话说豹子头林冲，花和尚鲁智深，神行太保戴宗，行到忠义堂，恰值宋江、卢俊义、吴用、公孙胜等一众头领俱在议事。宋江见了三人回来，慌忙起身迎接。宋江道：“三位辛苦了，且歇息歇息再说。”三人礼毕，坐定。
林冲道：“我等三人托赖大哥合众位弟兄洪福，离了本山，一路平安到京。路过各处，见行人多有短衣窄袖，断发洋装的；店家的招牌，都标着‘特别’‘最新’‘改良’等字样，听人家的讲话，都是什么‘目的’‘手续’‘双方’‘仲裁’‘权利’‘义务’等名目。我们不胜诧异，动问旁人，方知朝廷已经维新，按照神宗时王安石新法略为变通。我们这时候如大梦初觉，方晓得此次离山上京，是第一遭脱去旧世界，闯入新世界呢。哥哥，我们众弟兄，此刻都是新世界人物了。”吴用道：“朝廷变法的事，小生也有些儿风闻，只是不曾底细。”林冲道：“我们到了东京，只住得一日，却干下无数快心的事。鲁师兄大闹了相国寺，杀掉奸僧智清。因智清这厮借开学堂的名，抽头聚赌，诱骗良家子弟钱财，被师兄一禅杖结果了，乘势放火烧了这寺。我与院长因踏月闲游，撞见了一个妇人，诉说高太尉的儿子高衙内，现做着本区巡官，到家来硬行调戏。丈夫李亭良在巡局充当巡士，因与高衙内卵石不敌，不敢告发。谁料日报上倒把此事登了出来，总巡顾着全体声名，逼令禀复。亭良据实禀陈后，倒吃了诬控的官司。小可触着旧日夙恨，忿火冲霄，再也按捺不住，遂提刀去寻高衙内。这厮合该命绝，路上撞着了我，一刀结果了。索性一不做，二不休，教众巡警引导，闯进太尉府，把高俅这贼与两个长随，一法杀掉了。到大相国寺会着鲁师兄一同回来。路过郓城，恰遇着咨议局开办初选举，见了无数怪怪奇奇的事。又遇一桩借刀杀人的案子，却是盐斤加价上弄得来的。”遂把这两事的始末缘由，说了一遍。宋江道：“教头报却前仇，我宋江也十分快活。有此快事，不可不设宴庆贺。”遂传下将令，教操刀鬼曹正督率屠手宰杀牛羊牲口，教铁扇子宋清排设筵席，把山前山后、山左山右、水寨旱寨各头领一齐都请到忠义堂赴宴。
智多星吴用道：“哥哥在上，小生有一句话，欲禀哥哥知道。”宋江道：“军师先生，有话请讲。”吴用道：“小生想来，我们的梁山泊，也分出新旧两个世界来。自晁天王上山，林教头火并王伦后，这‘梁山泊’三字初出现于世界后，哥哥上山，众多英雄日增月盛，东平、东昌两府打破，共聚好汉一百单八员，特建罗天大醮得着石碣，方晓得众多兄弟，都是上应天星，聚居一处，数系前定，非出偶然，这乃是梁山泊极盛的时代，亦为旧世界结束的末日；自卢员外一梦惊醒，哥哥派林教头等三人到东京去探听，已从旧世界闯到新世界来了。所以此刻的‘梁山泊’是新世界的‘梁山泊’，不是旧世界的‘梁山泊’。大家须要认得。我们既处在新世界上，则一切行事。自然不能照着旧法了，必须要改弦更张，大大的振作一番，哥哥以为如何？”
宋江道：“自古道：‘识时务者为俊杰’，谅我们一百单八个人，怎能与时势相拗？既处在新世界上，如何好固守着旧法子？”吴用道：“哥哥究竟是聪明人，一说就肯变计，不像京中的顽固党，全不量力，拼着命与新法相斗。索性斗到底，倒也是个好汉，那知斗来斗去，依旧降服了新法，这种人与哥哥相较，真天悬地隔了。”宋江道：“新法果是件好事，但恐执行起来不甚容易，开办也很为难，如何？”
吴用道：“哥哥之言我懂了。哥哥岂不虑举行新法，需开办经费乎？又恐众兄弟反对此事，所以踌躇么？要晓得这都不必虑得。开办经费就是做买卖的本钱，本下得大，收起利息来也大；本下得小，收起利息来也少。所以开办经费，独患其小不患其大。至于众兄弟，我敢保其决没有反对的。”宋江道：“这却为何？”吴用道：“人情莫不好利。现下我们提创的就是金钱主义，只知权利，不识义务。众兄弟那一个不踊跃。”宋江道：“莫非就是专利么？”吴用道：“也可算得。”宋江道：“然则如何入手？”吴用附耳低言道：“只消如此如此，这般这般。”八字生出一部《新水浒》来宋江大喜。
这时候酒席已经摆好，一共十八席，每席六位，恰好一百单八位。众多头领依次入席。各人的坐位，由吴学究预行指定，贴有字条，各人各看自己名字归坐，规模整肃，并无参差杂乱之弊。计开：
东边九席：
