圣像作坊开设在一座砖木结构的大屋子里，共有两个房间。一个房间有三扇窗户，都朝着院子，还有两扇窗户朝着花园；另一个房间，一扇窗户朝着花园，一扇窗户朝着街道。窗户都很小，正方形，窗玻璃由于年久而发花，勉强让冬天苍白无力的阳光照射进来。
两个房间挤挤插插地摆满了桌子，每张桌子边都弯着身子坐着一名画圣像的画匠，有的桌子旁边坐着两个。天花板下面用绳子吊着几个灌满水的玻璃球，它们把灯光聚集起来，再把白色的冷光投射到圣像的方板上。
作坊里又闷又热，有将近二十个圣像画匠在那里工作，他们来自帕列赫、霍鲁伊、姆斯乔尔等地。他们上身穿着印花布衬衫，敞着衣领，下身穿条纹布长裤，有的光着脚，有的穿着破旧不堪的鞋子，坐在那里。这些画匠的头顶上方弥漫着点燃的马哈烟的灰蓝色烟雾，以及干性油、清漆和臭鸡蛋混合在一起的浓重气味。一首弗拉基米尔一带调子凄凉的民歌像焦油一样在慢慢流淌：
现在的人啊，不知羞耻——
一个男孩明目张胆将姑娘引诱……
他们还哼哼别的歌，也不是活泼欢快的，但是他们最爱唱的还是上面这首民歌。它那缓慢的旋律不会使人分心，不会妨碍他们用银鼠毛制成的小画笔勾勒圣像画，描出身上各部位的皱褶，给圣徒们清瘦的脸添上历尽苦难的浅浅皱纹。雕版工戈戈列夫在窗台下面用一把小锤子叮叮当当地敲着——一个爱喝酒的老头儿，长着个颜色发青的大鼻子。小锤子单调的敲击声不停地冲击节律缓慢的歌声，宛如虫子蛀树一样。
没有一个人对画圣像的活儿感兴趣。有一个心怀叵测的智者把这项活儿分成一道道缺少美感、不能引起对这项活儿的喜爱和感兴趣的工序。斜眼的细木工潘菲尔为人阴险毒辣，他专门提供由他刨好、拼合好的各种尺寸的柏木板和椴木板。害肺痨病的小伙子达维多夫专给这些木板上底漆，他的伙伴索罗金再在上面涂底色。米里亚欣根据原样用铅笔临摹。老头儿戈戈列夫专门镀金和在金色底子上镂刻花纹，负责人体部位的画匠则画圣像的背景和身上的衣服。然后，这幅圣像就缺脸少胳膊地靠在墙根，只等面容画匠来进一步加工、完成。
那些将挂在圣像壁和祭坛门上的大幅圣像都靠在墙脚边，它们缺腿少胳膊，没画面孔，身上只有金属衣饰，或者铠甲和大天使的短衬衣，看起来很不舒服。这些五颜六色的画板显得死气沉沉，似乎缺少一种使它们栩栩如生的东西，然而它们似乎有过生命，后来又神奇地消失了，只留下沉重的金属衣饰。
面容画匠画好“肉身”后，把圣像交给另一个工匠，由他在雕刻的花纹上涂“珐琅”，圣像上的题词也由专职的工匠写上去。上清漆的活儿由作坊主管亲自来做，他叫伊凡·拉里奥内奇，是个寡言少语的人。
他脸色灰白，胡子也是灰白的，又细又软，一双灰眼睛显得特别深沉和忧郁。他常常露出愉悦的笑容，可是没有一个人对他微笑，似乎有点不好意思。他的模样很像圣像上的柱塔僧西麦昂，也是那样清瘦、干瘪，一双呆滞的眼睛也是那样惘然若失地从人群和墙壁上望着远方。
我进作坊干活几天以后，一个画神幡的画匠走来。他叫卡别久欣，是顿河哥萨克，一个美男子、大力士。他喝得醉醺醺的，咬紧牙齿，眯起像女人一样迷人的眼睛，一声不吭，抡起铁拳见人就打。他身材不高，但很匀称，在工场间跑来跑去，就像地窖里一只猫在老鼠堆里窜来窜去。大家吓得手足无措，纷纷避开他，躲到角落里，相互喊着：
“打他！ ”
