话说李友琴女士听了我问，只是微笑，并不答话。我道:“你不告诉我，叫我如何明白？我这四十年工夫，恍恍忽忽，做了一个梦儿相似，不是已同你说过了么！老实说，我陆云翔今天不遇见你，不知几时才醒呢！”
女士道：“你就此醒了，倒也罢了。你可记得方才监督的话么？自从催醒术、医心药发明之后，我国人与从前相比，竟像换了个样子。那一个只图私利，不顾公益，社会就要鄙薄他，不把他当作人类，因此众人都不屑做呢！并且现在，各学昌明。那算学，是万学的根基，进步得愈加快速。算学士算出来说，私利并不是真利。一人专利，万人失业。那失业的人，必不肯就此罢手，必要与专利的人算账。那专利的人，必定不肯被许多失业人常来缠扰，势必至于筹守御之策，用防御之人。那时候，开消必大，开消大了，取利也不能厚。一样地不能享受厚利，徒多一层取人怨恨，又何苦呢？”
我道：“这就是孟子义利之辨了。利群为义，利己为利。其实，利群何尝不是利己。孟子一个义字，觉着赞的很呢！”女士道：“你敢连孟子都编派起不是来，不怕经学家割你舌头么？”我道：“你幸不是经学家呢！就是你是经学家，谅也不至于为我说错了一句话，就来割我的舌头。”说得女士也笑了。
我道：“这兴华针钉厂，可否进去瞧瞧？”女士道：“可以。里头有一个账房，是我认识的。不然，要进去是很不容易呢！”说着，早到了工厂大门口。
只见工厂房屋，都是黄石筑成的，坚而且固，足有七八层高。门楼上，有石斫成的“兴华”两字，伟大异常。一进门，便是一条马路。那路，却是螺旋式的，左盘右旋，都是屋舍。第一所屋舍，上有石斫金漆“总账房”三字。
女士道：“我们进去，问我那朋友讨取执照罢。”我道：“可不必罢，我们业已进来了，又没有人来查问。就这么逛逛是了，何必去央烦人家，要什么执照不执照！”女士道：“就在外边瞧瞧呢，原用不着什么执照。要里头去瞧他们工作，没有执照，是走不进的。”我道：“他们也太觉做作了，难道里头有什么秘密东西，怕人家描去样儿不成？却要执照不执照！”女士道：“这倒不能怪他。那工作间非比别处，全间都安放着机器，昼夜行动，危险异常。稍涉大意一点子，被机器带着不得一点半点，就要有性命之忧。在里头行走举动，都有一定的规则。有了执照，就有人来陪着走路。有瞧了不懂的，也可问他，他自会告诉你。”我听了，方才明白。
于是，跟着女士，走进总账房门。见地板铺得光平如镜，电灯点得比外边愈加明亮。摆着一只很长的长柜，向柜内一瞧，不觉猛吃一惊。看官，你道为何？原来，柜台里边一排一排，排着五六排的账台，约有二三十只。那账台上坐的管账先生，却都是女子。我这时候，心里头非常奇诧，连女士怎样地讨取执照，都没有瞧清楚。
只听女士叫我道：“云翔，云翔！我们外边去罢！”才跟着女士，跨出账房门。我问：“怎么管账先生都是女子？”女士道：“女子也是个人，也有五官四肢，也有知觉运动，怎么不好做账房？”我道：“从前却没有的。”女士道：“未开通的时代，又何足论呢！这会子，不要说这里的管账都是女子，就是各行号、各店铺的账房，也都是女子。为因女子气静心细，弄账没有错误，比了男子，胜过多倍呢！此外，如小学校教习、公医院医生，大半也是女子充当。因为女子对付小孩、对付病人，都比男子熨贴。”
我道：“话虽不差，但是男子的饭碗，不都被女子夺去了么？”女士道：“你这话，真不通之极了。现在，新发明的事业多得很。那发皇腾达的各种事情，依旧都要男子去干呢！女子心性虽然灵敏，躯干究属柔弱。强悍活泼，怎地比得上男子！”
我道：“我还有一个疑题，要请问你。那女子，是向来管理家政的，现在也出来做了事，家里头各种琐屑事情，叫那个去管？难道男子反伏在家中，操井臼、事中馈不成？”女士道：“这话更不通了。即以从前而论，从前是黑暗世界，然而那时候女子，尚多出外谋生的。如做老妈子的、做奶妈子的、做拣茶叶的、做拣鸡毛的、做拣桂元的、做拣兰子的；做火柴厂的、做毛巾厂的、做纺纱厂的、做缫丝厂的；还有梳头娘、剃面娘、卖婆、牙婆、渔婆、稳婆、媒婆、缝穷婆，也都是女子。这种人，难道都没有家的么？有家，必定有家政，然而他们也要过日子的。并且，往在家里的女子，也不仅光管些儿家政。有做铁车女工的，有做裁缝的，有做穿钉书籍的，有做顾绣的。”我道：“你繁征博引，我辩是辩不过你。但是，心里头终有点子不服。”女士道：“女子治繁理剧之才，本来胜过男子。所不及者，就不过体魄之健强、举动之活泼耳！”
