却说道光帝被皇后杀死他最宠爱的蕊香妃子以后，心中正不舒服，忽然宗人府奏称豫亲王淫逼侍女寅格致死，便不觉大怒起来，立刻提笔，在折子上批着“赐死”两字。亏着豫王福晋和道光皇后十分要好，暗地里放了一个风声，那福晋带了公子赶进宫来，跪在皇帝皇后跟前替她丈夫求饶；皇后也替豫王福晋说了许多好话。接着又是惇亲王、瑞亲王看在弟兄面上，约着一齐进宫来，替豫王求饶。那豫王福晋又到隆格亲王府里去哀求，总算把皇帝的气宽了下来，交宗人府大臣会同刑部大臣拟罪。后来定下罪来：裕德兴着即革去王爵，发交宗人府圈禁三年，期满回家，不许出外惹祸。豫王福晋为了丈夫这桩案件东奔西走，花去了三十万两银子，才得保全豫王一条性命。
但是这三年工夫，福晋冷清清地住在府里，十分凄凉。道光皇后知道她的苦处，便常常把她唤进宫去闲谈，有时叫把大公子也带进宫去。皇后看看那大公子长得面貌清秀，性情和顺，便替他求着皇帝，把豫王的爵位赏给了大公子，大家叫他小豫亲王。看看那小豫亲王也到了年纪了，皇后便指婚把福郡王的格格配给小豫亲王振德。到大婚的这一天，也是皇后替他在皇帝跟前求情，把裕德兴从宗人府里救了出来，放回家去。从此豫亲王一家人都感激皇后的恩德。那豫王福晋一心想爬高，见道光帝的大公主面貌也长得不错，性情也十分豪爽，福晋每一次进宫去，这大公主便拉着她问长问短，十分亲热。清宫里的规矩，公主一生下地来，便和她父母分离，交给保姆，不是万寿生节，一家人不得见面。一个公主生下地来直到下嫁，只和她父母见上十几面儿，终身在保姆身边过活，因此，常常受保姆的欺侮。保姆的权威很大，那公主和亲生父母十分生疏，便见了父母的面，也不敢把自己的苦楚说出来。
只有这大公主，因道光皇后宠爱她，从小养在宫里，身边有二十个侍女和八个保姆服侍她。这公主虽说是女孩儿，却有男孩儿的心性，终日大说大笑，爱骑马射箭。豫王福晋一心想替她说媒，说给她自己的弟弟名叫符珍的。说到那符珍，虽是二十岁的男子，却是女孩儿的心性，白嫩脸面，俊俏身材。虽读得一肚子的诗书，却是十分软弱，生平怕见生人，说一句话就要脸红。豫王福晋便替他向皇后求亲去，皇后问女儿：“可愿意吗？”大公主听说男孩儿十分柔顺，心中早愿意了。皇后和皇帝说知，便把大公主指婚给符珍，另造了一座驸马府。到了吉期，大公主辞别了父母，到府行过大礼；接着公婆来朝见过媳妇，便把这位公主冷清清关在内院里，不得和驸马见面儿。
大公主心中十分诧异，有时豫王福晋来看望她，大公主背地里问她：“怎么不见驸马？”豫王福晋劝她说道：“这是本朝的规矩，你耐着些儿罢。”公主听了，越发弄得莫名其妙。符珍自从娶了公主，但这公主是面长面圆也不曾见过，终日被关在外院书房里，要进去也不能，心中十分懊悔。看看过了五个月，他夫妻两人还不得见一面儿，大公主是一个直爽人，她忍不得了，便吩咐侍女把驸马去宣召进来。谁知被保姆上来拦住了，说这是使不得的，吃外人传出去，说公主不爱廉耻。大公主也没法，只得耐住了。再隔三个月，公主又要去宣召驸马，又被保姆拦住了，说道：“公主倘一定要宣召驸马进来，须得要花几个遮羞钱。”大公主便拿出一百银子，保姆说不够；又添了一百两，也说不够。添到五百两银子，保姆终是说不够，说道：“宫里打发俺到府中来照应公主，倘要宣召驸马，须是俺替公主担干系的。”公主一气，便也罢了。