第一席：呼保义宋江 智多星吴用 入云龙公孙胜 神机军师朱武 小旋风柴进 扑天雕李应
第二席：豹子头林冲 大刀关胜 霹雳火秦明 双鞭呼延灼 双枪将董平 小李广花荣
第三席：神行太保戴宗 毛头星孔明 矮脚虎王英 一丈青扈三娘 金眼彪施恩 打虎将李忠
第四席：小温侯吕方 赛仁贵郭盛 跳涧虎陈达 铁扇子宋清 小遮拦穆春 金钱豹子汤隆
第五席：镇三山黄信 病尉迟孙立 轰天雷凌振 病大虫薛永 白日鼠白胜 鼓上蚤时迁
第六席：笑面虎朱富 小尉迟孙新 母大虫顾大嫂 菜园子张青 母夜叉孙二娘 小霸王周通
第七席：没遮拦穆弘 插翅虎雷横 两头蛇解珍 双尾蝎解宝 白花蛇杨春 操刀鬼曹正
第八席：锦毛虎燕顺 锦豹子杨林 独火星孔亮 石将军石勇 青眼虎李云 险道神郁保四
第九席：丑郡马宣赞 丧门神鲍旭 神算子蒋敬 飞天大圣李衮 混世魔王樊瑞 紫髯伯皇甫端
西边九席：
第一席：玉麒麟卢俊义 九纹龙史进 花和尚鲁智深 行者武松 青面兽杨志 金枪手徐宁
第二席：立地太岁阮小二 短命二郎阮小五 活阎罗阮小七 浪里白条张顺 混江龙李俊 船火儿张横
第三席：黑旋风李逵 急先锋索超 病关索杨雄 拼命三郎石秀 浪子燕青 没羽箭张清
第四席：赤发鬼刘唐 井木犴郝思文 百胜将韩滔 天目将彭玘 圣水将军单廷珪 神火将军魏定国
第五席：云里金刚宋万 摸着天杜迁 白面郎君郑天寿 铁臂膊蔡福 一枝花蔡庆 催命判官李立
第六席：旱地忽律朱贵 出林龙邹渊 鬼脸儿杜兴 火眼狻猊邓飞 圣手书生萧让 铁面孔目裴宣
第七席：神医安道全 八臂哪叱项充 玉臂匠金大坚 铁笛仙马麟 翻江蜃童猛 玉幡竿孟康
第八席：出洞蛟童威 通臂猿侯健 铁叫子乐和 花项虎龚旺 九尾龟陶宗旺 中箭虎丁得孙
第九席：美髯公朱仝 没面目焦挺 活闪婆王定六 金毛犬段景住 独角龙邹润 摩云金翅欧鹏
众英雄坐定后，畅饮欢呼，十分快活。酒至半酣，智多星吴用道：“众位弟兄，我们今日已在新世界上了，那个旧法是万万不能再行。我想换一副手段做事。此刻新世界上盛行的是‘文明面目，强盗心肠’，我想我们大众即照这两句去做，把强盗行为藏在心肠里，面目上只装出文明样子，人家见了也不疑心，我们就可以逞所欲为了。”小旋风柴进道：“文明面目如何装法？倒要请教请教。”吴用道：“虽说是面目，却大一半都用着那张口。这用口的方法，第一先要骂人。碰着年老的人，就可以骂他‘暮气已深，；碰着年少的人，就可以骂他‘躁进喜事’；碰着守旧的，可骂他‘顽固不化’；碰着维新的，可骂他‘狂躁妄为’。人家作事若成功，可以说‘顿使竖子成名’；倘或不成功，则可说‘我早料及’。不论维新守旧，唐愚豪杰，一撞着先骂他一个畅快。骂尽了众人，方可显自己的本领，这骂人是第一样诀窍。第二乃是吹牛皮。自己的本领没人知道，总要自己卖弄出来，说得十二分的声色，要使人家相信的死心蹋地方好。骂人是排去众人，吹牛皮是卖弄自己。于这两样外，再有一样功夫，也是必不可少的，叫做拍马屁。碰着大的可以拍大马屁，碰着小的可以拍小马屁。可大可小，随遇而安。懂了这三样诀窍，文明面目就装成了。此后碰着人就可满口‘热心公益’‘牺牲一己’‘提创实业’‘开通风气’‘竭诚报国’的乱说。有人相信，就可按照我们做强盗的宗旨，得寸进寸，得尺进尺。敲骨吸髓，惟利是图。”
小李广花荣道：“军师的妙策很好，但不知如何行法？照军师的话是智取，不是力争了。我想我们处于梁山泊上，与社会不甚交通，这智取倒不甚容易呢。”吴用道：“照知寨的意思便如何？”花荣道：“我想，不如索性离掉梁山，众兄弟各逞所长，到四方去做事，或肆力于官界，或斗智于商场，或农，或工，或军，或学，凡可为本山弟兄谋利益者，无不尽心力而为之。”吴用道：“知寨之言，深合我意。小生想来，我们一百单八个人，聚合拢来颇非容易，一朝散伙，也甚可惜。现下有一个法子，可以两全其美，既能照新法做事，又可以不散伙；既能散处四方，又可聚归一处。”众人都不信道：“这是断乎没有的事。”吴用不慌不忙叠两个指头，说出这个法子来。有分教：大好江山变成强盗世界，绿林暴客，翻为新学伟人。毕竟智多星吴用说出甚么法子来，且听下回分解。