马丁一步步败下阵来。随他怎样精打细算，靠笔耕工作的那点儿收入总是不敷支出。感恩节①来临时，他那套黑衣裳又给当掉了，他无法应邀赴摩斯家的晚宴。他不能去的理由叫罗丝不高兴，这也给他自己相应的影响，使他孤注一掷。他跟她说反正他到时候一定去就是；还说他要上旧金山，上横贯大陆月刊社去拿该付他的那五块钱，拿了钱，就赎衣裳。
①感恩节，基督徒感谢上帝每年所赐的恩典的节日，为十一月中第四个星期四。
早上，他问玛丽亚借了一毛钱。他情愿问勃力森登借，可是这个行踪不定的角色失踪了。整整两个星期，马丁没有见过他，就绞尽脑汁地想，有没有什么地方得罪了他，结果白费心计。马丁用这一毛钱搭渡船来到旧金山，他一边顺着市场街走，一边盘算着万一拿不到钱，他的处境会怎样尴尬。那时候，他就没法回奥克兰了，因为他在旧金山一个熟人也没有，没地方再借到一毛钱。
横贯大陆月刊社办公室的门微微开着，马丁正想推门，听到里面传出一阵大声的叫嚷，不由得陡地站住了，那人叫嚷的是：
“可是问题不在这儿，福特先生。”（马丁从信上知道，福特是那位编辑的姓氏。）“问题在，你到底付不付钱？——我是说，付现款，马上付。我对《横贯大陆月刊》的前途和你对它来年的打算不感兴趣。我的要求是，我干了工作，就得拿钱。我现在跟你说明白了，除非我拿到钱，《横贯大陆月刊》的圣诞号就不上架子印。再见。你有了钱，来找我好啦。”
门猛的开了，那人满面怒气，冲过马丁身边，往走廊那头走去，嘴里咒骂着，紧握着拳头。马丁决定不马上进去，就在门厅里徘徊了一刻钟。他然后把门猛地推开，走进去。这是他第一回踏进编辑室，以前没有过这种经验。这办公室里显然是用不着名片的，因为那小厮马上走进里间去通报有人要见福特先生。小厮回出来，隔着半间屋子向他招手，把他带进那间私人办公室，编辑的私室。马丁第一面的印象是，屋子里杂乱无章，简直是一团糟。跟着，他看到一个人，留着络腮胡子，长得很后生，坐在一张有卷动盖板的写字台②前，正诧异地打量着他。马丁看他脸色安详自若，不禁觉得奇怪。跟那印刷商的吵架，显然没有打扰他平静的心情。
②有卷动盖板的写字台，不用时，可把卷动盖板拉上，锁起。
“我——我是马丁·伊登，”马丁开口说。（他巴不得说下去：“我要拿我那五块钱。”）
可是这还是他第一回见到编辑的面，在眼前这种情形下，他不想一下子就吓唬他。叫他吃惊的是，福特先生却一纵身跳起来，说了一声：“说真的！”一眨眼，就双手握住马丁的手，热情洋溢地摇撼着。
“真说不出见到你多么高兴，伊登先生。一直想知道你是什么样子的。”
讲到这里，他把握住马丁的胳膊伸直，把他推开，一双喜洋洋的眼睛朝马丁那身次一等的衣裳上下扫了一眼，这也是他最糟的衣裳，破烂得补也没用了，尽管裤子上的烫迹线很挺，那是他用玛丽亚的熨斗仔细烫出来的。
“说实话，我原以为你要老得多呢。你知道，你那篇小说真是雄浑、有力、成熟、深刻。那篇小说真是杰作——我拜读了开头的五六行，就看出来啦。我来告诉你我第一次看的情形吧。啊不，先来把你给我的同人介绍一下。”
福特先生一边讲着，一边领他走进总办公室，把他介绍给副编辑怀特先生，一个瘦弱的小个子，手冷得出奇，好像在打寒战似的，络腮胡子稀稀落落，闪着丝般的光泽。
“还有这位是恩兹先生，伊登先生。恩兹先生是我们的营业主任，你知道。”
马丁一看，跟自己握手的人是个目光游移不定的秃子，就看得见的那一点儿脸蛋来说，还相当后生，这张脸被一簇修剪得整整齐齐的雪白的胡子遮住了一大半——那是由他老婆修剪的，她每逢星期日替他修剪，顺便刮他的后脑勺。
