却说宝玉刚正买好了入场券，走进布篷，西人将票轧过，方欲入内，忽闻脑后有人叫他“宝玉先生”，不知是那一个，回头一看，其人好生面善，怎奈灯火光中，究未能十分亲切，叫不出他的姓名，因此呆了一呆。幸亏阿金眼快，记心又好，一想便着，见宝玉在那里踌躇，谅必记不起这个人了，即忙叫应了一声：“单老，长远勿见哉，啥倪格搭一径勿来介？”那人道：“我们到了里面，再细细的讲罢。”
看官们要知此人是谁？说出来定都晓得，就是初集中杨四娶讨宝玉，他与关武书做代媒送亲的单趋贤。事隔已久，且在出嫁的时节，并未细看过他的容颜，即味莼园公请杨四、宝玉，趋贤也在其中，第二次亦未留意，既非筵前侑酒，又非心上情郎，当日已视同陌路，日后如何认识？凭你记心极佳，觉得略有些面善，怎叫得出他的姓名？若没有阿金这一唤，只怕半天也想不到是他，何况一时仓猝之间呢？然照这样说起来，阿金也只见他两回，怎么偏偏认识？连姓名都未忘记，岂不是个小小漏洞吗？不知其中有个缘故，当时宾主在厅前饮酒看戏，忽飞进一只破靴，打碎了正席上的汤炒碗，把众客吓了一跳，独有趋贤与武书手足失措，一个坐碎了酒杯，一个带翻了盆碟，又弄出一场笑柄。谅诸公阅过初集的，定未忘怀，毋庸在下复赘的了。因此阿金记得此人，叫他一声“单老”，登时将宝玉提醒。进了二重门，自有案目引领，至头等客位内坐下。头等后面即是二等，虽然隔开，尽可彼此说话，故趋贤坐着二等，仿佛叙在一处，不过略分前后罢了。
此际戏尚未开，宝玉正看场上的景致，忽闻趋贤问道：“胡先生你一向好吗？我今天在这里遇见你，真是巧得很呢！”宝玉答道：“多谢，奴倒呒啥，单老哪哼一径勿见？阿是到别场化去格介？”趋贤道：“不错不错，我那年相随李大人开办漠河金矿，约有三四个年头。后来在申观察那里办事，此刻观察到上海来，购备军装，故此我一同来的，还不及半个月，那有工夫到你家呢？”
宝玉听了他的话，究不知是假是真，况他做篾片出身的，现与我毫无关系，谁耐烦同他闲谈，故便冷冷的说道：“明朝阿高兴到倪格搭来佬？”趋贤道：“要的，要的，不但我要来，而且我要请申大人一同来呢。”宝玉道：“勿知贵人阿肯踏到贱地浪来。”
阿金也在旁插嘴道：“格位申大人格公馆，勒笃啥场化介？”趋贤道：“公馆现在中旺弄，离钱江会馆只有两家门面呢。”阿金又道：“我还要问，格好朋友关老，故歇阿搭一淘勒浪佬。”趋贤道：“你可是问关武书吗？他眼前很得意，捐了一个武官，在丁统领标下当差，极其信用他。听说本月底要同统领到这里阅兵呢。”
此时宝玉任他们二人讲话，掉转头来，仍见那场上的点缀，果与中国戏园不同，居中做戏的所在，并不搭什么高台，四周用栏杆围绕，上面挂着无数电灯。栏杆以内，即是宝玉所坐的头等客位，后一排是二等，最后是三等，用木板搭着看台，约有五六层高，坐的人最多，却无一个西人在内，二等里面，中西参半，若头等则华人寥若晨星。宝玉看了一回，秀林忽然问道：“干娘，啥落格格戏台要用圆格佬？”宝玉道：“想，方格末哪哼好跑马嗄？”
两人正当说着，猛听得“当郎当郎”的铃声响动，见四五个黑鬼推出一只大铁笼子来，笼中有一只斑斓猛虎，身躯虽大，却没有半点威势，仿佛摇尾乞怜的样儿。随后又走出一个西人，手中拿着一根鞭子，走入铁笼里面，先在身旁取出一管手枪，对着猛虎放了一响，再将鞭子打了两下，那虎帖耳顺服，好像惧怕这条鞭子，只向旁边躲避，大约鞭子用电气做成的，打着便要通身麻木，所以不敢倔强，一任西人戏弄。昔人有诗叹之曰：
虎是深山百兽王，可怜身入柙中藏。
雄威一世今安在，侮弄随人类犬羊。
其时西人将自己的头钻入虎口，卖弄技术，引得中西看客一个个拍手赞好。耍了好一回，方才完毕。
