在既彬彬有礼又欣喜若狂的相互拥抱重复了三四次之后，索尔戴洛退下一步说道：“你们到底是什么人？”
“在那些有资格升天去见上帝的灵魂可以登上此山之前，我的尸骨就已被奥塔维亚诺深埋土掩。
我是维吉尔，我并无任何其他罪行，只是因为我缺乏信仰而不能升天。”
这时，我的导师就这样作了答复。
如同一个人突然目睹
令人惊讶的事出现面前，
一边说道：“您是……不是……”疑信参半，那人此刻也正是这般模样；他随即垂下目光，谦卑地回到维吉尔身旁，像小辈似的搂在维吉尔的身上。
他说道：“哦，拉丁人的光荣，
正是因为有您，我们的语言才显示出它的功能，哦，我生长的地方的永恒荣誉，是什么功德或是什么恩泽使你在我面前显现？
倘若我有幸能聆听你的金言，
就请告诉我你是否来自地狱，又是来自哪一环。”
维吉尔答道：“我是经过那痛苦王国的所有圈层才来到此处：上天的威力把我调动，而我此来也是依靠这威力的相助。
我丧失机会去见你所渴望的那崇高的太阳，并非由于我有所为，而是由于我有所不为所致，因为我得知那太阳以为时过迟。
下面那个地方没有鬼魂受苦的惨状，却只有一片黑暗，在那里，哀怨之声此起彼伏，不是惨叫而是叹息。
我与那些清白无辜的婴儿呆在那里，早在他们摆脱人类罪孽之前，他们就被死神的獠牙咬死。
我与那些不曾身着三种神圣美德
的人呆在那里，他们并无过错，
而且还了解奉行其他一切美德。
但是，倘若你知道又能做到，
就请你给我们做出一些指教，
使我们能快地去到炼狱的真正起点。”
索尔戴洛答道：“别人并未给我们定下固定的地点；我必须向上攀登，环山而转；只要是我能去的地方，我就可以充当向导，走在你的身旁。
但是，你看，现在已是日落西山，而夜间无法攀登；因此，最好设法找个适当的过夜地点。
这里，有一些鬼魂单独呆在右边：你若同意，我可以把你领到他们面前，认识一下他们，你一定不会不喜欢。”
维吉尔答道：“这是怎么回事？
难道凡是想夜间登山的人都要受到阻止？
要么是他根本上不去，因为他没能力？”
那位好心的索尔戴洛用手指在地上划了一下，说道：“你看见了吗？日落之后，只是这道线你不能越过：这并不是因为有别的东西在阻挡，而只是因为夜的黑暗限制人的意愿，正是这黑暗束缚人的能力，使他无法上山。
尽可以在黑暗中返回下面，
顺着那地平线把白昼关在外边。”
我的先生仿佛感到惊异，
于是说道：“那么，就请你把我们带到那个地方去，你曾说在那里可以愉快地栖息。”
我们才从那里走了不远，
我就发现山岭已凹陷下去，
正好像在人世间，山谷把山岭掘空一片。
那个幽魂说道：“我们要去的地主就是那里，山坡把那里凹了下去，在那里，我们将等待新的白昼东山再起。”
有一条倾斜的路径，它不陡也不平，它紧贴着谷壁，那我们引到谷顶边沿淹没大半的地带。
真金与纯银，胭脂与铅白，
靛青，光亮而明净的木材，
新破开的翡翠的鲜明光彩，
这些颜色的每一种，
都要被种在山谷腹地的花草所战胜，这与弱者墒不过强者恰好雷同。
自然界在此不仅泼洒丹青，
而且不安定因素把上千种芬芳
酿成说不明、辨不清的醉人馨香。
我在这里看到一些魂灵，
他们坐在绿草和鲜花丛中歌唱：“圣母，向你致敬”，由于山谷地势低洼，从外面无法看见这些幽魂。
那个把我们领到此处的曼图亚人开言道：“在这微弱的阳光隐去之前，请不要让我把你们带到他们中间。
你们从这高处观看
所有这些人的举止和面庞，
比在下面混到他们中间更加一目了然。
那个坐在更高处的人，
模样像是对他该做的事漫不经心，他不像别人那样放声歌唱，而是连嘴也不动，他就是皇帝鲁道夫，他本能治愈使意大利死于非命的伤势，以免别人复兴意大利为时过迟。
另有一个看来像是对他表示慰籍，此人统治过的那片土地有摩尔塔河的水源，摩尔塔河那河水流入阿尔比亚河，而阿尔比亚河有把摩尔瓦河送到大海里边。
他的名字叫做奥塔凯罗，
他在襁褓时期就比他的儿子文塞斯劳胜强多多，他的儿子胡须满面，只知迷恋女色，游手好闲。
还有那个小鼻子，他似乎在与那相貌如此和善的人亲密商谈，他曾在败逃时命丧黄泉，并把百合花撕成碎片：
你们看啊，他在那边是怎样拍打自己的胸膛！
你们再看那另一个，他在唉声叹气，把面颊托在手掌上。
他们是法国那个祸水的父亲和岳丈，他们知道那祸水所过的糜烂腐臭的生活，因此，痛苦刺穿了他们的心窝。
那一个看俩身材如此魁梧，
他正与那个大鼻子的人亲亲热热，一边还唱着歌，他生前曾腰系一切美德的绳索。
倘若那坐在他身后的年轻后生，
继他之后能成为国王，
美德之酒本完全会从这缸倒到那缸，对其他继承人则不能这样来讲；贾科摩和菲德里哥都拥有江山；
他们任何一个都不曾占有那最好的遗产。
人类的美德很少能依照家族支脉复出，这是赐予美德的那位的意愿，为的是让人们向他来求援。
我的这些话也要说给那个大鼻子听，同样也是针对另一个，即与他一起唱歌的彼特罗，正因为这个缘故，普里亚和普罗旺斯才已陷入痛苦之境。
正如树苗要比树种渺小，
同样，康丝坦扎要比贝阿特丽丝和玛格丽特更该为自己的丈夫自夸。
你们看那生活简朴的国王，英国的亨利，他孤身一人坐在那里，在他的支脉当中，在更靠下的地方席地而坐的那一个，他正在朝上看，他是侯爵威廉，由于他，亚历山德里亚和它所进行的战争曾使蒙菲拉托和卡纳维塞哭声震天。”