一群十二等文官和十四等文官刚下班，在涅瓦大街上慢腾腾地走着。今天是斯特鲁奇科夫的命名日，他正带着他们到他家里去举行命名日宴会。
“马上我们就要大吃一顿了，诸位老兄！”过命名日的人想象着吃喝的乐趣，说。“我们可要大吃特吃了！我的好妻子已经把馅饼烤好。面粉是昨天傍晚我自己跑去买来的。白兰地已经有了……是‘沃隆佐夫斯基’牌的。……我妻子恐怕已经等急了！”
斯特鲁奇科夫住的地方非常远。他们走啊走的，最后总算走到了他的家。他们走进穿堂。他们的鼻子闻到馅饼和烤鹅的香味。
“你们闻到了吗？”斯特鲁奇科夫问，高兴得直笑。“脱掉大衣吧，诸位先生！把皮大衣放在那口箱子上！卡嘉在哪儿呀？喂，卡嘉！全班人马都到齐了！阿库丽娜，你来帮着各位先生脱大衣！”
“这是什么？”这群人当中有人指着墙上问道。
墙上有一颗大钉子，钉子上挂着一顶新制帽，带着亮晃晃的帽檐和帽徽。文官们面面相觑，顿时脸色发白。
“这是他①的帽子！”他们窃窃私语道。“他……在这儿！？！”
①暗指他们的上司。
“是啊，他在这儿，”斯特鲁奇科夫含糊其辞地说。“卡嘉在招待他。……我们走吧，诸位先生！我们到外面小饭馆里去坐坐，等他走掉再回来。”
这群人扣上皮大衣的纽扣，走出去，懒洋洋地往一家小饭馆走去。
“你家里所以有鹅的气味，是因为你家里正好坐着一只鹅①！”档案副管理员放肆地说。“必是魔鬼把他支使来的！他很快就会走掉吧？”
①在此是骂人的字眼：蠢货。
“很快就会走掉。他在我家里至多不过坐两小时。哎，我饿了！等他走了，我们先喝一杯白酒，吃点鲱鱼。……然后我们再喝上一杯，诸位老兄。……喝完第二杯以后，那就得马上吃馅饼。要不然胃口就差了。……我的女人烤的馅饼好得很。白菜汤也烧好了。……”
“你买沙丁鱼了吧？”
“买了两听。还买好四种腊肠。……我妻子，大概，也饿了。……不料他闯来了，魔鬼！”
他们在小饭馆里坐了一个半钟头，为摆样子而各自喝下一大杯茶，然后又往斯特鲁奇科夫家里走去。他们走进穿堂。先前的那种气味更浓了。文官们从半开着的厨房门口望进去，看见一只鹅和一碗黄瓜。阿库丽娜从炉子里取出一个什么东西来。
“又不顺利，诸位老兄！”
“怎么回事？”
文官们的肚子痛苦得缩紧了：饥饿可不是舅妈①啊，然而可恶的钉子上却挂着一顶貂皮帽子。
①俄国谚语，意谓“饥饿无情”。
“这是普罗卡契洛夫的帽子，”斯特鲁奇科夫说，“我们走吧，诸位先生！找一个什么地方去等一等。……这个人不会坐很久的。……”
“这么没出息的家伙倒有这样俊俏的老婆！”客厅里响起一个沙哑的男低音。
“傻瓜就是交好运啊，大人！”一个女人的说话声附和道。
“我们走吧！”斯特鲁奇科夫哀叫道。
他们就又往小饭馆走去。他们要了啤酒。
“普罗卡契洛夫是个有势力的人物！”那群人开始安慰斯特鲁奇科夫说。“他在你妻子那里坐上一个钟头，往后你……就有十年的造化呢。这是运气来了，老兄！何必伤心呢？用不着伤心。……”
“就是你们不说，我也知道用不着伤心。问题不在这儿！我不痛快的是我的肚子饿得慌！”
过了一个半钟头，他们又到斯特鲁奇科夫家里去。那顶貂皮帽子仍然挂在钉子上。大家只得又退下阵来。
一直到傍晚七点多钟，钉子才解除负担，他们也才能动手吃馅饼！可是馅饼干瘪了，白菜汤不烫了，鹅烤焦了，总之斯特鲁奇科夫的前程破坏了一切！不过呢，他们吃得倒是满有味道的。