且说宝玉下船之后，与尔霭问答了几句话，即便吩咐开船。船上水手们自有一番忙碌，毋烦细述。
单表阿金、阿珠在房舱中，将宝玉、尔霭的铺陈摊好，因此番系诚心进香，未便同床共枕，所以分房睡了，不然，一对野鸳鸯，怎肯拆开两处，辜负这春宵美景呢？至于阿金、阿珠、杜阿二等，由他们睡在头舱里面，好得船身宽阔，仿佛自己家里一般。中舱朝外摆着一只炕床，上有炕几，供着二对竹刻帽筒，两边大红呢的炕枕炕垫，居然十分考究，上面横着一块绿地金字小额，写的是“烟波画航”四字。贴金雕花书画窗上，挂一顶范蠡泛五湖的小立轴、一副楠木刻字的七言对联。
上联是：
月作孤灯波作镜
下联是：
花为四壁水为家
左边排着四把椐木单靠、两只茶几，右边放着一只大四仙桌、两把单靠，点缀得甚是齐整，况系新出厂的船，故尔金碧辉煌，纤尘不染。宝玉看了颇为得意，便与尔霭对面坐着，啜茗谈心。
开船之后，两人并肩斜倚篷窗，指点那岸边的景致，洵足以游目骋怀。尔霭不禁诗兴勃发，信口朗吟道：
船游春水夕阳天，两岸波平草色连。
柳线挽留三月暮，桃花飞逐一帆悬。
青山送我应含笑，绿树随人剧可怜。
此去不须愁寂寞，倚窗共话拍香肩。
尔霭吟毕，伸手将宝玉肩上一拍，问道：“你可懂得吗？”宝玉笑道：“念诗拨奴听，真真是对牛弹琴，一点也勿懂。不过奴听念，像煞野顺流笃，蛮好听格。”尔霭道：“你若要学做，我肯教导你的。”宝玉道：“奴格字也呒不几个识，哪哼好学嗄？”尔霭道：“天下无难事，只怕有心人。还有两句说得好，叫‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’。只要你在空闲时候读读唐诗，辨辨平仄，自然就会做了，有什么难呢？”
宝玉道：“看看落容易呀！若像奴格辰光实梗，小忒格十几岁年纪，自然也觉着心思灵点，还可以勉强学学格来，到仔故歇，要变六十岁学打拳格哉，加二奴堂里格事体忙点，大家才要问奴格，奴落里能够定心定相，学做啥格诗嗄？连搭记性才推板哉。”
尔霭道：“这却怪你不得。但那年我与吕锁云、殷蠡湖、侯祥甫开花榜特科，各有诗句赠你，你可还记得吗？”宝玉道：“格套事体，隔得勿长远来，倒底勿会忘记脱格，就是再上两年，黄老搭侯老、顾大少定格《花丛艳史》，奴也一径勒里心浪。不过赠拨奴格几化诗句，连搭做格，一榻括仔，才忘记得干干净净格哉。”尔霭道：“从前芷泉定艳史的时候，我还不在上海呢，后来祥甫告诉了我，所以我高兴起来，开这个花榜特科的。各人赠你的诗句，同四个字的评语，我都一一记得呢。”
宝玉听了，沉吟了半晌，方说道：“说起仔四个字格评语，奴倒想着哉，像煞评格是‘玉质金相’，阿对格？”尔霭点头道：“不错不错，总算亏你想着的。”
宝玉道：“诗句末，奴实在影踪全无，想勿出格哉，横势呒啥做，念一遍拨奴听听看，明朝再托抄一张出来，阿可以介？”尔霭道：“舟中空闲无事，有什么不可以呢？我此刻先念给你听。”遂乘兴朗诵自己的诗道：
斯人端合住红楼，旧梦依稀在枕头。
依样葫芦真即假，珊珊仙骨几生修。
又诵吕锁云的七绝四首道：
玉箫声里步迟迟，南国佳人系我思。
不意相逢花下语，镜边双锁远山眉。
其二
闻说年时忏绮怀，等闲不肯下香阶。
春风懒解鸳鸯佩，夜月羞簪玳瑁钗。
其三
别却红儿半载余，庸脂俗粉斗妆梳。
得卿领袖团云队，始信春江茁玉蕖。
其四
报道迷香洞再开，游蜂浪蝶费疑猜。
相如消渴年来惯，莫遣乌龙作妒媒。
尔霭念了几首，忽然停口。宝玉问道：“还有两首，啥勿念哉介？”
尔霭笑道：“我方才说全都记得，如今仔细一想，却有两句忘怀了，过一夜或者想得着，待我明天录出来，与你瞧罢。”
宝玉点首笑应。按尔霭开花榜特科一节，前书并未提及，因恐与芷泉等花神、花选等事显然相犯。况数见不鲜，细说也觉无味，故但就现在尔霭口中述出，即算交代的了，并不是在下遗漏，祈阅者谅之。
