且说江州对岸有个城子，唤做无为军，是个野去处，却不道倒出些刁滑人才，其中有几个著名人物：一个姓单名聘仁，善骗人一个姓龙名桓吉，弄完结一个姓包名上党，包上当一个姓甄名啸岑。真小人这四人都是奸猾成性，灵变异常，不务正业，专在外边做那拐骗敲诈勾当，每人手下各有徒党四五人。这日单聘仁的伙计从江州回来，报说江州城外新开两爿大店，一爿银楼，叫什么“九云楼”；一爿绸缎庄，叫什么“纬文”，生意十分闹忙，倒很有些油水，可以大大的做他一票。单聘仁道：“目下新出道的多，生意很难做。可记得上月报纸上说，江州兴业银行里，忽地失掉六百两银子钞票，几上有一字条，说道：‘我名鱼化龙，家住东南第一山，路经贵地，缺少川资，暂借银子六百两’云云。你想银行的门，何等严紧，外贼如何走得进？定是会计员亏空了钱，没法子弥补，掉出这个枪花来。”
伙计道：“是的，若是外贼，跨进这座门，休说六百两，六千两、六万两也不嫌多呢，那有这样知足的贼子，仅仅的只偷这六百两？正是内贼不敢多偷，多偷了防查的紧，反要闹穿。”聘仁道：“他们这种心思，倒也不输了我们。你想店家都有了我们的同业在里头，还容易下手么？”伙计道：“不妨。现在是骗子世界，你骗我，我骗你。我受了你骗，即把你的骗术还以骗你，你受了我骗，也可把我之骗术还以骗我。上骗下骗，大骗小骗，骗来骗去，无非骗骗而已。连用十七骗字，正如大珠小珠落玉盘，此正绝世愤懑语。作者至是，唾壶击缺矣聘仁听了，心下很是踌躇：“倘与甄、龙、包三个合做，则所得之利，必被他们分去了；倘我一个人独做，又坏了公立的义约。后来决议宁背公约，不损私利。我只瞒着他们悄悄儿去是了。”不仅此骗然也，世人心理莫不如是向伙计道：“生意不知好做不好做，须得我自去察阅一遍，然后再行定局。你与我同去走遭。”伙计道：“不听见么？汽笛呜呜，过江的小轮船快开了，走罢。”
聘仁同着伙计走到江边，恰恰轮船要开，二人跳上船渡过江来。上岸适遇卖报人喊卖新报，聘仁买了一张，一边走一边瞧。只见封面上第一个广告是“御医安道全回江”，下注“门诊上午八点钟至十二点钟出诊，下午二点钟起。”再瞧别的广告，就是江州新开“九云银楼”、江州新开“纬文绸缎庄。”聘仁跟着伙计，转弯抹角，霎时间已经走到。忙把报纸藏好，抬头一瞧，见是三开间店面，双和合柜台，门面上洋房式子，洋台上都扎着彩，洋台下一排挂着七八块金地黑字招牌，四周结着五色绸彩，上写着：“花素贡缎、熟罗杭纺、春纱线绉、漳绒、漳缎、湖绉宫绸”等名目，靠边平挂着两块长招牌，上写着“纬文字号绸缎抄庄”八个大字，店堂内彩球彩灯，装饰得十分华丽。右边柜上靠着一伙友，生得非常俏俊，年纪不过二十左右，约摸是初出道的行货。聘仁走进，向那人一拱道：“请了。”那人连忙答礼不迭。聘仁道：“借问先生，宝号杭缎什么价一尺？线绉什么价一尺？湖绉每两卖几多银子？”那人道：“照批价，杭缎每尺银五钱，线绉每尺银三线，湖绉每两银二钱八分半，可要拿出来瞧瞧？不知要什么颜色？”聘仁道：“家表兄教我先来问问价值，少停他自己来剪货。”说着，便退出，向伙计道：“你先去安道全家后门外候着，帮我拿东西。”奇极！伙计应着去了。
