乌龟有九尾，狐亦有九尾。九尾龟有书，九尾狐不可无书。他为一个富贵达官写照，因其帷薄不修，闹出许多笑话，故与他题个雅号，叫做“九尾龟”。我为一个淫贱娼妓现形，因其风骚善媚，别有许多魔力，故与他取个美名，叫做“九尾狐”。
昔骆宾王《讨武檄》中有两句云：“掩袖工谗，狐媚偏能惑主。”是以则天比狐。后人将他做了古典，编成一部《镜花缘》小说，就说武则天是心月狐下凡。虽未免有些附会，不足为据，然其献媚惑人，又何妨说他是个狐呢？至于蒲柳仙《聊斋志异》一书，说狐谈怪，不一而足。其中如《青凤》、《莲香》等传，情致缠绵，有恩有义，令人读之神往，反以未睹斯狐为恨。然这个考据，出自《聊斋》，犹可说是柳仙的寓言，难以深信。若古时大禹皇帝娶女于涂山氏，自称“九尾天狐”，禹颇得其内助，而夏遂以兴。这件故事，却是班班可考，比不得无稽谰语了。照这样说起来，则狐几胜于人，人将不足以比狐。不知狐而人，则狐有人心，我不妨即称之为人；人而狐，则人有狐心，我亦不妨即比之为狐。
盖狐性最淫，名之曰“九尾”，则不独更淫，而且善幻人形，工于献媚，有采阳补阴之术，比寻常之狐尤为利害。若非有夏禹圣德，谁能得其内助？势必受其蛊惑而死。死了一个，再迷一个，有什么情？有什么义？与那迎来送往、弃旧恋新的娼妓，真是一般无二。狐是物中之妖，妓是人中之妖，并非在下的苛论。试观今之娼妓，敲精吸髓，不顾人之死活，一味贪淫，甚至姘戏子，姘马夫，种种下贱，罄竹难书。虽有几分姿色，打扮得花枝招展，妖艳动人，但据在下看起来，分明是个玉面狐狸。即有人娶他归家，藏诸金屋，幸而自己有命，不曾被他迷死，也可算得侥幸。只是他拘束不惯，终究要兴妖作怪，不安于室的。你想可怕不可怕？然这几句话仅就大概而言，如今在下编成这部书，特地欲唤醒世人，要人惊心夺目，故标其名曰《九尾狐》，是专指一个极淫贱的娼妓，把他秽史描写出来，做个榜样罢了。
闲话少叙，书归正传。这个妓女却巧姓的是胡，名叫宝玉。本姓潘氏，原籍金陵。其父叫“小镜子”，是个无赖之徒，在咸丰癸丑年间，从反贼刘丽川戕官劫狱，占据了上海县城。其时小镜子姘识一个桶匠的妻子，珠胎暗结，遂生下宝玉一女。隔了几年，官兵势大，克复上海，把他满门老小尽行诛戮。幸得宝玉之母住在他处，所以母女二人得能保全性命，不至骈首西郊。然两口儿伶仃孤苦，无依无靠，住在这上海地面，怎能度得日子？故勉强过了数年，其母实在支持不下，只得将宝玉卖入娼家。此时宝玉只有十余岁，并不叫什么“胡宝玉”，那块做生意的牌子取名叫林黛玉。真是天生的尤物，出落得风流俊俏，袅娜娉婷，面若夭桃，腰如弱柳，姊妹行中罕有其匹。而且应酬周到，对答如流，天然有一种媚态，从头上至足上，没有一处不媚。不论说一句话，做一件事，走一步路，无不用那柔媚的工夫。所以一时的妓女，那个及得他来？可称为青楼之翘楚，北里之班头。况且这个时候，上海洋场十里远不如今日的繁华，烟花未盛，金粉无多，忽闻有此美妓，惹得一班富商贵介个个争先恐后前来报效，不但吃酒碰和，还有私下酬赠东西，无非金珠首饰与那绸缎衣服等类，故宝玉身价之高，服物之奢，一时无出其右，我且按下慢表。
再说上海有一位富商，姓杨，名企尧，排行第四，人人都叫他杨四，浙江宁波府人氏。本是巨富之家，在申开设典肆，后来因生意平常，就此闭歇。复以余资经营丝业，果然利市三倍，财星高照，不到几年，多了百万家私，故此商界之中，要推杨四为第一。现住在后马路泰记弄口。为人极其豪爽，一掷千金，毫无吝惜，不与守钱虏一般见识，时常同一班至交朋友在花柳场中朝欢暮乐。倘遇美貌的妓女，合了他的意，他就娶归家内，置之金钗之列，故此家中妻妾已有五六位，个个是如花似玉的。好得他有财有势，只要看上了眼，没有一件事不能如愿的。
那一天，有一个朋友请他在李巧玲家饮酒，见别人叫了林黛玉（即胡宝玉）的局，杨四一见倾心，颇为合式，等到席散之后，就拉了这位朋友前去打了一个茶会，方才归家。所以今日无事，用过午膳，听报时钟已敲两下，意欲向黛玉家造访。命人唤了一辆马车，换好了一身衣服，刚要出门，即见管门的杨升进来禀道：“外面有一位客人要见老爷。”杨四问道：“你可曾问他姓什么？看上去可有多少年纪？身上穿的什么衣服呢？”杨升回道：“问他说是姓蔡，约有三十多岁，身上穿得很好的。”
杨四听了，即唤杨升去请他进来。不一会，那人走进书房，连声的叫“四兄”。杨四一看，此人年约三旬，身矮面白，穿一件二蓝宁绸夹袍，酱色摹本马褂，足穿厚底云头镶鞋，以前也算时式的，不比目今的打扮，嘴里衔着一根雪茄烟，认得不是别人，原来是做同行生意的蔡谦良，连忙招呼道：“请坐！请坐！老兄来得正巧，再迟一刻，小弟就要出去了。”