一言表过。仍说两人讲了一回话，念了一回诗，天色将暝，船已傍岸停泊。见是个小小的市镇，虽不十分热闹，而灯光人语，犬吠鸡声，也有百余人家，却并无好的景致。两人缩身至炕上坐了，阿金倒过两杯茶来，说道：“唔笃两家头讲仔半日格诗，嘴要干哉，阿要吃口茶罢，勿然，诗要撒勿出格。”说得尔霭、宝玉笑了。宝玉道：“倪若故歇用小轮船拖仔，一夜行到天亮，明朝只怕就好到格哉。”阿金先接嘴道：“格是自然，若换仔我格主意，老早要用轮船拖带，落得爽爽气气，阿要有趣仔点？像故歇实梗今朝一百里，明朝七十里，至少要行三四日得勒。”
尔霭道：“这话不是这样讲的，你们此刻是去进香，并非有紧急的事，必须克期赶到，尽可由他慢慢儿的行，顺便看看路上的风景，怎说没趣？况我们到了杭州，待烧香过后，还要到各处细细的游玩，难道急急的就回上海吗？”宝玉道：“奴也为仔格格意思，格落用轮船呀。”正说之际，后梢搬进夜膳，大家用毕，又闲谈了好一回，方进房舱安睡，一宵晚景休提。
到了来朝，宝玉、尔霭起身，船已开行，却却遇着顺风，扯足了篷，驶行甚速。两人依然靠窗并坐，一路之上，看不尽蟹舍渔村情景，玩不尽柳堤桃渡春光。有诗为证：
桂舫浑疑天上坐，兰舟宛在画中行。
虹桥冶丽春三月，烟树苍茫路几程。
傍岸人家渔网晒，临流水阁酒旗横。
辋川诗料添摩诘，谁与闲鸥订契盟。
两人闲眺多时，宝玉忽然问道：“昨日格两首诗，阿曾想出来勒介？”尔霭道：“早已想着在此，你现在可要听吗？”宝玉道：“多谢替奴写仔出来罢，勿然，念过仔，奴哪哼会记得嗄？”
尔霭答应，便往房舱中取出文房，放在炕几之上。宝玉即坐在对面，看他下笔飕飕，立刻书就，将各诗都写在一张纸上，交与宝玉观看。宝玉接在手中，仔细一认，却有好几个字不识，先问了尔霭，正欲启齿吟诵，尔霭道：“蠡湖与祥甫的两首诗，仍是我来念罢。”遂念道：蠡湖诗云：
漫说年华近季隗，丰姿不减岭头梅。
月圆花好春长在，记否长安道上回？
祥甫诗云：
曾随群卉斗芳妍，墨点绯衣楚楚怜。
君子好逑侬好合，合成百美续新篇。
宝玉听了，也随着他念了一遍，虽未能透彻诗意，却有几分领会，便道：“蠡湖第四句诗，阿是说奴北京转来格辰光介？”
尔霭道：“有些意思的，他与你也是相好，闻说你房中各样点缀，都是他从中指教，可是真的吗？”宝玉道：“有介事格，后来俚格回嘉兴去哉，阿晓得俚有啥事体佬？”尔霭道：“这倒不知底细，但你如果纪念着他，待我们杭州回来，顺道可去访他呢。”宝玉道：“到格格辰光再说罢。”两人谈谈讲讲，不是提已往的旧事，无非看沿途的佳景，故尔舟中不觉寂寞。且船身稳重，既无颠簸之虞，又少风涛之险，较诸昔日乘轮北上，泛舶东行，甘苦劳逸判若天渊。但在船并无紧要关目，恕不一一细叙，以免烦杂。
单表第四日午后，舟抵武林城外，系缆停泊。这个所在，叫做团子河头，烧香的船大半停在此处，所以樯桅密密，旗带纷纷，香信之时，十分热闹。宝玉看水手们拖锚搭跳毕，便命杜阿二上岸添购香烛，整备明日上山进香之用，既而问尔霭道：“几时上坟去介？阿要进一埭城，先到自家屋里去格勒嗄？”尔霭道：“我的家眷现在寓居上海，虽有一所住宅，空在那里，没人住着，我何必进城去看呢？至于上坟一事，迟几天也不妨，且待你下山之后，我再去罢，好在你到了此间，本意要多顽几天。再者我家的坟就在苏堤左近，不妨乘你游西湖之便，到那里扫一扫墓，岂不是一举两得吗？”宝玉道：“蛮好，蛮好，格末明朝陪奴一淘上山去烧香罢。”尔霭道：“这个自然，我也因好几年没到山上去顽，所以趁着你进香，同去看看那天然的胜景呢。”
阿金忽在旁插嘴道：“倪搭仔贺老一淘去，真真勿诚心煞哉，活菩萨勿知阿要怪倪格勒？”尔霭笑道：“怎见得我不诚心呢？”阿金道：“自家想罢，香也烧格勒，先讲究去白相，阿是勿诚心介？我听见别人讲歇，有一个人烧香，心里也是先想仔白相，倒说一上仔岸，自家格两只脚做勿动主格哉，菩萨罚俚奔仔三日三夜，真真苦恼，连脚筋才奔断笃。后来有人寻着仔俚，难末拿俚扛下船勒转去，再生仔一年多点病，想阿怕呢勿怕？间搭格活菩萨勿比别场化。”尔霭道：“你们只管放心，菩萨如果责罚起来，有我一个担当，断不累着你们的。况且我是读书人，该由孔夫子所管，菩萨怎敢管着我呢？”说罢，哈哈大笑。