面容画匠叶夫盖尼·西塔诺夫抓住机会，举起一条板凳朝这个发酒疯的狂徒的脑袋上砸去。哥萨克顿时一屁股坐在地上，大家赶紧把他按倒在地，用毛巾捆住他的手脚。他用野兽般的利齿咬住毛巾，又啃又撕。这时叶夫盖尼勃然大怒，一跃而起，跳到桌子上，两手往腰间一叉，准备骑到哥萨克身上。他人高马大，如果真的往下一跳，一定会把卡别久欣的胸廓踩扁。正在这时，身穿大衣、头戴帽子的拉里奥内奇来到他身旁，伸出一根手指吓唬一下西塔诺夫，然后一本正经地对那些画匠低声说：
“把他抬到外屋去，让他醒醒酒……”
大家把哥萨克抬出工场间，摆好桌椅板凳，重又坐下来干活了。大家一边简短地交谈，说那个伙伴力气真大，并且预言他总有一天在打架时会被人打死。
“打死他可不容易，”西塔诺夫语气十分平静地说，像在说一件自己非常熟悉的事情。
我望着拉里奥内奇，困惑不解地思忖着：为什么这些身强力壮、脾气火暴的人会乖乖听从他的呢？
他经常指点大家应该怎样干活，连手艺最好的画匠也乐意听他的意见。他对卡别久欣教得最多，对他说得也最详细。
“你，卡别久欣，好歹也是个画匠，这就是说，你应当根据意大利风格画得生动逼真。油画要求暖色调的和谐统一，可是你用了太多的白色，结果，圣母的眼睛就显得像冬天一样冰冷，而两颊红得像苹果，跟眼睛极不相称。还有，两只眼睛画的位置也不对，一只对着鼻梁，另一只却移到鬓角上去了，结果，圣母的面容看上去也不是很圣洁，显得狡猾、平庸。卡别久欣，你没把心思用在干活上。”
哥萨克一边听，一边做鬼脸。然后，他那女人般的眼睛笑得眯成一条线，丝毫不觉得羞愧。他用动听的、但因酗酒而略显沙哑的嗓音说：
“唉，伊凡·拉里奥内奇，老爷子，这不是我干的活儿。我天生是个音乐家，却叫我当修士！ ”
“只要努力，任何活儿都能做好。”
“不，我算什么？我只配当马车夫，赶赶快马拉的三套车，啊……”
接着，他扯开嗓子，大声唱了起来：
哎，我为我的三套车
套上栗色的骏马，
嘿，我赶着马车驰骋在风雪夜，
向前，向前，径直奔向我的心上人！
伊凡·拉里奥诺维奇 ①露出温和的微笑，把架在难看的灰白色的鼻梁上的眼镜扶扶正，便走开了。这时十几条嗓子齐声唱起来，汇成一股强大的洪流，仿佛要把整个工场凌空托起，并且有节奏地使它来回摆动。
①拉里奥诺维奇是本名，拉里奥内奇是小名。
老马识途，
知道姑娘住在何处……
学徒帕什卡·奥金佐夫丢下活儿，不再挖蛋黄，两手拿着蛋壳，用悦耳的童声为他们伴唱。
大家都被这歌声所陶醉，忘掉了一切，大家同呼吸，怀着同一种感情一起斜睨着哥萨克。他唱歌的时候，整个作坊都公认他为头领，听从他的指挥，注视着他大幅度挥动的手臂。他不停地伸开双臂，好像展翅高飞一样。我相信，如果他突然中止唱歌，大声叫道：“打吧，摧毁一切！”马上所有的人，连最守本分的画匠都会在几分钟内把作坊砸个稀巴烂！
他很少唱歌，但是他那奔放的歌声的威力却是永远不可抵御和不可战胜的。无论人们的心情多么沉重，他能使他们振作精神，重新奋起。于是所有的人都鼓起勇气，把力量汇成一股热流，使自己成为强大的生命体。
这些歌使得我非常羡慕这名歌手，羡慕他的歌声竟然对人们产生如此美妙的力量。一种令人无比激动的情感不断涌入我的心田，使我的心胀得生疼。我真想放声痛哭，对唱歌的人们大叫一声：
