话说士谔、子玖、一帆吃过了饭依旧闲谈。一帆道：“后天晚上城里头出灯，你们高兴去看不高兴？”士谔道：“出什么灯，我没有知道。子玖从城里出来也没有说起。”子玖道：“我也没有听人道过，现在又不是元宵，出什么灯？”一帆道：“你们消息怎么这样的不灵？这回灯是绅学两界提倡的，名叫‘提灯会’，专为庆贺国会的。”
士谔道：“中国国会开了么？”一帆道：“你难道上论没有瞧见么？国会期艰已经缩短，本定于宣统八年召集国会，现在改为宣统五年实行开设议院。”士谔道：“今年是宣统几年？”一帆道：“奇了！你怎么连年份都会忘记，今年是宣统二年呀！”士谔道：“噢！原来不是五年，仍旧是二年，这庆贺何必这样的要紧。譬如有个人告诉朋友：停了三年，我一定要娶一个老婆。做朋友的还是等他娶起老婆来贺他呢，还是现在就送人情贺他？”一帆道：“你这种驳议不必向我说，这‘提灯会’好得不是我发起的。我想起来他们提倡此事必定另有个主见。不然他们这几个人都是绅学两界表文者，难道连你这点子见识都没有么！”
士谔道：“这种举动就是俗语叫做‘报空喜’，我在上海已经见过一回，连这回二遭了。那年光绪帝下一道预备立宪的上论，上海人也都发了狂一般，扯旗庆贺，热闹得要不的。棋盘街有一家钟表铺，竟把各式银表串集拢来，做成功‘恭贺立宪’四个大字。当时瞧的人哪一个不赞他家心思之巧、花样之新！我那时齐巧同着朋友到他店里去买表，无意中向那铺里头伙计谈起预备立宪，‘大家就这样起劲，真立了宪不知要快活到什么地步！’那伙计道：‘先生，我们无非凑个热闹儿，巴望兴旺点子生意罢了！那立宪究竟是什么件东西，大家都糊糊涂涂不很明白呢！不过瞧隔壁人家扎彩扯旗，我们不弄似乎冷清清，于场面上不好看，不得不凑个景儿，张张场面。’我就问他：‘宝号里人懂得立宪两字解说么？’那伙计道：‘先生又来了，我们生意人要懂得他来什么用场！想来总与万寿差不多样子。万寿也是挂灯庆贺的呢！’当时我与朋友听了都不觉弯腰大笑。你想那种人连立宪两字都没有弄清楚，已先要闹着庆贺了。”
子玖道：“现在中国人能明白立宪两个字意义的，一百个人里头不到一个呢！我那年还在青浦，青浦各店铺也都悬灯庆贺，有几个人问我：‘立宪究竟是个什么官府，家家都要去贺他，抚宪、潘宪、息宪、道宪、府宪、县宪都没有他那么声势？我就告诉他们：‘立宪并不是个官府，是一桩事情，是桩很好的好事情，与众人都有益的？’他们听我说是好事情，就轰然道：‘是了是了！立宪原是好事情。善堂门口的牌子上面都有奉宪设立字样，甲头颁发的禁止游丐红条也有奉宪立行驱逐字样。这两桩都是好事情，想来就是立宪了。’
“我当时笑得几乎打跌，只得细细告诉他们：‘立宪是叫百姓管理国事的意思。因为皇帝一个子操心不起，所以叫百姓分分劳、帮挑挑担子。’他们都喜欢道：‘这么说我们都有得官做了？从此也有出头日子了。这蹩脚生意谁还愿意做呢？’我又告诉他：‘并不是叫人人去做官，人人做了官，不要说没这许多官来做，那百样事业岂不尽要废掉么！那是万万没有的事？’他们又问：‘既不叫百姓做官，如何好叫百姓替皇上管事？’我道：‘做了本国的百姓，自应管理本国的事情。一个国差不多就是个公司，百姓差不多就是公司的股东，一众官府差不多就是公司里各项执事人员，宰相差不多就是公司里总理协理。现在立宪是要叫众百姓公举出议员来，成立一个国会。凡国里头事情总要经国会议准了才能够通行，差不多就是公司的股东大会。’经我这么的反复譬喻，讲得舌敝唇焦，堪堪弄的他们明白。”一帆道：“不要说生意人，就是做官的能够晓得立宪者有得几个！”