黑鬼将虎笼移开，牵出一匹白马，甚是肥美。秀林向宝玉说道：“难未是马戏正场哉，刚刚做老虎戏，害奴心里吓煞快，啥落格种外国人，能格胆大佬？”宝玉道：“俚笃做惯勒浪格，教得老虎熟里熟，赛过白相一只猫，弄一只猢狲，自然勿怕哉。”话未说完，即见里面跑出一个十六七岁的外国女子，短襟窄袖，通身上下均穿着粉红的衣裤，越显得娇小玲珑，令人可爱。跑到场上，略略检点，即便飞身上马，立在马背上面，兜了一趟圈子，又做出许多花样，忽而坐，忽而立，忽而跪，忽而竖蜻蜓，忽而翻筋斗，或单足，或双足，无不出神入化，适意随心。有一篇短赞为证：翩若惊鸿，狡如脱兔。仿佛穿花蛱蝶，依稀点水蜻蜓。奔跑竭控纵之能，驰骤精翻腾之术。不用鞭棰，远胜千金市骨；能知音乐，还疑六辔如琴。中规中矩，谨守范围；不疾不徐，无虞陨越。势效金鸡独立，争夸神骏如飞。回环往复，轻盈同风摆荷花；上下盘旋，柔软若腰翻杨柳。正是：
虽无出塞琵琶曲，绝胜登场卖解流。
宝玉看那西洋女子跑过了几趟马，又换了几出戏，无非是踢球、踏球、翻筋斗、验实力、走绳索、跳舞戏、兽戏等各技艺，虽皆新奇动目，精妙绝伦，书中却难以尽述。直看到十一下钟，马戏将要散场，阿金开口说道：“我倪阿要走罢，停歇做完仔戏勒出去，要轧煞快格。”宝玉点点头，立起身来，免不得向着趋贤说道：“单老明朝请到倪格搭来，倪勒浪等格。”趋贤道：“晓得晓得，我明天准来就是了。”阿金道：“唔笃格东家申大人，也替倪请一声呀！”说罢，阿金搀着宝玉，与秀林、阿珠一同走出布篷，上车回去，不表。
单说趋贤见宝玉等先走，也不高兴再看了，遂即出了戏场，雇一部人力车，回转公馆。却值申大人唤他进去谈话，趋贤急忙入内见了大人。大人道：“我这几天忙得很，明晚金小红家烧路头，我万不能不去摆酒的，他还要叫我碰和，我自己有些不耐烦，倒不如你代替了我罢。”
趋贤诺诺连声。大人又道：“后天丁大人准到这里，我与他是至交，晚上要请他酒席，你代我写好一个请帖，千万不可忘却，届时你也有份，充做陪客便了。”趋贤连连道是，又谢了大人抬举，方问道：“请酒的所在，可仍是小红家吗？”大人点了一点头，忽打了一个呵欠，趋贤晓得大人烟瘾来了，不便坐着再问，连忙告退出外，回到自己房中安睡，我且暂时将他搁起。
再说那丁统领，名复旦，表字重华，安徽寿州人氏。由军功出身，游升总镇之职，统带水师舟船，颇为大帅器重。今奉大帅将为，巡视江海各口炮台，以及各营军马，故坐着大号长龙船，率领标下将士，十几号大小长龙，从汉口一路沿江而下，直抵吴淞，各营武官照例迎接，先到炮台上巡阅一周，后至各营中查点一遍，足足忙碌了两天，方才告竣。
来至上海码头停泊，丁统领即舍舟登陆，乘马入城，只带着八名亲兵，径往关道衙门拜会。少停与辞退出，想起申观察也在上海，系属旧交，亦须拜望他一次。于是迤逦出城，不消片刻，早到英界中旺弄，相近钱江会馆，见一家石库门上，贴着“申公馆”三字，知已到了，即命手下长随进门投帖。管门的接着，说了一声“少待”，径往里面通禀。
申观察正在书房中与单趋贤闲讲嫖经，说那昨夜小红家摆酒之事，又问趋贤怎样认识宝玉，叫他一个堂差呢？趋贤自鸣得意，就将从前宝玉始末根由，细细述了一遍，其中又添枝带叶，盛称宝玉的好处。正讲得高兴，忽听管门的一禀，申大人接过名帖一看，原来丁统领到了，连忙换了衣冠，吩咐开正门出接。管门的先出外相请，随后申观察即至二门跟首恭迓，见丁统领军装打扮，缓步而入，彼此相见，无非是官场俗套，不必细叙。
迎至厅上坐定，送过香茗，各叙了一番寒暄。申观察道：“大人的公事，谅已办毕，在这里可以多住几天呢？”丁统领道：“小弟在此，至多不过两三天，就要回去覆命的。”