“我爱你们！”
害肺痨病、面孔蜡黄的达维多夫浑身上下长满一绺绺毛发，这时也张大嘴巴唱了起来，样子十分古怪，好像一只刚刚破壳而出的小寒鸦。
这些热情奔放的歌曲只有在哥萨克领唱的时候大家才唱，大家唱得最多的还是节奏缓慢、曲调忧伤的歌，比如《没有良心的人》、《在那片小树林里》，还有悼念亚历山大一世驾崩的歌《我们的亚历山大检阅军队的时候》。
有时根据我们作坊里最出色的面容画匠日哈列夫的建议，大家试着唱教会歌曲，但是往往唱不好。日哈列夫老是追求一种与众不同的、只有他自己理解的严整性，从而干扰了别人唱歌。
他约摸四十五岁，干瘦，秃顶，像茨冈人那样留着半圈黑黑的鬈发，眉毛又粗又黑，像两撇唇髭。又尖又密的胡子将他清秀、黝黑的非俄罗斯人的脸装点得格外漂亮。但是，既然有了两道粗眉毛，鹰钩鼻子下面蓄着硬硬的唇髭，就显得多余了。一对蓝眼睛不太对称，左眼要比右眼大得多。
“帕什卡！”他用男高音朝同我在一起当学徒的伙伴叫了一声，“来，你领着大家唱《赞美吧！》，大伙儿仔细听着！ ”
帕什卡撩起围裙擦干手，唱了起来：
赞——美吧……
“……上帝的英名，”几个人跟着他唱起来，这时日哈列夫惶惶不安地喊道：
“叶夫盖尼，低些！把你的声音压入心灵深处……”
西塔诺夫像敲只圆木桶似的用低沉的声音唱起来：
上帝的奴隶……
“不是这样唱的！这儿应当声音洪亮，唱得地动山摇，唱得门窗都会自动打开！ ”
日哈列夫由于莫名其妙的兴奋而全身抽搐起来，他那两道令人惊异的眉毛在额头上上下飞扬，嗓子也破了，手指不停地挥动，仿佛在弹把看不见的古斯里琴 ①。
①俄国古代一种弦乐器。
“上帝的奴隶这一句你能理解吗？”他意味深长地说。“唱这一句的时候，你应当透过外壳，体会它的内在含义。‘奴隶们，赞美上帝吧！’你们这些活着的人怎么会不理解呢？”
“这一句我们永远也不理解，这一点你是清楚的，”西塔诺夫有礼貌地说。
“那么，我们就别唱下去了！ ”
日哈列夫带着委屈的心情又动手干起活来。他是一名最出色的画匠，能够根据拜占庭和西方的传统，按照意大利的风格，将人物的面部描绘得栩栩如生。拉里奥内奇在接到定制圣像壁的时候，总要向他请教。因为他对各种圣像的真本了如指掌，十分在行。一切有灵圣像的珍品，例如费奥多罗夫像、斯摩棱斯基像、卡赞斯基像等，他都见识过。可是，他在苦心研究这些真本的时候，他总是大声抱怨：
“这些真本把我们手脚捆住了……应当直截了当地说：把我们手脚捆住了……”
虽然他在作坊里的地位非常重要，但跟别人相比，他从不自以为是，他对我和巴维尔这两个学徒十分亲切，愿意把手艺教给我们。除了他，作坊里没有一个人肯这样做。
他的为人叫人难以捉摸。总的说来，他是个不苟言笑的人，有时他整整一星期埋头干活，不说一句话，像个哑巴。他常常用惊讶和陌生的目光看着大家，好像第一次见到这些熟人似的。虽然他喜欢唱歌，但是在这些日子里他不唱歌，即使别人唱，他也当作没有听见。大家很关注他，朝着他的方向互使眼色。他弯着腰，对着一幅斜放着的圣像，圣像的木板搁在他的双膝上，木板的中腰靠着桌沿。他拿着小画笔仔细描绘着一张阴郁冷漠的脸，他自己的脸也这样阴郁和冷漠。
突然，他生气似的一字一顿地说：
