却说英明皇帝待招降书送去以后，便要准备攻城。范文程悄悄地奏道：“这抚顺城池高深，一时不易攻克。况且招降李游击的书信送去，一时不得他的回信，我们也不能便下攻击之令。依下臣愚见，暂退兵至十里以外，在深山树林中藏着。城中百姓见我兵马退去，自然照常开门做买卖。我们派五十名细作混进城去，于中取事，岂不轻便！”英明皇帝听了他的话，便下令兵退十里，悄悄地去深山树林中藏躲着。抚顺游击官见敌兵去远了，便吩咐开城，依旧开市做买卖。那时有一位千总名王命印的，见开了城门，怕建州兵马再来，便去对李游击说：“还是关上城门罢！”李永芳说：“我们抚顺百姓全靠开市度活，倘然闭城停市，那人心越发慌乱了。”王命印又说：“开了市场，怕奸细容易混入。”李永芳不听他的话，依旧天天开着市场。从此，满汉人民在城门口进进出出，也没有人查问。
过了七八天，大家也忘了建州兵马。忽然一声呐喊，建州的兵马着地和狂风似地卷来。那把守城门的慌慌张张把城门关锁起来，便有许多满人锁在城里。一霎时，外面驾起云梯，箭如飞蝗地射进城来。李永芳在城楼上督促兵士放箭，又把许多木块、石块打下城去。正忙乱的时候，忽见西面火起。他争跳上马向西门跑去。才到西城，那东城又火起了，急转过马头向东城跑去。看看快到东城，那南城、北城又同时起火了。他知道城中有了奸细，悔不听王命印之言，致有此失。李永芳急向自己衙门跑去，到了衙门口，只见里面人声杂乱，火光烛天。
他仗着一柄大扑刀抢进门去，才跨一步，脚下一根绳子一绊，一个倒栽葱倒在地下。门角里跳出十多个大汉来，上去按住，拿绳子绑上了，抬去关在一间暗室里。耳中只听得人声鼎沸，喊杀连天。直到半夜里，才安静下来。李永芳也便昏昏沉沉地睡去。到天明时候，外面走进四个满州兵来，把他拖出屋子去。
李永芳抬头一看，那英明皇帝坐在上面，两旁站着文武官员。
皇帝传旨下来，叫他投降。李永芳开口大骂，不肯投降。停了一会，外面把许多尸首抬了进来。李永芳看时，认得是千总王命印和一班将弁的尸首，内中还有李永芳妻子的尸首。李永芳看了，不禁号啕大哭。皇帝又传谕下来劝他，不必悲伤，你妻子是遭城中乱兵杀死的，并不是满洲兵杀死的，如今皇帝看你妻子死得可怜，便着人预备上等棺木收殓；一面吩咐把陈氏尸身停放在大堂。不一时，果然有许多人拿了上等的衣服棺木来收殓他妻子。收殓停当，皇帝又吩咐文武官员上去祭奠。
这一来，把个李永芳的心软化了一半，两个兵士上来替李永芳松了绑，又设下酒肉请他吃。李永芳这时肚子十分饥饿，见了酒肉，不由不吃。他一边吃着，一边想到：我吃便吃，投降却不投降，看他们拿我如何处治？他放量吃了一个饱，谁知吃完了便两眼朦胧，昏昏沉沉地睡熟了。第二天早晨，李永芳醒过来一看，见自己睡在炕上，眼前灯烛辉煌，床头锦衾香软，一个美人儿和他并头睡下。她是满州打扮，髻儿高高的，鬓儿低低的，压在那粉脖子上面，越显得黑白分明；两道弯弯的蛾眉，眉梢斜浸在云鬓里；两腮胭脂红得可怜，一点朱唇鲜艳动人。那美人儿看他呆呆地向自己打量着，便“嗤”地一笑，把被角儿遮住自己的粉脸儿。看她身上穿着一件银红小袄，越显得腰肢婀娜。李永芳心中一动，正要用手前去推开她，忽然“啊哟”一声，伸手向自己头上一摸。那头发剃得光光的，只头顶上挂着一条大辫子。李永芳不由得叹了一大口气，淌下眼泪来。只见那美人又从被窝里坐起身来，低声软语地劝慰他。李永芳问她：“你是什么人？怎么和我一被窝睡着？”那美人“扑嗤”一笑，说道：“你看这大呆子！俺俩既做了夫妻，怎么不睡在一个被窝里？你问我是谁，我说出来时，怕不要吓破你的胆。我不是别人，便是那当今皇上七太子阿巴泰的大公主呢！”李永芳听了，果然吓了一跳，从被窝里跳起来，直挺挺地跪在炕下。公主笑着，忙拉他起来，一面唤着侍女来服侍附马穿戴起来，看他居然穿着袍褂靴帽、红顶花翎。一会儿那公主也打扮齐整，双双出去谢过皇上。皇上圣旨下来，拜李永芳做抚顺总兵官，专管抚顺一带的汉人。
