话说蒋敬、时迁正在谈论，忽报客到。蒋敬道：“必是来提取存款的，快教他五日后再来。”时迁道：“未必么。我们门口的长红告白，来客必定瞧见的了，倘是提取存款的，也不进来请见了。且请会了再说。”于是蒋敬、时迁齐至会客室，见来客前发覆额，其齐如剪；面白唇红，香气扑人。身上穿着西湖色春纱夹衫，实地纱马夹，胸前挂着花球，足上洋式皮靴，靴上的鞋油揩抹得光亮照人，走起路来，橐然有声。突然一见，竟认不出是谁人。
时迁眼光尖利，早已瞧清，开口道：“不是郑天寿哥哥么？打扮得这个样子。乍见了几乎认不清楚呢。”郑天寿道：“君真少见多怪，我如今是新学界人员了，新学界人员那一个不这么打扮？”蒋敬道：“长长的前留海，光光的油松辫，仿佛是个女学生。须知你我是男子汉大丈夫呢！”郑天寿道：“蒋君，亏你也是新世界人物，见识如此的顽固，连修饰学改良都不知道么？”时迁道：“郑哥一闯入新学界，竟像换了一个人是的，叫起我们来，某君某君，连自己弟兄都不认得了。”郑天寿道：“君真顽固极矣！这乃是学界上通行的新称呼，怎么说我弟兄不认？”蒋敬道：“这都是无谓之谈，不必说了，我们讲正事罢。你这许多时候，办了些什么事呢？”郑天寿道：“我办的事，一时那里说得尽，若编起小说来，一大部书好做。”时迁道：“这样必定新奇的了。我连着到过你学堂三次，多不曾碰见你，你们女学堂，又不能随随便便进来的。请问你到底在不在？为甚总不肯接见？”郑天寿道：“对不起的很，我实在没有知道。不然，总到你行里来回拜了。”
原来郑天寿到了雄州，就开一所女学堂，取名“尚德。”这时候风气初开，女学很少，一班开明绅士还在提倡女学，说什么女学系母教之根本，女学盛则家庭教育自会发达，这种很好听的议论。见了郑天寿开办“尚德女学堂”，那有不赞成之理？经众绅士竭力鼓吹，“尚德女学堂”声名顿时大振起来：学科如何完备，规则如何严肃，卫生如何讲究，附近各处的巨家闺秀、富室名姝闻了名，来的如云蒸雨聚一般，把个“尚德女学堂”塞了个足，郑天寿好不欢喜。那郑天寿的欢喜，果为学堂发达不是？明眼人自会晓得，无庸在下饶舌了。不过有一桩异处，这郑天寿平日间没一天不出来闲逛的，即在梁山上，每天少说些总于三五会出哨。说也奇怪，自从开办尚德女学堂后，马路上竟有终月不见他的踪迹。
一日新进一个学生，这学生乃是白面郎君郑天寿的妻妹，已经出嫁，颇有几分姿色，在娘家时，与姊夫郑天寿，本有些不明不白，郑天寿的妻子，为此气恼成病而亡的。及郑天寿上山做了强盗，好些时不通音问及，此番到雄州开办女学堂，却又碰着了。原来雄州自辟为商埠后，五方四处的人都来相聚，郑天寿妻妹随母到此看洋人赛马，因见地方繁盛，即便住下。住不及半载，就有人来说合，郑天寿妻妹遂嫁给雄州近乡一家士族。丈夫章淑人，生得身材短矮，品貌猥琐，且索性良懦，以《水浒传》人物比拟起来，只有三寸丁谷树皮武大郎差堪伯仲，并且武大有一个英雄的胞弟，章淑人则有一个豪侠的胞兄，其处境又很相似。那章淑人娶了这妇人后，夫妇间虽不十分恩爱，倒也还可以过得去。事有凑巧，一日适逢星期，学堂照例放假，郑天寿出来闲逛，却碰见了岳母，询问情形，方知妻妹已经出嫁，也随即丢开。
次日，天寿起身尚在梳洗，门上报有一女客求见。郑天寿握发出迎，见正是新嫁的妻妹，心下好生欢喜，忙问：“妹子何来？”那妇人现出怨恨的样子道：“特来瞧瞧贵学堂的学生呢。我听说女学生都是天仙般的人，又有学问，又会说话，又聪明，又能干，所以特来见识见识。只恐握我们这样粗蠢呆笨、不识趣的乡下人，人家见了惹厌，不肯给我介绍呢。”郑天寿道：“女学生也不过如此的，为什么不肯给你介绍？”妇人道：“我可不信？若不是天仙般的人，你为甚么开了学堂，从不到我那里来？不知道也不来怪你，昨天见了我母亲，知了我住处，也不来瞧我一瞧！只有我这不识趣的人，人家厌弃我还厚着脸老远的赶来呢。”