基季给老阿加菲娅·米哈伊洛夫娜斟了一杯茶，让她捧着茶坐在小桌旁，她自己则坐在那只摆在一套新茶具后面的、新的银茶炊旁边。莱温上楼时，他妻子正在读多莉的来信。她们之间经常通信。
“瞧，您的太太让我坐下来，叫我同她坐在一起，”阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说，一面亲切地对着基季微笑。
从阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的话中，莱温听出，近来她和基季上演的闹剧已经收场了。他发现，尽管新主妇基季夺走了她的管理权，使她感到很伤心，但基季最终还是征服了她，并赢得了她的欢心。
“瞧，我也看了给你的信，”基季说着，递给他一封文理不通的信。“这封信大概是你哥哥的那个女人写来的……”她说道。“我并没有往下看。而这些信是我父母和多莉写来的。你瞧！多莉把格里沙和塔尼娅带到萨尔马茨基家去参加一场儿童舞会，塔尼娅当了一回侯爵小姐。”
但是莱温并没有听她说，他红着脸，接过哥哥尼古拉的旧情人玛丽亚·尼古拉耶夫娜的来信，看了起来。这是她的第二封来信。在第一封信中，玛丽亚·尼古拉耶夫娜写的是，他哥哥在她毫无过错的情况下把她赶出了家门，还用质朴动人的措辞补充说，虽然她又一次陷入赤贫状态，但她没有任何要求，只是一想到尼古拉·德米特里耶维奇身体很虚弱，没有她的照顾，肯定会完蛋，就痛不欲生，只好请求弟弟关心关心哥哥了。现在她写来第二封信。她在信中写道，她找到了尼古拉·德米特里耶维奇，在莫斯科又与他同居，后来与他一起到一个省城去了，他在那儿谋到了一个职位。但是，他同上司吵了一架，于是又准备回莫斯科。不过他在途中却病倒了，恐怕再也好不了了。“他一直在想念您，没有钱了。”
“看一遍吧，多莉写到你了，”基季笑嘻嘻地说，发现丈夫的脸色变了，她突然缄口不说了。
“你怎么啦？出了什么事？”
“她来信告诉我，哥哥尼古拉快要死了。我要去一趟。”
基季的脸色突然变了。对侯爵小姐塔尼娅、对多莉的种种思念，一下子就全都消失了。
“你什么时候动身？”她问。
“明天。”
“我跟你一起去，行吗？”她又问。
“基季！嘿，这是什么意思？”他带着责备的口气说。
“那又怎么啦？”基季说。她的提议他听了不大高兴，甚至有点恼火，这使她感到很委屈。“我为什么不能去？我不会妨碍你的。我……”
“我之所以要去，是因为我哥哥快要死了，”莱温说。“你出于什么目的要……”
“出于什么目的？出于与你同样的目的。”
“在我如此紧要的时刻，她只考虑她一个人会感到寂寞，”莱温心里想。她的这个借口在这种紧要关头把他惹火了。
“这可不行，”他口气严厉地说。
阿加菲娅·米哈伊洛夫娜发现他们快要吵起来了，就悄悄地放下杯子，走出去了。基季甚至没有发觉她走出去。丈夫最后一句话的口气使她感到特别委屈，因为他显然并不相信她说的话。
“我告诉你，假如你去，我就同你一起去，而且是必定要去的，”她又急又气地说了起来。“为什么不行？为什么你要说不行？”
“因为天晓得要去哪儿，要走什么样的路，要住什么样的旅馆。你是会给我添麻烦的，”莱温说，尽力设法使自己冷静下来。
“一点也不会。我什么也不需要。你能去的地方，我也能去……”
“嘿，就说一个原因吧，那个女人你就无法接近。”
“我什么也不知道，并且也不想知道那儿有什么人和什么事。我只知道我丈夫的哥哥快要死了，丈夫要去看他，所以我也要跟丈夫一起去，以便……”
“基季！别发火。不过，你想一想吧，这件事非常重要，所以想到你把软弱的感情、不愿意独自留在家里的念头同这件事混在一起，我就感到痛心。嗯，你一个人是会感到寂寞的，嗯，那你就到莫斯科去吧。”
“瞧，你总是把一些卑鄙的坏念头硬加在我头上，”她含着委屈和愤怒的眼泪说了起来。“我一点也不软弱，一点也不……我觉得，丈夫遇到困难时，我有义务与丈夫在一起，可是你却偏要存心伤害我，存心不理解……”
“不行，这太可怕了。真像个奴隶！”莱温大喊道，他站起身来，再也克制不住怨恨。然而，就在同一时刻，他又发觉他是在自己打自己。
“那你何必要结婚呢？否则你倒是自由自在的。既然你后悔，那又何必结婚呢？”她说，尔后一跃而起，冲到客厅里去了。
莱温来找她的时候，她正在流泪啜泣。
他开始劝她，尽量找那种不是说服，而是安慰她的话。但是，她听不进去，说什么也不肯答应。他向她俯下身去，抓住她那只在抵抗的手。他吻了吻她的手，吻了吻她的头发，又吻了吻手，她却一直默不作声。但是，当他用双手捧住她的脸，并说“基季！”的时候，她突然清醒过来，又哭了几声，然后就同他和好了。
最后，他们决定明天一起去。莱温对妻子说，他相信她去只是为了对他有所帮助，他承认玛丽亚·尼古拉耶夫娜待在哥哥身边并不是什么有失体统的事；但是一路上他的内心深处对她和自己都感到不满意。他对她感到不满，因为她不能在必要时放他走（想到他不久前还不敢相信他有被她爱上的那份福气，而现在却因为她太爱他而觉得自己很不幸，他感到多么奇怪呀！），他对自己感到不满，则是因为自己没能坚持到底。他内心深处更不承认，她跟那个与哥哥同居的女人毫不相干，他惊恐地想到了一切可能发生的冲突。一想到他的妻子，他的基季，将与一个娼妓同处一室，就足以使他不由自主地因厌恶与恐惧而发抖了。