这时左翼人马也在抚顺会合，一连打破了抚安、花豹、三岔各处。又派兵进鸦鹘关，围清河城，五日五夜打破了。大军回来，又过抚顺城，把城墙拆毁了。出关来，人马齐集甲板地方，大小将士齐来献功。这时掳掠了许多金银人畜，皇帝一齐赏了兵士们。又捉得关上做买卖的山东、山西，江南苏州、杭州各地生意人，皇帝吩咐多多地给他们盘缠，放他们回家去。
英明皇帝亲自押阵，各贝勒大臣随驾随从。看看走到谢里甸的地方，传令驻营。忽然探马报说：“后面明广宁总兵张承荫、辽阳副将顾廷相、海州参将蒲世芳，领兵一万追赶前来。”英明皇帝听了，微微一笑，说道：“这班贪生怕死的奴才！俺大军到时，他们躲到哪里去了？如今候俺出了关，却又来追赶。
这明明是装幌子，哄他主子的。我量他来也没有勇气的。孩子们！快快去杀他一阵。“一个号令传下去，大贝勒和四贝勒各带本部人马，直杀上去。那巴克什额尔德尼令另外两贝勒也带了兵马，前去策应。张承荫见满洲兵来势汹涌，便靠山分扎中、左、右三营，开掘壕沟，排列大炮。那八旗兵个个奋勇攻上山来。火炮下去，山下兵马死了不少。正相持时候，忽然西南角起一阵狂风，飞沙走石，直向明朝兵营打去。大贝勒呐一声喊，抢上前去，见人便砍，见马便射。四贝勒也向山南奋力地攻打上去。正在血战的时候，忽然山后金鼓大震，巴克什额尔德尼令另外两贝勒的人马又从明兵的后营杀来，把张承荫的兵队挤在半山里，进退两难。四百满兵把包围在核心，可怜张承荫、顾廷相、蒲世芳和游击梁汝贵等五十员战将，都死在乱箭下，那残兵败将向四面山下逃去。满兵追杀四十多里，才止住这一场杀。四位贝勒获得战以九千匹，盔甲七十副，兵仗器械不可胜数，他们一路唱着凯歌，回到大营。英明皇帝给他们在营里大开庆功筵宴。这且不去说他。
话说明朝神宗皇帝，看着国弱民贫，百官偷情，心下十分忧虑。忽然接到建州入寇、抚顺失守、李永芳投降、邹储贤死节的消息，不由得惊慌起来，立刻传谕升勤政殿，召见六部臣工。那兵部侍郎杨镐出班奏称：“建州夷人努尔哈齐，久有反意。臣前任辽东巡抚时，一再奏陈。无奈那时李成梁一味敷衍；我朝又因军饷缺乏，遇事因循，到如今闹成这不可收拾的局面。
依臣愚见，现在建夷自称可汗，屡次寇边，他目中久无天朝，可想而知。为今之道，我朝非大发兵马，痛痛地剿伐他一下不可。但出军关外，非寻常战事可比，必然要选熟悉关外人情地理的，才可以去得。据臣所知，有老将李如柏，罢职多年，求皇上下旨征召他起来，授他辽东统兵之职。又有杜松、刘綎、刘遇节、马林、麻崖、贺世贤等，都是深明关外情形的。请陛下调进京来，一一委任他大小各职，跟着李如柏带兵二十四万出关，去实力征剿。至于出军之路，愚臣也早有计划，约分大军为四路，可令杜松及刘遇节等统兵三万从沈阳出抚顺关，沿浑河左岸入苏子河之河谷。可令马林和麻崖等会合叶赫部的援军一万五千人，从开原铁岭方面出三岔儿入苏子河一带。可令李如柏和贺世贤等统兵二万五千，沿太子河出清河城，从鸦鹘关入兴京老城。可令刘綎带兵一万，会合朝鲜援军一万，从宽甸出佟家江一带，入兴京老城的南面。另委统兵大员，带领大军驻扎沈阳，遥为策应。这是进退两利、一网打尽之策，望陛下采纳。“杨镐奏罢，退回原班。两旁官员见他洋洋洒洒说了一大篇，他们也没得别的说了。皇帝便传旨退朝。杨镐回到家里，自有一班同僚前来探望。
