话说一帆道：“蒋源兴在杭州城里头也稍微有点子名气。这一日大清早起，蒋老板捏着支水烟袋正在门口吸着闲望。忽见一个穿短衣的人，肩上掮着个包裹，急匆匆走进店来，走得满头都是汗，瞧他样子好似织绸的机户。
“那人奔进门，把包裹卸下来，向台上只一放，随在板凳上坐了下来，气喘吁吁的道：‘吃力，吃力！’蒋老板晓得是生意上门，就殷殷勤勤请问姓名，那人道：‘我叫王阿保，是做织绸生意的。昨日同居的朋友不幸遭急病故世了，遗下三十多块钱，这后事只好我来替他料理。现在先替他看一口材。’蒋老板大喜，就领着他看货，看这个拣那个，看了半天，好容易拣对了。讲定了二十块钱，连挑力一齐在内扛送到笕桥相近某地。就在袋里头摸出一张三十块钱支票来，向老板道：‘这张票子是三十块，请你找给我十块。’又摸出一绞白头绳、六角小洋道：‘这一绞白头绳费神交给他老婆，这六角小洋费神代买起码被褥一副，一并带了去。我还要到上城庄家去卖绸，能够脱货不能这会子也说不定，你找了我十块钱，我就好去替他买衣服及一切零星物件。’蒋老板见他这样的像煞有介事，哪有不信之理。当下就找给了他十块钱，阿保临去时光又再三叮嘱万勿遗误。
“蒋老板果然谨遵台命，买了一副被褥，叫人抬送前去。几个伙计扛着一口棺材，扛到那里已经吃力得满头是汗，哪知问来问去，笕桥前后各地并没有死人的人家，再打听王阿保，人家也都回不知道。三回、四转，天已经晚了，伙计没奈何，只得把空棺材寄在近处寺院里头，飞奔回店，告诉了老板。老板以拿出支票到庄上去一照，说是假票，懊恼的了不得，只好叫伙计再去把空棺材扛了回来。”
子玖道：“这真是发财发了一具棺材也。”史表民道：“这骗子比了莘二公真是天差地远。莘二公用调票的法子骗掉人家三条性命，倒作成了寿板铺三具棺材。这骗子枉费了半天心机，一具棺材都没有成功。”士谔道：“棺材这东西很有升官发财意思，莘二公将来说不定还要发财呢！”
一帆道：“说起升官发财，我倒又想着了杭州‘于忠肃祠堂’的祈梦，各处都知道灵验的。有一个秦子山是富家子弟，到祠里头祈梦，求问终身。点了香烛，默祷了会子，一觉睡下，当下连得了三个梦：第一个梦，梦见门口吹喇叭；第二个梦，梦见梁上挂着一具棺材；第三个梦，梦见一幅图画，画的是两枝莲花，莲花下边两只青壳蟹。
“问和尚主何吉凶，和尚见他衣服十分体面，就贺道：‘恭喜恭喜！这是大吉之兆。门口吹喇叭是声闻于外之象，施主不日就要声名大振，轰传中外，弄的没一个人不知，没一个人不晓；梁上高挂棺材主将来一定高升大官、飞黄腾达、荣华无比；画上两枝莲花，莲花下两只蟹是连连科甲的意思，恭喜恭喜。’秦子山喜极，以为和尚详解得一定不会错误。哪里晓得轧着了几个坏朋友，狂嫖滥赌，不到几年工夫，所有家产全部铲光，流落到讨饭度日。
“一日再经过‘忠肃祠堂’，恰巧详梦那个和尚从里头出来。子山把他一把拖住，问道：‘大和尚，你从前替我详的那个梦为甚不验？你说我要声名大振，要高升大官，要连连科甲，为甚这会子弄的家业荡然，做了叫化子呢！’和尚道：‘也作兴详解错误的，你试把当时的梦境再说一遍，我再替你详一详。’子山于是把梦境重说了一遍。和尚略一思索，点头道：‘不错不错！我当时果然误会了，这个梦凶的很，不祥不祥！怪不得你要做化子。第一个梦，门口吹喇叭是穷气冲天之象；第二个梦，梁上挂一个棺材，明明说你死无葬身之地；第三个梦，越发准了，两枝莲花就是莲花落，两只蟹就是哈哈，合拢来齐巧是哈哈莲花落、莲花落，这是于老爷在嘲笑你呢。’秦子山听了不觉爽然。你想和尚这张嘴利害不利害，翻进翻出都是他。”
史表民道：“哎哟！时光不早了，我还有点子小事，要少陪了。”说毕起身告辞。一帆道：“一同走吧，我也要回行了。”子玖道：“我们也走吧。”士谔道：“你又不欲回行，要紧点子什么！”一帆、表民都已站起身来，向士谔点头儿作别。士谔道：“一帆有暇常到我那里谈谈。”一帆道：“你不过要我讲新闻你听罢了。算好我公事要办，流星报马似的常到你寓里头来飞报。”说毕呵呵大笑，同着表民下楼去了。