谦良道：“四兄此刻出去，可有什么正事吗？”杨四道：“并无正事，为因在家昏闷得很，故想到外边去闲散闲散罢了。”谦良道：“既没有正事，今晚小弟请客，要奉屈四兄驾临一叙，未知四兄可肯赏光吗？”杨四道：“谅必在贵相好金巧林处，不知是也不是？”谦良答应“正是”。杨四又道：“小弟晚上准到。只是此刻时光尚早，弟本拟到黛玉家去，打个茶围，老兄如果有兴，就此一同前去可好？”谦良唯唯，抬头把挂钟一看，已是四点多钟，即忙同杨四走至门前，上了马车。
马夫拉动缰绳，疾驰而去；并不到别处游览，一径向黛玉家来，在兆贵里口停车。两人下车进弄，见一排的石库门都挂着金字招牌，每一家至少也有三四块。杨四无心细看，直至黛玉门前，招呼谦良一同入内。走进客堂背后，上了楼梯，下面的相帮高叫了一声“客来”，即见房里大姐、娘姨把门帘掀起，都走出来观看。刚正两人上楼，大姐、娘姨单认得杨四，先叫了一声“杨老”，又叫了一声“大少”，招接进房。黛玉也迎将出来，向二人低声叫应，另有一种媚态，早惹得杨四骨软筋酥，如入天台仙境，心中得意非常。虽前晚来过一次，却是醉眼模糊，并未十分留意；今日到此，在清醒的时候仔细观看，比别处大不相同，收拾得纤尘不染，耀眼争光。一切动用的东西，摆设的器具，无一件不奢华动目，别出心裁。然在今看起来，也只算得平常。何以言之？为因数十年前，各样器用非但没有，而且有了也不用。即如红木房间，现在家家铺设，毫不希罕。若从前则名贵异常，用的全是椐木，设或有几件红木，要算奢华到极点了。还有一说，譬如点一盏灯，起先有了洋油灯，已觉明亮；后来出了保险灯，还不算数；又出了汽油灯、纱罩自来火灯，还不算数，索性点了电气灯。所以从前凭你怎样的华丽，怎样的考究，与现今比将起来，自然看得平常了。
话休絮烦。单说杨四是个豪富商家，生性最喜奢华，不啻当年石崇。今见黛玉这副排场，甚是合式，早有量珠聘美之意。惜乎黛玉有绿珠容貌，没有绿珠节烈，枉费杨四一番怜惜。此时黛玉请二人坐下，送过了香茗、瓜子，先问谦良尊姓，然后向杨四说道：“杨老，勿知今朝吹仔啥格风，吹唔笃两位贵人到间搭贱地浪来格？”
杨四道：“你说什么话！我今天到这里，却是一片诚心。为因前晚见了你，我实在想念你得很，怎么说风儿吹得来的？”黛玉道：“杨老瞒奴，只怕呒不实梗格好。据奴看起来，一定到别场化去，顺便到间搭走走罢哉。格句说话猜得阿着？”
杨四听了，暗赞黛玉聪明伶俐，瞒他不过，就指着谦良说道：“虽是他今天请客，在金巧林家喝酒，邀我同去，其实到这里来，我很诚心。你若不信，问他就晓得了。”谦良接口道：“他果然诚心得很。我方才到他府上，请他吃酒，他已经叫好了马车，要到这里来了，他又拖了我一同来的，委实不是谎话。”杨四又道：“如今你可信了么？”
黛玉道：“晓得哉，算是诚心格。不过停歇叫起局来，勿知阿叫倪？”杨四道：“不但要叫你，明天还要在这里吃台酒呢！”
黛玉一听，知道杨四场面极阔，最喜别人奉承，就称谢道：“多谢仔杨老。奴原晓得杨老是最诚心、最肯照应倪格。”这几句话，拍得杨四的马屁十足十分，故尔杨四洋洋得意，即时把点菜单开好了，交与黛玉，又说了一回情致的话，吃了几筒烟，早已是上灯时候。谦良催促道：“四兄，我们去罢！今天我是主人，倘那边客人先到，却有些不好意思的。”
杨四被他一催，口中虽然答应，身子仍然坐着，与黛玉说不尽的话儿。谦良又道：“我们吃过了酒再来，你道好不好？”杨四方才立起身来，懒懒的说道：“既如此，我们走罢。”黛玉道：“唔笃啥能性急介，辰光还早勒海来呀，再请坐歇勒去。”杨四摇摇头，黛玉又道：“格末停歇就来叫倪，让倪好早点来介。”
说罢，再与杨四咬了几句耳朵，杨四只是点头答应。要晓得他们咬耳朵说几句什么话，不要说看官们不知道，连我做书的也不知道，必须问了杨四，方才晓得。可见黛玉柔媚工夫，别人都及不来的。况且年当少艾，姿色又佳，不比后来的胡宝玉，毋怪杨四迷恋。不然，杨四的眼界极高，怎能一见倾心呢？
闲话少讲。此时杨四同谦良出了林家，走至里口，也不乘坐马车，好得路近，不多几十步，进了兆富里，已到金巧林家。一径进门上楼，高喊“客来”。堂子里规矩总是一样的，无须细说。二人在巧林房中，专等客人到齐，即时摆酒叫局。局中惟黛玉先来，愈合杨四之意。黛玉坐了好一回，等候席上用过点心，就拉杨四同行。杨四当即辞了主人，回至林家，与黛玉谈谈说说，十分亲热，直坐到一点多钟，方始乘马车回去。正是：
早识风流皆夙债，漫夸露水亦前缘。