却说董小宛听了洪承畴的话，一时气急，要在柱子上一头撞死。亏得她丫头扣扣在身旁抢救得快，上前抱住。董小宛也痛得晕倒在扣扣怀里。隔了不知多少时候，清醒过来一看，见自己睡在绣床上，丫头扣扣陪在身旁。问时，原来是在洪承畴的私第里。董小宛想起丈夫，不禁呜呜咽咽地痛哭起来。扣扣在一旁再三劝慰，说：“为今俺们在这洪贼势力之下，只得耐心守候，主人在外面，总可以想法救俺们出去的。”董小宛也无可奈何，只得耐心住下。看看那头上的伤口，也慢慢地好了。
有一天，洪承畴吃醉了酒，想起董小宛来，便把她主婢二人唤来，对董小宛说道：“冒公子如今已关进监牢里，过三五天，便要解进京去杀头。只因为我看你可怜，暗地里给你一个信，你倘然肯转嫁给我，我便拼却丢了这前程，把冒公子暗地里放走，和你丢官逃走。”洪总督话不曾说完，董小宛坐在地下，指着洪总督乱骂乱哭。洪总督笑嘻嘻地上前去亲自搀扶，被董小宛一伸手打了一个嘴巴去，打得又脆又响。洪承畴大怒，拍着桌子，混帐王八蛋地骂了一阵，吩咐：“拖去关起来！”
便有两个笨女人上来，把她主婢两人横拖竖拽地拉进一间小楼去，紧紧关住。董小宛几番要寻死，都被扣扣劝住，并说：“主人万分宠爱主母，主母倘然死了，给主人知道了，怕主人的性命也不保呢。”小宛听了这话，怕丈夫为她伤心，便也不敢死了。那冒巢民逃出家门以后，外面风声鹤唳，说冒巢民窝藏匪类，皇帝下旨查拿，满门抄斩。有的说江南总督四处画影图形，单抓冒巢民一个人。冒公子听了，吓得他走投无路，亏得他四处都有朋友，逃在歙县一个朋友家里。那朋友替他四处张罗，冒巢民自己也打发人到金陵总督衙门里去打听消息，才知道是洪承畴因为要夺他的董小宛，所以造出许多罪名来。冒巢民气愤极了，要亲自赶到金陵去和洪承畴拼命。这时有一侍妾，名蔡女萝的，跟着冒巢民一块儿逃在外面，劝冒公子说：“为今洪贼的势力大，主人倘然到金陵去，正是自投罗网，给宛姊知道了，又叫她加添忧愁。如今妾身有一计在此，不知主公生平可有心腹的仆人？”冒巢民听了，略略思索一会，说道：“有了！有一个冯小五。他母亲死了，是董小宛替他买棺成殓的。
自从董小宛嫁到我家，这冯小五便在我家当一名仆人，他常常说起小宛的恩德，便是送了性命报德，也是愿意的。“蔡女萝便对冒巢民说：”如此如此，一定可以把宛姊救回来。“冒巢民听了女萝的话，便连夜回水绘园去。那班旧时的奴仆和江湖好汉知道了，都悄悄地到水绘园来看望。冒巢民对着大众把蔡女萝的计策说了，果然那冯小五跳起来，抢着拍着胸口说道：”水里火里，小的愿意去！“当下又有几个愿跟冯小五一块儿去行事的，又有几个愿帮贴盘缠的。冒巢民拿出一千两银子来，交给冯小五，说：”衙门要使用，多少我都肯，总要想法把你主母救回来才是。“这班人一齐答应了一声，一溜烟去了。冒巢民仍回到歙县去守候消息。
这冯小五原是江湖上人，那总督衙门里的差役，他原都认识的。当时他到了金陵，摆了丰盛的酒席，把衙门里弟兄一齐请到。酒吃到一半，冯小五给众人磕了一个头，说起他主人被洪总督虚构罪名、强抢宠姬的事，又说：“如今主人愿出千金，求请各位弟兄帮忙，设法把俺主母救回家去。”众差役听了冯小五的话，正低着头想法子时，忽然有一个公人慌慌张张从外面进来，说道：“诸位哥哥快回去！小人接到京城上谕，立刻收拾行李，今夜九时便要动身。哥儿们快回去吧！”众人听了这话，你看着我，我看着你，发了一会怔，匆匆忙忙地散去。
