奥西普像当初的司炉工雅科夫那样，顿时在我的心目中变得十分高大，他用身子挡住我的视线，使我看不见所有其他的人。他有的地方和司炉工十分相似，同时也使我联想起外祖父、经学家彼得·瓦西里伊奇和厨师斯穆雷，联想起牢牢铭刻在我脑海里的所有的人，并且留下深深的印痕，就像大钟上的铜绿。我发现他有两种思想：白天干活的时候，当着大家的面，他的一些活跃而单纯的想法切合实际，比较容易理解，可是每逢傍晚休息，他和我一起进城去找做煎饼生意的相好，或者他晚上睡不着觉的时候，他的想法又不一样了。他晚上的一些思想很特别，具有多面性，仿佛向四面八方射出的灯光。这些思想光芒四射，然而哪儿是它们的真面貌呢？这种或者那种思想的哪一方面使奥西普感到更亲近，更宝贵呢？
我觉得奥西普比我以前遇到的人要聪明得多，我现在跟他在一起的这种心情，就像我当初和司炉工雅科夫在一起的时候一样。我很想了解他这个人，弄清楚他这个人，可是他呢，总是滑来滑去，游移不定，使你无法捉住他。他的真相藏在哪里？可以相信他什么？
我想起他有一次这样对我说：
“你自己去找，看我藏在哪里，你去找吧！ ”
我的自尊心受到了伤害，然而和自尊心相比，受到更大伤害的是我没能够了解这个老头儿，而这恰恰是我迫切需要做的事。
尽管他让人难以捉摸，他却是一个坚强的人。他似乎还能活一百年，一百年以后，还是像现在这个样子，在思想变化无常的人们中间毫不动摇地我行我素。那个经学家给我留下同样的印象，然而他的坚定不移并没有使我感到高兴。奥西普的坚定不移跟他不一样，它使我心情舒畅。
我强烈地感受到人们的摇摆性，他们常常像变魔术似的从一个立场跳到另一个立场，不时地把我推倒。我已经被这些不可理解的跳跃弄得筋疲力尽。他们悄悄地扑灭我对人们的强烈兴趣，搅乱我对人们的爱。
七月初的一天，我们的工地上飞快地驶来一辆快要散架的四轮马车。驭座上坐着喝得醉醺醺的马车夫，阴沉着脸，打着嗝儿。他满脸胡子，没戴帽子，嘴唇被人打破了。格里戈里·希什林躺在马车里，也喝醉了，一个脸颊通红的胖姑娘挽着他的胳膊。那姑娘头戴一顶缀着红蝴蝶结和樱桃玻璃珠子的草帽，手里打着一把小阳伞，光脚穿双胶皮套鞋。她挥动着阳伞，摇晃着身子，一边哈哈大笑，一边高声叫着：
“真见鬼！市场没有开张，现在还没有市场，可他们却叫我来逛市场！ ”
格里戈里蔫不唧的，头发蓬乱，衣衫不整，从马车上下来，一屁股坐到地上，眼泪汪汪地对我们这些观众说：
“我给你们跪下了，我造了很多孽！我一念之差造了孽，就成了这样！叶菲穆什卡说：‘格里沙，格里沙！……’他说得很对，你们原谅我吧！我可以请你们吃饭。他说得很对：‘我们只能活一次……不能活第二次……’”
那姑娘格格地发笑，跺着脚，把套鞋也丢了。这时马车夫沉着脸叫道：
“快赶路吧！大嗓门的人，咱们走吧，马都快站不住啦！ ”
那是一匹疲惫不堪的老驽马，全身冒汗，一动也不动地站着，这一切真叫人忍俊不禁。格里戈里手下的雇工看着自己的工头、浓妆艳抹的女人和呆头呆脑的车夫，也放声大笑。
只有福马不笑，跟我一起站在一家小铺的门前，他嘀咕着说：
“卑鄙下流……他家里有老婆，一个挺漂亮的女人！”
马车夫一个劲儿地催着赶路，那姑娘从马车上下来，将格里戈里扶上马车，让他躺在自己脚边，然后挥了挥阳伞，叫道：
“我们走吧！”