“‘先驱’是什么意思？‘驱’在古代是‘走’的意思。‘先驱’就是‘先行者’，而不是别的什么意思……”
作坊里沉寂下来，大家面带笑容，乜斜着眼朝日哈列夫坐着的方向看去。这时，在寂静中传来奇怪的话语：
“不应当给他穿羊皮袄，应当给他装副翅膀……”
“你在跟谁说话呢？”有人问他。
他没有吭声，不知是他没有听见别人的问话，还是不愿回答。过一会儿，他的话语又打破期待的寂静。
“应当知道他们的传记，谁知道他们的传记呢？我们知道些什么？我们的生活没有丝毫朝气……哪里有灵魂？灵魂在哪里？对！真本是有的！可是灵魂呢——没有……”
他这些想法引得大家一阵嘲笑，只有西塔诺夫不动声色。这种时候总是有人幸灾乐祸地窃窃私语：
“到星期六，他又要去酗酒了……”
身材高大、体魄健壮的西塔诺夫是个二十二岁的小伙子，圆圆的脸庞，没蓄唇髭，也没长眉毛。这时他闷闷不乐、神情严肃地看着一个角落。
我记得，有一天日哈列夫复制了一幅准备送往昆古尔的费奥多罗夫圣母像后，把圣像朝桌上一放，激动地大声说：
“圣母画好了！你好比一只酒杯，一只无底的酒杯，从今以后，人世间心底里的痛苦的眼泪将不断地流入这只酒杯……”
然后，他拿起别人的一件大衣披在肩膀上，走了，到小酒店去了。年轻人都笑起来，吹起了口哨。年纪大一点的望着他的背影，羡慕地叹口气。西塔诺夫走到他的画像跟前，仔细地看了看，解释说：
“他当然要去大喝一通，因为他舍不得把这幅画像交出去。这种难以割舍的心情不是每一个人都有的……”
日哈列夫的狂饮症总是在星期六开始发作。这可不是嗜酒成癖的画匠们的那种通病。日哈列夫的狂饮症往往是这样开始的：早晨，他写好一封信，然后叫巴维尔把信送到某个地方去。午饭之前，他对拉里奥内奇说：
“我今天上澡堂去！ ”
“去很久吗？”
“哦，上帝……”
“最好在星期二以前回来！ ”
日哈列夫表示同意地点点光秃秃的头，两道眉毛也颤动起来。
他从澡堂里出来，打扮得焕然一新，穿着胸衣，脖子上系了条三角围巾，缎子的西装背心上拖着一根长长的银链。他默默地坐上马车走了。临走，他吩咐我和巴维尔说：
“傍晚以前把作坊收拾得干净点，把那张大桌子洗一下，刮干净！ ”
大家心情都很快活，打起精神，换上干净的衣服，跑到澡堂里去洗澡，然后匆匆去吃晚饭。晚饭以后，日哈列夫回来了，拿来几袋下酒的菜，还有几瓶啤酒和葡萄酒。他身后跟着一个身量高得出奇的女人。她身高约一米九五，我们的椅子板凳放在她的面前都成了小玩具，连高个儿西塔诺夫在她的旁边一站，也成了一个半大孩子。她身材十分匀称，乳房高高耸起，像座小山，几乎顶到下巴，动作缓慢迟钝。她已经四十出头，但是她那长着一对马一般的大眼睛的呆板的圆脸却很细嫩光艳，樱桃小口像廉价木偶面孔上的嘴巴，似乎是描出来的。她装出一副笑容，向每一个人伸出一只热乎乎的大手，连连说些不必要的客套话：
“您好。今天真冷啊。你们这里的气味很重。这是颜料的气味。您好。”
她仪态温雅，健壮有力，好像条涨满潮水的河，看上去很舒服。可是她说话枯燥乏味，全是废话，令人生厌。她说话之前先要鼓起腮帮子，这样一来，她那红得发紫的脸颊变得更加圆滚滚了。
年轻人笑着窃窃私语：
“简直像台机器！ ”
“真像座钟楼！ ”
