就在这时，公爵夫人走了进来。看见他俩单独在一起，一脸无精打采的样子，公爵夫人脸上露出了惊恐的神色。莱温向她鞠躬，没有说话。基季默不作声，没有抬起眼睛。“谢天谢地，她拒绝了，”母亲想，脸上顿时漾起了平素每周四迎接客人时的微笑。她坐下来，问起莱温在乡下的生活情况。他只得又坐下来，打算等客人都到了再悄悄离开。
五分钟后，基季的女友、去年冬天才出嫁的诺德斯顿伯爵夫人走了进来。
这是一个身材消瘦、脸色发黄的女人，长着一对闪闪发亮的黑眼睛，面带病容而且神经质。她喜欢基季，就像大抵已婚的女子喜欢未婚的姑娘那样。她想按照自己的幸福理想替基季物色如意郎君，惟其如此，她希望她嫁给弗龙斯基。冬季开始时，她常在这里遇见莱温。她对莱温一向反感，每次看到他，她喜欢做的一件事就是揶揄他。
“我就喜欢他傲气十足地看待我。要么认为我愚蠢而不愿和我进行智慧的谈话，要么只好降尊纡贵迁就我。我喜欢他降尊纡贵的样子！很高兴他看见我就受不了，”她这样谈论莱温。
她说的不错。莱温确实受不了她，鄙视她津津乐道、引以为荣的那些东西，例如她的神经质，她对一切粗朴平常的事物的露骨蔑视和漠不关心态度。
像诺德斯顿伯爵夫人和莱温这样的关系在社交圈里并不鲜见。两个人表面上友好，内心却相互鄙视，以至于彼此不屑于认真交往，甚至没有办法使对方生气。
诺德斯顿夫人马上向莱温发动攻势。
“啊！康斯坦丁·德米特里奇！您又到我们道德败坏的巴比伦来了，”她向他伸出皮肤发黄的小手，想起了他在冬初把莫斯科叫作巴比伦的那番话。“怎么样，是巴比伦变好了，还是您变坏了？”她加上一句，冷笑一声，望望基季。
“伯爵夫人，您如此牢记我的话，使我不胜荣幸，”莱温回答。他已经恢复平静，现在又按习惯对诺德斯顿夫人采取了那种半开玩笑的敌对态度。“那番话果然对您很起作用。”
“可不是嘛！我总是把您的话记录下来。基季，你又溜冰了吗？……”
她和基季聊了起来。莱温觉得现在就走虽然不大方便，但总比整个晚上都待在这里看见基季要好受些。基季不时望望他，却避开他的目光。他刚想站起来，公爵夫人见他默默无言，就过来找他说话：
“您这次来莫斯科，能多住些日子吗？您好像在忙地方自治局的事吧，那就不能在莫斯科久留了。”
“不，公爵夫人，我不再管地方自治局的事了，”他说。“我这次来只住几天。”
“他有点不对头，”诺德斯顿伯爵夫人盯着他神情严肃的脸，心想，“他似乎不大想高谈阔论。我要逗他发表议论，极希望他在基季面前像个傻瓜，我定要逗逗他。”
“康斯坦丁·德米特里奇，”她对他说，“请您给我解释一下，您都知道的，这到底是怎么回事。我们卡卢加省乡下的庄稼汉和婆娘们把什么东西都拿去换酒喝了，现在他们一点租子也不缴了。这是怎么回事呀？您可是总在夸奖那班庄稼汉的。”
这时又有一位太太走进客厅。莱温站起身。
“对不起，伯爵夫人，其实我对此一无所知，无可奉告，”说罢，他回头望了望跟着那位太太进来的一位军人。
“此人一定是弗龙斯基了，”莱温想，为了证实这一点，他朝基季望了望。基季瞥了弗龙斯基一眼，又回头睃了睃莱温。就凭这情不自禁喜形于色的一瞥，莱温明白了，基季所爱的正是此人，就好像她亲口告诉他一样。这是一个什么样的人物呢？
现在莱温好歹是不能走了。他要弄弄清楚，她所爱的究竟是怎样的一个人。
