话说吴用听了孔明一席话，笑道：“令业师竟有如许智谋，我那里及得他来？他那弄钱的法子，是取之于人家不及知、无从知的地方，岂不妙极巧极么！天灾流行，倒做好了他一个人。灾民虽苦，他却很乐，如此心计，真不愧为吾党中之大首领。”吴用在白虎山孔家庄住不多时，陆陆续续也弄了三五千银子，合着今番益都县的五千两，约略也有近万花头，遂发起一个满载而归的念头。向二孔说了，先把银子汇去，自己部署了行李，辞别孔明、孔亮，取道望济州来。
此时青济铁路已通，青州到济州，只半天工夫便到了。一到济州车站，鸣管停车，吴用下了车，雇夫子挑了行李，径进城来投赈捐公所。由路人指引，方始找着。宋江、吴用相见毕，吴用道：“哥哥办赈劳神，为了几个灾民，身子消瘦了许多也。人溺已溺，人饥已饥，哥哥直不肯自己安逸一会子？”宋江道：“只先生能知我心。”一问一答，口声毕肖，吴用是吴用，宋江是宋江于是彼此谈论些下山后情形。宋江道：“筹办之初，群情踊跃，捐务颇为起色。今已暂不如前了。”是晚就在公所请酒，与吴用接风，陪宴者朱全、雷横、宋清等几个梁山旧友。吴用讲起在孔家庄两次戏弄益都县一事，众人哄堂大笑，又讲起豹子头林冲在东京做陆军学堂监督，名誉颇好，关胜、呼延灼等开复了原职，也都得着优差，在京里头红的了不得。朱仝道：“本山弟兄下山后所做各事，都很有些儿声色，总算不曾辱没‘梁山泊’三个字。作者自负不浅即如阮氏三雄，回来后结了个渔团，与李俊、张横、张顺、童威、童猛等联为一气，自石碣村湖荡直通到浔阳江，东及浙之钱塘，苏之太湖，沿边数千里，自成保障，宛然中国之海军。倘朝廷筹议建设起海军来，我们这班人也可出而问世了。”宋江道：“昨日拜会府尹，府尹向我说：‘京中蔡太师来电，说朝廷采用了大刀关胜的条陈，下旨创设海军，派玉幡竿孟康为船政大臣，轰天雷凌振为制造局总办，一个督造兵船，一个监制枪炮。”吴用道：“各当其才，是那个保荐的？”宋江道：“府尹告诉我，也是关胜所荐。先生，这两个美差，一年至少怕不弄他几万银子么？”结到强盗心肠吴用道：“可见得一个人总要有些实学，赚起钱来，就容易多多了。”朱仝道：“三阮常常寄口信到来，说碰见先生，教先生千万去走一趟，他们很记念你呢。”吴用道：“难得他们如此多情。落月屋梁，相思颜色，小生明日必得去走遭。”因问：“李大哥为甚不见？”宋江道：“铁牛这厮，一生性直，屡次闯祸，下山后回到沂州沂水县，却撞着一伙翻戏，把银子尽数骗掉；李逵不伏气，一拳打死了翻戏首领，被他们羽党扭到县中收禁去了。”吴用道：“几时的事？”宋江道：“前月初头出事的。”吴用嗟叹不已。我亦嗟叹朱仝道：“先生为甚发叹？”吴用道：“吾叹鲁智深不曾下山耳，若鲁智深在，必不使李逵被捉，即被捉，也必不至此刻还在狱中。”宋江道：“我亦知江州之役，不有李逵，性命必不至今。但他性气不好，须使之受些儿磨折，然后再救他出来，并不是硬心肠、冷眼儿瞧着，袖手不救。”吴用道：“兄长直恁地好心，但不知李大哥能体会你，感念你么？”妙妙，宋江何辞对此宋江不语。看官，李逵在沂水县牢里关了两个月，后来究竟是美髯公朱仝，请铁面孔目裴宣出来做了辨护士，上堂辨护，把黑旋风李逵保了个无罪。此系后话。