说着，早到了冶铁所。女士推门入内，我也跟着进去。只见里边也设着长柜，柜内有四五个干事员，都在瞧什么书籍。瞧光景，是极清闲的。女士向他们一点头，道：“我们意欲在贵所瞻仰一会子，相烦那位引进则个！”说着，取出执照。一个少年干事员，把执照瞧了一瞧，连说：“便当，便当！”便走出柜来，向我点了点头，说：“就此请罢！”
我与女士跟着他，又进一重门。只见一架大机器，在那里不住的转动，响声“轧轧”，震耳欲聋。有好几十个人在那里工作。见他们都把废铁、生铁，装在一只长圆形桶一般的东西里，两个人把那东西推车样儿的推到机器跟前，那机器上自会放下两只钩子来，把这东西的两耳钩住，升腾而上。霎时落下来，这东西里的铁，早一块都没有了。长圆形的东西，共有二三十个，都满满地装着废铁，川流不息地运向机器来。
我问干事员：“这东西，叫什么名儿？怎么运行得这样的便利？”干事员道：“这就是自行斗。底下装有磁质小轮，所以能够推来运去。是小工们想出来的，他们无非为贪图省便起见。没有自行斗时光，运载废铁，都是他们扛着走的。他们嫌吃力，才想出这东西来。现在，各工厂室内运载东西，通用着自行斗了。”我道：“小工都能发明新器，足见中国人心性灵巧，远非欧洲人所及。”女士道：“你休把小工看不起。这几年里头，小工发明的手摇机多得很，像切面机、磨粉机、宰牲机，那一样不是小工想出来的！”
说着，已到机器架左边。干事员叫我们在栏外行走。见机器四周，都有高不到五寸的矮栏，像门限相似。走至西边尽头，见一根根细铁条，在机器上滚下来，铮锵作响。干事员道：“这铁条，就是方才的废铁炼成功的。”
我诧道：“机器上又不见有炉火，怎么炼得这样快法？”干事员道：“这不是用火炼，是用电炼的。此是我国电学家研究出来的。说天下之力，最大的就是电。电火比了煤火，大过不知几多倍数。所以，现在冶铁都改用电力了。”我问：“这铁条儿，可就是做针钉的么？”干事员道：“这是做钉的。那做针的，须得再炼两回，才可用呢！”指着那边道：“那方是针坯呢！”我随着他所指的地方瞧去，见那边堆积着一大堆的铁丝儿。冶铁所游遍，又到断铁所、挫锋所、打眼所、装包所，也与冶铁所差不多的样子，不过工作各自不同罢了。
我问女士道：“听得欧洲人说，做成功一只钉，总要经到四五部机器。做成功一只针，总要经到十多部机器。现在，我国制造钉针，怎么这样地简捷！自冶铁至装包，不到十部机器。”女士道：“这就是优劣巧拙之分了。欧洲机器与我国机器相比，犹之四十年前，手工与机器相比也。华货所以畅销，欧货所以滞销，都是这个缘故。”
我道：“欧洲人在当时何等骄傲，何等瞧我们不起！谁料今日，商务工艺，色色都会败在我们手里的。”女士道：“中国人勤俭耐劳、平和廉让，本非他邦人所及得上。智慧聪明，又远胜于他国人。当时所以委靡不振者，都缘政体不良之故。”我道：“这话很确。我国倘然不立宪，这会子，不知弄到什么地步了！”说着，便到总账房，交还了那张执照，走出厂门。女士道：“我们还是到上海去吃晚饭，还是就在这里吃了？”我道：“徐家汇是个小去处，谅没什么好馆子的。等到了上海再吃罢。”女士道：“你说徐家汇没有馆子么？同我去瞧就是了！”
我跟女士走了一阵，见店铺如林，夜市十分热闹。布庄、缎庄、顾绣庄、南货铺、茶食铺、杂货铺、茶楼、酒馆、番菜馆、宵夜馆、京馆、徽馆、苏馆、扬州馆、书场、影戏，没一样不有。那各店家的电灯、煤气灯，密得像天上繁星相似。灯光照在马路上，明亮竟同白昼。马路上来往的人，很是繁伙，却并不见有挨挤争先情事。来的走右边的街，去的走左边的街。马路中，车马虽络绎不绝，却都是按辔徐行，很有规则。
我道：“从前四马路、大马路、棋盘街，算是租界中最热闹所在，也没有这样的整齐划一。”女士道：“从这里，直到上海，再渡桥至浦东；浦西自白渡桥①，直达宝山县城一带，十里店铺密密层层，市面都同这里一样。你我适才是坐着电车从地道里来的，所以都没有瞧见。”我听了，心里头异常诧骇。
①白渡桥：原作“白大桥”。
只听女士道：“你喜欢京菜还是徽菜？”我道：“既有番菜馆，还是番菜清爽一点子。”女士道：“番菜也好。”我跟着女士，走到番菜馆门口，见商标上写着“岭南春”三字。走上楼，进了第四号房间，就有侍者送上菜单来。我就点了虾仁汤、禾花雀、炸板鱼、铁排鸡四样。女士点的是鲍鱼鸡丝汤、冬菇鸭、火腿蛋、芥辣鸡饭。我喝了两杯汇司格，女士只喝了一杯香槟酒。一时吃毕，喝过咖啡。女士取签字纸签了字，同我走下。经过第一号房间，忽然里头有人道：“那不是李友琴女士么？请进来坐坐！”早见花枝招展的，迎出一个女郎来。第五回终。