到了正月初一，大公主进宫去拜岁，见了她父皇，便问道：“父皇究竟将臣女家与何人？”道光帝听了，十分诧异，说道：“那符珍不是你丈夫吗？”大公主问道：“什么符珍？符珍是怎么样的人？臣女嫁了一年，却不曾见过他一面。”道光帝问道：“你两人为什么不见面？”大公主说道：“保姆不许臣女和他见面，臣女如何得见？”道光帝说道：“你夫妻们的事体，保姆如何管得？”大公主又问道：“父皇不是派保姆到府中来管臣女的吗？”道光帝道：“全没有这件事。”大公主听在肚子里，回府去先把保姆唤到跟前来训斥了一顿，赶出府去；又把驸马召进内院去，夫妻两人一屋子住着，从此后，一连生了八个儿女。自从清朝立国以来，公主生儿生女的，只有这位大公主。从来清朝的公主都是不得和驸马见面，大多害相思病而死，这都是那些保姆故意作弄的。因为清宫的规矩，公主死了，便把驸马赶出府去，除房屋缴还内务府外，那公主的器用衣饰全为这班保姆吞没。这班保姆因贪得公主的衣饰；便想出法子来逼死公主。有人说那保姆虐待公主，好似鸨母虐待妓女。
如今再说道光帝被皇后束缚在宫里，时时有皇后的心腹在暗地里监督着，心中十分懊闷。他没有什么事消遣，自幼儿原练得好弓马，他每天便带着一班皇子在御花园中练习骑射。清宫的规矩，皇子落下地来，便有保姆抱出宫去，交给奶妈了；一个皇子照例须八个保姆，八个奶妈，八个针线上人，八个浆洗上人，四人灯火上人，四个锅灶上人。到三岁断奶以后，便除去奶妈，添八个太监，名叫谙达，教他饮食，教他说话，教他走路，教他行礼。到六岁时候，穿着小袍褂小靴帽，领着他跟大臣们站班当差。每天五更起来，一样穿着朝衣进乾清门。
过高门槛，便有太监抱着他进门，回头向两面一看，踱着方步，到御座前，跟着亲王们上朝；朝罢送到上书房去上学。到十二岁，有满文谙达教他读满文，十四岁教他学骑射。宫中唤皇子为阿哥，皇子住的地方，称做阿哥房，又称青宫。直到父皇驾崩，才得带着生母妻子出宫去住着。做皇子的，一生和父皇除上朝的时候，只见得十几面，见面的时候又不得说话。因此，做皇子的和皇帝感情十分冷淡。
道光皇帝改了这些老规矩，常常把皇子召进宫去，带在身边一块儿游玩。后来皇帝因御花园太小，便索兴带了御林军到木兰打围去。道光帝最爱的是四皇子奕泞、六皇子奕訢，此番出巡，便把这两个皇子带在身边。那穆彰阿见皇帝宠爱奕訢胜过奕詝，便暗暗地和奕詝结交，常常送些礼物；又对奕訢说：“皇上是一位聪明英武的圣王，大阿哥须在父皇跟前格外献些本领，使父皇看了欢喜，那皇帝的位置便稳稳是你的了。”奕訢听了穆彰阿的话，便整日习练武艺，每到骑射的时候，总是他得的赏赐独多。道光帝心中渐渐偏爱奕訢，奕詝在一旁冷眼看着，知道父皇独宠那六皇子；那六皇子得了父皇的宠爱，对着他又做出许多骄傲的样子来，心中实在有些难受，便和他师傅杜受田来商量。那杜受田是翰林出身，胸中很有计谋，当下便指教他如此这般的法子，奕詝记在肚子里。隔了几天，各人带了兵马，预备明天打围去。第二天皇帝出门，身边有七个皇子跟着，到了西山，大家动起手来。独有那四皇子奕詝勒住了马，跟定了父皇不动，便是他手下的兵士们，也各按兵不动。道光帝看了，也十分诧异，便问：“我儿为什么不打猎去？”
那奕詝在马上躬身回答道：“臣子心想，如今时当春令，鸟兽正好孕育，臣子不忍多伤生命，以违天和。且也不忍以弓马之长与诸弟竞争呢。”奕詝冠冕堂皇地说了这几句话，倒不觉把个道光帝听怔了。半晌，叹道：“吾儿真有人君之度！”说着，便传令收场。那班王爷正杀得起劲，忽然听说传旨收场，大家都觉得奇怪，但是皇命不敢不遵，一场扫兴，个个掩旗息鼓回来。这一晚，皇帝回到寝殿里，想起日间四皇子的一番说话，觉得仁慈宽大，便打定主意传位给奕詝，把他的名字暗暗地写下了。道光帝虽罢了这围猎的事体，但他因住在行宫里十分自由，一时里不想回京。他这时只把一个静妃博尔济锦氏带在身旁。那静妃生着娇小身材，俊俏面庞，又是一副伶牙俐齿，终日有说有笑，她陪伴着皇帝，却也不觉得寂寞。
