话说士谔、赘虏正在小花园半醉居喝酒讲笑话，忽闻蓬蓬两响，堂倌奔起来道：“平安里打死了一个人。”赘虏急问是什么样子的人，堂倌道：“衣服穿得很体面的，也像个老爷们呢！”赘虏道：“我们去瞧瞧。”士谔道：“也好！”二人出了小花园向东一望，见那边人黑团团像海潮般向四马路一带推涌而去，约略有五六百个平安里也早挤断了。士谔、赘虏都不能进去。忽然弄里的人纷纷涌出，士谔、赘虏几乎被众人冲撞跌倒，慌忙退避在边路上。见两个巡捕搀扶着一个穿蓝色马褂的人从弄里出来，门口停着一部马车，巡捕把那人扶进马车，自己也跳了上去，马夫拉动缰绳，忒壳忒壳也向四马路转弯去了。
赘虏道：“被击的不知是谁？”士谔道：“你瞧见么？仿佛是个胖子。”赘虏道：“这里电灯又暗，路又难得远，望去不甚清楚。”士谔道：“何不问问人呢？”赘虏道：“不必问，那边不是有一簇人在那里讲话么，过去听一下子就明白了。”士谔跟着赘虏向前去瞧时，见三四个人都在指手划脚的谈论。
一人道：“金四也有这么一遭，真是意想不到的，这凶手究不知何等样人，与金四究不知有何等的深仇积怨，定要伤掉他性命？”一人接口道：“也许不致伤命呢！现在车到医院里头去了。”先前那人道：“连中了两枪，要好总也难，除是不在要害地方。”士谔听到这里，回顾赘虏，见他面孔已经脱色，知道他与中枪那人必定很有感情的。遂拖住赘虏的手喊道：“赘虏赘虏！我们走吧！”赘虏经此一喊，如梦方醒，跟着士谔就走。
重到半醉居坐定，士谔道：“他们讲论的金四究竟是谁？”赘虏道：“这个人竟为这样的遭着不幸，可伤可伤！此人是上海的大侠士，胸襟非凡阔大，志气非凡高傲。姓金，号叫琴荪，苏州人氏，从前在‘怡和洋行’当过副买办。此刻在三马路开着一家报关行，商标就叫做‘荣记’。琴荪一生最喜欢朋友，凡上、中、下三等的人没一个不与他要好。朋友求教他事情，凡是他办得到的，总无有不答应，并且替人办事还要贴掉银子。一年到头忙来碌去，无非为‘济急扶危’四个字。云翔，你想这样好一个人，只博得如此收成。”士谔道：“赘虏敢是也受过此公恩德么？我从没见你把人这样称扬过。”赘虏道：“你与我相识了这多年，难道还不晓得我为人么！我几会曾肯轻誉人一句半句，这是公论呢！”士谔自知失言，连忙拱手谢过。赘虏道：“金琴荪平日待人接物异常的和气，竟会横遭暗杀。奇极奇极！这其中大大可以研究。”
堂倌进来问可还要添菜，赘虏就问他：“今日行刺金四的是何等样人，你可曾听人家讲过？”堂倌道：“听说凶手有到两个呢！都是穿短衣的。金四的马夫现已追去了，不知可能够捉住。”士谔谔道：“上海暗杀案共是四件了。方云乡、汪允生、又新厂陈总办，连今晚的金琴荪这四件案，不知哪一件先破？”赘虏道：“那是要问巡捕房的。”
忽听隔壁间里高谈阔论，也是讲说此事。一个道：“我猜这刺客必是李春来一党，李春来受过金四亏的，这会子齐巧在西牢放出来，狭路相逢，报这个仇也未可知。”那个道：“一定不会，李春来虽是个戏子，却晓得孝娘爱友，道理上也还明白，决不会出此毒手。依我看来，一大半倒是范高头余党。”又一个道：“是李春来、是范高头，总要破了案才明白。总之金四这人于下流社会一方面怨结得太利害，可知一个人顺风帆不能够扯得太足，扯得足了，船要翻掉的。”一个又道：“金四的绰号叫作‘饭桶’，这‘饭桶’两字真叫得贴切。此番如果死了，就可当他的谥法。此公除了用钱散漫外，竟是一无所长、一无可取。他生平从没有做过轰轰烈烈一回事业，无非都是人云亦云，和调罢了。就是下流社会怀恨他，他自己并没有晓得。那都是仗他势的人吹牛皮吹出来的。”那个又接口道：“此番的祸事，他自己听说早有点子晓得。今年元旦那天，金四进城烧香，在城隍庙碰着过一个算命先生。算命先生算他今庚流年不利，九月里要遭着大难，叫他不可出门。他是素性豁达的，倒也并不存在心上。哪知到了这月初头上，忽地得着个谣言——说范党要找他讲话。家里头养着的狗又无端的终夜哭泣，一套碗盏又没缘故会打的粉碎。他自己也晓得不大吉利，所以有好多天躲在家里没有出来。今晚怎的又会鬼使神差的出来吃起花酒来，大约是定数难逃呢！”