她噘起小嘴，双手放在胸脯下面，在摆好饭菜和茶炊的桌子旁边坐下来，她用温柔的马一般的大眼睛挨个儿看着大家。
大家很尊敬她，年轻人甚至有点怕她：有个小伙子用贪婪的目光看着她那丰满、健壮的身子，可是他的目光和那女人咄咄逼人的目光相遇的时候，他就窘迫地垂下了眼睛。日哈列夫对他请来的女客人也很尊敬，说话的时候用“您”称呼她，叫她“大嫂”，每次敬酒，都要向她深深地一鞠躬。
“请您别费心了，”她娇声娇气地拖长了声调说。“瞧您，太费心了！真是的！ ”
她的言行举止从容不迫，她的两条胳膊肘始终紧贴着身子两侧，只有胳膊肘以下的部位在动弹。她身上常常散发出一股热面包的酒香味。
老头儿戈戈列夫兴奋得连说话也结结巴巴了，他一个劲儿地夸那女人如何如何漂亮，就像教堂执事唱颂歌一样。那女人听着，一边赞许地微笑。当他说得前言不搭后语的时候，她就说起自己来了：
“我做姑娘的时候，长得一点都不漂亮，直到出嫁后才漂亮起来。快三十岁的时候，我的模样更加俊俏了，连王公贵族都看上了我，一个县里的首席贵族曾答应送我一辆一对骏马拉的四轮马车……”
卡别久欣有点儿喝醉了，突然向她投去憎恶的一瞥，粗声粗气地问：
“他干吗答应送你马车？”
“当然是为了我们的爱情，”那个女客人解释说。
“爱情，”卡别久欣害羞地嘟哝说，“会有什么爱情呢？”
“像你这样英俊的小伙子一定十分懂得什么是爱情，”那女人率直地说。
作坊里的人哄然大笑起来。这时西塔诺夫对卡别久欣低声说：
“她至少是个蠢婆娘！大家心里明白，只有无聊至极的男人才会爱上这种女人……”
他酒喝多了，脸色发白，额角上渗出珍珠般的汗珠，充满智慧之光的眼睛惶恐不安地闪烁着。老头儿戈戈列夫鼓动着丑陋的鼻翼，用手指擦掉眼睛里的泪水，问道：
“你生过几个孩子？”
“我只生过一个孩子……”
桌子上方吊着一盏灯，放火炉的角落里还点着一盏灯。这两盏灯的光线都很暗。作坊各个角落里都是重重叠叠的黑影，一些没有画完的无头人体从那里向外张望着。一块块单调的灰斑，也就是手和头的部位，看上去十分可怕，和平时相比，更觉得这些圣徒的身子从涂上各种颜色的衣服里，从这个地下室里神秘地消失了。那些玻璃圆球挂在天花板下边的钩子上，紧贴着天花板，在团团烟雾中，不时闪现淡蓝色的光芒。
日哈列夫不安地围着桌子转来转去，招待大家，他那光秃秃的脑袋一会儿凑到这个人跟前，一会儿又凑到那个人跟前，他那修长的手指自始至终没有停歇过。他消瘦了，鹰钩鼻子显得更加尖削了。当他侧身对着灯光时，鼻子的阴影就落在他的脸颊上。
“喝吧，吃吧，朋友们，”他用清脆的男高音说。
那女人用家庭主妇的口气，像唱歌似的说：
“大哥，您何必操心呢？各人有各人的手，各人有各人的胃口，硬要别人把食物往肚子里塞，谁也受不了啊！ ”
“大家歇一会儿吧！”日哈列夫激动地叫道。“我的朋友们，我们大家都是上帝的奴隶，让我们一起唱《赞美上帝的英名》吧……”
赞美歌没有唱得起来。大家酒足饭饱，一个个手脚发软。卡别久欣手里捧着一架双排键手风琴，年轻的维克托·萨拉乌金穿着一件黑衣服，像只小乌鸦。他神情严肃地拿起一只铃鼓，用手指敲击着紧绷的鼓面，发出低沉的声音，四周的小铃铛随着铃鼓声也丁零当啷地欢唱起来。
“来首俄罗斯舞曲！”日哈列夫下命令道。“大嫂，请吧！ ”