郑天寿默然不语。妇人道：“你不理我，我知道了，岂不为我来了，你心下不舒服？我马上去是了，让你们快活些。”郑天寿道：“你屈杀我了。我听得你来欢喜的什么相似，你不见我握着头发出迎么？连梳头也来不及。”妇人道：“你这种假话，去讲给人家听，我是不信的。你既这样欢喜我，昨日知了住处，为什么不来瞧我？”郑天寿道：“你如今有了丈夫，我来很不便呢，况昨天碰着岳母，时光已经不早。”妇人道：“亏你是新学界中人，也说出这样话来！现在文明世界男女平权，各人有各人的自由，他不能管我。我也不能管他。况‘丈夫’两个字，并没有什么贵重，‘夫’字乃男子之通称，所以耕田的叫作农夫，捕鱼的叫作渔夫，樵柴的叫作樵夫，拖车的叫作车夫，拉马的叫作马夫，以至挑担的叫挑夫，扛棺的叫扛夫，抬轿的叫轿夫，与丈夫的‘夫’字有什么两样？昔人说‘人尽夫也’，就是这个意思。你想丈夫既不足贵重，我惧惮他什么？还有一说：称男子为丈夫，尚是尊敬之词，其实现在的世界，丈夫已是绝迹没有的了。”郑天寿惊道：“你的话愈说愈奇了！怎么世界上丈夫已是绝迹没有？”妇人道：“十尺之谓丈，丈夫者，身长一丈之夫也。请问现在世界上有身长一丈的人么？”照此说，必文王可称为“丈夫”，商汤九尺，曹交九尺四寸，项羽八尺余，孔明八尺，俱不足为丈夫；欲为此妇之丈夫者，不亦难乎？一笑郑天寿道：“你的议论，真是透辟不过。”妇人道：“承你谬奖。我问你：到底厌弃我不厌弃？”郑天寿道：“那个厌弃你？除是他人厌弃，我终没有厌弃你的日子。”妇人道：“你如真的没有厌弃我，可依我一事情，我就信了。”郑天寿道：“依你，依你。莫说一件，一百件也依。是什么事？请快说了。”妇人道：“这事恐怕你不依呢。你如果真爱我，可快给我把这女学堂关闭了，或是你自己辞了出来。”郑天寿听了，吓得目定口呆，半晌说不出话。妇人催道：“肯从与否？请速答一语。君虽白面，尚是郎君，何忽面腆如女子也？”郑天寿道：“这句话教我如何回答得出？可否恳你换一个题目罢。”妇人道：“你既不肯闭掉此校，又不肯自己辞出，则此校的滋味，不问可知了。你恋着这所女学堂，照理我本不能来干涉，但我总舍不得你兰花一般秀，大虫一般健的人，不成教他们淘坏了么？你不肯听我，我也没法。如今还有一事要求你，我也到你那学堂来读书如何？”郑天寿道：“很好，很好，请你马上进来是了。”妇人道：“那么，我回去部署部署，明日即来。”
过了一日，那妇人果然搬了进来，一般的随班听讲。诸同学有知道底细的，未免要半真半假的谑浪笑傲。这妇人也不是好惹的，如何肯让人家？便常常的斗嘴弄舌。
时光迅速，夏去秋来，转瞬又届年假之期。年终大考，恰恰这妇人分数最高，获了个头名，阖校哄然。有两个学生约会了到这妇人房里来庆贺，说几句冷嘲热骂的双关话儿。一个道：“似姊姊这般用功，在我校中本是独一无二的，自应考个头名，我们也都替你欢喜。但这功课分数，填写的不甚恰当。姊姊的体操功夫，是精妙绝伦的，校长郑先生赏识姊姊，也不过就为此体操功夫，怎么体操分数，倒并不填足，那不是笑话么？”一个道：“像姊姊的体操，柔软兵式，各都登峰造极，同学中那个不钦佩你？”妇人道：“此间的体操，只有柔软，没有兵式，我如何会登峰造极起来？”两人齐道：“姊姊休谦，只要问校长先生，就知道了。”妇人听毕，顿时两颊绯红，有些没好意思起来。两个再嘲笑一阵，也就退出。
一时郑天寿进来，妇人就哭诉其事。郑天寿道：“他们有口，尽他们去说是了。横竖年假了，你我聚的日子长呢。”妇人道：“章家这乌龟，来干涉起来如何？”郑天寿道：“你只管放心，章淑人这厮不来便罢，他如要干涉你我，哼，哼！三寸丁谷树皮武大郎便是他的榜样。”妇人道：“你我还是住到母亲家去，还是仍住在这里？”郑天寿道：“此间是学堂，总部恐有人来说话，住在岳母家最好。”妇人称善。于是年假后，郑天寿共这妇人，就在雄州居住。