内中有一个名叫李山的，也是一个热心的朋友，他和冯小五交情又最深。他临走的时候，对小五说道：“老弟不用忧愁，今夜三更时分，请在秣陵关下守候着，我去打听你主母坐的是第几辆车子，通一个消息给你，你须多约几个弟兄上去夺回来。”小五依了他的话，到秣陵关下去候着。
直候到天色微明，才听得车声隆隆，前面大队人马过去。
洪总督的车子在前，后面跟着五六十辆大厂车，两旁都有清兵保护着，眼看他出关去。车子后面又跟着一队骑兵，那李三也夹在兵队里，见了小五，他忙把手掌擎了三回，又伸着二个指儿。小五看了，知道董小宛在第十七辆车子上，他便远远地在后面跟着。他们是骑马的，小五只有两条腿，气喘嘘嘘地跑着。
幸而他们押着许多女眷们的车辆，常常要打尖停息，小五也不致落后。看看过了一站又是一站，那兵士们防备很严，小五终不能得手。车子走过邗沟地方，这里离绿杨村很近，小五悄悄地去招呼几个旧日冒巢民的奴仆，直追到清江浦地面，却不见了李三。再打听时，原来洪总督因要赶路，自己带了李三一班亲兵昼夜兼程前进，丢下这许多女眷的车辆，吩咐兵队押着，随后慢慢地进京。这也是洪承畴要避入耳目的意思。冯小五听了十分欢喜，说是机会到了，当夜打听得第十七辆车子和别的车子都寄住在悦来客店时，那女眷们依旧睡在车里。到了四更时分，小五约了几个同伴，悄悄地爬上屋顶，那兵士们因总督不在，多贪了几杯，这时正好睡。小五跳进内院，认得第十七辆车子是粉红色的车帘，便急忙跳上车去，掀开车帘一看，在月光下果然见那董小宛的丫头扣扣睡在车门口上。小王到这时也不及细看，抢着两个被窝，打开店门，拔脚飞奔。被窝里的女人从梦中惊醒，哭喊起来。小五一边跑着，一边拍着被窝说道：“莫嚷莫嚷！俺是来救你回家去的。”这时店小二和一班兵士们都从梦中惊醒，追出门去，小五已去远了。看看第十七辆车子里的一位女眷和丫头都被劫去了。那兵士们一面报官访拿，一面押着车子昼夜赶路。过了山东地界，不多几天，到了京里。且说那小五抢得他主母和扣扣，回到他伙伴家里，打开被窝一看，那丫头扣扣原是不错，只有那主母却换了一个女眷。
小五十分诧异，问时，扣扣说：“主母在路上感冒风寒，前几天已换到后面蒲草轮子的病号车里去了。”小五又问：这位女眷是什么人“那女人自己说：”是姓金，原也是好人家的女儿，遭洪总督手下的兵士抢进衙门去，逼着做一个侍妾。如今你既拿我错认做你家主母抢了出来，是救了我的性命，我也无家可归，愿跟着到你主人家里去，服侍你主人一世。“小五见不是主母，也无心和这金氏说话，便托他同伴把金氏和扣扣带回家去，自己转身又赶进京去。打听董小宛虽住在洪承畴府里，却还不曾遭洪氏的毒手。但是，府中院落重叠，兵卫森严，叫小五如何下手？隔了几天，接到他主人的来信，说京里有一位曹御史，是多年的至交，可以去求他帮忙。小五依了信上的话，去求见曹御史，把他主人的话说了。曹御史听了十分动怒，说：”这洪老贼！不上奏章参他一本，也不显得我老曹的手段。“
便吩咐小五，赶快去补一份状子来。小五回去，找了三天，才找到一个写状子的人。谁知这写状子的人见他告大学士洪承畴，心下不觉一跳，表面不动声色地勉强替他写好状子，暗地里却跑到大学士府去通报。这个消息，洪承畴听得了，一面吩咐拿一锭大元宝赏了这写状子的人，一面和他手下的门客商量。门客里面有一个名叫徐九如的，便替他想了一条计策，用迅雷不及掩耳的手段，把董小宛连夜送进宫去。顺治皇帝一见，果然十分宠爱。