士谔与子玖又喝了会茶，正欲起行，忽听里头一间里有几个人在讲话。内中一人声音儿很熟，侧耳细听，原来都在演讲妓界里头的风俗史。只听一人道：“现在堂子里风气直是叉袋搭巴，搭巴着搭链——一代不如一代。前五年倌人轧姘头都还顾一点子面子，偷偷摸摸从不敢彰明较著的大弄，有人偶然提起了一句半句，还红涨着脸羞的要不的，廉耻两个字总算还不会全亡。现在竟老皮老脸当着大庭广众，敢谈论姘头的情义、自己的手段，好似私轧姘头是极荣耀一桩事一般。这种风气真是可怪。上海滩、上海滩，看来真是要坍掉了。国家将亡，必有妖孽，那就是妖孽呢！”
一人接口道：“可不是么！最可怪的倌人姘头大半总是马夫、戏子，并且都是倒贴的。我不晓得马夫、戏子果有什么特别好处！”先前那人道：“大约马夫、戏子吊膀子手段都是超等第一，不然做倌人的怎么会这样着迷！你想倌人们碰着了瘟字号嫖客，总要放出极辣的手段，大大的砍你几斧。哪怕是一钱如命的钱虎、半毛不拔的伧父，一接着娘子军号令，自然而然会得贴贴伏伏，双手奉承，忍着疼来孝敬，差不多像候补官员巴结上司、运动差缺一个样子。并且堂堂皇皇面子上的钱花去了不算，偏还要干些无名的报效。塞狗洞、填漏子，也像官场中走仆妾的门径、输暮夜的金钱一个样子，真是可怜可笑。哪里晓得螳螂捕蝉、黄雀在后。倌人们费心费思在嫖客那里黑心黑了来，马夫戏子早候在背后头了。等你前手黑得来，他就后手替你黑得去。嫖客嫖倌人、倌人嫖马夫、戏子，真是六月债——还得快。”一人道：“做倌人的心肠本是铁做成的，哪里晓得马夫、戏子竟是块磁石，能够把那铁石心肠吸住。这也是天生一物自有一物克了。”
士谔听到这里，没工夫再去听他们了。偷眼瞧时，见两人一个是浩然，还有一个却不认识。恐怕浩然要招呼，就向子玖道：“我们走吧。”于是下楼，出了“五龙日升楼”门。子玖道：“丝厂、纱厂都开在哪里，为甚进进出出从没有见过？”士谔道：“你我所经的路都是繁盛所在，如何会有工厂！工厂是在冷落地方的。”子玖道：“天色还早，去瞧瞧好么？”士谔道：“工厂都停着工，有甚看头。”
忽见那边一大队人蜂拥而来，黑黑一团，像黑水洋里头波浪相似。士谔、子玖都站住了脚。走的近了才瞧清楚，见人丛中一个妇人、两个男子，被巡捕押着。前前后后都是跟着瞧热闹人儿，嘴里头都喂喂喳喳嚷：“真新闻！真新闻！”子玖少年好事，向士谔道：“云翔，我去打听打听。”士谔要止住他时，早一溜烟去了。霎时那群人过去了。
子玖没有回来，士谔候了一会子，有点子不耐烦，独自一人顺步走回寓里。瞧了一回书，天已将晚，还不见子玖回来，捏了支水烟袋到门口闲望。
邻居张道春见了，就过来招呼道：“云翁这两天没有出去么？市面是大不像了。”士谔道：“听说道台同了商社已在商议维持了。”张道春道：“这种维持济什么事，照现在情形，最好‘纯阳祖师’到来，还有点子益处。”士谔道：“纯阳是仙人，要他老人家来做什么？”道春笑道：“吕仙是会得点金术的，他老人家的指头儿向石头一指，石头立刻就变成功金子。他老人家一到，岂不就平静了么！”士谔道：“张君真是滑稽者流说出来的话何等敏妙。”
张道春道：“莘二公收禁在押所，依旧十分写意，叉麻雀、抽乌烟，没一样不自由。早晓得倒了账有这样写意日子过，我也去打爿钱庄，倒他一泡子，撒了烂屁。横竖有官府替你收拾的，自己躲在押所，找都没有人来找，寻都没有人来寻，倒是绝妙一座避债台。清清净净，抽抽乌烟、叉叉麻雀，好不快活，一任外边江翻海倒，都与自己绝不相关。”
