古人比父子为乔梓，比兄弟为花萼，比朋友为芝兰，敦伦者，当即物穷理也；今人称诸生曰秀才，称贡生曰明经，称举人曰孝廉，为士者，当顾名思义也。
【译文】
古时候的人，把父子比喻为乔木和梓木，把兄弟比为花与萼，将朋友比为芝兰与香草，因此，讲求人伦关系的人，应当就万物事理推及到人伦关系。现在的人称读书人为秀才，称被举荐入太学的生员为明经，又称举人为孝廉，因此读书人可以从这些名称中，明白一些道理。
【评说】
古人善于运用比喻的形式。乔木高大挺拔，梓木在乔木面前则显得低俯，所以古人以乔梓来比喻父子之间教育与服从的人伦关系。花与萼都是同根而生，因而比喻兄弟之间的互敬互爱。芝草和兰花都是很珍贵的草，比喻朋友志向高洁，互相帮助。
秀才、明经、孝廉是对取得不同功名的读书人的不同称呼。秀才意为优秀的人才，明经意为通晓经典学说，孝廉意为有孝顺廉洁之德，这些既是对读书人的褒奖之词，也是对他们寄予的期望。