雇工们都羡慕自己的工头艳福不浅，善意地对他冷嘲热讽，后来福马喊了一声，大家才动手干起活来。显然，福马不喜欢看到格里戈里这副可笑的样子。
“他还算是个工头呢！”他嘟哝着说。“这活儿还要干一个月不到，干完了，就回乡下去……他却等不及了……”
我替格里戈里感到惋惜，他跟这个饰有樱桃玻璃珠子的姑娘搅和在一起真是荒唐透顶。
我常常想：为什么格里戈里·希什林可以当工头，而福马·图契科夫却是雇工呢？
福马是个身体健壮、肤色白净的小伙子，拳曲的头发，圆圆的脸蛋，有条鹰钩鼻子和一双聪明的灰眼睛，看上去不像是个乡巴佬。如果他好好打扮一下，那活脱儿是个名门阔少。他郁郁寡欢，说话很少，但很认真。他识点字，常常帮工头记账，造预算，他很会督促雇工们好好干活，而自己却常常偷懒。
“这活儿一辈子都干不完，”他平静地说。他把什么书籍都不放在眼里，他说：“什么东西都可以印出来，要不信，我也能想出点什么印成书，这算不了一回事……”
可是，他对周围发生的一切都很关注，如果他对一件什么事感兴趣，就会刨根问底弄个明白。他总是专心致志地考虑自己的事，用自己的标准去衡量一切。
有一次我对福马说，他应该当包工头，他却懒洋洋地说：
“要是我一下子能挣几千卢布，那倒还可以凑合去干干……可是为了一点点小钱，去跟这帮人打交道，那不是白忙乎吗？我不干。看来，我还是到奥兰基去，进修道院。我长得英俊，身强力壮，说不定哪个守寡的老板娘会喜欢上我！以前常有这种事情。谢尔加茨克城有个小伙子，两年里就交上好运，还娶了当地城里的一个姑娘。他常送圣像上门，于是被那个姑娘看上了……”
福马的打算是经过深思熟虑的，有些人进修道院当了见习修士，从此过上轻松的生活，这种故事他知道得很多。我不爱听他讲这种故事，也不喜欢他的思想倾向，不过我相信他会进修道院的。
市场开张了，出乎大家意料，福马却到一家小饭馆里当了名堂倌。我不敢说他这一举动使伙伴们大吃一惊，但是大家都对他冷嘲热讽。每逢过节，大家打算聚在一起喝茶，总是讪笑着说：
“走，找咱们的店小二去！ ”
他们走进小饭馆，像主人似的吆喝道：
“喂，跑堂的！鬈毛头，到这儿来！ ”
福马走近前来，稍稍抬起头来，问：
“你们要点什么？”
“你连老朋友都认不出来了？”
“我正忙着，没注意……”
他知道伙伴们瞧不起他，想拿他寻开心，所以用木然等待的目光看着他们，他的面色变得呆滞，但是他仿佛在说：
“嗯，快点，你们是不是要取笑……”
“要给小费吗？”他们问他，并且故意在皮夹子里掏啊掏的，结果连一戈比都没给他。
我问福马：“你是怎么搞的？本来打算进修道院，却当了个堂倌。”
“我原本不打算进修道院的，”他回答，“当堂倌也不会长久……”
四年后，我在察里津遇见了他，他仍在一家小饭馆里当堂倌。后来我在报上看到，福马·图契科夫因撬锁盗窃未遂罪被捕。
泥瓦匠阿尔达利翁的经历尤其使我感到吃惊。他是彼得包工队里年龄最大、手艺最好的雇工。这个满脸黑胡子、性格开朗的四十岁的庄稼汉，也自然而然地向我提出了一个问题：为什么他不是工头，而是彼得？他很少喝酒，而且几乎从来没喝醉过。他的手艺十分高超，热爱自己的活儿，砖块在他手上飞来飞去，仿佛一只只红色的鸽子。那个体弱多病、愁眉不展的彼得跟他在一个包工队里，显得完全是多余的。关于活儿，他这样说：
“我为别人盖瓦房，就是为了给自己备下一口木棺材……”
阿尔达利翁一边劲头十足地砌着砖，一边高声吆喝：