她走到空地上，稳稳地往那儿一站，犹如一座小教堂。她身穿一件黄色的亚麻布短上衣，穿条宽大的褐色裙子，头上扎块红头巾。
手风琴激越地吼叫着，小铃铛叮叮当当响了起来，铃鼓也叮咚作响。铃鼓的鼓面发出忧郁而低沉的叹息。这声音听起来很不舒服，好像一个人发了疯，又是唉叹，又是号哭，脑门直往墙上撞。
日哈列夫不会跳舞，光是急促地踏小步，用擦得锃亮的靴子后跟跺地板，像头山羊那样跳来跳去，总是跟不上动人心弦的乐曲的节拍。他两条腿仿佛不是生在自己身上，整个身子难看地扭动着，像只撞到蛛网上的黄蜂，又像条钻入渔网中的鱼在拼命挣扎——这模样看上去实在太令人难受了。可是所有的人，连那些喝得醉醺醺的人也全神贯注地看着他那手忙脚乱的舞姿，默默地注视着他的脸和手。日哈列夫脸上的表情惊人地变化着，时而温柔含羞，时而傲气十足，冷峻地紧锁双眉。突然，他不知为什么吃惊地大叫一声，闭上眼睛，随即又睁开了，显出一副悲伤的样子。他握紧拳头，悄悄地走到那女人跟前。蓦地，他跺了一下脚，张开双臂，扬起眉毛，由衷地微笑着跪倒在她面前。她露出宽厚的笑容俯视着他，平静地提醒他说：
“你会累坏的，大哥！”
她本来想谄媚地微微闭上眼睛，可是她那双如三戈比硬币那么大的眼睛却怎么也合不上，她的脸反而起了皱纹，露出一副难看的表情。
她也不会跳舞，仅仅慢吞吞地摆动着庞大身躯，悄无声息地从一个地方移到另一个地方。她左手握着一条头巾，不时地懒洋洋地挥一下，右手叉着腰——这种姿态就像个带把的大水罐。
日哈列夫围着这个铁石心肠的女人转悠，自相矛盾地变换着脸部表情——看上去似乎跳舞的不是一个人，而是十个人，每个人的表情都不尽相同：一个文静温顺；另一个怒目圆睁，气势汹汹；第三个忧心忡忡，唉声叹气，想悄然离开这个身材高大，令人讨厌的女人。突然又出现另一个人，他龇牙咧嘴，哆嗦着弓起身子，像条受伤的狗。这种乏味难看的舞姿使我感到十分沮丧，不由得勾起我对那些士兵、洗衣妇和厨娘们，以及他们那种畜生般苟合的婚礼不愉快的回忆。
我似乎又听见西多罗夫对我悄声说：
“干这种事情的人说的全是谎言，因为干这种事见不得人，其实谁也不爱谁，只是逢场作戏罢了……”
我不愿相信“大家这么干都是逢场作戏”，要是这样，那玛戈王后又该怎么说呢？当然，日哈列夫也不是逢场作戏。我知道西塔诺夫爱上了一个“放荡的”姑娘，她把羞于启齿的疾病传染给了他，不过他并没有受伙伴们的唆使去打她，反而为她租了一个房间，替她治病。后来，他一提起这个姑娘，总是觉得对她既亲切又内疚。
那个身材高大的女人还在摇摆身子，露出呆板的笑容，舞动着头巾。日哈列夫抽搐似的围着她跳来跳去。我看着，一边心里想：难道那个欺骗上帝的夏娃跟这匹高头大马一样吗？我心里顿时产生了对她的憎恨。
那些靠在昏暗的墙脚的模糊不清的圣像朝窗外张望着。漆黑的夜幕渐渐遮住了窗玻璃。在闷热的作坊里只有几盏灯透出惨淡的光线。只要你竖耳倾听，就会从沉重的跺脚声中，从嘈杂的说笑声中听到，铜洗脸盆里的水急速地、一滴一滴地落到一只双耳泔水桶里。
这里所发生的一切和我在书本里读到的那种生活是多么不一样啊！真有天壤之别。瞧，大家终于感到呆坐着无聊了。卡别久欣把手风琴塞到萨拉乌金手上，叫嚷道：
“跳吧！痛痛快快地跳吧！”
