从这一年的秋天起，巽甫才算找到一个小小的位置。本来他把工业专门的四年功课交代下来，不过闲了四个月，因为他伯父的老熟人关系，在省城的路政局的测绘部中添个名字，每月可以支几十块钱。在他自己说来可谓是用其所学，但他终天却另作打算。
不易分清是时代把他激动的不能安静任职，还是自己另有何等的更高的欲望？虽然靠着钟点把事务混过去，他可忙得厉害，连星期天许多人也不容易找得到。自然，表面上看去他已离开学生生活了，不过他并不同那局子中的人员有多大来往，常是一个人跑来跑去，行踪又像是很秘密。于是同事们都爱叫他“神秘家”。
已经是初冬的天气了，星期六的一个下午。有劲的北风在院子中扫除土地上的死叶，天是颓丧地阴沉，在没生火的大屋子里人人穿了薄绵袍子，冷冷地俯在各人的公事桌上作工。巽甫这天连午饭也在这里吃的，为赶着绘完一个平面图，预备后天用药纸晒出来，他加劲地忙。趁五点以前可以办理清楚。这一屋子中横竖摆了几张黄油色的木案，他的同科的人皆在一处。独有科长另有办公室。所以虽是工作着还不碍低声谈话。
除掉一个年纪约有五十以外的录事，别位都在中年。年纪最轻的巽甫，他对于绘图算是生手，但他在职务内的工作十分用心，成绩又快，别位虽有时不免对新学生轻看，然巽甫的努力也引起他们的赞叹。
“老巽，下班后干么？今儿个不是Sunday吗？你来了一个多月，还没同大伙儿玩一次。”
在巽甫身后一位顶调皮的年轻科员，用手指敲着三角板向他说，并没抬头。
“别扭什么！老爷！人家是一块天真未凿的，……哪会同你这街猾子一处玩。”一个角落里另一个人的回答。
“咦！街猾子？在这地方该乐一乐的还不去找？难道真为一月四十元作奴隶！剩下来背不进棺材去，——我看透了，一生一世，吃点玩点，——找找乐，是占顶顶的便宜！像咱，——我说，老巽可不见得在内，——你还想熬成局长。厅长，做大官，发横财？白瞧着人家眼热！老老实实说：咱们原是‘和稀泥’，过一天算一天，到咱们这年纪，还做当学生时候的黄金梦？罢咱！……”
这带近视镜年纪轻的小伙说话是十分不在乎，虽是声音低而音调的抑扬叫人听去他仿佛在口上弄着写意的音乐。在角落上坐着抄写文件的秃了前顶的先生摇摇头，打了一个大声的喷嚏。
“坏透了的孩子！小小年纪说话多么丧气，心眼偏向占便宜处走。幸亏你也做不了大官。到那时候地皮大概真得刮到骨头！……”
“端老大你这假牌的道学家，当着人前一副面孔，人后又一副，你凭心说，咱这‘衙门’中哪个顶会，……顶会巴结？哪个顶会弄一些玄虚？永远在大家里占上风？哪个顶会吃，喝，玩乐的拿手戏？你这……不说了。你当老巽人家新来乍到的，吃不透你的味？嘘！……”他竟然毫不客气地说了一大段，口上又吹起口哨来。
巽甫起初不想说什么话，及至听到街猾子这些刻薄话，真的怕哪一位吃不住反了脸，争吵起来。便放下手中的工具，回过头，要分解几句。恰好秃头偏过的脸向着正在轻吹口哨的那位。巽甫的目光正与他碰到一处。秃头用大手指抹抹嘴角，做写成的八字式，意思是自己年纪大得多，不犯着与小伙子争论，遂即正经地叹一口气。
“‘兄弟阋于墙！’年轻人老是得弄这一套把戏，火气那么旺，实在仍然转不出老圈子去。口里硬，肠子却更会打弯；比年纪大的变得更好！……同行不是外人，巽甫也不能见怪。咱们就是这么过日子，不，你瞧怎么能干活？话说回头，今天破一回例，巽甫我来做东道，赏一次光！咱们几个人去吃一顿华福楼的羊肉，不多花，三块，——不能过这个数。三块平的自抹刀，街猾子，咱言归于好，你去帮帮老哥向老乡讨个人情，各位是不是？……”
巽甫没等的答复，另外两位不约而同地立起来一声“好！”其中有一位说：“不成，四个人拉一个，夹也得把老巽夹了去，吃完羊肉另讲。……”
街猾子这时再不说话，笑眯眯地一双小而轻灵的眼睛向秃头的头顶上打转。骤然，清冷冷的大屋子中感到活气。巽甫皱皱眉要说话，接着皮鞋声登登的从窗外廊檐下走过，特别到了窗外用力咳嗽了一声，秃头向大家摆摆手，各人重复俯在木案上工作起来。巽甫的话也只好咽下去。