士谔听到这里，就没工夫再去听他了，因见赘虏无精打彩，不便再与他长谈，遂道：“我们散吧！”赘虏道：“也好！”于是惠钞出门，点头作别，各自归去。
回到寓所，恰巧子玖也来了。士谔就问：“四马路出了暗杀案，晓得没有？”王玖道：“我晓得的很是详细，被刺的名叫金琴荪，现在已经死了。我经过医院，见上海县正在里头验尸，瞧热闹的人很多。听得旁人说，凶手是两个，一个穿灰色短袄，一个穿黑色短袄，都操上海口音，打倒金琴荪后向跑马厅那边逃去的。现在外边查得十分严紧，巡捕房派出中西探捕，在各处私街小巷穿梭般的巡察。并听说姓金的已经悬出重赏——哪个捉到了凶手，就谢他五千块洋钱。”士谔道：“五千块钱赏格，凶手的身价倒也不小了。不知上海人可有发这五千块钱的本领！”子玖道：“重赏之下必有勇夫，何况是上海。”士谔道：“那句话且慢说。”子玖道：“明日的报纸必定很有看头，我们倒不可不多买几张瞧瞧。”
次日七点钟，子玖就起身，专等那送报人。偏偏这日送报人来得异常的晚，到十一点钟才来。士谔本只看《神州》、《民立》两报，这日却叫他把上海所有各报都放下一份，与子玖两个互相传阅。
看来看去，只有《神州日报》载得最为详细。标题是“金琴荪被枪击毙详志”几个大字。下面自出门赴宴起至车尸回家止，洋洋洒洒足叙了一千多言，才晓得金琴荪身上共中三枪，一枪中腹旁，一枪中乳，下一枪中手骨。那乳下一枪最是利害，连后背都洞穿的，所以致命。
子玖道：“这两个凶手胆子也真大，怎么四马路转角这种繁盛地方竟然敢开枪杀人？”士谔道：“越是繁盛地方越是容易下手，繁盛地方人多口杂，闯了祸只要人丛里一钻，你就无从辨识了。”
子玖道：“那也不尽然。我今天在城里头闲逛，净土庵浜新填的那条马路要算冷僻的了。我亲眼瞧见三四个流氓围住一个年轻女子，在那里调戏，亲嘴、摸奶，轻薄得不堪言喻。后来索性连裤子都替她剥掉了，急得那女子挺直了嗓子喊救命。众流氓拍手调笑，一点子惧怕意思都没有。那还是日间呢！后来我问人家，才知这条路上这种事情是不足为奇。那流氓调戏妇女都有特别口号，亲嘴摸奶名叫‘照会’，又叫‘卖路钱’；直对了妇女小便名叫‘放硬龙头’；拉裤直探妙处名叫‘摸财神路’。你想这么冷僻所在也有此种不法事情，是什么讲解呢？”士谔道：“冷僻所在少人行走，自然愈敢肆行无忌了。”
因问子玖：“你昨日为甚出去一整天，进城去又有什么事？”子玖道：“出去时光本不想进城的，后来碰着了个谱弟，他家住在城里，邀我去坐坐，所以竟谈了一整天。”士谔道：“你那谱弟是谁？”子玖道：“姓陈号叫雨亭，是金山人，你不认识的。”士谔道：“怎么没有听你谈起过？”子玖道：“他一竟跟随着老子在安徽游幕，我没有晓得他住在上海呢！昨日谈了一天，才知他老子现已不作幕了，手里着实积有几万银子，特别到上海来察看察看，想要做点子生意。他自己也已娶了亲，所以都住在城里侯家浜。他告诉我安徽省因皖北一带水荒利害不过，地方很不平静，看来总要有乱事呢！安清帮到处骚扰，居民大有朝不保暮的样子，所以他老子辞了馆回南来。”
士谔道：“中国内乱现在是起不得的了，一起国就要亡掉。我们住在安乐地方，这赈灾问题倒不能够轻视呢。”子玖道：“雨亭告诉我，那边有个很大的镇市，地名叫四十埠，店铺林立、居民栉比，生意非凡繁盛。有一天忽地来了一大队兵马，约有三四百人光景。那兵士都穿着新式军衣、军帽，掮着快枪。兵官挂着指挥刀，骑着高头骏马，神气活现，一点子破绽都瞧不出。一到就传地保办差，并喝令大宰牲畜以为供应。地方上人只道是真的官兵路过，慌忙宰杀猪羊供给他们吃喝，请他们吃了个酒足饭饱。天也刚刚傍晚，兵官又传地保进去，吩咐道：‘本营递解人犯进省，天晚了不能行走，要在这里暂宿一宵，明日一早就行。因为这几名人犯都是很要紧的要犯，晚上走路怕有疏失。’地保诺诺连声，先应了几个是，然后回道：‘禀大人，这里城隍庙地位虽很宽畅，只是被头、铺盖没有齐备。’兵官道：“那都不要紧，我们营里头人吃苦惯了，只要有屋子遮住风露就够了。被头、铺盖都可以不必，你不必管账是了。我们明天一早就要赶路，你早饭也不必备办。今天共花掉多少钱，明朝一总赏你。你当地保的也是苦人，哪里赔填得起这许多钱。’地保快活得连连磕头谢赏，这夜就把众官兵安放在城隍庙里。
