斯维亚日斯基挽起莱温的胳膊，同他一起朝自己那一派人那儿走去。
现在已经无法避开弗龙斯基了。他同斯捷潘·阿尔卡季奇、谢尔盖·伊万诺维奇站在一起，并且直视着走过来的莱温。
“非常高兴。好像我有幸在公爵夫人谢尔巴茨卡娅家里见过……”他向莱温伸出一只手，说。
“是的，我非常清楚地记得我们那次见面的情景，”莱温满脸通红地说，并且立即就转过身去同哥哥说起话来。
弗龙斯基微微一笑，继续同斯维亚日斯基交谈，显然根本不想同莱温说话；但是，莱温在与哥哥谈话的同时不断地回头看看弗龙斯基，思考着该同他说些什么才能弥补自己的失礼。
“现在，问题在哪里呢？”莱温回头望着斯维亚日斯基和弗龙斯基问。
“在于斯涅特科夫。他要么拒绝，要么同意，”斯维亚日斯基回答。
“他怎么啦，同意不同意？”
“问题就在于他既没说同意，又没说不同意，”弗龙斯基说。
“要是他拒绝的话，谁将参加竞选呢？”莱温问，同时望望弗龙斯基。
“随便什么人都行，”斯维亚日斯基说。
“您会吗？”莱温问。
“唯独我不行，”斯维亚日斯基窘住了，惊恐地朝站在谢尔盖·伊万诺维奇身边的那个长相凶狠的先生看了一眼说。
“那么是谁呢？是涅维多夫斯基吗？”莱温问，他觉得自己被搞糊涂了。
这样一问就更糟了。涅维多夫斯基和斯维亚日斯基本来就是候选人。
“我是决不会参加的，”那个长相凶狠的先生回答。
这个人就是涅维多夫斯基。斯维亚日斯基把莱温介绍给了他。
“怎么样，你也动心了？”斯捷潘·阿尔卡季奇说着朝弗龙斯基使眼色。“这好像是一场赛马。可以打赌了。”
“对，这事是会使人动心，”弗龙斯基说。“既然着手干了，就想把它干好。是一场斗争呀！”他皱起眉头，绷紧强有力的颧骨上的肌肉说。
“斯维亚日斯基真是个生意人！他一切都清清楚楚。”
“是这样，”弗龙斯基心不在焉地说。
谈话出现了冷场。这时候，弗龙斯基觉得眼睛总得看看什么，于是就朝莱温看了看，看看他的脚、他的制服，然后看看他的脸，看到他那双忧郁的眼睛正对着自己，便无话找话地说：
“您这位农村的常住居民怎么会不是调解法官呢？您没有穿调解法官的制服。”
“因为我认为调解法院是个荒谬的机构，”莱温忧郁地回答，他一直希望能有机会同弗龙斯基谈谈，以便挽回自己在初次见面时的无礼。
“相反，我可不这么认为，”弗龙斯基虽感到惊奇，却仍平静地说。
“这是个玩具，”莱温打断他的话。“我们并不需要调解法官。我八年来没有打过任何官司。即使有什么事，判起来也会颠倒黑白。调解法官住处离我家有四十俄里。为一件两卢布的事我还得花十五卢布请律师。”
接着他就说出一件事，一个农民偷了磨坊主的面粉，磨坊主指摘他，他竟然反告磨坊主诽谤他。说这些话既不合时宜又很无聊，这一点莱温自己在说的时候就觉察到了。
“啊，这可真是个怪人！”斯捷潘·阿尔卡季奇带着特别温柔的微笑说。“不过，我们还是走吧，大概就要投票了……”
于是他们散开了。
“我不明白，”谢尔盖·伊万诺维奇说，他发现弟弟行为实在笨拙，“我不明白，怎么会这样缺乏政治头脑。我们俄国人就是缺乏政治头脑。省首席贵族是我们的对手，你竟同他amicochon，还请他参加竞选。弗龙斯基伯爵呢……我不会让他成为我的朋友，他请我吃饭，我也不会上他家去，但他是我们的人，干吗要让他变成敌人呢？再有，你问涅维多夫斯基会不会参加竞选。这种事是做不得的。”
“唉，我真是一点也不明白！这一切全都是小事，”莱温忧郁地回答。
“瞧，你说这一切全都是小事，可是你一着手去做，就会把一切都搅乱。”
莱温不作声了，他们一起走进大厅。
尽管省首席贵族从大会的气氛中觉察得到人家为他设下了圈套，尽管不是所有的人都请他参加竞选，但他仍然决定参加竞选。大厅里一片寂静，秘书大声地宣布，近卫军骑兵大尉米哈伊尔·斯捷潘诺维奇·斯涅特科夫参加省首席贵族竞选。
各县首席贵族端着盛有小球的小碟子，离开自己的桌子，朝省会办公桌走去。选举也就开始了。