当下吴用在济州耽搁得一宵。次日一早，就乘船向石碣村来。一路上微风习习，细浪悠悠，被襟当风，颇觉快然。只半日工夫，早到那芦花荡里。但见一片汪洋，其平如镜，许多渔船，都在柳荫下湖荡里打鱼。岸上一带草房，隐约绿树阴中，望去宛如图画。正是：
烟波作国，舴艋为家。傲两字之耕桑，渔家最乐；化一村之廉让，钓者多恭。放鸭空栏，见萍茵之浮动；捞虾浅濑，供草屩之萧闲。笠檐蓑袂之中，余生可托；钓线渔竿而外，长物曾无。想静夜持杈，闪寒星之点点；睹当门晒网，罥垂柳之丝丝。
后人有湖泊打鱼歌一首道：
湖上酒，湖中鱼，当时谚语传非虚。湖波摇漾数十里，游鱼之乐濠梁如。
渔人打鱼集清晓，明镜初揩雾收早。瓜皮小艇疾如梭，卷封穿菱拨浮藻。
把网未撤先鸣榔，榔鸣鱼惊奔窜忙。大鳞鳞，小戢戢，网合四围窜还入。
贯之柳，覆之荷；荷花深处鱼聚多。鱼逸湖水清，鱼劳湖水浊。
上如求鱼下干谷，一网今收湖水绿。雨脱蓑衣风住橹，不解冲风与冲雨；
风冲湖波散如云，渔儿渔妇同辛苦。湖滨酒楼鱼擅名，人人夸说湖鱼羹；
得鱼上岸换美酒，醉弄渔笛声凄清。
好诗！伏下酒楼叙旧吴用乘着船一路游行，观看风景，真觉观之不足，玩之有余。忽见芦苇丛中摇出一只船来，这船漆得四周光亮耀目，两边都是玻璃窗，桅杆上扯着一面小旗儿，写着一个“阮”字，吴用忙教船家打招呼。对面船上听得，开去头舱，早跳出一个人来，只一“跳”字，便活画出小七身分吴用看时，正是阮小七。只见小七穿着一身白罗衫裤，头上不戴笠儿，戴着一顶极时髦的练白龙须草编就的凉帽儿，架着金丝眼镜，在湖面上望去，真如玉树临风。吴用道：“七郎打扮得好漂亮，乍见时几不识了。”小七道：“教授，多时不曾见面。”说着，早跳过船来，执着吴用的手，活画出小七来，即画也画不出问道：“教授为甚一竟不来？信也没通一个儿，到底在那里？得意如何？可晓得我们想念你么？”句句是小七语，妙妙！吴用道：“初下山时，拟报考优拔图个出身，那知学老师要敲我的竹杠。我就发狠到京里别谋生路。撞着林冲，帮他把学堂整顿了一番；又遇见柴大官人，在办理贵族法政学堂，也替他想了个法了，整顿了一会。补前文所未及关胜、呼延灼等都已起复在京，不时往来谈论，日子很是好过。补前文所未及后来碰着孔明、孔亮，于是同着他们到白虎山，赚了几注意外的银子；回到济州，与宋大哥等叙了一日。听知贵昆仲屡次寄信存问，小生特地赶来瞧瞧。”
小七道：“难得先生记挂着我们，一听得信，就老远的赶了来。我们回乡后，即与浔阳江张家弟兄，及李俊、李立、童威、童猛等联合了，创成个渔业公司，东南各渔户都入了股，各人分头办事，打鱼的打鱼，制货的制货，发行的发行，巡查的巡查，倒也日见起色，很可赚凡个钱。我们三人专管着打鱼一部事务。教授来的好，就请过船，同去瞧瞧打鱼景致，好么？”吴用道：“小生要找二郎、五郎。”小七道：“即在湖泊里监视打鱼，我们荡过去，自会碰着的。”说着，便扶吴用一同过了船。这时候小七自己不把舵执橹了，同吴用立在船头，观看湖景。一叶扁舟，在万顷绿波中分流而上，船头下水声澌澌作响。如画，即画也画不出吴用指湖中的萍蘩菱藻问道：“这些东西于行船很有关碍，为什么不把来除掉？小生往常过湖泊时，不曾见过。”小七道：“此乃特地布种的。因这种东西，在湖面上有吸收的作用，可以滋养水族，帮助生长，所以本湖的鱼族，比了他处分外的肥美。”说着时，已到湖泊西偏。见中间筑着鱼簖，如短篱一般。有诗为证：