申观察道：“今晚弟作东道主人，聊备薄酌，大人务必要赏面，屈驾前往，一叙朋友阔别之情。”丁统领不等他说完，即说道：“你我本是至交，与弟兄差不多，请你把‘大人’称呼除去，小弟才敢领情，不然，照这样的客气，小弟只得告辞了。”
申观察连忙改口道：“尊兄此刻如没有事，请进书房更衣，略坐一坐，就到那边去逛逛可好？”丁统领笑道：“老哥你没有说出所在，究竟请我到那里去呢？”申观察道：“实不相瞒，弟在此寂寞无事，新近向北里中闲逛，遇见了一个名妓，名字叫做金小红，很有姿色，我就与他攀了相好，借他的地方会客。好在上海租界上面，不比别处，我们做官的，尽可放浪形骸，所以敢邀老兄同往，即使上司知晓，也不妨事的。”
丁统领道：“虽然如是，我们日间同去，究属不便，有关名誉。况小弟是阅兵至此，为众人所瞩目，比不得老哥，可以任意闲游，效学江州司马。但不敢却老哥盛意，小弟准晚上赴约如何？再者现带着八名亲兵，必须回船打发开去，然后悄悄到府同往便了。”申观察点首称是。于是丁统领起身告辞，观察照例相送毕，回进书房。趋贤即问道：“丁大人已经会面，那张请帖可要差人送去吗？”观察道：“他虽晓得请酒，帖子却仍旧要送到船上去的，这是请酒的规矩呢。”趋贤唯唯，即把写好的请帖差一个家丁送去，不表。
申观察又交代趋贤先往金小红家，叮嘱他们整备顶上丰盛酒筵一席，并且今夜不许接待他客，以张我的场面，至要至要。趋贤领命，自去关照，即在小红家恭候。毋烦细叙。
再说申观察因少儿位陪客，当即写了几张字条，命人分头相请，无非是张大人、李大人一班道府。诸事停当，更换了一身便服，专等丁统领到了同行。其时天已傍晚，独在书房中吃烟，吃过了十几筒，瘾已过足，方见管门的进来禀道：“丁大人到。”
申观察问道：“此刻丁大人乘轿来的，还是骑马来的？”管门的道：“是坐着小轿来的。”观察也不再问，即忙走至外面招接。丁统领早已出轿，走进二门，彼此叫应，删除客套，携手同入书房，升炕坐下。申观察开言道：“我们到那边去，不如坐着马车，觉得雅意些，而且路上可以谈谈，又快捷，又爽利，老兄你道好吗？”
丁统领连声道好。观察即唤家人整备自己的马车伺候。家人答应退出，不一时便来禀覆，说：“车已驾好，马夫在门前伺候了。”
观察点点头，遂同丁统领出外上车，一径往小红家来。
小红现住在久安里，是新近掉头过来的。转瞬之间，马车已至里口歇定。两位大人下落车沿，观察在前引导，走到第五个石库门首，统领见上面高高挂着一块金花边绿字地的牌子，写着“金小红书寓”五个朱红漆字，也晓得此地就是了，仍让观察先行。穿过里面客堂，客堂中的乌龟、鳖腿、烧汤等众，都认识是申大人，大家慌忙立起仿佛站班的样子，看大人将上楼梯，便一片声的高喊“客来”。楼上单趋贤与金小红、大姐、娘姨均知两位大人到了，一齐奔至楼梯前迎接，同声叫应大人不迭。
两位大人既上楼头，观察让统领先走入房，彼此略略谦逊，即在厢房中烟榻上坐下，趋贤旁侧相陪。金小红与大姐、娘姨等，送瓜子的送瓜子，献茶的献茶，装烟的装烟，绞手巾的绞手巾，虽都是堂子中的旧规，却奉承得格外周到，以博大人之欢。丁统领十分大悦，称赞小红不置。申观察更是得意，自负赏识非虚。统领又与趋贤攀谈，因是初次会面，照例问问尊姓大名，趋贤对答如流，就将做篾片的平生手段，一一放将出来，口中大人长，大人短，胁肩谄笑，恭维一个不亦乐乎。若是高雅士人，听了他这般言语，连身上的肉都要麻起来的，那班做官的却不然，平日向上司献媚，也是这个样儿，此刻我身份大了，别人拍我马屁，亦属应该之事。譬如向来放出了本钱，现下加利收还，所以恬然处之，毫不为怪，非但不讨厌他，翻而欢喜他。以为这等人，万万不可少的，次是自己做惯的法儿，有什么肉麻呢？虽丁统领是个武职大货，性情比文官豪爽，然此身一入宦途，耳濡目染，日与蝇营狗苟者为伍，能不为声色货利所迷？即有品行的，渐渐变作没品行了；有气节的，渐渐变作没气节了；昔日自称高雅士人，此时亦改为风尘俗吏，而况乎丁统领一人，怎不喜趋贤之奉承？