“放到右面去，”莱温和哥哥一起跟着首席贵族走到省会办公桌跟前，斯捷潘·阿尔卡季奇低声对莱温说。然而，莱温现在已经把人家对他解释过的那番用意忘掉了，他担心斯捷潘·阿尔卡季奇说“右面”是说错了。要知道，斯涅特科夫是对手呀。他右手握着球朝投票箱走去，但是想到自己可能搞错了，走到投票箱跟前又把球转到左手，接着显然是把球放到左面去了。站在投票箱旁边的那位行家不满地皱了皱眉头，他只要根据投票人的肘部动作就知道谁投谁的票。但是他无处可操练他那敏锐的洞察力。
一片寂静，只听得到数球的声音。接着，有个人宣布赞成票和反对票的票数。
省首席贵族因获得大多数赞成票而当选候选人。会场上顿时吵嚷起来了，大家都急匆匆地朝门口跑去。斯涅特科夫走了进来，贵族们围住他，纷纷向他祝贺。
“喂，现在完了吗？”莱温问谢尔盖·伊万诺维奇。
“只不过刚刚开始，”斯维亚日斯基笑着代替谢尔盖·伊万诺维奇回答。“首席贵族另一候选人可能会得到更多的球。”
这一点莱温又完全忘掉了。他现在才想起这里有一点微妙之处，不过，回忆具体的奥秘所在很无聊。他感到苦闷，想离开这群人。
由于谁也没有注意他，他觉得好像谁都不需要他，所以他悄悄地朝吃小吃的小厅走去，见到那些仆人，心里又觉得非常轻松。老仆人请他吃一点东西，莱温同意了。他吃了一个菜豆肉饼，同那个老仆人聊了聊以前几任老爷的情况。莱温不愿意回那个讨厌的大厅，于是就到大厅的上敞廊上散步。
上敞廊上挤满了打扮得漂漂亮亮的女士，她们伏在栏杆上，竭力不漏掉下面说的每一句话。女士们旁边坐着或站着一些举止文雅的律师、戴眼镜的中学教师和军官。人们都在谈论选举的情况，谈论省首席贵族怎样备受折磨，以及辩论进行得多么精彩；莱温听见人群中有人表扬他哥哥。一位女士对一个律师说：
“听到科兹内舍夫发言，我感到多么高兴啊！饿肚子听也值得。妙极了！一切都说得很清楚明白！你们法院里没有一个人能说得这样精彩。只有迈德尔还行，可他的口才也差得很远。”
莱温在栏杆旁找到一个空地方，把身体伏在栏杆上，开始观看和倾听下面的场面和动静。
所有的贵族各自坐在用隔板隔成的本县席位上。一个穿制服的人站在大厅中央，用尖细的嗓音大声宣布：
“表决骑兵上尉叶夫根尼·伊万诺维奇·阿普赫京竞选省首席贵族的候选人资格！”
出现了一阵死一般的沉默，接着听到一个老人有气无力的声音：
“我弃权！”
“表决七等文官彼得·彼得罗维奇·博利参加竞选的候选人资格，”那个嗓音尖细的人又说。
“我弃权！”响起了一个年轻人的尖细的声音。
名单一个一个往下念，照例是一次一次的“我弃权”。这种情况持续了近一个小时。莱温把胳膊肘支在栏杆上边看边听。起先他觉得很奇怪，并想弄明白这是什么意思；后来，他确信自己无法弄明白，他开始觉得无聊了。再后来，回想起他在每个人的脸上所看到的那种激动和凶狠的神情，他就觉得伤心。他决定离开此地，于是朝楼下走去。走到上敞廊的过道上，他遇到一个正在来回踱步、双眼青肿、神情沮丧的中学生。在楼梯上，他又遇到了两个人：一位穿着高跟鞋奔跑的女士和举止轻浮的副检察官。
“我对您说过不会迟到的，”检察官在莱温闪到一旁给女士让路的时候说。
莱温站在通往外面的楼梯上，正在背心口袋里掏寄放外衣的号牌的时候，秘书抓住了他，并说道：“请回吧，康斯坦丁·德米特里奇，大家正在投票表决呢。”
表决的是那位坚决不愿参加竞选的涅维多夫斯基。
莱温走到大厅的门前，门关着。秘书敲了敲门，门打开了，迎面溜出两个满脸通红的地主。
“我挺不住了，”一个满脸通红的地主说。
省首席贵族的脸紧跟着这个地主从门里露了出来。这张脸因疲惫和恐惧而显得很可怕。
“我对你说过，别让人出去！”他对看门人大喝道。
“我是让人进来呀，大人！”
“天哪！”省首席贵族苦叹了一声，垂下头，吃力地迈着穿白裤子的双腿，顺着大厅中间的通道朝那张大桌子走去。
人们向涅维多夫斯基讲述了计票的结果，他当上了省首席贵族。许多人感到高兴，许多人感到满意，感到幸运，许多人感到欣喜，许多人感到不满和痛苦。省首席贵族感到绝望，掩饰不住绝望的神情。涅维多夫斯基走出大厅，人群簇拥着他，兴高采烈地跟随着他，就像选举第一天跟随揭开选举大会序幕的省长一样，就像当初跟随斯涅特科夫一样。