话说士谔道：“那人见国光不受谢金，不觉肃然起敬，就请教国光姓名，国光说了姓名。那人又问为甚流落行乞，国光就把跟随娘舅到此，娘舅患病，医药罔效，各种事情一字不漏说了一遍。那人听了，沉吟一回，就问国光：‘你生意还想做不想做？’国光道：‘想做的很，只是已经做了化子，还有谁人肯用我。’那人道：‘碍什么，你品行好的很呢，我就替你荐生意好不好？’国光道：‘那是再好没有了。先生你贵姓台甫我不敢请教。’那人道：‘我姓袁，叫袁厚甫。国光你写算都来么？’国光道：‘略识几个字，便纸条粗能写写，算盘加减乘除还会缠缠，只苦不甚手熟。”厚甫道：‘那个不要紧，弄弄就会熟的，你且跟我来。’
“于是袁厚甫领着国光到估衣铺买了几件衣裳，棉袄、棉裤、衬衫、衬裤、棉袍、棉马褂、棉马甲、束腰带，各式俱全。又到鞋铺、袜铺、帽铺买了鞋、袜、帽三件东西，然后引他进浴堂洗了个澡，剃了个头，把新买的衣服换上。果然佛要金装，人要衣装。国光这时候镜子里一瞧，自己也不认识自己了。心想：走到街上去，哪个知道我一点钟前还在城隍庙雪里求乞呢！厚甫见他气概了许多，心里也颇喜欢，又问肚里饿不饿？国光老实说：‘今天只吃得三个瓦爿饼。’厚甫又引他到面馆里，吃了碗加三大肉面，方才补足这空肚。”
一帆道：“云翔可被我捉住破绽了。大肉面只有加五，哪有加三之理？”
士谔道：“你也不想想，这是二十五年前呢，那时光大肉面只有二十八文一碗。”
一帆是：“是了，后来怎样呢？”
士谔道：“华国光穿也穿暖了，吃也吃饱了，跟着袁厚甫到小东门外袁厚记洋货铺，这爿铺子就是厚甫开设的。厚甫当下就叫他在铺里做生意。把国光的来历告诉了众伙计，众伙计都暗地里谏厚甫道：‘东家不要一时心慈，着了道儿，这种无根无脚的人哪里靠得住？万一出起毛病来，追悔也不及。何况讨饭三年懒做官，这个人既是讨过饭，身子是散漫惯了的，如何好做生意？难道我们店里好为了他一个，坏掉大众规矩不成？等有了什么逐他反伤了情分，不如不留的好。’一个大伙计道：‘用人进出，向例有荐有保的，有了乱子好向荐保讲话。现在这个荐保都没有，犯了点子事，哑巴吃黄连，苦都没处诉。还求东家斟酌斟酌。’
“厚甫道：‘你们说他没有荐保，他何尝没有荐保？他的荐保比大众的荐保还要着硬。我又不是第一回作事，哪有贸贸然叫他进店的道理。’众伙计都问国光的荐保在哪里？厚甫道：‘在我身边。’说着摸出一只绿色小皮夹子来，向众人道：‘他穷到现在这个样子，饭也没得吃，衣也没得穿，饿着冻着，拾了我这皮夹子尚且不肯干没，巴巴的送还我。众位，我这皮夹子里藏有一百多块钱票子呢，谢他钱又不要。你们想吧：穷到这个地步还这么一介不苟，这个人还有什么可疑？他的荐保不是比了大众的荐保还要着硬么？’大伙计道：‘东翁，有所说君子可欺以方。现在有一种歹人专把小忠小信骗人，骗得人相信了他，他便大大的掉你枪花。’厚甫摇头道：‘国光总不是这一类人，我可说得定的。’众伙计又道：‘我们也不敢料他一定是歹人。不过现在世界萍水相逢的人总先把他料定是歹人才能够无害，这也是防患未然之计。’厚甫道：‘承蒙诸位厚意关切我。但是国光这人我深知他不会有甚意外的，诸位放心是了。’”
一帆道：“这厚甫倒也有点子识见，能够力排众议地提拔他。”
士谔道：“幸亏有识见，才得着很好的结果。当时众伙计见厚甫这样相信国光，也不犯着死做凶人，横竖好歹与自己又没有干系，落得和调和调。
“哪知国光进了厚记，做事十分谨慎。一来感着厚甫知遇之恩，二来自己也欲显显本领，知无不为，为无不力，待到同事，又非常的和气，所以合店的人倒没一个不同他要好。他于洋货一道本是外教，却遇事留心，随处学习。从来说天下无难事，独怕有心人。一个人一用心，还有什么事不会？不到二、三个月，竟然事事精明，样样道地。