阿珠也说道：“贺老实梗说，菩萨实头蛮灵格，我格年仔，也听别人讲过，有几化乡下人，搭仔航船去烧香，船浪男男女女，足有三四十个，赛过猪罗实梗，困仔一船笃，话末说男女分开困格，其实用芦席隔隔（读夹），仍旧通连格哉。内当中有一男一女，勿知哪哼，看中我，我看中，到仔半夜把，格格男爬到仔格格女身边去困哉，落里晓得，困到明朝，两家头连牢仔，拆勿开格哉，当时死末勿死，阿要难为情煞。引得合船格人看俚笃格副样式，有格末说笑俚，有格末埋怨俚，有格末可怜俚，有格末说菩萨真真灵验，勒浪责罚俚，有格末说大家求求菩萨，阿好宽恕俚。七张八嘴，闹到仔夜，格格两家头才死脱，仍旧连勒一淘，只好几化人拼凑仔铜钿出来，定做仔一口大棺材，拿格两个人殓脱格。格件事体倒并勿是瞎说，想菩萨阿像活格佬？到底诚心点格好，得罪仔呒趣格？”
尔霭听了阿珠这一段说话，知他们的迷信牢结在心，非数言所能剖解，故不觉又笑道：“你讲的这件事，更不要紧，现与你家先生分床而睡，这几夜从未私自过去，如何会相连在一处呢？”阿珠不等他说完，伸手将尔霭打了一下，说道：“我好落告诉，不过说菩萨实梗灵法，叫当心点格意思，呒不啥拉到大先生身浪去格。”尔霭正要回答，忽听宝玉说道：“阿珠，格套闲话，原说得勿好，勿怪贺老要拉到奴身浪，弄出臭攀谈来哉。横势故歇烧香，奴是真主，贺老不过陪陪奴，菩萨面前通起疏头来，亦勿上啥名字，就算勿诚心点，也呒啥要紧格，要唔笃多嘴作啥嗄？”尔霭道：“诚心原在心里，不在外面的，若只是外面至诚，心中藏着恶念，那才是真真不诚心呢。”
宝玉道：“蛮对蛮对，格落有两句俗语，说‘要求黑心人，吃素淘里去寻’，勿然，戒酒除荤，外面看看，也勿好说俚勿诚心。”
四人在中舱说笑了一回，天已傍晚，杜阿二早将香烛购齐，装了一箩担，挑上船头，来请宝玉过目。宝玉出去看了一看，即咐吩放在头舱上面，免得污秽亵渎。其时月尚未升，看那满河中的船只，都把桅杆上的号灯点起，依稀是万点明星，映着水面的波纹，荡漾不定，煞是好看。有诗为证：
漫夸月涌大江流，灯影如星万点浮。
今夜鱼龙应不寐，争相吞吐水晶球。
宝玉伫望多时，方才回身入内。当晚一无所事，用过夜膳，大家早些安睡，以便明晨上山进香，不必细叙。
到了来日黎明，宝玉与阿金、阿珠等先已起身，梳妆方毕，尔霭也着履下床，洗过了脸，见宝玉等打扮停当，即交代船家雇了五乘小轿、两名脚夫，在岸边伺候。宝玉等各各饱餐了一顿早饭，方始离舟登陆，上轿启行。尔霭在前，其次是宝玉、阿金、阿珠，最后是杜阿二，因阿二不惯骑马，故也叫他坐了轿子。这五乘轿子与上海、苏州的不同，毫无装饰，一样的布围竹杠，不分美恶，坐身甚是狭窄，取其便于登山越岭，聊以代步而已。两个脚夫挑了箩担香蓝，以及应用什物，追随在后。一行人众，滔滔滚滚，径向天竺而来。
单提宝玉坐在轿中，一路之上，看不尽真山真水的名胜，仿佛换了一个世界，几如山阴道上，令人应接不暇，竟与海上繁华，绝然相反，不觉生潇洒出尘之想。少顷轿子上山，虽道路崎岖，看那班轿夫，稳步徐行，俨同平地，足见他们是走惯的，穿深林，兜曲径，履险如夷。翻过了一座岭，便见天竺高峰即在面前，果然好一派佳景也。有短赞为证：
丹峰耀日，碧凌云；
绎墙绵亘，绀宇巍峨。
这一边苍松密密，化作龙鳞；
那一边翠竹森森，斜拖凤尾。
炉烟缭绕，都结成紫雾腾空；
山石崎，谁点就黄金布地。
卅六参瑶阶玉砌，层层须拾级而登；数百对绿女红男，个个为进香而至。
从知天下名山，均被缁衣沾尽；
不信世间灵境，偏多纷黛来游。
正是：
极乐真如天竺国，此身疑至大雷音。