士谔道：“为倒账收了禁，受官府这样优待么？我道总与寻常罪犯一般的受苦。”道春道：“受什么苦，寻常点子的人家在家里头也没有他那么舒服。”士谔道：“这真是不懂了，租界上凡是偷骗案子，骗了几千块钱，或是偷了值几十块、几百块钱的东西，判断下来，总是西牢三年，枷号两月。现在莘二公骗了几百万银子，倒享受这种特别恩典，真是窃钩者诛，窃国者侯了。”张道春道：“这倒不能怪官府的，都是押所里几个看役，接着了这几位倒运财神，以为发财机会来了，呵大卵、拍马屁，奉承得要不的。官府住在深堂大厦里，如何会知道。”
士谔道：“失察之罪那总不能免。”张道春道：“失察是果然，只是现在我们中国样样式式都学习外国款式，什么文明裁判咧，改良狱制咧，一竞白闹着没有行，趁这势试办一下子也未始不可。设或没什么毛病，将来不论什么案子、不论什么罪犯，都可以照这样子办。那莘二公等几个人倒也造福不浅。”
士谔正要回答，恰好子玖回来了，于是别了道春，与子玖一同进内。子玖道：“今天的事真是奇怪之极，从来也没有听得过。”士谔道：“怎么打听打听，打听了这许久？”子玖道：“事情新奇，自然总要打听个水落石出才回来。你道这一个妇人、两个男子是什么人？”士谔道：“我又不去打听，怎么会知道！”子玖道：“奇极奇极，真是奇到个绝顶。这两个男子原来是同胞弟兄，一个叫言玉山，一个叫言金水。那个妇人却就是乃兄的弟媳，乃弟的令嫂。”
士谔道：“怎么讲，兄称他是弟媳，弟称他是嫂子，究竟是弟媳还是嫂子？”子玖道：“所谓奇极，就为这点子。原来是弟兄两个合姘的。这妇人本是个缝穷的，三分本色七分装，修饰手段本是一等。七年前就与金水姘识上。后来金水出了门，这妇人孤眠独宿，耐不住凄凉况昧，又与金水的老兄玉山姘上了。现在金水回来了，见乃兄占其姘妇，顿时大不答应，乃兄也不肯相让。于是弟兄两个，你说我占了嫂子，我说你占了弟媳，各扭各的辫子，连那妇人一齐扭进巡捕房。你我方才看见的是解到新衙门去听候裁判呢！”士谔道：“这算什么奇，弟兄两人合姘一妇是很寻常的事，上海地方常有的。”
子玖道：“这种反常的事不算奇，什么事才算奇呢？”士谔道：“我曾听人家讲过两桩事，那才奇的绝顶。一桩是祖父孙三代为了一个丫头，弄的敌国相似，我不认得你，你不认得我。那人家还做官的呢！”子玖道：“真是奇怪极了，祖父孙三代会得合争一个丫头子，从古到今也没有听得过。”
士谔道：“此人姓杨，名叫凤苞，是山西省里头一个候补知县，以包办工程起家，挣了百余万家私。他的父亲本是摆设草药摊过日的，听得儿子发了迹，遂冲风冒露的寻得去，身上衣服十分褴褛，一时盛传为泥糊腿老太爷。杨凤苞生性悭各不过，老子来了问他要钱，他竟分文不肯破费。老子吵闹个不休，凤苞道：“你老人家没有做过官，哪里知道做官的难处。上头有上司，中间有同寅，下底有局里头各项执事人员。这上、中、下三等人哪里差得起一点儿、半点儿。上司衙门里的人哪一个不要周旋到，哪怕一只狗、一只猫也不敢得罪；同寅跟前，礼数一不周到，就要放暗箭、投冷石；局里各项执事人员又都是大帽子荐下来的。一年中赚下来的钱，局外人瞧着虽是不少，哪里晓得我连开销都还不够。我的苦真是说给人听也不信，还是你老人家摆个草药摊好的多呢。’
“他老子吵了几回，见他终是一毛不拔，只得改变方针，向各工匠要钱。各工匠心里头都有点子不服，会齐了告诉凤苞道：“我们做活都是蒙老爷的恩典，老爷要钱，我们理应孝敬。老太爷常常缠扰，我们实有点子不甘服，求老爷替我们作主。’凤苞道：‘老太爷的事，我委实没有知道。他以后向你们胡闹，你们不必理他就是了。’凤苞这样一吩咐，便绝了他老子的生路。
“他老子没处得钱，便把儿子恨得要不的，抢了一根马鞭子，恶狠狠要同儿子拼命。恰巧杨凤苞上辕回来，朝珠补服穿扮得很是齐整，从轿子里出来。一脚刚跨进门，不提防他老子提了马鞭，老早等在门后。一瞧见儿子影儿，好一似饿极的老虎遇见了肥羊一般，大吼一声，猛扑将来。凤苞大吃一惊，要退避时哪里退避得及，早被他老子腾的一推，一个狗吃尿跌扑在地上，跌掉了两个门牙。他老子乘势进一步骑跨在他身上，左手揪住了凤苞辫子，右手扬起马鞭子，呼辣呼辣狠命的抽。抽得凤苞杀猪般叫喊起来。跟班们想要施救，瞧老太爷那副穷凶极恶样子，简直有点子可怕，都不敢上来。
