却说那革命党几次闹事，几乎把清政府闹翻，终算有的觉察得早，乘他们势焰未成的时候兴兵扑灭。但内中的潜势力依然不住地膨胀开来，不多几年，已渐渐成熟了。到了宣统的三年上，摄政王载澧要想把铁路收归国有；在这个上头，很引起了人民的反对。革命党首领孙文、黄兴等，趁举国沸腾之时，便在武昌起义。协统黎元洪听得军心已变，枪炮不绝于耳，吓得钻在床下，一句话也说不出来。外面兵丁将衙署围住，逼着黎元洪承认都督，黎越发恐慌了。这时黎元洪的二夫人危氏倒很有见识，她见大势已在急迫，若不承认，即刻有性命之危，当下代传命令出去道：“都督已承认哩，你们快去分头进行。”这令一出，众人齐呼万岁，就去攻打鄂抚的衙门去了。那鄂州革命成功的消息纷传开去，各省都响应起来。这一下子把个清政府慌了手脚，平时本勉强支持残局，一旦有事，简直无法措置了。其时清廷的大臣，如世续、瞿鸿机、盛杏荪辈，都是奉命谨兢而不能做事的人。清廷万分不得已，把去职的袁世凯重行起用，着他带兵去拒民军。
讲到袁世凯的为人，足智多谋，胸负大志，他原是项城人，是个监生出身，仗他老师李鸿章的引挈，也做过朝鲜委员。当袁世凯幼年的时候，他的老子袁甲三本在李鸿章的幕府。袁世凯谒见鸿章，还在髫龄时期。李鸿章见他一举一动，便叹谓幕友们道：“此子功名富贵，将来远在老夫之上，你们不要轻视他。”所以袁世凯在李鸿章的幕下足足守了十二个年头。
一天，有一个仆人和厨役吃醋争风，二人便私斗起来。厨役持刀追杀仆人，那仆人无处躲避，跑到李鸿章的书房里来，厨役也紧紧地追赶着。李鸿章正在看书，袁世凯侍立在一旁。
这仆人逃进来时，李鸿章只做不曾看见一般；厨役追到了书房，竟把仆人拖了出去，用刀将他砍死。事后，有人问袁世凯道：“李老师的不管闲事是他平素的脾气，你在旁边为什么也见死不救呢？”袁世凯笑答道：“你们见厨役持刀杀人么？那么，仆人一样有两只手的，何不拿刀对抗的呢？他却听人砍死，连手也不回一下，显见那仆人是个极无胆量和毅力的人。这种没用东西，留在世上做赘疣，不如任他去死了的好。李老师不去喝止救援他，也是这个意思，我何必去保护这无用人呢。”袁世凯这段话，有人传与李鸿章听了，李鸿章拈髯笑道：“孺子真知我心也！”因此把袁世凯渐渐地重用起来，不上几年，做了驻朝鲜的委员了。
原来李鸿章的遇人好奖勇摒弱，对于部下的私斗，谁人胆小吃亏来诉苦时，反受责斥，说他没用咧；而胜了的人转得蒙赏。因此李氏部属每逢到战斗，无不勇往直前，没有退后的，就是这个道理。至于袁世凯呢，也是清代历史上的重要人物，故此不得不细述一遍啦。袁氏自朝鲜卸职回来，便受知于荣禄，令他为小站练兵督办。袁世凯在这时，乘间培植他自己的势力，收了些有本领的将领，那陆军四杰，如冯国璋、段祺瑞、王世珍、张惠芝等，一时是很有名的。戊戌政变，拳民起事，袁世凯已做了山东巡抚；辛丑回銮，荐任直隶总督；光绪末年，两宫宾天，溥仪入继，醇王载澧摄政，把袁世凯免职闲居。但袁世凯虽然在家闲散着，他常常对家人说：“清廷不识人，现将我去职，我知他们不久就要起用我的哩。”及至革命在武昌起义，时在宣统的辛亥年，袁世凯在家听得这个消息，便跳了起来道：“我的出山时期到了，你们快把我应用的衣物一齐收拾好了罢。”家人还都笑他是空想咧。不料到了第三天上，清廷果然下旨，召袁世凯进见，训勉了几句，加上他的官爵，把全国的兵权都归袁世凯指挥。袁世凯是何等角色，一见时机已至，故意搭起架子，迟迟不肯进兵；又经清廷下了特命，将袁世凯当作洪杨时的曾左看待，满望他支住残局，把失地恢复过来。