聘仁径投安道全家来。只见安道全并不悬挂什么招牌，门外只钉着块“建康安公馆”的牌儿。聘仁走进，向安道全兜头一揖道：“先生有一事相烦。”那安道全只以一只左手还礼，那只右手垂着不动。怪事看官你道为何？原来安道全自请过徽宗御脉后，便向人前夸说：“我此手近过龙体，便是只金手了，安可再亵渎他，向人行礼？并不是我倨傲，倘再把此手行礼，便是个欺君之罪。诸位须原谅我。”因此他只以一只手行礼，后来被人侦着他小解却用两只手，遂一把拖住道：“你的金手用他帮助小解，难道就不虑亵渎么？”安道全分辩不过，从此作揖，也就两手全用了。奇文异事闻所未闻此系后话。当下安道全回问：“足下何人？所委何事？”聘仁道：“贱姓张，只因舍甥年幼无知，在花柳场中染了杨梅毒疮，在下晓得此疮利害，必须急治，欲恳求先生一施回春手段，医金照例奉上。”说着，便摸出一两银子，放于桌上，安道全见是生意，便满面堆下笑来道：“当得效劳！当得效劳！”聘仁道：“我即去陪他来。只是舍甥年轻面腆，若见我在此，必不肯说病缘的。最好弄一间秘密些的房儿，你同他到里面谈谈，待我避去，然后医治方妥。如果医好了，还要重重相谢呢。”安道全道：“很易很易，我教他在我房里坐一下子是了。”
聘仁重至纬文店内，那后生见聘仁重来，知必是照顾生意的，接待得十分殷勤，问要剪什么。聘仁便说了些缎疋绫罗等名目，一时看这个拣那个，共剪了二百多两银子的货。聘仁道：“费神同我到舍亲处交了货，再算帐，如何？”后生应允。于是聘仁在前，后生在后，各肩了货包，急急行走。这后生力弱包重，走得极汗直淋，好容易走到了，聘仁抢步进去道：“来了，来了。”安道全连忙立起身来。这后生刚刚跨进门，聘仁道：“东西可放在这里。”安道全对后生道：“请上楼一坐。”后生便放下包儿，跟着安道全上楼，直到内房坐定。
安道全打着了火，取了只水烟袋，装了烟敬与后生，随即闲谈会子，方道：“老兄，你不必怕羞，有病总要治得早，不肯医治，那不是玩的呢。请快快宽起裤儿来，待我给你上药，我这药是很灵验的。”后生听了懵然不解道：“你说些什么？快快将帐算给我。”安道全道：“老兄染了杨梅毒，令母舅一片好心，特教在下给你医治的。老兄你虽然面腆，杨梅疮这毒，有性命之优，劝你还是快些宽起裤儿，医治的好。”后生道：“呸！我那里生什么杨梅疮？那里有什么母舅。你教你那表弟到我店中，剪了二百多两银子的货，教我同来算帐，为什么帐不算给我？”安道全道：“我那里教表弟来剪过货？”后生道：“与我同来的不是你表弟么？”安道全道：“他说是你的母舅呢？”于是各把经过的事说了一遍，彼此都吃一惊。安道全道：“你中了骗子计了。”后生听罢，急忙下楼一瞧，只叫得苦，东西与人早已影踪全无，急得几乎哭出来。安道全道：“不必忧虑，我有个朋友叫鼓上蚤时迁，在警察局充当侦探，我给你托他一声，定能早日破案。”后生没奈何，只得垂头丧气而去，回到店中，自然受着一番申饬。这里安道全便忙坐车到侦探公会，重重的面托了时迁。时迁一口应允，自去细心查缉不提。
且说单聘仁做着这注生意，十分得意。回到无为军，向着甄、龙、包三人前夸说，卖弄能干。甄啸岑道：“你背着大众，私做生意，先违了公约，还敢向我等夸说？我们商议个法儿来罚他一罚，也可儆戒儆戒别个。”单聘仁道：“我本到江州去闲逛的，无意中做着这注生意，谁有心违背公约？”龙桓吉道：“我们本是各自做各自的，都是你翻陈出新，发起这个公约，说凡有生意合力同做，做着了大家公分，如今你做约长的先自破了规矩，教我们如何遵守呢？”目下结社立会之发起人，大都如此包上党道：“他上次见我连着做了二次大生意，就立意发起这个公约来；现下发起人先违了约规，论理原该罚他一罚。但狗嘴里的肉，挖出来终属有限，奇语不如放了他生罢，这个鸟约，也就今朝解散，从此我们依旧各自做各自如何？”众人齐声道好。当夜无语。