来往舟无碍，周遭竹试编。涨添新雨后，栏向画桥边。
泾渭各分界，泳游难任天。截流机太重，此术创何年？
行过鱼簖，见七八只渔船在那里撒网。众渔人见了小七，一齐停了生活，挺直身躯，行了个举手礼。小七问：“二哥、五哥在那里？”一渔人回道：“五官人在前边监视扳罾，二官人则没有瞧见过。”小七的船就向前边荡来。见一只船从上流划下来，船上阮小二戴着细麦草遮阳笠子，穿着青绸衫裤，执着柄牙骨黑面的油纸折扇，一手提着个画眉笼子，笼上的铜钩儿向着外边。吴用道：“二郎得意么？”小二见是吴用，忙道：“教授甚风吹到此？为什么不给一个信我们？”小七道：“二哥，一同瞧五哥去。”阮小二道：“教授恕罪，请与七郎先行一步，小人尚欲去部署部署。今晚是叉鱼之期，众渔人叉鱼地段，须得我去预行指派呢。”一拱手，那船儿划着桨自去了。勤职如是，焉有不发达乎？
吴用道：“我与七郎问话，渔人答话，立正举手一段规矩，而知渔团体制之尊严；于二郎之辞我同行，先去部署渔事，而知团长之勤职。你们这样办去，‘赚钱’两字，是拿得稳的。”小七道：“教授不知，刻下我们村上也都改良了。即以树木一端而论：凡松、柏、槐、柳等不会生果子的树，一概不种，即从前种植的也都砍掉，一便换种桃、杏、梅、桔等果树，一年中至少也好进益三五十两银子。昔人言大才不宜小用，今方知其不确。观于士谔于《新水浒》中改良学务、改良渔务、改良村务，写得尽善尽美，各臻极妙，一何大才之无小不宜也。且于时迁传中写奸滑处，惟肖惟妙，于吴用传中，写狙诈处，又惟肖惟妙。以英雄能识英雄，便之士谔，必奸滑狙诈之徒乎？而学务、渔务、村务何又无所不能，无所不知也？呜呼，吾不能识之矣！吴用叹服。小七用手指道：“教授瞧见么？岸边八九只船，一排儿停在柳荫下，不是都在扳罾么？”吴用随着所指望去，果然十来个渔人，在那里扳罾。有诗为证：
制就罾床好，生涯笠与蓑；弯弯垂四角，汛汛向中阿。
垂柳渡旁映，落花舷上多。渔兄共渔弟，扳取乐如何？
吴用道：“七郎，五郎在那边望我们也。”只见阮小五头上戴着麦草笠儿，穿着黑绸散脚裤，青罗短衫，袒着胸。那青色罗衫映着胸前刺的青色豹子，愈觉得青郁郁渗濑怕人。这时候船早行到，小五道：“果然是教授！好多时不见面了。齐巧我公事完毕，就同教授湖滨酒楼吃三杯去，有新捉的鲤鱼，顺便带几尾去做羹儿吃。”伙伴听得，忙选了两尾大的，在绿杨树上折两条嫩枝儿穿了，拿着先行。如画。便画也画不出吴用、阮小七、阮小五依旧坐着船，缓缓而行，划到水亭下荷花荡中，便把缆索拴缚定当。兄弟两人扶吴用上岸，走上湖楼，拣一副座头座下。吴用见地方虽不甚宽畅，而布置得十分精致，开窗一望，全湖风景，尽在目前。正是：放眼湖光千顷合，荡胸云气十分宽。
三人坐下，叫酒保开一坛上好的花雕绍酒。店小二把三只大盏子摆开，铺下三双筋，肥鸡、壮肉，一碗碗端来放下。阮小七道：“我们的鱼可曾送到？”店小二道：“已在收拾了。”三人吃酒闲谈。刚谈得三四句，店小二报道：“二官人来了。”阮小二已自走上，酒保忙着添盅筷，设座头。一时鱼羹做好，热腾腾盛了两大盘上来。四个人吃喝着，讲论些别后情形，异常畅快。