袁世凯一得大权，一面暗中布置局面；一头派冯国璋出兵，和军民开战。冯氏在当时，他手下的镇兵也很有善战之名，他和民军交锋，民军究属未经训练的多，因是给冯国璋杀得大败。
可是，这时的民军势力已成，各地纷纷响应，只仗冯氏一族之师也休想成功，不过令民兵多流些血而已；况且，孙文已在金陵被选为临时大总统了。天下民意均归向共和，单靠袁世凯一人也是独木难支。袁世凯察风观色，也知自己用强是不行的了，于是就按兵不动，等待时机。民党一方面呢，以袁氏拥有重兵，也不能不有所顾忌。这样的两下一并，你碍着我，我畏着你，不是成了僵局吗？结果，终至于双方讲和了。
这时，清廷的摄政王载澧当夜进宫去见隆裕太后。即由宫中召集瑾太妃和满族亲王大臣载振、载洵、世续、陆润庠、大傅等，开了一个御前大会议。以为袁世凯拥兵不进，各省皆举白旗；端午桥辈且以身殉，张彪夜遁徐州，张勋退出南京，清朝的大势已去，就是强做，也得不到什么便宜。各地旗人又遭民兵杀戮，报复进关的仇恨。一朝兵败将亡，满族很是危险。
所以，决定和民军讲和，由清廷下诏逊位。当下就规定了清室优待条件，一例不加杀戮，并由民国政府正式成立，每年赐给清室优待费三百万元。这样一来，清代役使汉民至此告终。自吴三桂迎清兵入关，多尔衮定都燕京，以摄政王开基，入主中国；到现在，也以摄政王终，共传十三主，所以称满清十三朝，就是这个缘故。这且按下。
再说清朝既已逊位，孙文见大事成功，便引身而退，把个总统的大位让给了袁世凯做了。讲到袁世凯，他在第二任国会选举中连任了总统，黎元洪任了副总统。民国开始到如今，直乱到现在，正副总统齐齐产生。政府里一点也不皆残缺，真是整整齐齐。民国在这时很有些太平的气概。袁氏之后，并大总统也几次非法产的，休说是副产的了，至今依然是不曾有哩。
当袁世凯掌权的辰光，于清代的旧将也都引用，如张惠芝、张勋、倪嗣冲辈，一般授着要职。张勋坐督徐州，野心勃勃，时时转着复辟的念头，只是惧怕袁世凯，不敢发动罢了。所以人家说袁世凯倒有用人之量，能压制部下，不敢遽明异志，这就是他的才能咧。可惜他一时也鬼迷心窍，也想恢复帝制，做起皇帝来了。于是仗着他的威权，便筹备起帝制来，致民国为洪宪元年，自己备了冕冠龙服，以便祭天。
其时，蔡锷和唐继尧口上赞成帝制，暗中剧力反对。蔡锷被袁世凯监视着，就改装出京，到了云南立时宣布**。各省的督军见民气倾向共和，也纷纷**起来了。袁世凯得到这个消息，这一气非同小可，几乎昏了过去；又兼他老病再发，如何吃得住呢？因之，不多几天便一命呜呼了！一个人到袁世凯那种地步，也非容易的；谁知弄到身败名裂，一念之差，失足已成千古恨了！袁世凯既死，自然由副总统黎元洪扶正，做了民国的大总统，推翻了袁氏的帝制，再建起共和旗帜来。但黎氏的为人是朴诚少谋、临危无断的人。那些野心家张勋等辈如何把他放在眼里呢？袁世凯死后，这班人去了一个压制的人，登时如释重负，就在徐州密议，实行他们复辟的阴谋。这时，那自号保皇派的康有为、梁启超辈也开始活动，暗里和张勋结合，准备推倒共和，请溥仪出台，重复清朝的旧制。一时赞成这个议论的督军以及在野名流，如徐世昌、金梁、世续、耆善、李梅庵、瞿鸿机等，倒也很不乏人。清室在此时受着民国的优待，犹心不知足，欲萌违天之行，可算是自不量力。然一半也被群小包围，不由自主；一半是民国人民当初谈和之际大觉疏忽，不曾将帝号废去，把帝孽赶走出宫，仍让他们关门做小皇帝，才弄出这种活把戏来。