只因董小宛心中念念不忘冒巢民，她见了皇帝，宫女叫她跪下，她只是低着头抹眼泪。皇帝看她哭得可怜，便吩咐宫女带她到别宫去，好好看养。董小宛住在宫里，享用十分优厚，皇帝也常常来看望她，用好言安慰她。董小宛任凭皇帝千言万语，她总是不答话，皇帝却不动怒，坐了一会去了。这样子过了几天，董小宛心想，这位皇上好性儿。日子久了，把自己的悲愁也慢慢地减轻下来。宫女看她肯说话了，便私地里问她的来历，董小宛告诉了她。那宫女说道：“这样说来，这洪承畴是你的仇人呢。你还想报仇吗？”董小宛咬着牙恨恨地说道：“俺过一百世也要报这个仇！”宫女又说：“你若想报仇，第一步要顺从皇帝，得了皇帝的宠爱，便可以借皇帝的势力报你的私仇。”一句话说得董小宛恍然大悟，心想：身子既已进宫，休想再出宫去；我不如将计就计，替冒公子报了这个仇吧！
不多几天，顺治皇帝果然封小宛做淑妃；又怕外人说他娶汉女做妃子，便把小宛改姓董鄂氏，称董鄂妃。皇帝得了董鄂妃以后，卿卿我我，一双两好，把从前的愁闷都已销去。便是这董鄂妃，也一心一意地伺候皇上，好似把冒公子忘了。暗地里却买通太后宫里的宫女太监，打听太后和洪学士的事体。
原来，太后虽说红颜已老，却仍是顾影自怜，她自从多尔衮死去以后，春花秋月，宫闱独宿。想起从前的伴侣，一个个都已过去，只有这洪承畴远隔在江南，便暗暗地下一道懿旨，把这位老朋友唤回京来。每到烦闷的时候，把洪学士传进宫去，谈笑解闷。这个消息被董鄂妃打听得了，心想：我何妨趁此在皇帝跟前挑拨一下，送去这洪贼的性命，也出了我心头的怨恨。
她主意已定，隔了几天，天气十分蒸闷，董鄂妃正在凉床上睡午觉，忽然皇帝悄悄地到来，宫女们忙要去唤醒妃子前来接驾，皇帝摇着手，吩咐莫惊醒她。说着，自己掀起软帘，蹑进房里去。只见妃子侧着腰儿睡在榻上，那半边粉腮儿越觉得红润可爱。皇帝走上去，看她双眼低合，香息微微，正好睡呢。又看她裙下弓鞋，却瘦得和春笋一般。皇帝忍不住伸手过去，轻轻一握。再看她鞋底里绣着“周延儒进呈”五个楷字，皇帝点点头，微微一笑。这时纱窗外吹进一阵风来，掀起了妃子身上的罗衣，露出红红的衬衣角儿，那衣角上绣着一对小小的鸳鸯，颜色十分鲜艳。皇帝看了，不觉发起怔来，正静悄悄的时候，董鄂妃清醒过来，睁眼看时，见皇帝笑吟吟地站在榻前，慌得董鄂妃忙下榻来，跪在地下接驾。皇帝亲扶她起来，笑说到：“这样热的天气，闷在房里做什么？朕和你到什刹海采荷花去。”董鄂妃笑着称：“遵旨！”又说：“臣妾还不曾洗澡呢，万岁暂请外屋子坐一会罢。”皇帝听了，把颈子一侧，说道：“朕正要看卿洗澡呢！”董鄂妃忙跪奏道：“臣妾不敢亵渎万岁，再者，给外臣们知道了，成什么体统？”皇帝摇着头说道：“这怕什么？外臣们也管不着这许多。你若害羞，吩咐他们放下湘帘，朕在帘子外望着就是了。”董鄂妃没法，只得吩咐宫女们预备香汤、放下湘帘，伺候洗浴。皇帝在帘外望着，四个宫女替她洗擦着，另外四个宫女站着，手里捧着镜子胰子浴衣许多东西。不一会，妃子浴罢，重新梳妆，卷起湘帘；皇帝跳进来，笑说道：“长着这一身洁白的皮肤，真可称得玉人儿了。”把个董鄂妃羞得粉腮儿上起了两朵红云。
皇帝坐在一旁，静悄悄地看妃子梳妆成了，便握着妃子的手走出宫去。上了凉轿，太监抬着，来到什刹海地方，只见万顷莲田，风吹着荷叶儿，翻来覆去，顿时觉得凉爽起来。荷花深处，荡出一只画舫来，宫女们伺候皇帝和妃子上了画肪，摇到水中央。妃子亲采一朵白荷花献与皇帝，皇帝接在手中，一手搀着妃子的手，并肩靠在船窗里，看许多宫女们坐着采莲船在荷花堆里钻来钻去，齐声唱着《采莲曲》。一阵阵娇脆的歌声传在皇帝耳朵里，皇帝连连称妙。停了一会，宫女们采了许多荷花，献上画舫来，皇帝吩咐堆在妃子脚下。董鄂妃坐在舱中，四面荷花围绕。人面花光，一般娇艳。皇帝叹道：“爱卿真可以做得莲花仙子！”从此以后，董鄂妃经皇帝赞叹以后，宫女们都称她“莲花仙子”。当时皇帝吩咐摆上酒来，和妃子对坐，两人传递杯盏。宫女们盘腿坐在舱板上。皇帝吩咐唱曲子，只听得一阵娇声，夹着弦子声唱道：望平康，凤城东，千门绿柳一路丝缰。引游郎，谁家乳燕双双？隔春波，晴烟染窗。紫晴天，红杏窥墙，一带板桥长。