第二天，果然宫里传下圣旨来，拜杨镐以兵部侍朗兼辽东经略使驻扎沈阳，为四路总指挥官。其余李如柏等，都依了杨镐的原奏，各个加上这衔，跟着大军出关，去征伐建州夷人。
那兵士和粮饷都从福建、浙江、四川、甘肃各省四处搜刮来的。
可怜自从万历四十六年四月下了这道征奴的上谕，直到第二年二月才得杂凑成军。大军开拔的这一天，杨镐传集人马在大校场听点。刘綎是先锋官，早在将台伺候。杨镐骑马到了大校场一看，那四处八方来的人马，号令不一，服式也不一样，零乱散杂，他心里老大不高兴。回想到国家府库艰难，也是没有法子的事件。当下他略略检点一过，传令祭旗。刘綎走到帅旗脚下，一头牛捆绑在地，他手下兵士见先锋官到来，便拔刀斫牛，连砍三刀，那牛头才落下来。刘綎心想：“如此笨拙的兵器，如何出关去与建州夷人厮杀？”当下勉强把旗祭起，杨镐便把大军分作四路。分派停当，暂回府中住宿。杨镐的夫人听说丈夫要带兵远征，心下有说不出的凄惶，当日便备了一桌酒席，在内堂替丈夫饯行。说起建州夷人万分强悍，此去不知胜败如何。那夫人和如夫人、公子、小姐都淌下泪来，杨镐忙喝住了，说些闲话。举家正忧闷的时候，忽然二门上的家人跑来回说：“外有刘将军请见。”杨镐问明是刘綎，心想：“我们才在校场上见过面，如今他又有什么紧要公事呢？”一面想着，一面走出去。那刘綎见了杨镐，劈头第一句便问道：“大帅，看我们的军队可用得吗？”杨镐听了，不觉叹了一口气，说道：“这也是没法的事体。”刘綎说道：“大帅要知道，此番出师，不是儿戏的事体。像这样杂凑的军队，末将怕是靠不住。依末将的意思，求大帅奏明皇上，另练新军二三万人，归末将统领。
教练一年，便在劲旅。那时不用劳师动从，便是末将一人，也可以抵住那建夷十万人马。“杨镐听了，又叹了一口气，举起一只手来，在刘将军肩上一拍，说道：”老弟，你还怕不知道吧，如今国库如此空虚，满朝站的又大半是奸臣。便是这杂凑的军队，也是经过**个月才得召集成功，哪里又经得起将军去另练新军？不用说国库里拿不出这一宗军饷，便是这一年的耽搁，那建州人怕不打进关来么？事到如今，也是没得说的了。
老弟，你看在下官面上，出去辛苦一趟吧！“刘綎原是一个血性男子，听了杨镐这一番话，便站起来拍着胸脯说道：”元帅既这样说，末将拼着一条性命结交皇上和元帅罢了！但是……“刘綎说到这里，觉得又是碍嘴，不好意思说下去。杨镐听了，便追着他问道：”但是什么？“一看，那刘綎已是掉下眼泪来了。杨镐心里明白，便拍着胸脯说道：”老弟放心，怕此番出军不利，老弟身后的事，有下官替你料理。“刘綎忙上前跪下来，说道：”这样请元帅受末将一拜。“杨镐也跪下去答拜，说道：”俺二人拜做兄弟罢！“站起来两人拉着手，淌着泪。
刘綎说道：“末将益发连家小的事也托付大哥了。”杨镐心下万分难受，回心一想，大军未发，先为此痛哭起来，它不是不祥之兆吗？忙止住了哭，索性拉他到内堂去拜见夫人，留他坐下喝酒。
第二天，杨镐先把刘綎的家小取进府来，一块儿住着；一面催促大军浩浩荡荡杀奔关外去了。看看到了沈阳，杨镐传集大小将领商议军事。探马报来说：“金国皇帝亲带八旗兵丁，每旗七千五百人，约有六万大军，已离我军不远。”杨镐听了，便拔下一支令箭，令马林等带领本部人马，会合叶赫援军约一万五千人，从开原铁岭方面出三岔儿入苏子河一带，扰他南面。