“嘿，干吧，伙计们，为了上帝的荣耀！ ”
他告诉大家，来年春天他要到托木斯克去，他的姐夫在那里承包了一项大工程——建造一座教堂。他叫他去当工长。
“这件事已经定下了。造教堂——这个活儿我喜欢！”他说，并且劝我说，“跟我一起去吧！在西伯利亚，老弟，识字的人在那里日子很好过，认字，大有用处！ ”
我表示同意，阿尔达利翁得意地叫道：
“就这么说定了！这是正经事，可不能开玩笑……”
他常常善意地讥笑彼得和格里戈里，就像大人逗弄小孩一样。他对奥西普说：
“他们爱吹牛，喜欢在别人面前耍小聪明，就像打牌似的。一个人 说：‘我手里有多好的花色牌。’另一个人说：‘我手上都是王牌！ ’”
奥西普含含糊糊地说：
“又能怎么样呢？吹牛是人的本性，所有的姑娘都是挺着胸脯走路的……”
“他们整天唉声叹气，口口声声祈求上帝保佑，其实都在拼命攒钱！ ”阿尔达利翁还在一个劲儿地说下去。
“不过，格里戈里没在攒钱……”
“我是说我们队里的工头。我要是现在能到森林里去，到沙漠里去，该多好啊……唉，我在这儿待腻了，来年春天，我就去西伯利亚……”
雇工们很羡慕阿尔达利翁，他们说：
“要是我们有你姐夫那样的靠山，我们也不会被西伯利亚吓退的……”
突然，阿尔达利翁不见了。他是星期天离开包工队的，三天来没有人知道他在哪里。
大家担心地猜测：
“会不会被人打死了？”
“要不，在河里洗澡淹死了？”
叶菲穆什卡来了，局促不安地告诉大家：
“阿尔达利翁在外边吃喝玩乐呢！ ”
“你胡说些什么呀？”彼得不相信地叫起来。
“他的确在饮酒作乐，简直像着了火的干草房扑都扑不灭。这情形就像死了相亲相爱的老婆似的……”
“他老婆死了，他成了条光棍！现在他人呢？”
彼得气冲冲地去救阿尔达利翁，反而被他打了一顿。
这时奥西普嘴唇抿得紧紧的，双手深深地插进口袋，对大家说：
“让我去看看：到底是怎么回事？他可是个好人……”
我跟着他一起去了。
“瞧他这个人，”奥西普在路上对我说，“日子过得看起来很不错，突然，尾巴翘得高高的，在荒野里到处乱跑。你要小心，马克西梅奇，学着点……”
我们走进一家叫“库纳维诺快活村”的下等妓院，一个老太婆鬼鬼祟祟地出来迎接我们。奥西普跟她低语了几声，她便把我们领到一个空荡荡的小房间里。这房间又黑又脏，像个马厩。床上摊手摊脚地躺着一个臃肿的大个儿女人。老太婆伸出拳头捅了捅她的腰，说：
“出去！喂，癞蛤蟆，出去！ ”
那女人惊恐地从床上起来，用手掌擦着脸，问道：
“天哪！谁来了？出什么事了？”
“侦探来了，”奥西普严肃地说。那女人惊叫了一声，拔腿就走。奥西普对着她的背影啐了一口唾沫，然后对我解释说：
“他们这种人见到侦探比见到魔鬼还害怕……”
老太婆从墙上摘下一面小镜子，稍稍掀开一块糊墙纸。
“你们过来瞧瞧：是不是这个人？”
奥西普往间壁的缝隙里看了一眼。
“正是他！快把这个女人赶走……”
我也朝缝隙里瞅了一眼，只见那个小房间跟我们所在的这个房间一模一样，也是又黑又脏。窗户被护窗板封得严严实实，窗台上点着一盏铁皮油灯，旁边站着一个一丝不挂的斜眼鞑靼女人，她在把一件衬衣改得小些。她身后是张床，阿尔达利翁睡在那里，他那浮肿的脸高高地枕在两只叠起来的枕头上，一脸的黑胡子乱七八糟地翘着。鞑靼女人哆嗦了一下，赶紧把衬衣披在身上，从床边走过，突然出现在我们的房间里。