有些人不管在什么事情上碰到幸运的对手，马上就鄙弃对方的一切长处而光看他身上的短处。还有一些人则相反，他们特别想在幸运者身上发现他借以制胜的那些品质，并强忍住揪心的痛苦，特意去找对方的优点。莱温属于后一种人。他不费什么劲就发现了弗龙斯基身上的优点和吸引人的地方。这是一眼就能看出来的。弗龙斯基是个身材不高、体格结实的黑发男子，有着一副和蔼漂亮的面孔，显得十分安详而坚定。在他脸上和身上，从那剪得短短的黑发，刮得精光的下巴，到那身宽松的崭新军服，一切都显得那样素雅。弗龙斯基让那位太太先进去，然后走到公爵夫人面前，又向基季走过去。
当他向她走去的时候，他那漂亮的眼睛显得炯炯有神，特别温柔，脸上带着难以觉察的谦逊而得意的幸福微笑（莱温有此感觉）。他恭恭敬敬地向基季低头行礼，把他那并不肥大然而宽厚的手伸给她。
他跟在场的所有人打过招呼，寒暄数语，就坐了下来，并未向始终盯着他的莱温看过一眼。
“让我介绍你们认识一下，”公爵夫人指着莱温说。“这位是康斯坦丁·德米特里奇·莱温。这位是阿列克谢·基里洛维奇·弗龙斯基伯爵。”
弗龙斯基站起身，友善地望着莱温的眼睛，握握他的手。
“我觉得，今年冬天是早该有机会和您一起吃饭的，”他说着，露出他那朴实开朗的笑容，“不想您忽然回到乡下去了。”
“康斯坦丁·德米特里奇鄙视和仇恨城市，还有我们这些城里人，”诺德斯顿伯爵夫人说。
“看样子，我说过的话对您作用很大，难怪您牢记不忘，”莱温说罢，想起他已经这样说过了，不觉脸上一红。
弗龙斯基望望莱温，又望望诺德斯顿伯爵夫人，微微一笑。
“您总是待在乡下吗？”他问。“我想冬天会感到寂寞吧？”
“有事做就不寂寞，自己一个人也不会寂寞，”莱温语气生硬地回答。
“我喜欢乡村，”弗龙斯基说，觉察到莱温的口气，但佯作不知。
“伯爵，您不会永远住到乡下去吧，”诺德斯顿伯爵夫人说。
“不知道。我没有长久住过。我有一个奇怪感觉，”他接着说。“我和母亲在尼斯过了一个冬天，打那以后我特别怀念乡村，有树皮鞋子和庄稼汉的俄国乡村。你们知道，尼斯是个枯燥乏味的地方。那不勒斯和索伦托的美妙也只有短暂时间。正是在那些地方你会特别亲切地想起俄国，想起俄国的乡村。那些地方就像……”
他在对基季说，也在对莱温说，他那安详友好的目光时而望望她，时而又望望他。他显然是想到哪里聊到哪里。
这时他见诺德斯顿伯爵夫人想开口，就打住话头，注意听她讲。
谈话一刻不停地进行着。一旦谈话出现冷场，公爵夫人早已备好了两门“重炮”，一个话题是古典教育与现实教育，另一个是普遍兵役制。现在她无需推出“重炮”，而诺德斯顿夫人也没有机会逗莱温。
莱温想加入大家的谈话，但是插不上嘴。他老在嘀咕：“现在就走。”可是他并没有走，像在等待着什么。
谈话扯到了扶乩和鬼神。诺德斯顿夫人相信招魂术，开始讲她亲眼看到过的奇迹。
“啊，伯爵夫人，看在上帝份上，您务必带我见见那些神灵！我到处找神奇的东西，可是从来也没见过，”弗龙斯基笑着说。
“行，下礼拜六吧，”诺德斯顿伯爵夫人说。“您怎么样，康斯坦丁·德米特里奇，相信吗？”她问莱温。
“何必问我呢？您知道我会说什么。”
“可是我想听听您的看法。”
“我的看法是，”莱温答道，“那些转动的桌子证明了，所谓有教养的人们并不比庄稼汉高明些。庄稼汉相信毒眼、中邪，还有蛊术，而我们……”
“这么说，您不相信？”
“我不可能相信，伯爵夫人。”
“如果是我亲眼目睹的呢？”
“农妇们也讲，她们如何如何亲眼看见了家神。”
“那么您认为我是在说谎了？”
她很不自然地笑起来。