这一天，皇帝要一个人出去打猎，静妃说也要去，那五皇子奕誴说也要去。那奕誴是静妃亲生的儿子，自幼长得十分顽皮，只因他弓马娴熟，每逢皇上出去围猎，总是带着他去的。
今天他父子夫妻三人，带了一大队神机兵去打围猎，却十分快乐，那静妃穿着一身猎装，愈显得婀娜之中带着刚健。皇帝带着他母子二人在林中乱闯，东奔西跑。皇帝的马快，早和那班兵士离得远了，看看身后只留下几个贴身太监和御前侍卫。忽然，一头小獐儿在皇帝马前跑过，皇帝抽箭射去，那獐儿带着箭逃出林子去了。皇帝吩咐众人站住，他自己匹马赶出林子去。
四面一看，不见那獐儿，却远远地看见一株大树下一个男子在那里上吊，看他拿带子在树枝儿套着一个圈子，把颈子凑上去吊住，两脚腾空，临风摆动着。道光帝起了一片怜惜之心，便在箭壶里抽出一支箭来，飕的一声射去，不偏不倚地把带子射断了。男子落下地来，十分诧异，急向四面看时，道光帝隐身在树林里，他见没人，便拾起来又要上吊。道光帝拍马赶去，把他带子夺下来。这时道光帝穿的是猎装，那男子说道：“俺活着挨浆受饿，不寻死却怎么？”说着大哭起来。道光帝喝住他，制止他不要哭，继续问他：“你怎么到这地方来的？”那男子抹泪说道：“俺原是四川人，得了一个小小的功名，进京来考铨选，考了第二名。心想不久便有差使了，便把家眷接到京里来住着守着。谁知一守三年，那考第三名直至第十名的都得了差使出去了，独我永得不到差使。住在京里吃尽当光，老婆替人家缝衣裳，女儿替人家乡花，赚得几个工钱过日子。看看实在撑下不去了，便想到部里去问一个信，却被那班差役们拦住了，不得进去。是我气愤极了，打听得皇上在热河出巡，便瞒着家里人悄悄地来这地方寻死。我也不想别的，只望万岁爷知道了，可怜我这客地孤魂，便大发慈悲，打发几个盘缠，使我妻女搬着我的棺材回四川去。这个恩德，便是我做了鬼也不忘记的。”说着，又撑不住大哭起来。道光帝生长在帝王家，却想不到世间有如此苦恼的人，便怔怔地看着他哭。那人哭过了，又从身边掏出一本奏折来交给道光帝。道光帝也不看，便从身边掏出一个白玉鼻烟壶来，交给这男子，叮嘱他道：“你拿这个到吏部大堂去，不怕没有差使给你。你快离了这地方，这里是皇家禁地，吃御林军捉住了要砍脑袋的呢。”道光帝说着，拍马转身去了。
那男子拿了一个鼻烟壶，心中将信将疑，又看看这烟壶玉色光润，知道是珍贵东西，心想，便得不到差使，把这烟壶卖去，也能度得几天。他想到这里，把死的念头也打消了，便赶进京去，穿着一身破旧的袍子，大着胆子踱进吏部大堂去。那班差役认为他疯了，便上去拦他。他便大嚷起来，顿时惊动了里面的堂官，便打发人出来问，他却不肯说，一定要见了堂官才肯说。那堂官听了也诧异起来，便亲自出来问时，他才把那白玉烟壶拿出来。堂官见了，也莫名其妙，拿给尚书看，尚书是满人，名叫毓明，一看，认得是皇上随身用的东西，忙去供在大堂上，大家对它朝拜着。又出来把这男子迎进去，问他：“这鼻烟壶从什么地方得来的？”那男子便将遇见道光帝救命的情形一一说了出来。毓明告诉他：“你遇见的便是当今皇上。”那男子听了，吓得忙跪了下去，对着烟壶磕头，磕个不住。毓明叫人把他扶起来。问他要什么。那男子伸手拍拍自己额头，说道：“俺想湖北黄陂县的缺分想了十多年了。”他的话不曾说完，那毓明便吩咐写札子。那堂官立刻把委他做黄陂县的札子写好，交给他自己。那人得了札子，双手捧着，连连打躬作揖，走出衙门去。道光帝回京，毓明便把这白玉鼻烟壶奉还。皇上便问：“那穷汉得了什么差使去了？”毓明回奏说：“委他个黄陂县。”道光帝笑着说道：“这个人也太薄福了，这一点点小官，也值得拿性命去拼。”后来那人到了任，因为他是皇上特别提拔的，上司便另眼相看。他上任后，狠狠地刮了几年地皮，上司也不敢去参革他。六年工夫，他整整刮了五十多万两。