三个人把马丁团团围住，全都赞不绝口，而且是一起讲的，直叫他听得以为他们一定在打赌，比赛谁讲得最快。
“我们一直奇怪你为什么不光临敝社，”怀特先生说。
“我没有钱乘电车，而且我住在海湾对面呢，”马丁直截了当地回答，目的要他们明白，他迫不及待地要那笔钱。
他心想，不用说啦，单凭我这身漂亮衣裳，就可以有力地说明我手头多拮据。一有机会，他就暗示自己的来意，这样做了有好多次。可是这批钦佩他的人真像是聋子一般。他们连声赞美他，告诉他第一次看到他那篇小说时的意见、他们后来的意见、他们的老婆和家里人的意见；可就是大家都绝口不提要付他稿费。
“我跟你说过我第一次拜读你那篇小说的情形吗？”福特先生说。“我当然没跟你说过啦。我那时候从纽约往西来，火车到奥格顿③停下来的时候，新接班的车僮把那一期《横贯大陆月刊》带上车来。”
③奥格顿在犹他州北部，盐湖以东。
我的天！马丁想道，你乘得起普尔门车④，倒拖欠我那算不上什么的五块钱，叫我挨饿。一阵怒火扑上他的心头。横贯大陆月刊社对他的亏待变得非同小可了，因为他清清楚楚记得多少月来的凄惨光景，怎样忍饥挨饿、吃尽苦头，只落得一场空欢喜，于是他这时的饥火活跃起来，折磨着他，叫他想起最后一餐还是上一天下的肚，而且那时也只吃了一点点。他一时怒火冲天了。这批畜生比强盗还不如呢。他们是顺手牵羊的小偷。他们扯谎、毁约，把他那篇小说骗到了手。好吧，他要露一手给他们瞧瞧。于是，他心里下了一个重大的决心，这个决心是，不拿到钱，决不离开这办公室。他想起，如果拿不到钱，就没法回奥克兰。他使劲捺下性子，可是脸上已经露出一副凶相，叫他们惊慌不安起来。
④普尔门车，一种豪华的卧车，因设计者乔治·普尔门（1831—1897）而得名。
他们讲得越发滔滔不绝了。福特先生又在讲他第一次拜读《嘹亮的钟声》的情形，同时，恩兹先生也想把他侄女赞美《嘹亮的钟声》的话重讲一遍，这位侄女在阿拉米达当教师。
“我跟你们说我的来意吧，”马丁终于说。“来拿这篇你们全这么喜欢的小说的稿费。我记得，你们答应过我，一刊出就付我五块钱。”
福特先生表情丰富的脸上顿时出现一种欣然默许的神气，他正要把手伸进口袋，却陡的转身朝着恩兹先生，说他把钱忘在家里了。显而易见，这一说叫恩兹先生老大不高兴；马丁看见他胳膊猛地抽动了一下，好像想伸手去保护他的裤袋似的。马丁就明白这口袋里一定有钱。
“很抱歉，”恩兹先生说，“我一个钟点不到以前付给了那个印刷商，他把我手头的零钱拿去了。我太粗枝大叶，弄得手头这样短钱；那笔账实在还没到期，可是印刷商出人意外地来请求照顾他，让他马上预支些钱。”
他们俩都抱着指望地看着怀特先生，可是这位先生笑笑，耸耸肩。他反正问心无愧。他进横贯大陆月刊社的目的是学写杂志上的文学作品，不料结果却主要地学到了资金周转法。横贯大陆月刊社欠了他四个月薪水，他明白先得满足那印刷商，然后才轮到副编辑。
“伊登先生，给你看到我们这副样子，真太不成话了，”福特先生轻松地讲他的开场白。“我跟你说呀，毛病全出在粗枝大叶上。我来跟你说我们的办法吧。我们明天一早就寄你一张支票。恩兹先生，你有伊登先生的通讯处，对吗？”
对，恩兹先生有他的通讯处，明天一早一定寄出支票。马丁不大懂什么银行啦，什么支票啦，可是他认为他们没有理由一定要等明天才给他支票，今天就给不是一样吗！
“伊登先生，那一言为定，我们明天把支票寄给你，好吗？”福特先生说。
“我今天就要钱用，”马丁执拗地回答。
“事情很不凑巧——如果你以前随便哪一天来的话，”福特先生殷勤地讲到这里，被恩兹先生打断了，他那双游移不定的眼睛，在这使性子的当儿，越发游移不定了。
