上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱，喳喳的响；房檐上的瓦，也哔喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里；连墙壁都震动起来！那些乡绅保正，和捉拿向乐山的七个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。向乐山哈哈大笑道：“原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？”大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方停了步；听得向乐山说，可不辱没了罗老英雄这句话。
其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道：“我看这人的气概，不像是个做小偷的！他既有这种本领，刚着地说话，又是这种口气；必定是来拜我们东家的！且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？”
那保正到了这时，也知道做小偷的，决不会有这般气概，和这般本领！连忙点头，答道：“不错，不错！这事是怪我们鲁莽了！得罪了罗老爷的客，不是当要的！就请你老翁一面去问，一面替我们谢罪！”
刘同泰应着是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才暗笑开口道：“你是个好汉，不要和我们一般见识！我们都是生成肉眼，不认得英雄！请问好汉：是不是要见敝东罗新冀老爹吗？”
向乐山的一双手，被反缚了；不能答捐。只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房檐上的瓦，又纷纷的掉下来！吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐夭笑着止住道：“因你对我作揖，我的手不能回礼，所以向你点头。这也只怪你们管地方公事的人，太把公款背上腰包了，才有这惊吓到你们头上来！”
刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道：“我们这一保内，自从罗老爹搬来后，管地方公事的人，那一个敢把公款背上腰包的工不知好汉的话，从何说起？”
向乐山笑道：“既是没人敢吞公款，为什么公所的房屋，造得这么不牢实，房柱上连一个小偷，都捆缚不了咧？”刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。
向乐山连连摇头道：“不要解，不要解！话未说完，瓦又掉下来好几月。刘全泰连忙缩手问：怎么？向乐山道：“你们在地方上当绅士的人，连‘捉贼容易放贼难’的这句话，都不懂得么？那有这么糊里糊涂开释的道理？”
刘全泰才得问道：“依好汉要怎生开释呢？”
向乐山笑道：“是贼应该办贼！不是贼应办诬告！怎么就这么开释呢？”
刘全泰心里好笑，暗想：你分明反穿着一条女裤在身上，难道还可说不是个贼？不过你仗着有本领，教人如何能把你做贼办？于今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人说你不是贼！也罢！你一来仗着自己有本领，我们奈何你不了！二来仗着是来看罗老爹的；我们也不敢得罪！好，好，算是你厉害！
刘全泰想罢，复暗笑说道：“我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄！于今谁还耙说你是贼咧”这诬告的罪，不待你说，做东知道了，必然重办！“刘全泰正在这里说着，忽听得外面一阵欢呼之声，都喊：“好了，罗老爹来了！”刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外跑。
向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥箸一个身材矮小得和十来岁小孩一般的老头儿进来。
鬓发都漆黑，若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说道人不过四十岁。穿着一身金黄色的葛布衫裤；左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细；估量那旱烟管，必是纯钢打就，加上了一层退光漆，提在手中，似觉有些儿分两！右手握着一把极大的蒲扇，像他这么小小的身材，足够当一把雨伞用！
向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道：“我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访！那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里！这难道就是罗老英雄待客之道吗？”
罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被快刀割断！
向乐山大吃一惊！不由得两膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求着师傅了！”捣蒜似的一连叩了四个头。
罗新冀忙双手搀住，笑道：“不敢当，不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向乐山立起身。同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山穿了；将偷来的女裤，还了罗新冀的庄客。
原来众乡绅和保正，见刘全泰对向乐山作揖，同乐山又将屋瓦牵掉了许多，恐怕真个把房屋牵倒了！急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的；所以也使出本领来，赤手劈断了绳索！
向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的；比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗着这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能绝不费事的，随手抹断！有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗？怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？
向乐山在罗新冀家，住了半年，得了罗新冀不少的本领！
遍到家中，同闵贤有些不愿意向乐山拿着绝顶的天份，去了书不读，专练这好勇斗狠的武锤，教他和向曾贤，同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闱运；向闵贤也是他的私淑弟子。因此教两个兄弟，赶到衡阳书院去读书。