奥西普瞅了她一眼，又啐了一口唾沫，说：
“哼，你这不要脸的女人！ ”
“你才是老傻瓜呢，”她笑着说。
奥西普伸出一只手指吓唬她，一边也笑了起来。
我们走进鞑靼女人的小房间，老头儿在阿尔达利翁脚边的床头坐了下来，叫唤他很久，但是没有能把他叫醒。这时，阿尔达利翁嘟嘟哝哝说：
“嗯……等一会儿，咱们走……”
他终于醒了，用奇怪的目光看了看奥西普，又看了看我，然后闭上布满血丝的眼睛，瓮声瓮气地说：
“唔，唔……”
“你怎么啦？”奥西普心平气和地说，虽然没有责备的口气，但是心里很不高兴。
“我酗酒了，”阿尔达利翁说，声音嘶哑，不停地咳嗽。
“怎么会这样？”
“已经成这个样子了……”
“看来情况不好……”
“哪会好……”
阿尔达利翁从桌上拿起一瓶打开过的伏特加，对着瓶口咕咚咕咚喝了起来，然后对奥西普说：
“想喝吗？这儿大概还有点下酒的菜……”
老头儿往嘴里倒了一口酒，咽了下去，皱了皱眉头，然后专心地嚼起一小片面包。神志不清的阿尔达利翁无精打采地说：
“我跟那个鞑靼女人勾搭上了。这一切都是叶菲穆什卡惹的祸，他说有个鞑靼女人，年纪很轻，单身一人，从卡西莫夫来的，打算在这里的市场上做生意。”
这时从间壁后面传来欢快的声音，说的是蹩脚的俄语：“鞑靼女人真棒！像只小母鸡。把他赶出去，他又不是你老爹……”
“就是她，”阿尔达利翁发呆地望着间壁，嘟哝着说。
“我见过，”奥西普说。
阿尔达利翁转过身来对我说：
“老弟，你瞧我这副模样……”
我本来以为奥西普一定会责骂阿尔达利翁，教训他一顿，然后后者羞愧地进行忏悔。可是这一切都没有发生。他们肩并肩地坐在一起，只是心平气和地简短交谈了几句。我看到他们坐在这个又黑又脏的房间里，心里很不好受。那个鞑靼女人朝着间壁缝隙说些逗笑的话，可是他们只当没有听见。奥西普从桌上拿起一条里海拟鱼干，往靴子上磕了磕，然后仔细地剥起鱼皮。他问：
“钱都花光了吗？”
“彼得还欠我的钱……”
“瞧你这副样子，能恢复得过来吗？你最好还是去托木斯克……”
“只能这样，去托木斯克吧……”
“你是不是改变主意了？”
“要是别人叫我去就好了。”
“为什么？”
“可眼下是姐姐和姐夫……”
“那又怎么呢？”
“到自己亲戚当头儿的地方去干活，心里总感到不痛快……”
“头儿到处都是一样的。”
“毕竟……”
他们谈得很融洽，很认真，连那个鞑靼女人也不再逗弄他们。她走进房间，一声不吭地取下挂在墙上的衣服，走了。
“她很年轻，”奥西普说。
阿尔达利翁瞅了瞅他，并不懊丧地说：
“这都是叶菲穆什卡惹出来的。他除了女人，什么都不懂……那个鞑靼女人整天嘻嘻哈哈，老是胡闹……”
“你要留神，别弄得自己脱不了身，”奥西普提醒他说。他把鱼干吃完后，起身告辞了。
在回去的路上，我问奥西普：
“你为什么去找他？”
“我想去看看。他是我的熟人。这种事我见得多了：一个人本来日子过得好好的，可是突然像从监狱里冲出来一样，到处乱闯，”他把以前说过的话又重复了一遍。“千万不能喝伏特加！ ”
可是，他马上又说：
“没有它，太寂寞！ ”
“没有伏特加吗？”
“对！喝了酒，就像到了另一个世界……”
阿尔达利翁果然不能自拔。几天后他来上工了，可是很快又不见了。第二年春天，我在一群无业游民中遇见他。他正在敲停在河湾里的驳船四周的冰块。我们见了面很高兴，一起到一家小饭馆去喝茶。他一边喝茶，一边吹嘘说：