在这当儿，清廷隆裕太后已死。她临死的时候，世续在病榻待命，隆裕太后垂泪道：“咱们如今好算得是寡母孤儿了。
先帝早薨，留此孑余之身，目睹国亡家破，能心不惨伤吗？祖宗创业维艰，却不道轻送在咱们孤儿寡母之手，不是千古憾事吗？咱们不自修改，贻误大事，坐失江山，何颜去对祖宗先帝哩！但事到如今，说也无益。“说毕，命召小德张，内监回报，已在两日前不知去向了。隆裕后听了，不由得一声长叹道：”小人无良，一至于此，咱自己盲目，差用了人，夫复何说！“
世续在旁奏道：“请太后下谕，令警厅缉捕就是了。”隆裕后摇手答道：“今日不比从前，国亡势失，谁来听你们的使唤？
即国民官吏能额外尽力，也徒遗口舌于人，这又何苦来呢？罢，罢！造化了这奴才吧。“世续在侧，一语不发。因为自溥仪逊位后，瑾妃以太妃资格大权独揽，一味地收拾人心。宫中嫔妃宫人内监们都服从瑾太妃，而攻讦隆裕太后。正应了光绪帝临终之言，说瑾妃不至受苦，别人反要受制于她，这语言犹在耳。
昔日隆裕后在西太后面前撺掇瑾妃的坏处，吃尽痛苦，不料今日，隆裕后转为瑾妃所制，天理报应，可谓不爽，而人的厄运，也有变泰之时。所谓说不到底，做人看不煞咧。隆裕后因人心背向，宫中大半和她不睦，背后更多怨谤之言，以是郁郁不欢，终至一病奄奄。垂危之顷，除世续、耆善两人外，只有宫人一名，内监两名，侍候在侧而已。一种凄凉惨淡的情形，比光绪皇上死时愈觉得可怜。当溥仪来视疾时，隆裕后尚能说话，便顾着溥仪说道：“咱们国已亡了，回想昔日繁华，今日如梦；现宫庭荒凉凄清，咱的魂灵不知到什么地方去是安顿之所呢？你生在帝王之家，稚年继统，一点事也不曾有为，已经是国亡、家破、母死，这样可悲可痛的境地，你虽过着了，却是不懂得什么苦处。将来你自有知晓的一日。咱现今要和你分别了。咱死之后，无论把咱抛在深沟孤井，悉听你的处置，咱也顾不了许多啦。”隆裕后说完，泪随声落。一班内监宫人也都痛哭起来，世续大泣不可抑。这样的过了一刻，只听得隆裕后大声道：“早知今日，悔不当初！”说了这两句，身子望里一翻，双足一挺，就追随光绪帝和西太后去了。这且不在话下。
再说张勋和康有为等主张复辟，已不是一天两天的事，密议得已不知几次了。讲到张勋，他在清末不过是一个总镇，光复之前擢他做了提督。他的为人是好色贪淫，是个极不安分之徒。起初弄了个小毛子做妾，后来在天津看上了女优王克琴，就一半强夺，一半价买，把她弄了过来。小毛子自王克琴进门便失宠了，于是过不几时，就跟了一个当差的卷包逃走。张大辫因有了王克琴，也不去追究她了。这张勋行为虽如此，却死忠于清室；身为民国督军，他那脑后的豚尾依然不肯割去，是表示不忘故国之意，所以人家都叫他张大辫儿。他在民国握了兵权，几次要想复辟，只为畏惧着袁世凯，不敢耀武扬威。他那些大辫兵，在光复时被浙江台州兵在南京打得落花流水。此时做了督军，坐镇徐州，想把以前的势力慢慢地恢复转来，以便乘机而兴。恰巧袁世凯死了，黎元洪继任，张大辫见黎氏懦弱可欺，就百般地要挟，黎元洪怕他专横，真是百依百顺。张大辫以时机不可失，一面私下调兵进京，一头和康有为等定计，借着三头会议的名目，自己便乘专车进京。黎元洪不防他会复辟，还派人欢迎他咧。