“哪里晓得才过了一更天，各店家东伙刚刚睡下，还没有合眼，众官兵忽然大喊起来，声称走了要犯，了不得，了不得；须要阖镇上通通搜一搜。于是兵官督率众兵把四十埠镇上各条道路都截住了，挨家逐户搜过去，入户穿房，翻箱倒笼，没一处不搜到。云翔，你道他果是搜捕人犯么？”士谔道：“不搜捕人犯搜什么？”子玖道：“这起人哪里是官兵，都是安清帮匪徒乔扮的。”士谔道：“既是匪徒，军衣、军帽哪里来的？”子玖道：“这个可问住我了，我是从雨亭处听来的，他没有讲清楚，叫我如何会知道。”士谔道：“是了，你快讲吧。”子玖道：“这起假官兵踏进人家，只拣值钱细软东西，搜罗拢来捆作一包，负出门去。各店铺见他人数这样的众多，又都掮着快枪、插着腰刀，怎敢违忤一点半点，只好眼睁睁瞧他把自己辛苦经营博来的银钱、货物一包包捆去。直到三更过后方才抢毕，连多谢都没有说一声，就此呼啸而去。全镇财物一空，地保暗暗跟追，直追到寿州地界方始不见踪迹。云翔，强盗抢到全镇都空，真是从来没有的事，你想骇不骇！”
士谔道：“这种人有这样的智谋，倒也是个非常人。倘善用之，未始非国家之福。现在上头要办事，每说没有人材，其实人材原不会少，不过多埋没在草泽里头罢了。”子玖道：“如今讲到人材，埋没在底下的不知有多少，就叫化子里头也很有几个非常人呢。雨亭告诉我，安庆城里头有一个五十多岁的化子，衣服异常的褴褛，言语异常的离奇。一路讨饭、一路唱歌，有时候竟放声痛哭道：‘中国要亡了！中国要亡了！大家听听！大家快来听听！中国的亡不为了守旧，实为了维新；不为了真守旧的人少，实为了假维新的人多。’你想说得出这两句话可还是个寻常人么！”士谔道：“大约此人是隐于乞丐的。”子玖道：“那也不知其细。总之一句，皖省灾情这样的重，没本领的都挨着饿等死，有本领几个人都不甘饥饿，流入了匪帮。地方情形已经危险的了不得。雨亭父子都是知机之士，趁乱事没有起，早早的赶回来，不要停日子，弄的要走不成功。”
士谔道：“他们现在上海想做点子什么生意？这会子市面这样的坏，银根这样的紧，生意倒也不大好做。你既然同他换过帖子，那交情必是不薄，何不劝他回去守守呢！”子玖道：“雨亭也没什么权柄，那都是他老子的主意。昨天他老子向我说：‘火油生意看来还好做做，上海的‘亚细亚’火油价钱非凡便宜，可惜内地不甚通销。我想到松江去开一爿火油行，把‘亚细亚’火油贩运到那边，换过几只‘美孚’箱子充老牌油卖，‘美孚’合‘亚细亚’价钱每箱要差到三四角呢。’”士谔听到这里，接口道：“子玖，你那老谱弟的令尊要讨苦头吃了。这种生意哪里是生意，明明是骗人的勾当，就是不闹穿，自问自也不安呢！何况美孚洋行还要出来讲话。要做生意，那一行不好做，又何必干这不名誉事务。”
子玖道：“我也向他说过，他回我现在还没有定见，不做火油，一定打一爿新书局。”士谔道：“那是新书局好的多了。”子玖道：“新书局好虽好，只是利息不很厚。”士谔道：“凡是做生意，总要眼光放得远才好。利息薄点子，只要做开了，转头快，积少成多，也自会厚的。譬如做一万银子生意，打了个对合利息，厚果然厚了，搁不得一年、两年，苦可就吃着了；打了个一分利息，眼前望去果然薄一点子，一年里头转不得五回、六回，不是倒赚看一万多么。我前回同你讲，店铺做划一生意不划一生意，也就是这缘故。”
子玖道：“照你说，做生意总要靠勤俭两个字了？”士谔道：“那是一定不易的。”子玖道：“松江‘恒升祥’、‘恒升泰’两爿帽子铺，货身非凡的低，定价非凡的高，开了十多年，倒也不曾的说过折本。”士谔道：“我不信有此事。”子玖道：“我话还没有完呢，你道他为甚不折本，原来定价虽高，折扣却是大不过，合拢来同划一店家差不多样子。”欲知士谔如何回答，且听下回分解。