“我当初不过是个小工，你还记得吗？我现在直说了吧：其实我干这一行是把好手！能挣几百卢布……”
“不过，你没有挣到。”
“对，我是没有挣到钱！”他高傲地喊叫起来。“我瞧不上这个活儿！ ”
他说得手舞足蹈，小饭馆里的人都竖耳倾听他的慷慨陈词。
“你还记得那个叫彼得鲁哈的小偷关于活儿的话吗？给别人造瓦房，给自己做木棺材。这就是所谓的活儿！ ”
我说：
“彼得鲁哈害病了，他怕死。”
阿尔达利翁嚷嚷起来：
“我也害病，我每天心神不定！ ”
每逢假日，我常常出城到无业游民栖身的百万街去，看到阿尔达利翁已经很快成了流浪汉队伍中的一员。一年前他还是个性格开朗、干活认真的人，可是现在他变得喜欢大喊大叫，走起路来也与众不同，大摇大摆，看人的时候目光盛气凌人，似乎要跟所有的人吵嘴打架。他总是自吹自擂：
“你瞧，这里的人对我怎么样？我在这儿跟头领没什么两样！ ”
他一点不吝惜自己挣来的钱，经常请流浪汉们吃饭，遇到别人打架，他总是站在弱者一边，并且大声疾呼：
“弟兄们，不公道！做事应当公道！”
他因此得了个绰号，叫“公道人”，他很喜欢这个称呼。
我细心观察这些人，他们挤挤插插地住在这条街上一座像监狱似的破旧肮脏的砖房里。他们被生活所遗弃，可是他们却为自己建立了不依赖于主人们的快乐生活。他们无忧无虑，勇敢剽悍，使我联想起外祖父的故事里那些往往沦落为强盗和苦行僧的纤夫。他们无活可干的时候，就不择手段地到船上去小偷小摸。我对此倒并不介意，因为我看到整个生活已经被偷得千疮百孔，像件用灰线缝制的旧衣服，同时我还发现，这些人有时干起活来十分卖劲，不遗余力，比方说，在紧急装卸货物的时候，在救火的时候和在流冰期，他们就是这样干的。总的说来，他们的生活比其他所有的人都快活。
但是，奥西普发现我跟阿尔达利翁很要好，便慈父般地提醒我说：
“你听我说，亲爱的，苦命的枯木头。你为什么老是往百万街上跑，跟那帮人打得火热呢？你得留神，到头来别害了自己……”
我找出各种理由向他说明我喜欢这些人，他们虽然没有活儿干，日子却过得很快活。
“像天上的小鸟一样，”他冷笑着打断我的话。“他们所以这样，因为他们都是懒汉，是一帮没有出息的人，干活对他们来说简直是受罪！ ”
“那么干活又怎么样呢？常言道：光靠诚实的劳动，挣不到一间瓦房！ ”
这句话我脱口而出，因为这句俗语我听得太多了，而且觉得它很有道理。但是奥西普却对我大发雷霆，叫道：
“这是谁说的？是傻瓜和懒汉说的。可是你，小狗崽子，不该听这种话！真有你的！这种蠢话只有心怀妒忌的人、一生倒霉的人才说得出来。你应该先等羽毛丰满，然后再飞向高空！我要把你跟这帮人的交往告诉你东家，请你不要见怪！ ”
他果然把这事告诉了东家。东家当着他的面对我说：
“佩什科夫，你别再去百万街了！那儿尽是男盗女娼，没有一个好人，那条路是通向牢狱和医院的。别再去了！ ”
我从此瞒着他们偷偷到百万街去。可是不久，我不得不跟他们断绝了往来。
有一次，我和阿尔达利翁，还有他的伙伴罗别诺克，坐在一家小客栈院子里的板棚的屋顶上。罗别诺克给我们讲述他怎样从顿河罗斯托夫一路长途跋涉，步行到莫斯科的，讲得很好笑。他曾经是个工兵，得过一枚乔治十字勋章。在俄土战争中，他的一个膝盖被打伤，从此成了瘸子。他个子矮小结实，膂力过人，但是力气对他没有用处。由于腿瘸，他不能干活。他还害过一场大病，病后头发、胡子都掉光了——脑袋活脱儿像个新生儿的脑袋。