“福特先生早跟你把情况解释过了，”他粗暴无礼地说。“我也一样。支票一定寄出——”
“我也解释过了，”马丁打岔道，“我解释过我今天就要钱。”
营业主任那唐突无礼的态度，已经使他感到脉搏跳得快了一些，他就警惕地盯着他，因为他看出，横贯大陆月刊社的现金就搁在这位先生的裤袋里。
“真过意不去——”福特先生开口说。
就在这个关头，恩兹先生不耐烦地转过身去，好像打算走出屋去似的。说时迟，那时快，马丁朝他直扑过去，一只手卡住他的脖子，弄得恩兹先生那簇雪白的胡子，虽然还是整齐得一无缺点，却成四十五度的角度，朝天翘得老高。叫怀特先生和福特先生恐慌的是，他们看见这位营业主任哆嗦起来，活像一条俄国羔皮地毯。
“快掏钱出来，你这刁难崭露头角的年轻人的老混蛋！”马丁规劝道。“快掏钱出来，要不然，我把你拎起来抖，即使全是五分镍币也行。”然后对那两个吓坏了的旁观者说：“别上来！你们一插手的话，有人就保不了要遭殃。”
恩兹先生快给扼死了，等到卡住他脖子的那只手松了，他才能点头表示同意掏钱。一连掏了好几次，结果他裤袋里一股脑儿拿出了四块一毛五。
“把口袋底翻出来，”马丁命令道。
又掉出来了一毛钱。马丁把搜查的收获再数了一遍，生怕数错。
“轮到你啦！”他对福特先生嚷道。“我还缺七毛五。”
福特先生毫不迟疑地马上一只只口袋地搜索，结果掏出了六毛钱。
“真的没有了吗？”马丁把钱拿到手，带着威胁的口气问。“你背心口袋里有些什么？”
为了表明他的诚意，福特先生把两只口袋的底都翻了出来。一张硬纸片从一只口袋里掉到地板上。他捡起来，正想放进口袋，马丁叫道：
“什么东西？——一张渡轮票吗？来，给我。值一毛钱呢。我把它也算在账上。我现在一起拿到了四块九毛五，连渡轮票也在内。还少我五分钱。”
他朝怀特先生狠狠地一瞪眼，但见这弱不禁风的家伙正伸手递给他一个五分镍币。
“谢谢你们，”马丁对他们全体说。“再见啦。”
“强盗！”恩兹先生冲着他背影喝了一声。
“小偷！”马丁针锋相对地说，一走出去，就把门儿砰的关了。
马丁满意非凡——满意得一想起《大黄蜂》接受了《仙女与珍珠》还欠他十五块钱，就决定马上去收款。可是《大黄蜂》是由一批头光面滑、魁梧奇伟的小伙子办的，他们活像一帮公开的海盗，见物就捞、逢人就抢，连自己人也不放过。结果，打坏了些办公室里的家具，那位编辑（从前是大学里的运动健将），靠了营业主任、广告主任和工役的大力帮助，把马丁撵出办公室，使劲一推，叫他在第一段楼梯上连奔带跌地冲下去。
“下回再来吧，伊登先生；随你什么时候来都欢迎，”他们从楼梯顶上朝下望，对他笑着说。
马丁咧嘴笑了，一边站起身来。
“唷！”他嘟囔着回答。“横贯大陆月刊社那帮人全是母山羊，你们这批家伙可全是职业拳击家。”
这一说又是一阵笑声。
“我跟你说呀，伊登先生，”《大黄蜂》的编辑从楼梯顶上叫道，“拿一个诗人来说，你自己可也真有两下子。请问，你那一手‘右勾拳’⑤是打哪儿学来的？”
⑤右勾拳，拳击术语。
“就是打你学到那一手‘侧扼颈’⑥的地方学来的，”马丁回答。“不管怎么样，你早晚会给打得鼻青眼肿的。”
⑥侧扼颈，摔跤术语。
“我希望你的脖子没有给弄得动弹不得，”编辑关心地说。“我们大伙儿一起出去为这回事喝一杯——当然不是为了庆祝你的脖子，是庆祝这场小开打——你看怎么样？”
“喝不过你们的话，我来会钞，”马丁同意道。
于是强盗跟事主一起喝酒，和和气气地一致同意“强者必胜”的原则，同意《仙女与珍珠》的稿费十五块钱理该属于《大黄蜂》编辑部。