只许混战，不许对垒，引他深入南方，便立了第一功。马林得令去了。第二支令箭，传刘綎上帐，说道：“你带领一万人马，会合朝鲜一万援军，从宽甸出佟家江一带入兴京老城南面。你打听得西路兵开仗，便从东路猛攻，断其归路。”刘綎得令去了。第三支令箭，传李如柏上帐来，说：“你带领二万五千人马，沿太子河出清河城，从鸦鹘关直捣兴京巢穴。三路兵中，你这一路道途崎岖，最不易走。你却须昼夜赶程，路上不得停留。早到兴京，便是你的第一功。”第四支令箭，唤杜松和刘遇节上帐，说道：“你二人带领三万人马，从沈阳出抚顺，沿浑河左岸入苏子河河谷，抵当敌军正面，须稳扎稳打，打听得南面军队开战，才许你动身，猛力攻打，不得有误。”杜松诺诺，连忙领了将令去了。这里杨镐修下战书，打发人速到兴京去。一面派游击使安仁，沿路催督粮草，侦探敌情。
却说四路兵马，马林一路行得最快。英明皇帝大军正向界凡山进发，忽然探马报说：“南面苏子河一带，隐约见明军旗帜。此外西、北、东三面，却不见敌军。”诸贝勒、大臣听了，齐对皇帝说道：“我军向西直进，如今敌军却从南面横冲过来，以我中军挡敌人前锋，怕为兵家的忌。请陛下下令，大军速速改向南方进行为是。”英明皇帝听了众人的话，迟疑了一会，说道：“请军师上帐！”那范文程听皇帝传唤，忙走进中军营去。皇帝见了军师，便把上项情形说了一遍。范文程略略思索了一会，说道：“依臣愚见，我军且莫向西，也莫向南，暂时扎营在此，再听后报。”皇帝听了，点点头，传令下去：大军立刻扎住营头，休得行动。一面多派探马，四处去侦察敌情，速速回报。六万大军正走得急迫，忽然下令停住，把个先锋官扈尔汉急得搔耳摸腮，说，敌人已在前面，俺们赶快赶上去，迎头痛痛地打他一仗，岂不是好？俺们既不断了腿，又不害什么病，好好的怎忽然在这里前不巴村，后不挨店地站住了，养起力来了呢？“诸贝勒听了，哈哈大笑起来。看看大军驻扎着，今天不走，明天也不走，后天又不走，急得那大小将弁，背地里都骂”鸟军师“。
到了第四天上，四处探马都报到说道：北路上有一文明朝人马，沿太子河正向清河城进发；东路上也有一支人马，从宽甸进发；西路上有一支明朝人马，从浑河一带荒僻小径而来。
独有南路上一支人马，从开原铁岭方面昼夜兼程，摇旗呐喊而来。英明皇帝听了，便问军师，这四路人马来得何意。范文程微微笑着说道：“清河城一路兵马，直攻兴京。虽是十分紧要，但是那路途崎岖，行军十分迟缓。目前兴京决不有碍。那东路上的兵马，原是打算攻我军的背后，但是我们前锋倘然能够得胜，那东路的兵，也不战自退了。至于西、南两路的兵马，骤然听去，觉得南路的敌兵来得急迫。但是臣料定，他南路的兵马决不是主要军队，这是他们伏下的疑兵，引诱我们向南走去。
越走越深，他却用全力从西路直扑我的后阵，那时我们腹背受敌。那东、北两路兵马，便直捣兴京，叫我们顾此失彼。如今我们偏不中他的计，请陛下传令，只用五百名兵士在南路上险要所在，拉住敌人的疑兵。在树林深处，多插旗帜，他自然不敢前进了。陛下自统八旗大军，直攻抚顺。这一路是明朝的主力军队。西路一破，那三路人马不战自降矣。“范文程说话时候，许多贝勒、大臣围着他静静地听。听到这里，那扈尔汉跳出班来，举手伸着一个大拇指说道：”先生好妙计！“回头一看，见英明皇帝坐在上面，他忙爬下地去磕头谢罪。要知范文程的计算错也不错，再看下回分解。