“厚甫大喜，起了他四块钱一月薪水，国光依旧不肯受。厚甫不依道：‘天下断无白使人的事。你在我铺子里做生意，这个钱就是你筋骨挣来的，并不是我给你的，如何可以不受？’国光道：‘不这么说。想我不过城隍庙里一个化子，东家不提拔我，我就饿死、冻死也没有知道，就有通天的本领也没有人相信，这一副骨头无非无声无臭埋没在叫化队里罢了。现在我饭是吃着东家的，衣是穿着东家的，房子是住着东家的，吃饱穿暖住安逸，白养着我，做点子事情还不应该么？况我也没有家，有钱也没处用，要它则甚？东家不瞒你说，我现在这身体已经不是自己的了。’厚甫愕然道：‘不是你自己的是谁的？’国光道：‘就是东家的，我一跨进这门，身子早属了你也。古语说士为知己者死，你是我第一知己人呢。’说着滴下泪来。厚甫愈加欢喜，答道：‘快不要如此。你有这样好的品行，这样高的本领，就是不遇着我，也终有人会识你的。现在钱你既没有用场，我就替你存放着是了。’于是就替国光立了个折子，把薪水银写在上头，硬叫国光收下。到年终分给他花红，国光又不肯受，推来推去，依旧写在折子上。那存款的月息他又不要，厚甫叫账房移息作本，也写了上去。
“做了二年光景，厚甫见他着实可靠，就升他做掌柜，把全店总权都交在华国光一个人手里，自己一切不管，落得逍遥自在。国光大权在握，越发的敢作敢为，这一年竟比厚甫自己经手时多做了三、五倍生意，并且励身克苦。众伙计感他忠义，都不劝自化，不禁自严，没一个敢偷懒，没一个敢作弊。到分花红时光，厚甫叫他自取一半，一半众伙计公派。这原是店家老例，他却定管不肯，定要与众伙计匀分，说：‘众人辛辛苦苦了一年，好容易赚下几个钱，却把功劳归在我一个人身上，那如何使得。’厚甫逆不过，只好听他。于是众伙计没一个不感激他，以后作事更加勤奋。”
一帆道：“华国光真是个谦德君子。”
士谔道：“岂但是谦德君子，简直是个治世良才。他的店政与别人不同，见地上污秽或是东西没有摆列整齐，并不把学生意排喧的，只忙忙的亲自动手去干。伙计们倘然晚间在外游玩回来晚了，他便秉烛危坐，亲自替你守门，弄得你自己会惭怍，自会得循规蹈矩。平日同人家讲话总是和颜悦色，一点子没有掌柜气派，哪知人家见了他又自会得畏服，你想利害不利害？”
一帆道：“果然利害。”
士谔道：“厚甫见生意顺境，便要享福享福了。费掉几百洋钱，娶了个湖丝阿姐娱乐娱乐。谁料好梦不长，好花易谢，厚甫才过得半年快活日子，不得意事赶着来了。
“这一年上海忽地起了一种瘟疫病，传染着的上吐下泻，不到一日夜就要绝命。患着这病，十个人里头倒有九个准死，好的不过一成罢了。厚甫这日吃过中饭，因为天气酷热不过，马上开西瓜，吃了大半个，顿觉心口有点烦闷，想睡一下子就会好的，哪知越睡越不好，肚子里绞肠似的痛起来，霎时间上吐下泻，凶险万分。国光忙着叫挑痧、请医生，百般的救治，怎奈病已犯真，仙丹也难见效，瞧瞧是不起的了。
“厚甫自知没望，于是就把店事、家事重托了国光，向国光道：‘我原籍徽州，老婆子去年已经死掉，还剩一个儿子，十一岁了，寄养在岳家。我是三代单传，既无叔伯，终鲜兄弟，一个人在上海，积勤刻苦总算创下这点子基业。现在死去也没什么放心不下，就不过十一岁儿子没人教诲，眼睛总有点子闭不下。国光，我瞧店里的人只有你与我宛似嫡亲骨肉，我现在要重托你，替我教诲儿子，经理家务。国光，你可怜我死在客边，没个亲人帮助，肯把我的家当作自己家一般办理，我死在地下也感激你不尽。我这铺分作三份，你拿了一份去，其余两份等我儿子长大了，像是成器的才可付他执掌，倘是不成器的东西，就一并都你取了，只求给一碗粗茶淡饭他吃，不使其冻饿是了。店里的事，你总会像我活着时光一样办理，也不用我嘱咐了。’国光流涕道：‘东家好最好，万一有甚长短，我总竭尽心力料理店务、家务，决不会使小东家失所。’厚甫这夜果然撑不任死了。丧事完毕，国光就派了个厚甫的同乡人回徽州，把他儿子接了来，延师课读。自己依旧专心一志做生意。这时候国光才只十九岁呢。”
一帆道：“此人的忠，直堪与诸葛媲美。”
