利沃夫是基季的姐夫，他与娜塔莉结婚后绝大部分时间待在国外，几乎一生都是在各国首都度过的，他在那里受的教育，又在那里任外交官。
去年他辞去外交官职务，到莫斯科御前侍从厅任职，并不是由于什么不愉快的事（他从不跟人家闹纠纷），而是为了让两个男孩能得到最好的教育。
虽然他们的习惯截然不同，观点尖锐对立，而且利沃夫年龄要比莱温大几岁，但这个冬天他们交上了朋友，彼此很友好。
利沃夫在家里，莱温不经通报走进屋去。
利沃夫身穿束腰带的家常便服，脚登半靿麂皮靴，戴着一副青蓝色镜片的夹鼻眼镜坐在扶手椅里，在读一本放在跟前斜面读书桌上的书。他一只纤巧的手夹着一支已燃了一半的雪茄，小心地伸得离身子远远的。
一看见莱温，他那张清秀、还年轻的脸——一头闪着银光的鬈发使这张脸显得越发仪容高贵——顿时笑逐颜开。
“好极了！我正想打发人去找您呢。嗯，基季怎么样？坐这儿，可以舒坦些……”利沃夫站起来，挪过一把摇椅。“您读过最近一期《圣彼得堡杂志》吗？我认为好看极了，”他带着一点法语音调说。
莱温向他讲述了从卡塔瓦索夫口中听来的彼得堡社会言论，谈了一会儿时事政治，还述说了与梅特罗夫的相识，以及去参加纪念会的种种情况。利沃夫对这些都很感兴趣。
“我真羡慕您，您能进入颇有意思的学术界，”利沃夫说。他打开了话匣子，照例马上改讲他讲起来更为流利的法语。“说实话，我也没有空。一大堆公务和管教孩子的事让我忙不过来。另外，我还有羞于启齿的原因，那就是我以前受的教育太不够。”
“我不这么认为，”莱温笑吟吟地说，像以往一样，对他这种全然不是故意装出来的自谦，这种真心实意的内心表白觉得十分感动。
“嗯，正是这样！我现在觉得以前受的教育太少。为了教育两个孩子，我甚至必须复习以前学过的知识，简直是从头学起。另外，孩子不仅需要教师，还需要督学，就像您搞农业这一行既需要劳动者，也需要监工一样。瞧，我正在读这本书，”利沃夫指指摊开在斜面书桌上的一本布斯拉耶夫编写的语法课本说，“他们要米沙弄懂语法，这可太难了……来，您给我讲解讲解。这里是说……”
莱温对他说，这种语法现象是搞不明白的，只能靠死记硬背。可是利沃夫不同意他的说法。
“哦，您是在笑话我！”
“恰恰相反，您无法想象，我看见您，就会想到学习面临的事情——如何教育孩子。”
“哎，没有什么好学的，”利沃夫说。
“我只知道，”莱温说，“我没见过比您的孩子更有教养的孩子，也不敢希望我有比您的孩子更好的孩子。”
利沃夫显然克制着自己的兴奋心情，但脸上还是绽开了笑容。
“只要他们将来胜过我就行。这就是我的全部希望所在。您真不知道，”利沃夫说，“管教我两个在国外生活上放纵惯了的孩子真吃力啊。”
“这一切都可以弥补。他们是很有天赋的孩子。重要的是抓紧品德教育。看到您的孩子，我就会想到这个问题。”
“您说要抓紧品德教育。您不能想象，这做起来多么困难！这一方面的缺点刚改掉，那一方面的问题又出现了，于是又得抓紧教育。要是不依靠宗教这根支柱——您记得我跟您以前谈过——任何一个做父亲的只凭自己的力量是教育不好孩子的。”
这场莱温始终很感兴趣的谈话，蓦地被穿戴完毕就要出门的美人儿娜塔莉娅·亚历山德罗夫娜走进来所打断。
“嗨，我不知道您在这里，”她说，显然对打断这种她早已熟知并已听厌了的谈话不但不表示歉意，反而觉得高兴。“哎，基季怎么样？我今天要到你们家去吃饭。我说，阿尔谢尼，”她对丈夫说，“你叫一辆马车去吧……”
接着，夫妻俩商量起如何安排一天的事情：丈夫因公务要去会见一个人；妻子要去听音乐会，还要去参加东南委员会的大会，因此有许多事情得作出决定和安排。莱温作为自家人，应当参与这种商量。最后作出决定：莱温和娜塔莉娅坐车去听音乐会，然后去参加大会，他们从那里打发马车去办公室接阿尔谢尼，随后由他去接妻子，把她送到基季家；或许那时阿尔谢尼公务还没处理完，那就让马车再回来，由莱温送她去。
“瞧，他简直把我捧上了天，”利沃夫对妻子说，“老是说我们的孩子怎么怎么好，可我清楚，他们身上还有那么多坏毛病。”
“阿尔谢尼总喜欢走极端，我一直这么说他，”妻子说。“要是事事都寻求十全十美，那永远不会满意。爸爸说得对，他们教养我们的时候，走了极端，让我们挤在阁楼里，而他们自己在二楼大房间。现在恰恰相反，做父母的睡贮藏室，而孩子倒住二楼正房。如今做父母的简直可以不用活了，一切都为了孩子。”
“要是心甘情愿，那有什么呢？”利沃夫笑容可掬地说，同时边触摸她的手。“你这么说，不认识你的人还以为，你不是孩子们的亲妈，是后妈呢。”
“是的，走极端无论如何是不好的，”娜塔莉娅平静地说，同时把他那把裁纸刀放到桌上固定的地方。
“哎，过来吧，完美无缺的孩子，”利沃夫对两个走进门来的漂亮男孩说，他们向莱温鞠了一躬，然后走到父亲跟前，显然想问他什么事。
莱温当时很想跟他们聊聊，听听他们对父亲说些什么，可是娜塔莉娅插进来同他们说起话来，这当口利沃夫的同事、身着御前侍从制服的马霍京走进房间来，要接利沃夫一起去会见什么人。他们一见面，又滔滔不绝地谈起赫尔采戈温、科尔津斯卡娅公爵小姐，谈起杜马，以及阿普拉克辛娜的猝死。
莱温忘了自己接受的一项使命。及至走过前厅，他才想起来。
“哎呀，基季嘱咐我跟您谈谈有关奥布隆斯基的事，”利沃夫送妻子和莱温出去，在楼梯口止步的时候，莱温说。
“是的，是的，妈妈想叫我们les beaux-frères去给他点厉害瞧瞧，”利沃夫脸涨得通红，微笑着说。“那为什么非要我去呢？”
“那我去给他点厉害瞧瞧，”娜塔莉娅披着一件白色的狗皮斗篷，等他们谈完，莞尔一笑说。“嗯，咱们走吧。”