章淑人得了消息，三回五次派人来接，妇人推说假期补习，不能回家。淑人没奈何，只得听其所以。后来淑人的哥哥章谷盛，瞧不过起来，对兄弟道：“你这个人太忠厚了，妻子被连襟占着，竟没法子管理么？”淑人被乃兄说了两次，只得硬着头皮，自己去找。找到岳母家，这妇人却避而不见，郑天寿也不来招呼。淑人一个人在客堂中坐了许久，连鬼都不见一个，忽自笑道：“呆子，我又不是外人，他们不出来，难道我不可进去的么？况我来找他，他如肯见我时，也不用来找了。”想毕，举步向里，一径登楼。谁知郑天寿伏在暗里，淑人从亮处走来，如何会瞧见。看看相近，被天寿举起手来，陡地一拳，打个正着。淑人蓦然悟会，知道彼等不出相见，正欲己之入内也。忙着向外奔逃，郑天寿如何肯舍，拔刀相追，口里说：“今日杀掉你这乌龟。”一个前行，一个后逐。究竟郑天寿做过强盗的，跑的如追风逐电般异常迅速，一瞬间已经追到，把刀略按一按，向后心飕的就刺。淑人忙着回身，恰恰刺在臂上，顿时鲜血直流。郑天寿再要戮第二刀时，站岗警察已经闻声而来，郑天寿乖觉，看见警察走来，忙着避警察搀起淑人，唤乘街车送回家里。
淑人的哥哥谷盛，瞧见乃弟如此狼狈，询问情形，淑人从头到尾细诉了一遍。谷盛怒道：“此而不报，枉为丈夫！目下第一要着，先到雄州州官衙门去告发，抬着请验，怕不扳倒他么？”淑人道：“大难，大难！我听说学界人员都与官府联络一气的呢。”谷盛道：“恁他联络一气，总也讲个理儿！”淑人道：“我终不敢。”谷盛道：“助你一臂力是了。”于是兄弟二人做了个禀帖，直到州官衙门喊控。州官瞧过禀，验过伤，立刻批准。向二人道：“此事如果是真，还当了得，你二人且退去候着。”二人应着出去，各颂州官明察不提。州官马上签票，饬传尚德女学堂校长郑天寿到案听审。一时回报说：“郑天寿患病，不能到案。”次日学界进了张公呈，说：“郑天寿是日在南园与学界同人商议要事，自晨至暮，不曾离园一步，离园且不曾复，何能持刀逐人？章氏所控，必虚无疑。”州官接了学界公呈，遂把此事搁起不究。郑天寿依然逍遥法外，无患无悉。章淑人见势力不敌，只好饮恨吞声。怎当得乃兄谷盛一再掇撺，淑人于是再到州衙去进催办禀帖，州官终是给你个留中不发。
谷盛道：“一不做，二不休。索性判刻几张传单，把此事宣布开来。”于是一面印发传单，一面派人去知照郑天寿，说：“你如爱这妇人，只消偿还婚费银六百两，此妇即归郑姓，章姓当出立离婚契。”郑天寿接着此信，忙与妇人商议。在郑天寿的意思，原要妇人自己拿出钱来了结此事，那知妇人也拿不出这许多银子。妇人道：“你学堂开了近一年，银子赚下不少，难道区区六百两，尚拿不出么？你若拿不出银子，我的性命必给你送掉呢。”郑天寿道：“我有银子还等你开口么？所有收进来的钱，都汇到梁山泊去了。此刻莫说六百两银子，即六十两也难。你若有时最好，如果一时拿不出，且向岳母商借了，俟我有了钱，还他是了。”妇人无奈，只好去向母亲商量。他母亲道：“我的儿，做娘的又没赚钱之人，所有你父亲遗下的几千两银子，这几年的用度，连嫁你姊妹两人，差不多完快了。此刻只有二百两银子，是我老来的棺材本，即全数给你，也属不够。你还是同姊夫商量罢。”妇人道：“母亲，你既有二百两银子，何不拿出来给了我罢。你百年长寿后，横竖有我们来收拾你呢。”他母亲道：“唷，唷！我可不想，你们休来骗我！”妇人见不是头路，回到房中，哭了一夜。
次日章淑人又派人来催，说限三日缴银。妇人见郑天寿不肯拿出钱来，自己又没有这注银子，左思右想，没有解免的法子。忽地心一横道：“都是我自己造下的孽，：不如死了，省得拖累着人家。”想定主意，遂提笔写了一纸绝命书，写毕，把左手戴的金戒强脱下来，望嘴里只一推，狠命咽下。正是：埋地下之优，土花长碧；洒生前之泪，绢帕成红。欲知后事如何，且听下回分解。