“凤苞老子一面抽，一面气喘吁吁的骂道：‘我打死你这眼里没爷的畜生！你今日做了官，就不认识我了。你也想想，你这身子哪里来的。须知你是我的儿子，我是你的父亲，哪怕你做到皇帝，总逃不了这父子的名分。’凤苞在下底喊道：‘你不要这样没分晓，我叫你是爷，让才情你三分，不要缠错了，道是我真的怕你。须知我杨凤苞也不是怕人的人。’
“他老子听他这样说，怒得直叫起来，大喊：‘反了！反了！你来让情便怎样，我倒要领教领教。’凤苞道：‘你还住手！须怪不得我，我要给颜色你瞧了！’说着便用力把身一翻，腾的跳起。他老子总道他不敢动蛮，没有提备，倒被他翻了一交，跌得满身酸痛，大喊：‘了不得！了不得！儿子打起爷来了，真是天翻地覆。我拖你上衙门告状去，问问上司老爷，儿子打爷可有这个规矩。’凤苞道：‘大众都瞧见的，我几时打过你？你要含血喷人，须知这里头不止是你我两个。’这时候凤苞的妻子、儿子听得闹，都奔出来瞧看。凤苞儿子名叫小凤的，已有十六岁了，见祖太爷滚在地下，忙忙过搀扶。
“众跟班也齐说：‘老太爷不要冤枉人，老爷并没有打你，我们都瞧见的。’凤苞老子爬起身，提着鞭子再想打时，众人都喊：‘好了！舅老太爷来了！舅老太爷来了！’原来凤苞的娘舅是做木行生意的，凤苞因他木料情形熟悉，招在局子里做个帮手。凤苞被老子抽打时，一个跟班飞奔去告知了，所以急急赶来解救。当下父子两人一见舅老太爷，宛似到了个清官，各把各的案情从头哭诉，闹一个不清楚。舅老太爷只得两面劝解，劝了大半天，好容易总算劝定。当叫凤苞拿出三百两银子，让老太爷拿了回乡去。
“哪里晓得强子必无弱父，老太爷当时虽然满口答应，银子一拿到手，却去捐局里上了兑，请了个二品封典，依旧找了来。这一回却不比前回了，顶子是红了，翎毛是花了，轿子是绿了，理理虎虎，大不比从前是寒素局促样子。住在公馆里，每逢出外，必定要儿子派几个工程局护勇作为仪卫，前呼后拥，招摇过市。凤苞偶然违忤了一点半点，便就要坐轿去告诉同乡官，动不动还要上上司衙门。弄得个杨凤苞脑子都涨起来，只得把黑心黑来的钱略略分润些老子，以求耳根清净。
“俗语说的好——叫做饱暖思淫欲，饥寒起盗心。凤苞老子本是个摆草药摊的苦人，这种舒服日子久来没有经着过。现在吃也有了，穿也有了，没什么心思，那骚兴不觉就勃发起来。向儿子要了几十两银子，买了一个很标致大丫头，收了房快活快活。
“凤苞见那丫头有几分姿色，早艳羡得眼中出火，瞧老子一转背，便奔进去鬼混。不知怎样，一混就混上了手，干柴碰着了烈火，两个人要好得要不的，可怜他老子还在睡梦里，一点子都没有觉着。凤苞的儿子小凤情窦初开，正也是跃跃欲试时光。见老子这样尽孝，代替祖父宣劳，便也怀了个当仁不让念头，觑个便溜进去胡缠。不消说得月里嫦娥爱少年，哪有不成之理。祖孙三代遂演出了同科的佳话。
“一日，也是合当有事。小凤和大丫头正在床上干那很有名誉事情，不提防祖太爷齐巧撞进来，撞了个正着。老头儿不觉忿火中烧，把小风一把辫子拖了起来，狠命的就敲。小凤喊道：‘太爷不要打，孙儿也不过学样呢。’老头儿问他学哪个样。小凤道：‘我父亲先这么着呢！’遂把凤苞行为一五一十说了个备细。气得老头儿浑身发抖，寻刀觅杖，定要去结果凤苞性命。风苞得着消息，吓得不敢回公馆，有好多个月不敢与老子见面，并且深恨小凤告发其事，声言不肯认他为儿子。于是祖父孙三代为了这大丫头，顷刻变成功敌国矣。”
子玖听到这里，就问这大丫头后来怎样。士谔道：“被老头儿八十吊钱卖掉的，只是卖掉的时候肚子已经彭亨了，也不知是哪一代种子。”欲知后事如何，且听下回再表。