士谔才欲回答，忽闻门声推响。回头瞧时，见外面走进一个不认识的少年来，目秀眉清，温文出众，见了士谔就问：“此间可是云翔先生寓所？”士谔未及回答，早听得子玖道：“哎哟雨亭！怎么会寻到这里？快请到里边坐。”士谔才知此人就是子玖的谱弟陈雨亭。子玖替士谔、一帆向雨亭介绍了。初会面所谈无非是几句世故应酬话，毫没点子精彩的。雨停坐了一会子，就邀着子玖出外去了。
一帆道：“这陈雨亭面熟的很，好像在哪里会过似的。”士谔道：“子玖说他一竟陪父出门的。”一帆道：“是了是了！他不是金山人么？”士谔道：“你认识他的么？”一帆道：“一个月前在‘一枝香’碰过面的。他有个族兄叫陈二楼，在江北厘捐局当总文案的，那人倒也是个狠客，手段着实利害。”士谔道：“通只做个巴文案，利害煞也瞧得见的。”
一帆道：“他名为文案，其实总办权柄没有他那么的大。”士谔道：“怎么会得如此？”一帆道：“都靠他令姊的力量。”士谔道：“敢是厘局总办就是他姊丈做的么？”一帆道：“并不是他姊丈做，就算他姊丈做也好，那总办是他令姊的叔公呢！二楼的令姊本是个绝色，那位总办却是个色中饿鬼，自嫁过去见礼那天，一瞧见侄儿媳妇玉容，全颗儿魂灵就都落在她身上，千方百计的鬼混，不知怎样竟被他混上了。两个人打得火一般热，成日成夜混在一块儿。好在二楼的姊丈本是个瘫子，一年到头瘫在床上，一点子不能举动，所以两个人并不把他放在心上，有时还当着他面串把戏儿呢！公馆里称二楼令姊二少太，二少太的名声那边是没一个不知、没一个人不晓的。局里头无论什么事，一走到二少太门径，无不立刻成功。二楼依靠乃姊之力，得着了个总文案优缺，总揽大权，凡事独断专行。总办瞧侄儿媳妇分上，格外优容一点子，弄的阖局里人只晓得有陈师爷，不得晓再有老爷。”
士谔道：“你怎么晓得这样仔细？”一帆道；“二楼合行里一个同事是亲戚，由他亲戚嘴里讲出来的呢！”士谔道：“叔公好占侄媳，也好算新台的变相。”
一帆道：“金琴荪暗杀案缉凶赏格悬到五千块洋钱，上海一班穷鬼哪一个不想发票横财。昨天竟有一个洋装朋友到三马路‘荣记报关行’，向账房道：‘金琴荪与我本是最好不过的，晓得他遭了害，特地赶来帮你们缉拿凶手。’账房问他姓名，那人道：‘我姓梁，名叫湘泉，广东人氏，现在天津警察局里充当侦探长，一切公事很是熟手。此番特地请了假，乘坐安平轮船下来侦查此事。兄弟与琴荪是好朋友，他遭了难，我们做朋友的自应得出出力帮帮忙。喜得天从人愿，一到上海就得着了眉目，正凶藏匿的地方已被兄弟探得。’”
士谔听到这里，就道：“这梁湘泉真是个福尔摩斯，手段非凡敏捷，一到就能够破案。”一帆道：“你听我讲呢！当下账房先生因为事体重大，不敢擅专，就陪他到公馆里。经金太太再四的盘诘，谁知他回答出来的话竟是前言不对后语。晓得是个图骗赏银的棍徒，马上打德律购到巡捕房告知了捕头。捕头立派包打听到金公馆把湘泉捉住了，今朝解到公堂，判了个押禁西牢五月之罪。你想奇怪不奇怪！”
士谔道：“我见报上载着李春来的族兄李明无端的自尽了。隔不上几天，李春来的老婆又无端的自尽了，不知与金琴荪案可有点子关系？”一帆道：“那也是适逢其会，恰好碰着恰好罢了！关系是总不见会有的。”士谔道：“将来假侦探、假凶手的事总还有呢！”一帆道：“这都是五千块钱不好，引得人家争着作起伪来。”士谔道：“这都是世风不古的缘故，倘然风俗醇厚，那怕五万元也不相干。”
一帆道：“说起风俗，现在上海的风俗真是坏透坏透，坏是个绝顶。昨日公堂上审一桩极稀奇案子，那就可表见风俗之坏了。”士谔忙问什么案子。一帆道：“是一桩奸情案子。捉奸捉奸，反被奸夫捉了去，反被奸夫告到巡捕房，把捉奸的人解送公堂讲究。”