闲话少说。统领同趋贤谈了一回，甚是投机，忽闻申观察问道：“今夜老兄也须叫一个局，热闹热闹才是。”统领答道：“局是该叫一个，但我素不在上海，那有相好去叫呢？费老兄的心，替我代叫一个罢。”观察听了，沉吟了半晌，方说道：“弟到此间，也只有半月多，认识得很少，除小红外虽有几个，都瞧不上眼，怎好荐与老哥呢？”说到这里，忽然向着趋贤，自己埋怨道：“我真昏了，你是老上海，荐一个上好的与丁大如果看得中，就请你一台酒，谢谢你媒人，好吗？”
趋贤一听，正想将宝玉推荐，然须郑重出之，故假作想了又想，一时尚未出口。忽闻楼下喊“客来”，扶梯上脚声乱响，只道主人邀请之客，抢步出房觊视，见那人已到楼上，身穿着水灰布的夹，外罩天青缎对胸大袖马褂，足上薄底靴子。定睛细看，原来不是别人，就是从前常叙一处的关武书。武书年纪比趋贤小四岁，嘴上并无须髯，身子较旧日胖了许多。趋贤急忙叫应道：“武书弟久违了，此刻到这里，可是要见丁大人吗？”武书也叫了一声“趋贤哥”，然后答道：“正是要见丁大人，有一事奉禀，相烦哥进去说一声。”趋贤答应，未便先叫武书进去，嘱他在外少待，独自入内。申观察急问道：“外面那个人，既不是客，你与他讲什么话呢？”趋贤答道：“是丁大人那边的人，要见丁大人的。”丁统领初未留意，并没听见武书的声音，兹闻趋贤回禀，就不等他说完，便问道：“是那一个要见我？我在船上并没说起到这里来，他们怎么找着的呢？”
趋贤道：“来的这位叫关武书。晚生与他本是好友，据说有要事面禀大人，大人可要传他进见吗？”丁统领道：“原来是他，你去唤他进来就是了。”趋贤唯唯，到房门跟首唤了一声。
武书慌忙趋入，在两位大人前请过了安，垂手立着，方欲禀话，丁统领道：“有什么事，你且坐着讲。”武书连说：“不敢不敢，二位大人在上，那有卑弁的坐位。”
申观察抢先说道：“这里不必讲什么礼数，你家大人既命你坐，你倒是老实的好。”武书应了几个“是”，又说“蒙大人抬举”，方在旁侧椅上恭恭敬敬的坐了。统领复问何事，武书伛偻着身子禀道：“方才大人到申大人那边，随后有一位杨大人来拜会，卑弁回他公出，他便嘱卑弁转禀大人，今晚过去叙话，倘没有空闲，明天午前一定要屈驾的。故此卑弁特地来禀明大人，先到申大人公馆，方知大人在这里呢。”禀毕，遂欲起身告退，丁统领止住道：“慢着慢着，少停与我一同回船罢。”申观察也爱武书说话漂亮，而且他与趋贤是旧交，虽是个小武职官儿，然与趋贤比较也差不多，况在堂子里面，无关体统，加之他是丁大人十分宠用之人，何妨同桌而食，做一个春风人情呢？故也说道：“今夜客人不多，你在此陪伴我们也觉得热闹些。你不必拘定礼数，把上司下属放在心上呢。”武书谢道：“多承大人赏面，卑弁敢不从命？”说毕，方与趋贤略叙别后之事。
趋贤刚说了两三句话，被申观察阻止道：“趋贤，我方才问你的，你还没有回答，怎么就忘怀了？”
趋贤道：“该死该死，我真忘怀了，还请大人宽恕，容我再想一想，拣一个顶儿尖儿，始不负大人下问呢。”其时，金小红立在旁边笑道：“装腔做势，想啥格念头哉，刚刚搭奴说歇格人，蛮好荐拨勒丁大人仔。”申观察听了，即问小红道：“他对你说过的人，是那一个？你替他说了罢。”小红笑而不答。趋贤急忙遮饰道：“大人休要听他胡言，我却并未与他讲过，此刻才想着一个，说出来，大人不但晓得，而且新近见过的。”申观察道：“我见过的不止一个，谁耐烦去想他，你快说罢。”趋贤于是搭着架子，说将出来。正是：
不意官场现形记，偏从妓院绘图来。