闲指点，茶寮酒舫，听声声卖花忙。穿过了条条深巷，插一支带露柳娇黄。
一会到了西岸，见岸上万绿森森，浓荫叠叠。皇帝说道：“好一个清凉世界！”便拂着妃子踱上岸去，吩咐宫女太监们只在岸边伺候着，不用一人跟随。他两人肩并肩儿，手拉手儿，慢慢地走到绿荫深处的牌坊下面。皇帝忽然心里一动，忙把董鄂妃的玉手拉住，亲亲热热地接了一个吻，笑说道：“朕和爱卿，好似民间一对快乐恩爱夫妻。”董鄂妃听了，不觉扑簌簌地两行热泪从粉腮上滚下来。皇帝见了，越发怜爱她，忙把她搂在怀里，低低问时，那董妃呜咽着说到：“臣妾贱同小草，一时得依日光，享荣华，受富贵；转眼秋风纨扇，抛入冷宫，到那时不知要受尽多少凄凉呢！”皇帝听了，便道：“爱卿尽可放心，朕得爱卿如鱼得水，不但此生愿白头偕老，又愿世世生生结为夫妇。真是唐明皇说的‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’。卿如不信，朕当对天立誓。”说着，伸手按住董鄂妃的肩头，双双跪倒在牌坊下。皇帝道：“皇天在上，我爱新觉罗福临与妃子董鄂氏，愿今世白头偕老，世世结为夫妇，永不厌弃。倘然中途有变，我愿抛弃天下，保全俺俩的交情。”
董鄂妃听了，忙嗑头谢恩。皇帝扶她起来，董鄂妃趁此奏明：“被洪学士强掳进京，家中还有胞兄名巢民，不知生死如何，天天记念。求皇上开恩，把巢民宣召进宫，使我兄妹得见一面，死也瞑目。”皇帝当时答应，第二天便下旨给江南总督，宣冒巢民进京。那冒巢民得了圣旨，立刻启程。
那洪承畴献董小宛进宫，原想她生性贞烈，一定要死在宫里的，也是借刀杀人的意思。不料她一进宫去，十分得宠；皇帝依恋着妃子，连日罢朝。他明知董小宛一得宠幸，定要报仇，便想了一条先发制人的计策。他觑便把皇帝私幸汉女、荒废朝政的话对太后说了。太后听了大怒，便立刻要去见皇帝，洪承畴拦住说：“这事体须得慢慢地解劝。太后不如先下了一道懿旨，禁止汉女进宫，他日搜查宫廷，便有所借口。”太后听了，便依他的话，立刻下了一道懿旨：禁止满汉通婚；又不许选汉女当宫女。在神武门内挂着一块牌子，上写：“有以缠足女人入宫者，斩！”一行字。皇帝看了，心中暗暗为董鄂妃担扰。
过了几天，冒巢民到了宫里，董鄂妃在坤宁宫召见，两下里自有一番悲喜的形状，只因宫女站在跟前，只好兄妹称呼。皇帝也把巢民召去，问了几句话在宫中赐宴。宴罢，又进宫去和小宛说话，说起从前的恩情，和今后的分离，四行眼泪，和潮水一般似地淌下来。宫中不能久坐，只得硬着头皮告辞出来。
临走的时候，皇帝赏他黄金五百两，又下旨给江南总督，替他在家乡盖造花园，随时保护。小宛自从巢民去了以后，勾起了万斛愁肠，不觉害起病来，终日睡在榻上，自有御医调治，皇帝也不时来看望，用好言安慰。小宛正病得昏沉的时候，忽然听得宫女报说：“太后来了！”慌得小宛出了一身冷汗，忙挣扎起来梳洗。忽见进来四个宫女，不由分说，把小宛横拖竖拽地拉了出去。只见太后气愤愤地坐在房子中间，宫女把小宛推上去，按着她跪在地下。要知小宛性命如何，再听下回分解。