士谔道：“竟有这种事？”一帆道：“明天报纸上必定要登载出来，你候着是了。有一个无锡老姓汪，名叫宝生，生有一女，颇有几分姿色，小名唤做苏苏，已经许配给同乡人华少堂为妻，还没有成婚。去年了，苏苏由无锡出来，在虹口一家外国酒店里帮佣。今年婿家作子日子要行娶，汪家生到上海来接女儿，接了几回，外国人终留着不肯放。这时候，汪苏苏的腔派也与从前大不相同，一身都是外国衣服，发髻也梳的外国式，架着玳瑁圆梳，戴着外国女帽，望去宛然是个外国女子，一口外国话，叽哩呱啦，十二分轻圆流利。原来早与酒店老板姘上了。
“汪宝生连接两回接不着女儿，就和几个同乡人商议对付之策。那几个同乡都是上海商界里唯一的大人物，什么豆腐店老板李大、羊肉担主人张二、施药郎中王三、拆字先生胡四，肚子里学问不用说明，总是通透不过的。
“当下王三开言道：‘外国人势力任凭他怎样的大，苏苏总是你的女儿，终不见会连父女之情都夺得掉的。这事是你理直气壮，怕他怎的，尽管抵桩打官司是了。横竖上海巡捕房里告状，钱都用不着费掉半文，禀单也不用的，只消奔个人进去口诉是了？’胡四道：‘这种事情巡捕房恐怕不见得肯管呢！’众人问他为甚不肯管。胡四道：‘中国人告外国人，巡捕房每叫到领事衙门控告的。你想领事衙门平常人轻易踏得进去么！’王三道：‘索性新衙门告一状好不好？’胡四道：‘新衙门告状的人多不过，里头老爷一天到晚不知要审到多少案子。你这小小事情，恐怕他老人家不见得有工夫同你问呢！何况告的又是个外国人，中国人碰着外国人，宛如老鼠碰着猫一般，天生的克星，一见面，肚子里先存了三分怕意。就使告准了，那批出来却总是‘是否属实，查明再核’几个字。你想有用不有用！’李大道：‘俗语说得好——穷不可与富斗，富不可与官争。现在外国人连官都见他怕，你我穷人如何斗的过呢？’
“汪宝生道：‘这么说，我养大的女儿被他占了去，难道就此罢了不成？’张二道：‘我也不服气，辛辛苦苦养大了女孩子，倒白给外国人受用。’王三道：‘你不服气可有其对付的妙法？’张二道：‘我看还是和几个人到那边去，乘其不意，把姑娘一条麻绳捆个结实，抢着就走。外国人虽然凶横，到底我捆缚自己的姑娘，他总不见好说什么话。’王三、胡四齐称：‘此计大妙。宝生哥，我从前准定这样行吧！’汪宝生道：‘不妨事么？’张二道：‘你这个人真是饭桶，嫡亲女儿被人家占去了，还这样胆子小。’王三道：‘你放心，闹出事来我替你去顶。’汪宝生被几个人一说，说得胆子大起来了，向众人道：‘多谢众位帮我的忙，等事情过头了，我总要重重补报呢！’
“张二道：‘几时动手？’胡四道：‘事不宜迟，要上就上。’汪宝生道：‘今日天已向晚，不及了，明朝一早去好不好？’张二笑道：‘宝生哥，外国丈人做得不讨厌，还要把姑娘让外国女婿受用一宵不是？’汪宝生被张二说得红涨了脸，半晌才道：‘我恐怕众位辛苦呢！既是张二哥这么说了，就费众位的神，立刻就动身吧！’
“于是一行五人动身向虹口进发，何消片刻早已行到。此时外国酒店正在上市时光，东一桌、西一桌，都是兵船水手。两个西崽穿梭般的往来伺候。那些兵船水手喝酒并不用什么杯儿、盏儿，提起瓶来，开去塞头，对着嘴咕咚咕咚直倒。那副狼形贼相真是描都描不尽、画都画不出。
“汪宝生等见了，不觉都有点子胆怯，你觑我、我觑你，都不敢踏进门去。等了好半天，酒客渐渐散去。众人还屏息静气，一动都不敢动。汪宝生偷眼张望，忽见一个西装女子揭门帘出来，正是苏苏。众人一声暗号，蜂拥而入。汪苏苏措手不及，早被众人擒下。张二摸出一条绳子，汪宝生亲自动手把苏苏身上衣服尽都剥下，只剩衬衫、衬裤没有剥掉，接过绳子捆了个结实。
