话说莘二公等在胡镜花院子里碰了和，搬上稀饭菜来，四人坐下。刚喝得三杯酒，就接着荣伯请客票，共是四张。二公接来一瞧，上有“客齐专候”字样。二公问长寿道：“他怎么知道你在这里？”长寿道：“我出来时先关照过店里，说到你那边来，他自然到这里来请了。”莘二公回向娘姨说就来，娘姨转吩咐下去了。
诗舲道：“荣伯这人发的真快，十年前做大菜司务时光，告诉他有现在的日子，恐怕他连做梦都不相信呢！”莘二公道：“荣伯从前做过大菜司务？我竟没有知道。我认得他时，他已经在做轮船买办了。”诗舲道：“他阔得没有几年，我亲眼瞧他得发的。现在居然像煞有介事，也轧在我们队里了，十年前是穷得饭都没有吃呢！”
庄长寿道：“荣伯这人苦出身倒瞧不出，他的手面也很四海。苦出身的人每把钱瞧得十二分重，死捏着不肯用。他这种脾气却一点子都没有。”诗舲道：“那原是没中用东西。荣伯生性素来四海，他的际遇就是四海里头来的。从前在轮船上做大司务，赚到四五十块钱一月，总挥霍的一个都不剩。家里头当当头过日子，他却狠命的请朋友。人家逢了急难，不论交情厚不厚，只要有一面相识，向他张口，他力量里能够，总没有回头过人家。所以上下三等的人同他没一个不要好。
“这年他死了个远房阿叔，那远房阿叔是没有儿子的，死下来倒有一、二千块洋钱，照房数派，应得他继嗣过去。他平日人缘好，这时候族长、亲长没一个不帮他的忙，所以竟安安逸逸嗣了过去，平空得了这票钱财。
“也是他运气来了，这年恰巧有位王爷出洋去游历。那时候京汉铁路还没有通，这王爷就由天津坐招商局轮船下来。船里头大菜司务就是荣伯，荣伯把王爷及随员的大菜烹调得比众讲究，一路上小心伺候。到了上海，王爷开发了他六百多两银子。当差的传他进去领赏，荣伯向王爷请了一个安道：‘谢王爷恩典，小的不敢领王爷的赏赐。’王爷倒一呆，问他为甚不要。荣伯道：‘王爷肯赏光坐到我们的船，我们船里头已是光辉极了。小的能够伺候着王爷，这是小的无上的幸福，小的敢还领王爷的赏。’王爷道：‘是船里头买办叫你不要收么？’荣伯道：‘回王爷话，买办是不知道的，这是小的自己孝敬王爷。小的是王爷的子民，王爷到我们这里来，小的理应孝敬。’王爷道：‘你在船里头当一个厨子，赚多少钱一个月？’荣伯道：‘回王爷的话，小的靠王爷洪福，每月也有三四十块钱进益。’王爷道：‘哦！这样你也很苦，你叫什么名字？’荣伯道：‘小的姓刘，名叫荣伯。’王爷道：‘刘荣伯，以后招商局有新船打出，你关照我。’荣伯又请了个安道：‘谢王爷恩典。’就退了出来。
“那位王爷在上海耽搁不到几天，就坐公司船放洋外国去了。停了一年多，招商局果然打了两只新船出来。荣伯就同人家商量：‘王爷动身时光曾吩咐说有新船打出，马上关照他知道。现在新船是打出了，王爷在京里头，怎么能够使他知道呢？我自己赶到京里去，王府沉沉，赶到了也没处设法，走又走不进，叫又叫不应。’人家对他说：‘还是写封信去。’荣伯道：‘信寄去了也未必能够接到，王府里比不得寻常人家，随随便便一封信轻易送得进门么！’人家劝他写了信自己去送，自己到那边可以见机行事。
“荣伯就听了那人的话，请人写了封信。横竖船是走天津的，到了天津，趁火车进京，问着了这位王爷府地，走上去投信。见王府里几个挺腰凸肚门官都在那里指天划地的讲什么。荣伯赔着小心，紧步上前请了个安。一个门官向荣伯瞧了一瞧，问道：‘你是哪里来的？’荣伯道：‘回老爷，小的在上海轮船上吃饭的，有一封信要进呈王爷，叩求哪位老爷替小的送一送进去。’门官听得，就没工夫理他了，依旧指手划脚讲他的话。荣伯候着候着，直候到晚，见进进出出多少的人，却没一个熟识的，没奈何只得退回旅馆。