他闪着棕褐色的眼睛，说：
“我到了谢尔普霍夫城，一个神父坐在栅栏围着的小花园里。我说：
‘神父，赏我这个俄土战争中的英雄几个小钱吧……”
阿尔达利翁摇摇头，说：
“哼，你胡说，胡说……”
“我干吗要胡说？”罗别诺克问，他倒没有生气，可是我的伙伴用教训的口气有气无力地说：
“你这人不正经！你应该恳求他让你当看门人。瘸子向来是当看门人的，可是你游手好闲，到处说谎……”
“我说谎也是为了让大家发笑，逗大家乐……”
“你应该笑你自己才对……”
虽然天气干爽晴朗，但是院子里却又暗又脏。这时出来一个女人，手里抖动着一件衣服，一边叫嚷道：
“谁要买裙子？喂，姐妹们……”
于是女人们纷纷从屋子的各个缝道里钻出来，紧紧围住那个女贩子。 我一下子认出她来，原来是洗衣妇娜塔莉娅！我赶快从屋顶上跳下来，可是她把裙子卖给第一个开价的人后，已经悄悄地走出院子了。
“你好！”我在大门外追上她，愉快地向她打招呼。
“你还要说什么吗？”她斜睨了我一眼，问道。突然，她停下脚步，气冲冲地叫道：
“天哪！你怎么在这儿？ ……”
她的一声惊呼使我既感动，又不安。我明白她在为我担惊受怕：她那聪明的脸蛋上明显地露出惊恐不安的神情。我连忙向她解释，说我不住在这条街上，只不过有时候到这儿来看看。
“来看看？！”她用讥笑的口吻生气地高声说。“这是什么地方？你来看什么？来看过路人的口袋，还是娘儿们的胸脯？”
她面容憔悴，眼圈发黑，嘴角无力地耷拉着。
她在一家小饭馆门口站停下来，说：
“咱们进去喝杯茶吧！你穿得很干净，不像当地人，可是我不太相信你刚才说的……”
不过在小饭馆里坐定后，她好像相信我了，一边倒茶，一边干巴巴地说，她一小时以前才睡醒，还没有喝过茶，没吃过东西。
“昨天我喝醉了，迷迷糊糊地躺下了，已经记不起来在哪儿喝的酒，跟谁一起喝的酒。”
我很可怜她，在她面前觉得很不自在。我想问她：她的女儿在哪里？可是，她喝了几杯伏特加和热茶后，说起话来跟这条街上所有的女人一样，又泼辣又粗鲁。可是当我一问起她的女儿，她立刻清醒过来，叫道：
“你干吗打听我女儿？不，亲爱的，你得不到我女儿的，得不到的！ ”
她又喝了口酒，说：
“女儿跟着我不会有出息。我是什么人？一个洗衣妇。我配做她的母亲吗？她受过教育，有学问。就是这么回事，小兄弟！她离开了我，去找有钱的女伴了……听说当了教师……”
她沉默了一会儿，轻声问道：
“原来是这样！洗衣妇不配你的胃口吗？那么，街上的野鸡呢，配你的胃口吗？”
我当然一眼看出，她就是“野鸡”，因为现在街上没有别的女人。可是在她自己这么说的时候，我为她感到羞耻，替她惋惜，情不自禁地流下了眼泪，好像她的这番告白灼伤了我的心——她不久以前还是个勇敢、聪明、独立自主的女人啊！
“唉，你啊，”她瞅了瞅我，叹了口气说。“快离开这儿！我求你，劝你别到这儿来，否则，会毁了自己的！”
过了一会儿，她伏在桌上，伸出一只手指在茶盘上比划，开始低声地、断断续续地、似乎自言自语地说：
“可是我的恳求和忠告对你有什么用呢？连我的亲生女儿都不听我的话。我对她说：‘你不能抛弃自己的亲生母亲，你这是怎么啦？’她却回答：‘我要去上吊。’后来她到喀山去了，她想去学产科。嗯，很好，很好……那我怎么办呢？我就这样了……我去靠谁呢？只能求过路人……”