张勋进京后，连夜同康有为等在六国饭店密议，次日即进谒逊帝溥仪，述明复辟之举。金梁等便上本劝进。这件事被瑾太妃听得，大惊说道：“那不是玩的啊！咱们受民国的优待，在国亡之日不损一物，不死一人。就这样的年年拿一笔优待费，大家吃一口安稳饭，也是心满意足了，还去想什么复辟不复辟呢。况且天下人民，共和已久，民心倾向民国，于我们清室早已置之脑后了。如今一旦举事，全国骇怪不安，必至弄巧成拙而后已。倘若再失败下来，不但优待费无着，怕有灭族之祸哩。”瑾太妃说首，瑜太妃也说：“溥仪年轻不知世故，你们应当教之，入那正轨才是道哩。”瑾太妃对太傅世续说道：“溥仪孺子，不识利害。他们虽然爱之，但这样一来，反是害他了。
请你们三思而行。“这时两太妃终竭力地反对，怎禁得世续等复辟的念头正炽，想外援有张勋及各督军，内有康有为、金梁等，大事在举手之间就可以成功，何必多所疑惑，以至坐失时机呢。于是由世续、联芳、梁敦彦、陈宝琛、辜鸿铭辈一班旧臣预拟草诏，布告天下：准汉民辫去不究，留辫与否，悉听自便。授徐世昌为弼德院正院长，康有为副之；张勋授大将军，陈宝琛、辜鸿铭、瞿鸿机均加三级为北洋大臣；载洵贝勒都以王入值军机。诸事定妥，由张勋率领大辫兵佩枪抢入，迫黎元洪下命令让位与清室，自愿上疏称臣，奏牍手本一概拟就，只要黎元洪署名就是了。这样迅雷不及掩耳的手段，弄成复辟的怪象，也是民国人民放弃应有监督之权，兼之黎氏柔而无刚，才被宵小所乘。当举事的一天，瑾太妃坚执不从，她说：”与其看清室灭族，不如自己先死，免得无颜去见先帝。“后给众臣和内监劝阻，张勋力保无他，瑾太妃终是不听，大骂康有为逆贼，误了先帝，如今又要来弄溥仪入圈套了；他害得清廷内部骨肉离异心还不足，必要弄得灭族才肯放弃呢。瑜太妃也再三地解释不应复辟的利害关系。然那些丧心病狂的张大辫等，早已把木造成真楫了。
其时，北京城内重复龙旗招飘，立时呈现满清旧时的气象来。这消息传到各省，一班督军也有事前已赞成的，有口里附和的，有不出口而默许的；也有看风头做事的，骑着墙看谁胜，就望谁那边倒；也有几个反对的。其时倒恼了一位在野的人。
此人是谁？就是清代陆军三杰之一的段祺瑞了。他在袁氏总统上任，也做过内阁总理，因不给舆情，被人哄走。他身虽在野，威望尚在，于是便在马厂誓师，声讨复辟党张勋。通电全国，冯国璋首先响应，李纯等和之，声势浩大。当下，段祺瑞率兵进京，把张勋的辫兵打得四散奔逃，张勋也躲入荷兰使馆；溥仪由英文教习庄士敦保护入德国使馆。一场好事又复付之流水了。
这样的又过了几年，已是民国十一年了，人民把复辟的事也逐渐忘怀，清室也向民国政府声明：前次的复辟完全出于臣下的主张，的确非出清室主意。民国政府也大度宽容，不加深究。溥仪因得恢复自由，并在这年的冬季实行大婚。但一个废帝结婚，又有什么轻重呢？不知当此文明日进，去古日远，这种皇帝大婚的礼节可不复再见了。所以倒也是一种古礼上的纪念，很有记它的价值。然在溥仪婚时，很有一班人在舆论上极力反对，说民国时代不该有这样举动。其实，他们婚姻礼节于政治有何关碍呢？要知怎样大婚，且听下回分解。