阮小五道：“教授在东京，曾会过八十万禁军教头王进么？”吴用道：“莫不是史大郎的师傅王教头？”阮小五道：“正是此人。王进在老种经略相公处，一住多年，带着好几个营头，颇立下些儿功劳，现在延安府改练新军。王进因年纪老了，吃不住，力荐史大郎以自代。所以史大郎一下山就赶到延安去，听说目下红极，兼着四个优差，进益很是不小。那王进便奉着娘，依旧回向东京去了。老种经略专折奏请，与王进的娘建造百岁坊，与王进建造孝子坊，听说圣旨已经批准。难道教授在京不曾会过么？”吴用道：“没有知道。那急先锋索超，则因事进京，倒会过一面。索先锋在大名府做了新军统领，出息颇不坏。好得梁中书推心置腹，言无不听，计无不从，因此托他说事的人陆续不绝，即以酬劳一端而论，每年也有好几千金。”阮小七道：“卢俊义、卢员外在河北作些什么？索先锋可曾说起过？”吴用道：“说起过的卢员外阔绰的了不得，在梁中书衙门呈报了，愿独力筑造大名通到白沟的铁路，梁中书立即申报朝廷，朝廷下旨封卢员外三品卿衔。听说目下已在动工了，将来获利之巨。必不可限量。”阮小二道：“怪道小乙哥前月到此，说采办什么枕木，我们正不懂。如今听先生说，方知是造铁路用的。”吴用道：“小乙哥来过么？可惜吴用不曾碰着，如今已是不及了。”阮小七道：“教授要见小乙哥做什么？”吴用道：“我此番下来，一则瞧瞧你们，二则谋谋事业。现在听你们说着小乙哥，忽地触动我一桩心事，这事办起来一定可以发财，但须要两个帮手，一个就是小乙哥，还有一个是圣手书生萧让。”
阮小七道：“究竟办的是什么事？”吴用道：“我们文人，总脱不掉文墨两字，想组织一爿报馆呢。”阮小二道：“报馆目下多的很，恐不见得做得出，那里会一定发财？”吴用道：“这都是庸俗人的见解。确论世界未曾有报馆，我第一个启发此事是难的，因为人家不曾知道其中的利益，吾须一一引起人家的趣味；若报馆已多，人家已晓得阅报之利益了，还难什么？并且目下报馆虽多，敢言的报却一家没有，因都受了官款，奄奄然生气全无，阅看的人家也都不甚高兴；我此刻开办，只要立异标奇，不受官款，不受外款，不避权贵。不畏强御，不辞劳怨，这样办起来，不怕不发达。”阮小五道：“即使发达，也有限的很，那里就会发财？”吴用笑道：“你们只会得打几条鱼，此中的细微曲折，那里会得出？我这样大弄起来，官场中必定忌惮，那时必定设法买我们的报馆，我就可大大的赚他一注银子，这是一层。还有一层，我党散在各处，没有机关报，信息终觉迟慢，办了报馆，党人也可通通消息。”阮小七道：“本党人员识字的不多，并且官府买去后，机关报又如何呢？”吴用道：“这正是我的妙计。卖掉一报馆，不是又可组织一报馆么？浪子燕青百伶百俐，道头知尾，说得诸路乡谈，省得诸行百艺的市语，可以充作访事人员；圣手书生萧让，文笔优长，书法精妙，可以充作新闻记者。奈可惜都不在目前。”阮小七道：“很易的事。萧先生在江州卖字，小乙哥在大名府地方，发两封信去，不都成就了么？”吴用道：“明日发两封信去是了。好在有了邮局，寄递很是快速。”四个人喝着酒，谈谈说说。不觉红日西沉。吴用道：“天晚了，小生今晚拟跟着二郎瞧瞧打鱼风景，乘乘凉。”