他像茨冈人万卡一样跳了起来，舞姿轻盈，犹如在空中飞来飞去。巴维尔·奥金佐夫、索罗金也跟着激情满怀地、欢快地跳起来。害肺痨病的达维多夫也在地板上移动着脚步，他被扬起的灰尘、煤烟、浓烈的酒味和总是散发出熟皮子气味的熏肠呛得直咳嗽。
他们跳啊、唱啊、叫啊，但是每个人都没有忘记只不过在寻欢作乐而已。大家好像在互相比试，看谁跳得灵活，看谁乐此不疲。
喝得醉醺醺的西塔诺夫见人就问：
“难道能爱这种女人吗？”
看上去，他马上就要哭出声来了。
拉里奥内奇稍稍耸起尖削的肩膀，回答他说：
“女人就是女人，你还要怎么样呢？”
他们谈论的那两个人都悄然不见了。日哈列夫过了两三天才到作坊里来干活，又到澡堂里去了一次。他接连两个星期不说一句话，呆坐在角落里干活，架子十足，对谁都不理不睬。
“都走了吗？”西塔诺夫用忧伤的蓝灰色眼睛打量了一下作坊，自言自语地问。他的脸长得并不好看，有点苍老，可是一双眼睛明亮而和善。
西塔诺夫待我很友好。这要归功于我那本厚厚的抄录了许多诗歌的本子。他不相信上帝，可是我始终不明白：作坊里除了拉里奥内奇，还有谁热烈地爱上帝，相信上帝。大家总是用轻率、讥讽的口气议论上帝，就像喜欢议论自己的老板娘一样。不过，大家坐下来吃午饭和吃晚饭的时候，都会在胸前画十字，在睡觉前做祷告，每逢过节到教堂去。
西塔诺夫这些都不做，大家都以为他是个无神论者。
“上帝是没有的，”他说。
“那么世间万物是从哪儿来的呢？”
“我不知道……”
有一次我问他：怎么会没有上帝呢？他解释说：
“你瞧：上帝，高不可攀！ ”
他把细长的胳膊举过头顶，然后又放到离地板一俄尺高的地方，说：
“人，在最最下面！对吗？可是《圣经》上说：‘人是神照着自己的 形象造出来的’ ①，这你是知道的！可是戈戈列夫像什么呢？”
①参见《旧约·创世记》第1章第27节。
这一下把我问住了：戈戈列夫是个整天喝得醉醺醺的、肮里肮脏的老头，这么大年纪了，还改不了手淫恶习。我想起了那个叫叶尔莫欣的维亚特卡省的士兵和我的姨婆：他们身上哪一点像上帝呢？
“人人都知道，人就像猪，”西塔诺夫说，可是又立刻安慰我说：
“没什么，马克西梅奇①，好人也是有的，有的！ ”
①马克西姆·高尔基的小名。
我和他在一起觉得很轻松，很随便。如果他有什么事情不知道，他就坦率地说：
“我不知道，这个问题我没有想过！ ”
这一点也是非同寻常的，因为在认识他以前，我见过的人个个都是无所不知、无所不谈的。
有一件事使我感到很奇怪，我在他的小本子上看到许多美妙动人的诗，可是我还发现不少只能使人感到羞耻的下流的诗句。每当我提到普希金的时候，他总是给我看他抄在小本子上的《加百列之歌》……
“普希金算得了什么？不过是个爱说笑话的人。可是，这个别内迪克托夫 ①值得引起注意，马克西梅奇！”
①弗·格·别内迪克托夫（1807—1873），俄国诗人。
接着他闭上眼睛，轻声地读起来：
你看：这就是美丽的女人，
那丰满迷人的乳房……
不知为什么，他特别青睐下面三行诗，用高傲而欢快的语调朗诵道：
即使雄鹰那双犀利的眼睛，
也透不过灼热的门闩，
窥见她深藏的心灵……
“你听得懂吗？”
我实在不好意思直言相告，因为我不明白他为什么这样高兴。