“到明朝再去，却带了五十块钱，向门官道：‘小的这点子薄意送给老爷买杯酒喝的，乞老爷们赏收。’说着拿出雪白五十块洋钱来。门官见有洋钱，才问：‘你这人讨厌的很，你信里头究竟讲点子什么？’荣伯道：‘信是买办叫小的送来的，里头说点子什么，小的也没有知道。’门官道：‘那便没这么容易，万一王爷瞧了信发怒起来，要我们交出送信人，我们到哪里来找你！’荣伯道：‘这封信一定没什么关碍的，小的可以担保。小的现住在前街张家店。’门官道：‘你这封信有关碍没有关碍，我们都不管。你要我们送到里头去，拿出五百洋钱来，我就担一个不是，替你送进去。以后哪怕有砍头的罪，你都可以不必管。’
“荣伯正想回话时，忽见里头走出一个人来，五六个门官见了那人，一齐都站起身来，齐称：‘龙老爷怎么有工夫外边来？王爷有甚吩咐？’那人回头瞧见了荣伯，忙道：‘咦！你不是刘荣伯？’荣伯道：‘哎哟！我的老爷！多时不见你老人家面了，你老人家一竟好呀！’那人道：‘老刘，我们老朋友，快里头来坐坐，里头来坐坐。’一把拖住拖进门房。那几个门官见龙老爷这样的殷勤，忙都换了副面孔。掇臀捧屁，无所不至。这个说请坐，那个说用烟，忙得个不亦乐乎，都为这龙老爷是王爷贴身服侍的人。
“只见龙老爷问荣伯：‘你到京里来有甚事？’荣伯道：‘王爷当时应许我，说有新船打出知照他老人家一声儿。现在局里新船是打出来了，小的有一个禀要请王爷的安，特特送进京来。’龙老爷道：‘你的信带在身边没有？交给我是了，我替你拿进去。’荣伯大喜，摸出信来交给了龙老爷。又拿出五十块钱来，笑道：‘龙老爷，我本想带点子东西来孝敬你老人家，又恐买的不中意倒不好。这几块钱算不着什么，请老爷自己买了吧！”龙老爷道：‘这算什么，我们老朋友，那是断断不要的。’荣伯一定不依，龙老爷见他心诚，也只好领情了。临别向荣伯道：‘你也不必在京里头候信，一径回上海是了。这里的事我无不竭力。’荣伯喜极了，千恩万谢，说了无数感激的话，辞别了龙老爷，仍旧搭火车到天津，乘本船回上海。
“龙老爷把荣伯那封信，不声不响偷偷的插在王爷书桌上笔筒里，因为晓得王爷每逢欢喜时光，必到书房里来写字或是描画，插在笔筒里，他要起笔来，必定先要瞧见。
“果然，这日王爷到书房里。坐定身，一眼就瞧见了那封信。拆开瞧了，见下面具名是‘子民刘荣伯叩禀’几个字。王爷事情是多不过，这点子小事早已忘掉多时了。当下就问：‘这是哪里来的，这刘荣伯又是哪个呢？’龙老爷道：‘王爷出洋那一回，在轮船里不曾应许过一个厨子，说招商局有新船打出，叫他来知照么！那个人不就是叫刘荣伯么？’王爷恍然道：‘不错，有的，我竟忘掉了。’龙老爷道：‘这种人真也不知道好歹，王爷不过应许了他一句话，就这样鸡毛管当令箭，得着风声，巴巴的写信来。一时等不到两刻，也不想王爷事情怎样的繁，哪有这么大工夫同他干事！我想王爷应许了他，他总是睡里梦都记着了。不知他新船打出的梦做过几回儿呢！’王爷道：‘这也不能怪他，是我先应许过他呢！’龙老爷道：‘王爷现在倒不能不替他写一封信了。不写，他不晓得王爷事情繁、没工夫，好像王爷的话都不能作凭据了。’王爷道：‘我就亲替他写一封信，去关照局里头老总，叫把新船买办派刘荣伯做了。’龙老爷道：‘是是，我替王爷磨起墨来，王爷就写吧。’于是王爷执笔在手，潦潦草草写了一封信。龙老爷用上了图章，封好了，发交门房，叫邮局双保险寄递上海去。
“招商局老总接着这封信，不觉踌躇起来。只因新船上买办已经有人，是南京制台荐来的，要答应了荣伯，恐怕制台不快活；答应了制台、恐怕王爷要不快活，只得同督办商量。督办道：‘那只好听从王爷，制台那里我来写封信去，把这里头情形宛转曲折告诉他是了。制台是明白人，也总不会怪我们的。’总办道：‘督办的话很对，只那新总办船里头生财一切都已办齐了，怕不有一、二千块钱么！兴兴头头专等开船赚钱，忽的被人夺了位去，可怜不可怜。’督办道：‘那只好对不起他了。’于是总办就下了札子，叫刘荣伯充当新轮船买办。荣伯欢喜的了不得。
“这日上船，制台荐来的买办向荣伯道：‘现在我不做买办了，船里头生财要来何用，只好盘给你。你横竖要办，我替你办好了，倒省了你一番手脚。’荣伯道：‘盘给我很好，只是我一时间拿不出这许多钱，可否写一张契约，等我赚了钱，慢慢拔还你好不好？’那人不肯答应。说来说去，后来究竟总办填了出来；才完结了。他做了总办第一年就多了二万多银子，现在居然也有近二十万家私了。”诗舲说毕，众人无不称奇。莘二公道：“照荣伯那副豪气，自应得大发财。”