如今再说道光皇后原是侍卫顾龄的女儿，姓钮钴禄氏。顾龄曾出任外官，到苏州去做过将军，这钮钻禄氏也随任到苏州。
苏州的女孩儿都是聪明伶俐的，那顾龄平时也和地方上绅士来往，那绅士也常带着妻女到将军衙门里来玩耍。钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，女伴们学着许多闺房的玩儿，什么绣花呢、唱曲呢、打牙牌呢、排七巧板儿呢，样样都会，样样儿都精。
后来选到宫里，道光帝因她才貌双全，封她做了妃子，过了几年，又封为皇贵妃；后来皇后佟佳氏死了，这钮钴禄氏便册立补升了皇后。这位皇后仗着自己伶俐聪明，便事事要争胜，她又因自己统率六宫，便摆出皇后身份来监察皇帝，不许皇帝随意召幸。因此皇后和皇帝感情一天坏似了一天。
此番皇帝带了博尔济锦氏到热河住了多时，皇后心中越发不自在了，待到回宫来，见了静妃的面，不免有些冷言冷语。
那博尔济锦氏也是一个厉害角色，何况正在得宠的时候，如何肯让？但是一个是妃子，一个是皇后，在地位势力上是不能对敌的，她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去献些小殷勤。
这时皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里十分清苦，静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物，皇太后心中也很感激她。
又算她是得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看看皇太后和她走一条路，便慢慢地在言语里说了许多皇后的坏话。那皇太后见皇后事事卖弄聪明，心性高傲，本来也不欢喜她；从前的皇后佟佳氏原是皇太后的内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧不起，再加静妃常常在皇太后跟前言三语四，她婆媳二人的感情便愈闹愈恶。那皇后也有几分觉得，又打听得是静妃在中间鼓弄，从此皇后见了静妃，便不给她好脸色看。
静妃在表面上总是十分敬重皇后，每到皇帝召幸她的时候，便一边哭着，一边诉说着皇后如何虐待她，如何嫉妒她。女人的眼泪原是很有力量的，况且是宠妃的眼泪，力量越发大了。再加皇后事事要制服着皇帝，皇帝心中原也有些恨着皇后，如今听了静妃的话，越发把皇后冷淡起来了。
太后、皇帝、静妃走了一条路，正在那里用全副精神摆布皇后的时候，偏偏那五皇子不争气，闹出乱子来，几乎叫静妃失了宠。五皇子奕誴是静妃的亲生儿子，和四皇子奕詝，同年同月同日，只是时辰上差了一点。据清宫里的人传出来说：原是五皇子先落地，四皇子迟了一个时辰，后来被全妃花了银钱，故意迟报。因此四皇子做了哥哥，五皇子反做了弟弟。这奕誴生下地来，自小儿性情粗暴，胆大妄为，最不爱读书，住在阿哥房里，只因他气力大，那班兄弟人人吃他的亏，因此人人怀恨在心，却又怕他动蛮，便也无可奈何他。但是这个五皇子，仗着他母亲正在得宠的当儿，小小年纪已经封了淳郡王。这位郡王爷名位虽高，但他却依旧不爱读书。要知后事如何，且听下回分解。