向乐山才得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到什么地步，是摸不着看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳，收卖的旧版书，却是不少。向曾贤自己会刻图章：凡是他的书，每本上面，都盖了一个“乐知山房藏书”的章于；每人有二十六箱，那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜；向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。
二年之后，王闱运走了；换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意商住衡阳书院了。
因书箱着赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一条。
当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘！脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这么重；必是金银珠宝。码头上的习边：搬运金银的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。
向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了；也没说明箱里全是书籍的话。
谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。
这念头一起，招待他们兄弟，便份外的殷勤；每日好酒好肉的，办给二人吃！他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之后，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿著书看。停船启碇，以及经过什么码头，全不顾问。船衍了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。
这夜的月色很好。向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在后，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄曾时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二蚌埠头，下午三四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很斑兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。
正在喝得有八成醉意，忽听得身后脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。
手里端箸酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，同乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个筋斗，栽到前面船板上；触眼即见那人手中，握着一把明晃晃的钢刀。
这一来，却将酒意惊退了！忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手？
一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕着了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那么有本领的人，尚且受不了一辫尾！船户能有多大的本领？被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板上！
向乐山拾起一把刀，指着二人问道：“快说！后面那条船，和你们伙通了没有？如何相离得这么远？”
船户道：“伙通是已伙通了；不过他们已经动手没有，就不得而知！”
向乐山听了，心里登时慌急起来！想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命！自己又是一个不会水的！待将船户捆缚起来罢？自己一个人，如何能驾的这么重载的船？眼珠一转，想出了一个计策来：去了手中的刀，就船头上的铁炼捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁炼。锁住了他的双脚；一端结牢在栀柱上。提了一片噜给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道：“你若敢不尽力的摇噜，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命！”
船户到了这时，那里还敢违抗！自然是尽力的摇噜。
向乐山安置了那个，才将这个躺着的铁炼解了；一手拿刀，一手拖着船户到后梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死！只急得加热锅上蚂蚁，一迭连声的催着快摇，自己手扭住掌舵篷的辫于，探身船篙上，向前头江面上望。
百追赶到天明，不见那条船的踪影！才得又拿刀逼着船户说，若他们原约了在什么时候动手的？船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走！大概那条船动手得早些，所以先回头跑了！
向乐山料想自己的哥子是死走了！不见得能追赶着。不如就近且将这两个强盗，送交地方官，讯实了口供，得了那伙强盗的巢穴所在，再去缉捕！倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就要费手脚了！当下就问船户：追到了什么地方？船户说是湘潭。向乐山教把船泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。
那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同伙的，也是两个人。一个姓林冬桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，据在营中喂马。随营造湖南，在衡川一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，后来自己买了一条船。
还有一个，是林桂馥雇的伙计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞于；不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。