士谔道：“厚甫去世不到两月，又闹起了个绝大风波，这风波与国光一生事迹很有关系。正是不逢疾风，不知劲草；不到岁寒，不识松柏。厚甫娶着那个湖丝阿姐。年纪甚轻，本没什么坚定的性情，瞧着国光身材俊俏，面目风流，不由得不芳心可可，便常借着根由请国光进去问长问短，那水汪汪的一对眼珠儿注定国光身上不住的打圈儿。国光是何等聪明的人，哪有不省得？只因念着厚甫深恩，此事如何敢干？有时也有点子心猿意马，不能自主，只一转念便意兴索然了。没人的时光常自己警自己道：‘咄，华国光，你是城隍庙雪堆中乞丐呢，不要妄为！不要妄想！’常常自警，因此落花虽有意，流水终属无情。那妇人勾引了几回，见勾引不动，只索罢了。”
一帆道：“这一节尤为难得。”
士谔道：“你说他难得，难得的事情多着呢。袁厚甫住宅和铺子相离本不甚远，国光店里事情完毕了，便到住宅去转一趟，瞧瞧有事没事，这是每日的老例。有一天国光到住宅，忽见一个面生小伙子从楼上下来，一见国光就贼脱嘻嘻溜了出去。国光大动其疑。后来一连几遭碰着，动问妇人，妇人道：‘这是我的表弟，来瞧瞧我，没什么事情，华先生可以不必问。’国光道：‘嫂子的事我本不便干预，怎奈厚甫兄临命时光再三再四重托了我，那时嫂子也亲眼瞧见的。厚甫兄不托别人，独独托我，是晓得我的人靠得住。我现在倘然不尽力，便是有负死者，便是冤枉厚甫兄不识人了，那如何使得。所以现在不能讨嫂子的好，还求嫂子原谅。嫂子方才就那位令表弟特来张望嫂子的，我不怕你恼我，现在嫂子是寡居了，就是真个表弟，也应中堂相见，男女之间那嫌疑总要避的。’那妇人气得直跳起来，指着国光道：‘你不过是我们用的一个伙计，你又不姓袁，我的事要你外姓人来管？老实说，亲戚们来往中堂、内堂一任我们去坐，就是厚甫在日也不能管我，何况是你！’国光被这妇人驳得哑口无言，只得耐着气回店。
“又过了一个多月，那妇人忽地请国光到住宅里，说要收店了。国光问是何故？妇人道：‘树高千丈，叶落归根。厚甫原籍是徽州，他死了，我们住在上海终不是了局，不如把店盘掉了，让我扶柩回徽州去。’国光道：‘厚甫创立这爿店基很不容易……’妇人不等说完，就截住道：‘我也知道，只是现在孩子又小，我又是个妇人家，没人管理，托人家是靠不住的，不收掉做什么？再者扶柩回籍又是堂皇正大事情，总不见再会有人出来阻挡了，就是人有阻挡，我状也告得，怕什么。华先生，你瞧我的话错了没有？’国光道：‘嫂子的话如何会错，只是此事我一时间不能回答，须待我想上几天再回复你如何？’妇人道：‘也好，想几天呢？’国光道：‘五天好么？’妇人道：‘好，就五天，我们停五天再会吧。’
“国光没精打采回到店里，思前想后总没个妥善的法儿。这夜睡在床上，眼望帐顶，一夜没有合眼。只听壁上挂的自鸣钟滴得滴得，记记打到心坎里。又听老鼠打架，跌翻瓶罐的声音，喧噪得耳根出火。直到天亮，心里才觉清静点子，反倒睡着了。一觉醒来，已经日高三丈。店里早粥是吃过了，命学生意喊了碗肉面来点了点饥，捏了支水烟袋，拔个纸煤，一袋一袋吸个不了，在内账房踱来踱去，满间的转团圈。转了三、五十个圈子，忽地自语道：‘哎，我何不这样呢？’说着，把头晃了几晃，连说：‘此计妙极，此计妙极！’”
一帆道：“他想用计挽救此事么？恐怕不容易呢。”
士谔道：“容易本是不很容易，但是在他手里却又不见为难了。”
一帆道：“此系何故？”
士谔道：“大抵聪明人料事如见，并不真有什么特别能为，不过猜透人家心理是了。国光这时候晓得，那妇人扶柩回籍是假话，不过想盘掉了店，拿着几个现钱逞所欲为的闹一下子是了。他就是看准了这条路行事，哪里还会错？”
一帆道：“是了，到底用什么奇计，请你快一点子讲吧，不要这样慢吞吞的，听得人肚都痒起来。”
士谔道：“也没有见过这样性急的人，被你一阵催，催的我一句都记不起了，怎地还会讲的出？”
忽听外面一人道：“催什么会催得全都忘记？只要问我，我来替你讲吧。”
欲知来者是谁，且待下回再表。