次日，包上党独自一个带了些银子，悄悄渡过江，到客栈中借间房儿住下，打着外路口音，说到江州来找亲戚的。在城外马路上玩了一日。忽地想出一个计策来，匆匆回栈，过了一宿。次日清晨起身，一径进城，投城隍庙来。行到庙门石狮前，见许多化子，都是提着篮执着棒，如一群乌鸦般，散向四方而去。只一个十五六岁的小叫化，倚在石狮上，向着朝阳，捕那破袄中的虱。见他捕着一个向嘴里一送，捕着一个向嘴一送。瞧光景似乎滋味极其鲜美。如画，即画也画不出上党立定身，将他打量了一会，问道：“你叫什么名字？”化子道：“我叫三儿。”上党道：“年纪轻轻，为甚不做做生意，要作叫化子？”三儿道：“父母没了，亲戚不肯照应，所以流落的。”上党道：“我瞧你面目很是清秀，只要有人提拔，就得发达了。”三儿道：“爷，谁肯提拔我呢？”上党道：“我提拔你，你可愿意么？”三儿道：“爷说玩话罢了，如果真肯提拔我，那是我好运到了，那有不愿之理？”上党道：“你愿意，可就认我做母舅，我阿姊正没有儿子，托我四处寻访，倘有清秀小子，便欲螟蛉为儿。他还有个女儿，生得十分美丽，你如有志向上，将来还可配给你做老婆呢。”三儿十分快活，连忙跪下，叫了声母舅。上党道：“可随我去购买衣服、鞋袜，再到浴堂去洗了澡，沐了发，把衣服换好，然后同我到栈里去。等我买齐东西，再带你到乡下认母。但有一语叮嘱，你在人前总说是我亲外甥，切不可说出做过化子的。”三儿道：“外甥理会得，不消母舅嘱咐。”于是上党领着三儿，买了一套棉布衣服，软巾鞋袜，至浴堂洗毕澡，梳好头，穿着起来，果然面目一新。上党道：“如今像一个人了，跟我栈里去罢。”于是一同到栈。帐房问：“此位是谁？”上党道：“是我的外甥，此番来特为找他呢。”三儿赶着叫母舅，因此栈中帐房并不疑虑。
上党回到房中，取出许多银子来，教三儿帮着封包。三儿见是白花花雪一般的元宝，每只足有五十多两重，心下好生欢喜，暗道：“我真交着好运。认得这财神母舅。奇句若不是财神，这么大的元宝，如何会有许多么？”上党道：“你为什么不帮我封包，呆登登瞧什么？”三儿乃把桑皮纸铺平了，把两只元宝封做一包，共封了八九包。上党取出两块大布手巾，总包成两包，教三儿提了一包，自己也提了一包道：“上街买东西去。”领着三儿，径投“九云银楼”来。
霎时走到，但见这家银楼十分气概，门面上洋式装品，一色的水磨青砖，左右开着两座玻璃大门，中间玻璃大壁橱，橱里满满的放着银壶、银碗、银盆、银炉等件；砖墙上凿着五个金黄大字“郑九云银楼。”上党、三儿踱将进去，直至内柜边，方才立住，把银包在柜桌上“逢”的一声放了。柜内伙计，即陪笑问道：“兑换些什么首饰？本楼金银首饰，色水又好，花样又新，工资又贱，尊驾不信，拿出来瞧瞧就知道了。”上党道：“足赤几许换数？”伙计道：“二十四换。”上党道：“有时式指戒，拣重的拿两只来。”伙计便拿出几只来教上党拣。上党故意的横挑竖选，拣了多时，方拣中了二个。伙计拿去一平道：“两个共八钱，四八三十二，二八一十六，共计十九两二钱，加上工资四钱，一总十九两六钱银子。”包上党解开大布手巾，取出一个桑皮纸封，退去纸，把雪花花两个元宝中拣一个授与伙计道：“找我罢。”伙计收进，细细瞧过，向天平上一平道：“四十九两四钱，应找你二十九两八钱。”随找出两只银锭道：“银子是好的，分两不差。”包上党瞧也不瞧，收来一袋道：“你们宝号里用出来的银子，怎么会歹呢？”说着欲行，忽地住脚道：“呀！忘记了，你们这里可有足赤时式钏臂么？那是女相好特地托办的呢，怎么到了这里，倒会忘了。”伙计连说“有有。”忙取出三副来道：“一副重十两，一副重八两，一副缕空的六两八钱重，悉凭拣择。”上党道：“妇女性儿，最难相与，必须教他自己拣择方妙。意欲暂时借去让他瞧瞧，不识可否？横竖我的银包并外甥都在此。”伙计见着两个大银包，总有八九百两银子，况已见他用过一只元宝，银行并不是假，再有他外甥在此，怕什么呢？当下就应允了。包上党便埋埋虎虎踱了出去。