向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山才得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻着林桂馥替兄报仇。
因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充当船伙，终日在江河里明查暗访，足足查访了三年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近三年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。
向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓：此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不回转家乡！于今荏苒三年。兄仇末报，那有心情，那有颜面回家见人呢？仇人即不在湘江河里，船伙也用不着再充当了！辞别了职务。既不能归家，复无心谋干什么差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人！有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡觉。无论什么人和他谈话，他总是摇头不答！
他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。住斋舍的人，也没注意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽；是新宁县一个豪华公子住的。
这位公子，因有事回新宁县去了：书斋空着没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住着。
这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡着，鼾声农地。向乐山疑心是室主人回来了；连忙坐起来招呼。只见那人翻转身又睡着了！向乐山看那人，脚上穿着一双草鞋；知道不是室主人。
台头看了看门窗，仍是严封末动。暗想：这人必有些来历。若是寻常穿草鞋的人，不但不能进来，并不会有这种举动，我倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？
随手在这人腿上摇了几下；只听得这人口里含含糊糊的骂道：“半夜三更的，不好生睡觉，要这么大惊小敝的闹些什么！”骂完鼾声又起了。
向乐山越觉得不是寻常人的举动，便也不再摇他了。打算等到天明了，再和他谈话。不料自己再睡了一觉醒来，已不见那人的踪迹了！忙起来检点门窗，仍旧一些儿不曾启动！不觉连连跺脚道：“可惜，可惜！有这般异人同睡一夜，竟一无所获的放他走了！”独自叹惜了一会，地无计可寻，闷闷的过了一日，以为再没有这么好的机会了！第二夜才要人睡，即觉得床帐微微的一动。
向乐山惊得睁眼一看。昨夜同睡的那人又睡在脚头打呼了！也不知道从何时睡下来的？这番那肯怠慢！翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇的说道：“你是那里来的？也不问这房里的主人是谁，就敢睡一夜，又睡一夜！”
那人慢腾腾的生了起来，迷离着两眼，望了向乐山一望，笑道：“你若是这房里的主人，我也应该对你讲一个礼节！一般的偷住人家的房间，管什么睡一夜两夜？”
向乐山见那人是一个游力道士的装束；颔下一部花白胡须，年龄约在五十岁以上；说话声音宏爽，满脸带着笑容。遂点了点头说道：“话虽如此，但也应份个先来后到；不过我此时也不问这些了。道人适从何来？怎么来去全无声息？”
道人哈哈笑道：“你都不用问我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你闹醒，且带你去云麓宫玩玩！”向乐山道：“月色虽好，但此时已过了半夜，等我们走上云麓宫时，月已衔山了，还有什么可以玩赏咧？”
道人又是一个哈哈道：“没有月就赏日，又有何不可？人家说读书人固执不通！丙然，果然！”
向乐山从来不曾被人骂过固执，才得也笑道：“既如此，就走罢！”说着，待伸手开门。
道人一手换了向乐山的手道：“但闭上眼，不要害怕！”向乐山知道道人非凡二即依吉将双目紧闭，只觉得两脚一软，身体就飘飘的往上升腾；心里还害怕头顶茗夭花板，谁知竟是一无阻挡二正在诧异，两脚忽踏了实地。道人更高声打着哈哈道：“你看，这是什么所在？”
向乐山将两眼一开，只见一座巍峨的云麓宫，被清明的月色笼罩箸，仿佛如水晶爆殿一般。
低头看湘河里的水，光明澄澈，映着皎洁月光，曲曲弯弯，宛如一条白银带。台头远望长沙城，但见万家烟雾，沉寂无声，几点零落断续的渔火和寒星杂乱，辨不分明。
不觉失声叫道：“妙啊！像这般的夜景，人生能得几回领略！”
他口里一面叫吵，心里一面转念道：“这道人若不是神仙，同能有此道？冲我数年在外寻师，于今得遇这样的人物，页算是三生有幸了！岂可错过？”随即双膝往地下一跪，朝着道人叩头道：“师傅两夜来和弟子同睡，必是怜念弟子兄仇末报，特来指引弟子一条道路的；弟子只要报了先兄的仇恨，此后有生之年，愿终身侍奉师傅！”说罢，想起自己哥子遇难之惨。又放声痛哭，连连叩头不止。
道人扶起向乐山说道：“容易，容易！自有你报仇雪恨的一日！”向乐山听说容易，才转悲为喜，立起身问道：“弟子的仇人在那里？求师傅指示！”道人摇头道：“等歇再说罢！”
向乐山料想拜了有这般道术的师傅，兄仇是不愁不能报的了！心里头顿时高兴起来。见湘河里的水，光平如镜。他自从行刺岳川知府不着之后，恨自己不会投石于，时常练习打石子，它的石子打的最远，又有准头。这时心里一高兴，就从地下拾起一个石子来，望江心中打去。
在岳麓山顶上望湘河，觉得就在眼底，其实距雏有二十来里。任凭向乐山如何会打石子，那里能打到二十来里远呢？自然石子打去，江心中毫无动静，落在半山中草地上，连一些声息也没有！道人在旁看了，反操着手大笑。
笑得向乐山红了睑，对道人说道：“从此地到江心有二十里，师傅能打得到江心么？”
道人笑道：“打到江心算什么？我还要打破这个月光呢！你瞧着罢！”随手拾了一个碗大的石头，对准江心抛去。
那石头破空的声音，比响箭还大；按着就是那镜面也似的江水，正在月影当中，忽起了一个盘篮大的溅花，一刹时牵动了满江的波纹；好一会，那噗通的声浪，才隐隐的传入耳鼓来；月影在水中，只是摇摇不定。
这时向乐山心里又惊又喜的情状，页是形容不出！连忙向道人说道：“师傅务必将这本领，传给弟子！弟子将来与仇人相遇的时候，有了这种本领，那怕相隔二十里，只要看得见，便不愁他跑得了！岂不痛快吗？”道人点头笑道：“容易，容易！你此时腹中，有些肌饿了么？”
向乐山正苦饥饿，便答道：“饥是饥了；但如此夜深，有甚方法弄得箸吃的呢？”
道人照来时的模样，一手换了向乐山的手，喝声闭目。
这番又觉与刚才来时的情形不同：来时是步步往上腾高，耳中并不听得什么声息：这番虽一般的两脚一软，身体凌空，但耳中听得呼呼的风响，身体却一步一步的往下降。两脚末踏实地之先，耳里已听得有更锣之声，随即着地，睁眼一看，只喜得向乐山跳起来了不知二人飞到了什么所在？且待下回再说。