艾博·伊斯哈格·乃底睦带领宰相派给他的五千人马，前往巴士拉执行催收赋税的使命。当他到达巴士拉时，巴士拉省长阿补顿拉·本·法兹里赶忙率领人马，出城迎接，彼此见面言欢。于是阿补顿拉陪艾博·伊斯哈格进入省府，并吩咐僚属好生招待驻在城外帐篷中的人马，供给粮秣和各种食用物品。
艾博·伊斯哈格来到省府，进入省长办公厅内，坐在首席的交椅上，阿补顿拉靠他身边坐在一旁，其余属僚按等级的高低顺序坐在周围。宾主互相问候、寒暄之后，阿补顿拉说道：“阁下光临敝邑，必然是负有使命的吧？”
“不错，我是奉命来催收赋税的，因为哈里发曾经询问此事，而规定上缴赋税的时间已经逾期了。”
“但愿阁下不经这番跋涉、劳累，那就再好不过了。因为应缴的赋税，我已如数准备妥帖，原是决定明日起解上缴的。不过阁下既然莅临，在你三天的作客期后，我将全部赋税奉交给你。就是说，到第四天，保证把应缴的赋税全部集中在你面前，不至有误。皇上和阁下对我们关怀、恩顾备至，我们应当奉献一点礼物，以示感戴之忱。”
“这是不碍事的。”
阿补顿拉尽东道主的义务，把艾博·伊斯哈格及其亲信随从迎到官邸，在极其考究的客厅里，大摆筵席，热情招待他们。于是大家无拘无束地随便吃喝，尽情享受，宾主流露出异常快乐的情绪。待大家吃饱、喝足，撤去狼藉的杯盘，他们才起身洗手，然后坐下来，边喝咖啡、果汁，边促膝谈心，说古道今，直热闹到三更时分，才尽欢而散。
阿补顿拉吩咐侍从，把一张嵌黄金的灿烂夺目的象牙床铺设起来，供艾博·伊斯哈格作安歇之用，他自己却在侧面的另一张床上睡觉。
熄灯后，哈里发的钦差大臣艾博·伊斯哈格失眠，翻来覆去，始终睡不熟。不得已，只好在诗的韵律方面，深入思考、琢磨。因为他是哈里发御前最得宠而专陪哈里发吃喝、寻乐的亲信朋友，能说会道，能诗能文，善于编写滑稽、有趣故事，是供给哈里发笑料的权威。所以一有空，他便在诗韵方面下工夫，精益求精。
正当他埋头思索之际，忽然发觉阿补顿拉从床上爬起来，束紧腰带，打开衣柜，由里面取出一根皮鞭，然后举着明亮的蜡烛，蹑手蹑脚地走出寝室。当时他满以为艾博·伊斯哈格在睡梦中，不会知道他的行动的。
艾博·伊斯哈格见阿补顿拉深夜离开寝室，觉得奇怪，暗自说道：“阿补顿拉带着皮鞭上哪儿去呢？也许他要惩罚谁吧。我得跟踪出去，看一看他今晚要做什么事情。”
艾博·伊斯哈格被好奇心驱使，果然起床走出寝室，在不让阿补顿拉发觉他的情况下，悄然轻脚慢步地跟随在后面。首先他见阿补顿拉打开一间贮藏室，从室里抬出一托盘饮食，当中有四盘饭菜和一罐水。他带着食物向前走，一直走进一间大厅里。艾博·伊斯哈格仍悄悄跟随；到大厅门前，从门缝向里一望，原来是一间宽敞的大厅，厅内的陈设非常富丽堂皇。正中央摆着一张镀金象牙床，光辉灿烂。床上有两条狗被金链子拴锁着。阿补顿拉放下食物，卷起手袖，伸手解开第一条狗脖子上的链子，随即扭着狗脖子，把它的头按在地板上，弄得它象跪在他自己面前叩头、求饶似的。这时那条狗被折腾得叫出微弱的轻吠声。接着阿补顿拉把狗捆绑起来，摔在地上，抽出皮鞭，然后狠心地、不停地、一鞭接一鞭地打在狗身上，把狗打得痛不可支，一直挣扎、蜷曲着经受没完没了的折腾。阿补顿拉继续鞭挞，直至狗的哼声停止而丧失知觉，这才把它重拴在原来的地方。继而他转向第二条狗，象对待第一条狗那样地鞭挞它，把它折腾得死去活来。最后他掏出手帕，替两条狗拭泪，并安慰道：“原谅我吧。指安拉起誓，这可不是我自愿的，我的处境很困难。也许安拉会替你俩从这困境中开辟一条出路呢。”说毕，他替两条狗祈祷一番，然后把托盘端到狗面前，拿食物给狗吃，亲手喂它俩，直至喂饱，并替两条狗拭过嘴唇，这才拿水罐中的水给狗喝。待两条狗吃饱喝足，他才收拾碗盘，携带水罐，持烛准备离开大厅。
艾博·伊斯哈格站在大厅门外，从门缝里向内窥探，亲眼看见阿补顿拉的举动，亲耳听见他的言语，内心感到无限惊奇、诧异。他把那样的怪事，从头到尾看在眼里，直至阿补顿拉要退出大厅时，他才抢先一步，赶忙转身，奔回寝室，睡在床上，致使阿补顿拉没看见他，所以不知道跟踪他、窥探他的秘密这件事情。接着阿补顿拉也回到寝室里。他先打开衣柜，把皮鞭原样放在柜中，收藏起来，然后解衣就寝。
艾博·伊斯哈格躺在床上，想着这件事情，越想觉得越奇怪而不可思议。因为事情太离奇，所以他毫无睡意，整个下半夜都醒着。他暗自说道：“奇怪！这到底是件什么样的案子呢？”他始终觉得诧异，直到天亮才起床，同阿补顿拉一起做晨祷，接着进早餐，喝咖啡，然后一起上省府去办公。
当天，艾博·伊斯哈格整日在思考这桩不可思议的事情，可是只把它隐藏在心里，并不向阿补顿拉打听个中的真情实况。
这天夜里，阿补顿拉象昨夜那样折腾那两条狗，鞭挞之后，又好言安慰，并给饮食吃喝。当夜，艾博·伊斯哈格仍然跟踪他，见他所做所说的，跟昨夜的言行全都一个样，而且第三天夜里也都如此。这一切全都叫艾博·伊斯哈格看在眼里，记在心中。