这里等到上灯时候，不见上党到来，心知有异，忙把两个银包解开，退去纸封一看，只叫得苦。看官你道为何？原来纸封内的元宝尽是纯铅的。这一惊非同小可，忙将三儿一把抓住道：“你们原来是骗子，快把你那母舅住在那里，同伙还有几人，一一说了方罢，如有半句虚言，立把你送到警察局去活活处死。”三儿听了，早已三魂失二，六魄丢五，“哇”的一声，哭了出来，道：“我那里知道？我是个讨饭的化子，他教我认了他母舅，与我改换的衣服，还许我与他阿姊作螟蛉子，又说有标致外甥女，配给我作妻子。我那里知道他是拐子呢？”正正闹着，恰好郑天寿自外回来，问知备细，问三儿道：“这骗子在何处住宿？你总知道。”三儿道：“在栈房里。”郑天寿道：“栈房叫什么名儿，开设在那里？”三儿道：“叫甚名儿，我因不识字，不曾知道；开设的地方，就在朝东一直的那条横街上，南北杂货铺隔壁便是。”郑天寿命那伙计押着三儿到客栈去查问。
伙计同着三儿到客栈，先问帐房。帐房道：“那客人与这哥儿一同出去之后，没有回来过。”伙计便把拐骗事说了一遍，帐房发急道：“呀！我这里帐都没有算，他又没甚行李的，怎么处置呢？有了，哥儿你本是个化子，那衣服都是这客人的，可脱下来抵了栈金罢。”三儿哭道：“我本是冻惯的，如今和暖了一会子，忽然从新冻起来，一定要冻出病来的。”帐房道：“真真叫化子的性命，比金珍重。我栈金要紧，顾不得你了，快快给我脱下，若不脱时，我便替你动手。”三儿哭着不肯脱。银楼伙计看不过道：“我们五百多两银子的货，尚没有着落，你这栈金能有几何，却恁地顶真？”帐房道：“老兄，你不知道，你们是大生意，我们是小本经纪，房租吃用，全靠在这个上，那是我命根呢。你看月底近了，四吊钱的房租，又要付出去快了，教我把什么来开销呢？”正闹着，只见外边走进一个鲜眼睛黑瘦汉子来，打着高唐州口音问：“你们闹些什么？”帐房道：“好了，警察局侦探时迁先生到了。”三儿听是侦探，吓的身子抖了起来。帐房遂把以上情节细细诉了一遍。时迁问：“缺你多少栈金？”帐房道：“二百八十文一客，共计三客八百四十文。”时迁道：“这注帐我算给你是了。”
说着，即摸出一锭银子来，约有二两光景，叫帐房找出来。立时找清。时迁道：“兀那小猴子，你叫什么名字？”三儿道：“侦探先生，我叫三儿，只因上了骗子的当……”时迁道：“不必讲那事，我已知道了。我问你，你那新认的母舅，今后碰着了，还认识么？”三儿道：“认识的。”时迁道：“很好，你今日起不必讨饭了，到我那里去住宿吃饭，我再每日给你些零碎银子，作为杂用之费，你只要听我使令。”三儿大喜。
原来时迁在侦探公会接着九云银楼电话，得知银楼被骗，忙到九云银楼见了郑天寿，询问情形。郑天寿道：“我从银行总理李大官人家回来，已有上灯时分，只见店中吵闹着，说被骗掉三副金钏臂。姓张的伙计，却拖住了个小猴子，小猴子带哭带话，说与骗子本来不熟的，今日清晨，才认上了甥舅，骗子教他帮着封包元宝，包好就到这里来兑金器。姓张的伙计告诉我，因见包里有许多银子，并见已经用过一只元宝，色水很好，又有他外甥在此，所以付他拿了去。我就问了小猴子骗子的住处，叫伙计同着去找。”时迁听毕，又问了别个伙计，语言大约相同，遂赶到客栈来询问三儿。如今三儿说能得认识母舅，时迁道：“我们去罢，等在这里做什么？”于是大家都离了客栈，分头回去。临别时迁对九云银楼伙计道：“你去向贵东说，叫他不必忧虑，如有眉目，必到你们店中来面告他。我如不来叫他，不必时来。”催促说毕，领着三儿回到下处来。有分教：运全力以搏兔，骗子遭擒；挽硬弩以射雕，歹人丧命。欲知时迁受任后果能破案与否，且听下回分解。