众人谈谈说说又喝了三五杯酒，荣伯又有催请条子来。莘二公道：“我们走吧。”干稀饭也不吃，各揩了一把脸，陆续出门。汽车的汽车，马车的马车。风驰电卷，一瞬间早到了六马路林月仙门前。
停了车进院上楼，荣伯起身迎接，见房里头已先有四个客。认识一个是胡少瑟，一个就是方才与荣伯同车的那人，想来就是什么绍兴才子了。莘二公与众人一一招呼毕，就问荣伯：“客可曾齐？”荣伯道：“就只少平没有来，已写票催请去了。”莘二公道：“少平应酬场中很不高兴的，恐怕不见会来么！”说着，相帮已回来，说庄老说谢谢不来了。荣伯道：“这样我们就坐吧。”
于是定胡少瑟第一位，莘二公第二位，余人依次坐下。飞条叫局这些老套不必细表。只见荣伯问少瑟道：“少翁近来买股票的兴致很好，听说‘蓝恪志，里头是着实得意。”少瑟道：“你听哪个说的？”荣伯道：“股票掮客李老九说起。”长寿插言道：“股票生意最是活不过，像‘公和祥’何等的锋芒，能有几时就这样的烟消云散，问都没有人问起了。现在只听得什么‘扬子码头’、‘百勒公司’、‘怡和纱厂’、‘中华糖公司’闹一个不了。”
长寿没有说毕，胡少瑟早笑道：“长翁真是背时人，这会子还讲什么‘扬子码头’、‘百勒公司’、‘怡和纱厂’、‘中华糖公司’，这种股票现在都不大有人顾问的了。”庄长寿道：“现在股票有点子什么市面？”荣伯道：“长翁难道还没有晓得么，现在股票最行俏的就只有‘橡皮’。”莘二公、庄长寿都问：“什么‘橡皮’？听都没有听人说过。”荣伯道：“‘橡皮’股票，股票市中是一径有的，不过不甚著名，大家没有留意罢了。像‘甲隆浜’、‘西乃皇’、‘达昌’、‘度明宁’，去年《子月报》上还载着的呢。”
胡少瑟道：“上海的空盘生意真是愈做愈奇了。从前空盘生意不过‘豆饼’、‘花衣油’几种，几种里头要算油的生意最大，名叫做‘吃油火’。但是做这生意也颇不容易，像豆饼掺搭了次货，花衣掺搭了混货，一瞧就能够明白，也不算为难。独是油在竹篓里头，用一根头发或是棕丝穿了进去，那油就沿着这东西溜下来。等到拔去之后，篓子仍旧完好，一点子破绽都没有。油却于不知觉中早少去了许多。所以豆饼、花衣不是内行不敢做，油不是内行愈加不敢做。所以火油空盘发现后，吃油火的都变做了吃火油。几个魄力大一点子的，像花怀仁等索性把市面上所有的火油收买了个空，捏定总把作死价，稳吃酥桃子的赚钱。这种手面差不多就是外国的托赖司。”
荣伯道：“这种生意近来是不很听得了。”胡少瑟道：“近来都做了金银两种，自然没工夫再吃火油了。洋钱输赢、进出何等的活动，买空叫做进洋，卖空叫做空洋。上、落总是几万、几十万，何等爽快。”荣伯道：“虽是爽快，只几个不要脸的人，输了钱就要咬极口，运动官绅出告示禁止空盘生意。一面请了人出来照价讲折，名儿就叫做计价。这生意做到了计价，爽快煞也乏味了。”胡少瑟道：“自金市风潮兴起后，做洋钱输赢的都变做金子输赢了。”
诗舲接口道：“金市风潮真是利害不过。记得前年子通上海市面上，不论是做生意的、不做生意的，男的、女的、老的、少的、富的、贫的、贵的、贱的，都像发了狂一般，拼命的做金子生意。从一平、二平、三平、四平直到几十平、几百平不等。赢起来几十两、几百两、儿千两、几万两，有的竟到几十万两、几百万两呢。输起来也是这么样。”菊吟道：“说起金子生意真是可笑，当时金业公所里探听市面的人真是人山人海、拥挤万分。报出行情来，说是涨，做多头的就满面得意；说是跌，做空头的就笑容可掬。涨、跌没有分时光，全公所的人一个个面无人色，都静气屏息、延颈侧耳，一动也不敢动，一喘也不敢喘，好似举人等候‘龙虎榜’一般。”胡少瑟道：“菊翁，你我一般是道中人，这种话又何必说。”庄长寿道：“这种过去的事，提他做什么，快把橡皮市面讲一会子吧。”欲知后事如何，且听下回分解。