“正想行时，忽听怪吼一声，众人齐吓了一跳。门帘启处，奔出一个外国汉子来。只见他圆睁怪眼、倒竖凶眉，伸出牛腿般两条膊子，把众人只一推，汪宝生等五个人早东倒西歪，跌了一地。外国人推过众人，就把苏苏提抱起来，解去了绳子，拥抱在怀中，不住的亲嘴，还夹七夹八讲点子什么话，大约都是安慰话儿。可惜汪宝生等五人不懂洋话，一句都没有听出。
“只见苏苏伸出雪白两只玉手，攀住了外国汉子脖子，叽哩呱啦说了一会子。外国人就跳起身来，向外就走。众人不知他葫芦里卖什么药，都呆呆地瞧着，弄的留又不好，走又不好。正在没做理会处，忽见门外走进两个红头巡捕来，那外国人跟在后面。红头巡捕向众人道：‘去去去！去去去！’不由分说，把五个人辫子结辫子，结了个总结，带着就走。五个人没奈何，只得跟着巡捕到巡捕房，就在叫化间里过了一夜。次日解到新衙门，苏苏居然请了个律师，上堂控告起老子来。”
士谔听到这里，就道：“这真是奇事奇闻，从来没有听见过。恐怕这座新衙门从设立到现在，这种奇案还是第一遭碰着呢！不知裁判官怎样一个断法？”一帆道：“裁判官因此案于风俗人伦大有关碍，一时未便断结，着于礼拜五复讯再核。”士谔道：“倒也是件交涉案子，不大好办呢！”当下闲谈了一回。
一帆道：“子玖到上海已好多时了，生意寻着了没有？”士谔道：“还没有呢！你可有什么经头，替他设法设法。”一帆道：“子玖这人倒也不很容易荐，先是他那副书生本色不肯脱掉，生意场中轧起来总有点子不很合宜。大凡商界里，一听了‘读书人’三字，不知怎样眉头就要皱起来，好似一个人书是读不得的，一读了书就都是坏货，都是废物，一点子事情都不敢叫他干。其实读书人里头聪明练达的不知有到多少，叫他办起事来未必输给生意人，却为商界里不肯信用。为了这个，不知埋没了多少贤才，冤屈了多少好人。即如我也不是生意出身，吃了五六年银行饭，倒也不会有什么大过失。然而我在读书人里头也不是一等圆通人材呢！
“云翔，你想子玖这人生意容易荐不容易荐？何况现在的市面，收闭铺子这样的多，银根这样的紧，真真生意人也都没处找生意，宕来宕去恳托人推荐，何况是他。起初我道那边事情总可以成功的，已替他谈起过。这会子为银根紧，那边也停手不办了，所以他的事情我看只好来春再想法子了。”
士谔道：“偏是寒儒，生计的门路偏狭，足见老天自要灭绝我们读书种子呢！”一帆听了不胜叹息。当下一帆去后，子玖也就回来了。子玖回到寓所，告诉了士谔一番话，不觉喜从天降。看官你道为何，原来子玖已得着了生意。陈雨亭的老子现已决计开办书局，特聘子玖主持编辑事务。编辑所却要设到杭州去，因为杭州山水明秀，住在那边编书可以得着点灵秀气儿，所以特命雨亭前来邀请他去商议。
自此子玖便也忙的了不得，一会子朝南，一会子落北，没工夫再同士谔闲谈了。一帆也不很前来，弄的士谔竟无事可以记载。
这天子玖要动身杭州去了，叫人前来起铺盖，却死活拉士谔一同前去。士谔道：“我杭州原很愿意去，现在却走不成功了。”子玖惊问何故。士谔道：“我编撰《社会秘密史》才到廿八回，你就有了生意，害的我文思窘迫，一句都写不下，这会子正在为难呢！”子玖道：“呆子，你这书体例虽属章回，实同札记一般，本系小说里头的变格，可断可续、可短可长，做不出又何妨就此结束了。异日杭州回来，如果文思泉涌，依旧可以续编一部的。谅看官们总也不致责备于你。”士谔一想倒也不错，就此搁下了笔，跟他杭州去躲一躲懒。等过几天有了资料，再向看官们哓舌吧。看官再会！看官再会！《社会秘密史》终。