就在这整个的晚上，巽甫得了这少有的机会，称量过同科先生们的灵魂有多重。他自己的也许被人称量了去，他顾虑什么呢？
快半夜了，一个人戴着昏晕的脑子在冷风中跑步。他计算得很清：去东门里华福楼——出华福楼穿了不少的巷子，喝茶、玩笑、吃水果、听胡琴，再走，——出大西门，马路两旁的电灯光像鬼火似的一跳跳地在眼前引逗；——纬四路，——小纬六路，又一套喝茶、玩笑，——吐，两个同事醉得碰头，满地上是酒浸羊肉的膻骚，汽车，有人花两块送回去。——末后，出了那个黑漆门冲着冷风还与秃头道谢，谁不管谁，来不及了，疲劳与兴尽。两辆街上的人力车分开把这个宝贝运走。一上车子头都俯在一边，车夫笑着得意，即时闪入车群，不知去向。剩下了自己在夜半的街上彳亍着，不知往哪里去好。但他在纷扰后再尝了酒力的兴奋，又跑了几个钟头，觉得一股热力从头顶直达脚心，被冷风吹扑着十分清爽，他想，有这一次的经验，除了测绘方法的实习以外，他能得到的也够上丰富了。“生活不只是在冷屋子死抱书本可以体验出的。”“社会才是生活的陈列馆。”一点不错，这一批的职员有他们的人生，确实也有他们的苦痛！街猾子的聪明，秃头的练达，……还有别人，都是小角落中的人才，为什么他们脱离开当年的学校便会变成这样？无可无不可，昏天黑地的状态！……还有别的人，民国初年的志士，差不多的都沉默安静下去，坏点的简直成了当年他自己谈论主义的敌人。……再想到近几年，更快，更变化得异样，不过才三四个年头，乖觉的青年已经学会了乘时找路子的方法。真是聪明人的敲门砖俯拾即是，好听的名词，青年的傻子才真上当！……
他被酒力熏蒸着，把积存于记忆中的不平事乱无条理地映现出来。自己也感到有些异样。平日那么冷静，那么瞧不起任何人，何以在这夜半的马路上为那些琐碎的事引起自己的感愤？明知道这个衰老民族的病根不是一阵运动，一阵喊叫便能够重新都向光明的道路上整齐脚步，那不可能！从打仗的前敌上抽身脱逃；借了人家正在肉搏的机会玩玩手法，占小便宜，以及坐山看虎斗，到时好名利双收。明地里面红脖子粗，刚回头便掉枪花；更有善于因势乘便的，是凭借了时代的招牌出风头，弄金手，开交际的方便门子。正是从此便一帆风顺了！然而这些清不出骨头来的人，——这样是时代先锋，干么？好的说为自己开路，不好的呢？……有几个是，……巽甫沿着冷冷清清的店铺的木门外走，一步像是踏一个有刺的蒺藜，偶然想起来却放不下。
“怪不得坚石受了激刺，灰心成那种样子。……但大家都如此更坏！……老佟，金刚这般人自然是在暗中向硬寨了，他们从学会中分出去，另有组织。……”
这时他已转过纬一路，由十王殿的旧址扎南来，快到大西门了，西门外审判厅的门首那个不明的圆灯球射出阴惨的光辉，两个巡逻警察步伐整肃地慢慢从东面走过来。
巽甫的酒力早已退了，渴得厉害，在初冷的北风中打了一个寒噤。望望那个庄严的施行法律的门口与警察的身影，又不禁多少有点眩晕。他突然记起了去年夏天与伯父谈话的光景，那老人供给自己的学资，只盼望到时毕业能够好好稳拿一份薪水，作一个良善的青年，他对自己不希望做什么大事业，本来能混的下去，穿衣、吃饭，还可以使家中从容一点，为什么去多费心思，多管闲事？难道这全国家全民族的大事凭自己便挽得过来吗？说不定，善良下去，日后还有更好的机会。……
他为伯父设想又尽力把自己的思想排除开，从世俗上看待自己，他那原是坚忍的心肠，也有点活动了。
装作从容的脚步，与警察正走个对头。挨身过去，他捏一把汗，想如果他们问时，便就老老实实拿出局员的身分来，不客气地同他们说：星期六到城外玩的。不料两个警察看看他穿得很整齐，又那么从容，居然不是毛头毛脑的学生脾气，轻轻地瞟一眼便往西去了。
未进大西门以前，在护城桥上他喊了一辆车子坐进城去。
到他的寓所时快一点了，叫开大门进去，在住屋门缝上塞着一封小小的书信。他抽过来，就屋子中的煤油灯下看，原来是用圆符具名的字条，是：
巽甫，明天星期日，无事早十点到东巷寓所，有要事面谈，圆符具。
他知道符是个忙人，没有特别的事一定不会专人来招呼的。
这一夜他做了许多纷乱的梦。