她没有说下去，久久地想着心事，默默地翕动着嘴唇，看来，她把我给忘了。她的两个嘴角耷拉下来，嘴巴变得像镰刀一样。她的嘴唇在发抖，颤抖的皱纹在默默地诉说着什么，我看在眼里，心中十分难过。她的脸露出一副孩子般受委屈的神情。一绺头发从头巾下露出来，垂到脸颊上，弯到小耳朵后面。杯里的茶水已经凉了，一滴眼泪落到了茶杯里。她觉察到了，推开茶杯，紧紧闭上眼睛，又挤出两滴眼泪，然后抓起头巾擦了擦脸。
我没有耐心再跟她坐下去，于是轻轻地站起身来。
“再见了！ ”
“啊？你走，见鬼去吧！”她看都不看我一眼，挥一挥手，她大概忘记了谁跟她在一起。
我回到院子里去找阿尔达利翁，因为他打算约我一起去捉虾，我却想把这个女人的事告诉他。可是他和罗别诺克已经不在屋顶上了。当我在杂乱的院子里找他们的时候，从街上传来一阵听惯了的吵闹声。
我走出大门，正巧碰上娜塔莉娅。她抽泣着，一只手用头巾擦着被打伤的脸，另一只手梳理着凌乱的头发。她茫然地沿着人行道走去，后面跟着阿尔达利翁和罗别诺克。罗别诺克说：
“再给她一拳，再给她一拳！ ”
阿尔达利翁追上那女人，向她抡起拳头。她回过身去，挺起胸膛对着他。她的脸色很可怕，眼睛里燃烧着憎恨的火焰。
“来，你打吧！”她叫道。
我一把抓住阿尔达利翁的胳膊，他惊讶地瞅了瞅我。
“你要干什么？”
“别碰她，”我好不容易才对他开口说。
他哈哈大笑起来。
“她是你的情妇？娜塔什卡，你真行啊，把小修士都搞到手了！ ”
罗别诺克拍着大腿，也哈哈大笑。他们让我在滚烫的污水里不停地受煎熬，这使我太痛苦了！可是在他们辱骂我的时候，娜塔莉娅却趁机溜走了。我实在忍无可忍，最后只好用脑袋向罗别诺克的胸口撞过去，将他撞倒在地，我也趁机逃走了。
从那天起，我很久没有去百万街。我再一次遇见阿尔达利翁是在一条渡船上。
“你躲到哪儿去了？”他兴奋地问我。
我对阿尔达利翁说，我一想起他那次毒打娜塔莉娅，还用脏话辱骂我，就对他感到厌恶。他听了，温厚地笑了起来。
“难道你当真了？我们只不过逗你玩玩罢了！说到她，既然她是只‘野鸡’，干吗不能打呢？人家连老婆都打，像她这种女人更不值得可怜！不过这一切只是闹着玩的！其实我明白：拳头教训不了人！ ”
“你能教训她什么呢？你哪一方面比她好呢？”
他搂住我的肩膀，边摇晃边冷笑着说：
“我们这些人都不像话，谁也不比谁好……我明白，老弟，从里到外我全明白！我可不是乡巴佬……”
他大概多喝了几杯酒，显得很兴奋，像一个善良的老师对待一个不成器的学生那样，用既亲切又惋惜的目光看着我……
……有时我也遇到巴维尔·奥金佐夫。他变得更加活泼，穿着非常讲究。他老是摆出一种故作大度的姿态责备我说：
“瞧你干的什么活呀，一点没出息！这帮乡巴佬……”
然后他伤心地把作坊里的近况说给我听。
“日哈列夫还是跟那条母牛鬼混。西塔诺夫看上去心里很痛苦：酒喝得很多。戈戈列夫被狼群吃掉了。他回家乡去过圣诞节，喝醉了酒，被狼群吃掉了！ ”
巴维尔发出朗朗笑声，继续编造令人发笑的故事：
“那些狼把他吃完了，也都醉了！它们高高兴兴，像受过训练的狗一样，直起身子用后腿在森林里走来走去，一边嗥叫。过了一天一夜，它们全都死了！ ……”
我听着也笑了，但是我觉得那个作坊和我在那里经历的一切都已经离我很远了。我不由得感到几分惆怅和忧伤。