正说着，只见一个渔人急促促上楼，向阮小二一弯腰禀道：“今晚东荡更夫郭四有事，不能到差，特教小人前来请假。”阮小二道：“为甚不早来说？既这样，就叫徐大替了一夜罢。”渔人应着去了。吴用道：“湖泊中怎么也有更夫？”阮小二道：“凡养鱼的地方，夜间恐人家偷捉，所以特设鱼更。”吴用道：“你们夜间既要叉鱼，又何必设有鱼更呢？”阮小七道：“教授先生你那里知道，湖泊子这样的大，一夜间如何叉得遍？”店小二抄上酒菜帐，阮小五道：“明日到我家来收是了。”于是下了酒楼，回到阮小二家里。略坐片时，阮小二道：“我要下船了，教授同行么？”
吴用辞了小五、小七，同着小二下船。但见一天星斗，淡月迷蒙，湖泊中万顷波涛，白如素练。好笔，写湖中夜景如画吴用道：“我们打从东荡里穿过去罢，可先听听那鱼更。”阮小二道：“也好。”于是小艇向着东荡划来。只听得邦邦邦柝声清越入耳。吴用大赞：“妙哉！妙哉！”后人有《鱼更诗》一首道：
寒柝中宵静，澄湖百顷清。周遭鱼作国，迢递夜传更。
卅里围波迥，千头聚影横。分庄资作业，按户亦轮征。
豢养经徐辑，堤防法自精。宛随鼍鼓答，能使雁奴惊。
似铎巡应遍，如榔厉有声。花方摇冷簖，钥正下严城。
路绕鸥乡熟，光乘蟹火明。偶随花港转，低叩竹枝轻。
鸂鶒巡滩共，虾蟆隔岸鸣。团团蕉舍结，淰淰葑田平。
风雨人分守，烟波梦未成。画船舷远和，前浦笛相迎。
犯夜防诃尉，当年说放生。侵晨还布网，欸乃一舟撑。
霎时间行过鱼簖，早到了叉鱼之处。只见一排渔船，约有二三十只，每只船上点着一盏渔灯，宛如数十颗星辰，在水面上闪闪欲动。众渔人见阮小二船到，便一齐动起来，手脚灵便，举动活泼。吴用不禁称妙。有人有诗，单表湖泊叉鱼风景。其辞道：
何处叉鱼好？凉宵汛小舟。势乖双桨便，光借一灯幽。
健若猿舒臂，捷于鹰脱鞲。但抛无不中，尺鲤获双头。
当夜共叉得四十多斤鱼，链、鲤、鲫、鲈都有。自此智多星吴用就在石碣村中居住。过了几日，圣手书生萧让到了，久别乍逢，自有一番欢喜情形，无庸细说。萧让把江州各人所作事业告诉了吴用，吴用也把自己经历之事，细述了一遍，讲到组织报馆一节，萧让也甚赞成。吴用道：“燕青处写了信去，没有回信如何？”萧让道：“再写一封信去问问，但是访事员越多越妙，他一个人一定不够的。好在各处各界中都有弟兄在里头，就写几封信去托他担任，这访事的义务，谅他们也不至于推托呢。”吴用称是。萧让道：“报馆总要设在交通便利的地方，方能发达。还是到济州去呢？还是到江州去？”吴用道：“我想济州好。”萧让道：“好果是好，但济州局于一隅，交通之利便远不及江州。”吴用道：“我是没有成见的。你说江州好，就江州是了。”于是议遂定。辞了三阮，到江州商埠上，看定了房屋，办好机顺。各处弟兄都有覆信到来，访事一职，尽肯担任；燕青则不但应允，并寄了几则紧要新闻来。吴用大喜，一一致了感谢的答信。就择日开办起来，报名叫作《呼天日报》，是取“疾痛呼天”的意思。正是：价重鸡林，一洗筝竽之耳；篇裁鸿制，应殊瓦缶之鸣。欲知《呼天日报》出版以后，社会欢迎与否，且听下回分解。