“哦，不，玛莎，康斯坦丁·德米特里奇是说，他不可能相信，”基季说。她为莱温脸红了。莱温见状更加恼火，他正要回答，这时弗龙斯基带着开朗快乐的笑容连忙过来圆场，以免谈话变成不快。
“您完全不承认这种可能性吗？”他问。“为什么呢？我们不懂电，但是承认它的存在。为什么不可能有一种新的力，我们还不知道的力，它……”
“电被发现的时候，”莱温很快打断他的话，“当初只看到它的现象，并不知道它从何而来和有什么作用，经过好几个世纪之后人们才想到运用它。招魂者则相反，一开始就是什么桌子写字，神灵附体，然后再说这是一种未知的力。”
弗龙斯基照样注意地听莱温说，显然对他的话发生了兴趣。
“可是招魂者说：我们现在还不知道这是一种什么力，但力是存在的，它就在这样的条件下发生作用。至于这种力的具体内容，还是让科学家们去揭示吧。我不明白，为什么就不能有一种新的力，既然它……”
“因为，”莱温打断他的话，“如果您做电的实验，只要用松香磨擦毛皮，就会产生大家知道的现象。可是招魂术并非每一次都灵验，可见这不是什么自然现象。”
大概弗龙斯基觉得这种谈话对客厅气氛来说显得过于严肃，就不再争辩，而想改变一下话题，于是脸上露出快乐的笑容，来找女士们说话。
“伯爵夫人，我们现在就来试试吧，”他说，可是莱温还想证明一下自己的想法。
“我认为，”莱温接着说，“招魂者试图把他们的怪诞事情解释为某种新的力，这完全是徒劳的尝试。他们直言不讳地讲的是一种精神力量，却要拿它来进行物质试验。”
大家都在等他说完，他也觉察到了这一点。
“我想，您会成为一个出色的扶乩人，”诺德斯顿伯爵夫人说，“您身上有一种狂热的东西。”
莱温张口想说什么，可是他脸上一红，又不作声了。
“请吧，公爵小姐，我们用桌子来试验一下吧，”弗龙斯基说。“公爵夫人，您允许吗？”
弗龙斯基站起来，用眼睛四处搜寻小桌子。
基季走到小桌子边站住。她从莱温身旁经过时，两人的目光碰到一起。她出自内心地怜悯他，特别是，造成他不幸的原因正是她自己。“如果能原谅我，就请您原谅吧，”她的目光在说，“我现在很幸福。”
“我恨所有的人，恨您，也恨我自己，”他的目光在回答。他伸手去拿礼帽，然而合该他走不掉。大伙正忙着在小桌子边坐下来，而莱温正想离开时，老公爵恰好走进客厅。他向太太们问过好，就来和莱温说话。
“啊！”他乐呵呵地说。“来多日了吗？我不知道你在这里。见到您真高兴。”
老公爵对莱温时而称“你”时而称“您”。他拥抱了莱温，只顾同他说话，并没有注意弗龙斯基站了起来，静静地等待他和自己打招呼。
基季觉得，发生了那件事以后，父亲的殷勤一定会使莱温不舒服。她还看到，父亲终于冷冰冰地回答了弗龙斯基的鞠躬，而弗龙斯基带着友好却又莫名其妙的神情望了望她的父亲，似乎想弄明白而终于弄不明白，公爵为什么对他这样不客气。基季脸红了。
“公爵，您让康斯坦丁·德米特里奇到这边来吧，”诺德斯顿伯爵夫人说。“我们要做个试验。”
“什么试验？转动桌子吗？对不起，女士们先生们，我看还是玩套圈更有趣些，”老公爵看了一眼弗龙斯基说，猜想这是他出的主意。“套圈还有点意思。”
弗龙斯基用那双神情坚定的眼睛惊奇地望望公爵，又微微一笑，马上和诺德斯顿伯爵夫人谈起下星期要举行的大型舞会来。
“我想您会参加吧？”他对基季说。
莱温趁老公爵转身的工夫悄悄走出了客厅。这一晚留给他的最后印象，就是基季在回答弗龙斯基是否参加舞会时她那张幸福的笑脸。