暮冬，谢尔巴茨基家请医生会诊，要确定基季得了什么病，用什么办法能使她越来越虚弱的身体恢复健康。病恹恹的她，随着春天的临近情况越发不好。家庭医生给她用了鱼肝油，后来用含铁剂，后来用硝酸银，三种药物都不见效，只得建议她春天出国去疗养，因此之故，家里又延来了一位名医。名医是个年岁不老、相貌英俊的男子，他要求对病人作一次检查。他似乎得意洋洋地坚持一种观点，认为处女的羞涩乃是野蛮时代的残余，让一个不太老的男人触摸裸体少女乃是极自然的事。他天天都在这样干，对此习以为常，并不觉得也不认为有何不妥。在他看来，姑娘怕难为情不仅是野蛮时代的残余，而且还是对他这位医生的侮辱。
看来只好从命。尽管所有的医生都在一种学校里学习，读的是同一类书，懂的是同一门科学，尽管有人说这位名医实乃庸医，但在公爵夫人家里及她交往的人当中，不知何故大家都认为，只有这位名医身怀奇术，能救基季一命。名医对羞得惊恐失色、无地自容的女病人作了仔细检查和叩诊，认真地洗过手，站在客厅里跟公爵说话。公爵皱着眉头听医生讲，不时咳嗽一两声。公爵是个有阅历的人，头脑不笨，也没有生过病，他不相信医学，打心眼里对这场把戏感到恼火。特别是，他可能是唯一了解基季病因的人。“真是条空吠的狗，”他听着名医唠唠叨叨讲述女儿的症状，暗自用猎人的行话给他起了个雅号。医生却尽力克制着不对这位阔老爷表露轻蔑，勉为其难地迁就他的理解水平。他知道和老头子没有什么可谈，病人的母亲才是一家之长。他打算对她阿谀奉承一番。这时公爵夫人和家庭医生走进客厅。公爵乘机走开了，他不想让人发现他对这场把戏持嘲笑态度。公爵夫人茫然不知所措。她觉得对不起基季。
“那么，医生，您来决定我们的命运吧！”公爵夫人说。“把实话都告诉我吧。”她想问：“还有没有救？”但嘴唇发颤，这话说不出口。“怎么样啊，医生？……”
“公爵夫人，我要和这位同行谈谈，然后向您禀报我的意见。”
“让你们单独留下吗？”
“您请便吧。”
公爵夫人叹了口气，走了出去。
两位医生单独留下后，家庭医生怯声怯气地说出自己的意见，认为病人患有初期肺结核，不过……等等。名医听到一半，看了看他那只挺大的金怀表。
“唔，”他说，“不过……”
家庭医生话说到一半，就恭敬地不语了。
“您看，我们还不能诊断为肺结核初期。在出现空洞之前是无法断定的。但是我们可以推测。病人有营养不良、烦躁不安等等症状。现在问题在于：如果怀疑是结核病，应该怎样增加营养？”
“可是您知道，害这种病总是含有某些精神方面、心理方面的原因，”家庭医生露出微妙的笑容斗胆插进来说。
“唔，这是不言而喻的，”名医说着又看看表。“对不起，请问亚乌斯基桥修好了没有？是不是还要绕道行驶？”他问。“哦！修好了。那么，我还可以待二十分钟。我们刚才讲到，问题是在于：增加营养和调理神经系统。两者互相联系，必须双管齐下。”
“那么，是否要出国疗养呢？”家庭医生问。
“我是反对出国疗养的。请您注意，既然我们不能确诊为初期结核病，那么出国疗养也是无济于事的。现在需要一种药物，它既可增加营养而又对人体无害。”
于是名医说出了他的苏打水治疗方案，其主要出发点是苏打水不会危害人体。
家庭医生洗耳恭听了这个方案。
“不过，我想，出国疗养可以改变一下生活习惯，换个环境，摆脱不愉快的往事。况且，病人的母亲也这样想，”他说。
“哦！既然如此，就让她们去吧。不过，那班德国巫医会害人的……得让她们听从……好吧，让她们去吧。”
他又看了看表。
“啊！我得走了，”他向门口走去。
名医对公爵夫人说（他是出于礼貌），他还要看一下病人。
“怎么！还要检查一次！”母亲惊呼道。
“哦，不，公爵夫人，我只需要问一些细节。”
“那请吧。”
母亲和医生一同走进客厅去看基季。基季站在房间中央，她形容消瘦，面带红晕，由于害羞眼睛里闪着异样的光。医生走进房来，她刷地涨红了脸，眼睛里充满了泪水。她觉得她的这场病和治疗真是荒唐可笑！她觉得给她治病，好比要把打碎的花瓶拼接起来一样可笑。她的心已经碎了，他们干吗还要用药丸和药粉来医治她呢？但她又不能伤母亲的心，母亲已经很内疚了。
“劳驾您坐下来，公爵小姐，”名医说。
他笑嘻嘻地坐到她对面，给她号上脉，又开始了枯燥乏味的提问。她在回答问题时忍不住勃然大怒，站了起来。
“对不起，医生，这实在毫无意义。同一个问题您都问过我三遍了。”名医并不生气。
“病态的烦躁，”基季走出去后，他对公爵夫人说。“不过，我问完了……”
医生把公爵夫人当作非常聪明的女人，从科学上向她说明了公爵小姐的病，最后嘱咐她如何如何服用那种没有用处的水。关于出国疗养问题，医生作了反复深入的考虑，似乎在解决一个难题，最后他做出了决定：可以去，但不能听信巫医，一切问题要找他解决。
医生走后，家里仿佛遇到了大喜事。母亲高高兴兴回到基季房里，基季也装作开心的样子。现在她不得不经常地、甚至无时无刻地装模作样。
“真的，妈妈，我没有病。不过，要是你愿意出国，那我们就去吧！”她这样说，想表示她对这次旅行很感兴趣，接着就谈起了行前需要做哪些准备工作。