古代巴格达城中住着一个渔夫，叫哈利法，景况很坏，一贫如洗，穷得要命，娶不起老婆。有一天，他照例带着鱼网在同行之前出城去打鱼。到了河边，他结起腰带，卷起裤管，涉到水中，撒下网，接连打了两网，可是一点收获也没有。但他不灰心，继续打下去，总共打了十网，结果还是一无所得。他十分苦恼，不禁陷于痴呆、迷惘状态，自言自语地说道：“我向伟大的、唯一的、永生的、公正的安拉求饶、忏悔；全无办法，只盼伟大的安拉拯救了。凡是安拉要的，全都出现；凡是他不要的，什么都不存在。衣食是安拉掌握着的，他要照顾一个奴婢的时候，谁也不能阻止他；他要不照顾一个奴婢的时候，谁也不能满足那个奴婢的要求。”由于想到自己的窘况，他越发忧愁、苦恼，凄然吟道：
时代给你带来灾难的时候，
你须放宽胸怀，
节哀顺变。
因为在艰难困苦之后，
安拉凭他的慷慨，
会教你一帆风顺地走向胜利。
吟罢，他坐在岸边，垂头呆呆地沉思默想，暗自忖道：“依靠安拉，我再打一网看，也许他不至于使我失望吧。”于是他抖擞精神，振奋起来，使出所有的膂力撒下网，紧紧地拉着绳子，耐心等了好一阵，然后满怀希望地收网。他觉得异常沉重，便小心翼翼地、慢慢地收了起来，一看，网中没有鱼踪，却打起一个瞎了一只眼的跛脚猴子。他大吃一惊，叹道：“全无办法，只望伟大的安拉拯救了；我们是属于安拉的，我们都要归宿到安拉御前去。这种晦气到底是打哪儿来的？在光天化日下，我究竟该倒霉到什么地步呢？这都是生前注定了的啊！”
渔夫自解自嘲，拿绳套住猴子的脖子，牵到岸边一棵树下，拴了起来，举起手中的拐杖，要打它泄忿。这当儿，想不到那猴子伶俐地开口说话了：“哈利法，你住手，暂别打我，快去撒网打鱼吧，你好生依靠安拉，他会赏你衣食哪。”
听了猴子的谈话，渔夫果然拿起鱼网，涉到水中，撒下网，拉着绳，等了一会，然后收网。但他觉得比第一次还沉重；他不停地努力挣扎，费了很大的力气，才把网收到岸上，仔细一看，见网中又是一个缺着牙齿、点着眼药、染着指甲、身穿一件破衣服的猴子。渔夫眼看这种情景，喟然叹道：“赞美安拉！是他拿猴子来代替鱼类啊。”于是他去到树下，对拴在树上的猴子说：“倒霉家伙！看吧，你教我做的这桩事该有多丑，是你让我捞到第二个猴子的。活该我倒霉才碰到你这个歪脚扭手的独眼龙，弄得我精疲力竭，两手空空，一个子儿没有，把我活活地给害死罗。”
他十分生气，又举起拐杖要打；猴子却向他苦苦哀告、求饶，说道：“为了我的那个伙伴，请你看安拉的情面，饶恕我吧。你需要什么，尽管去向它要，它能满足你的愿望呢。”
渔夫放下拐杖，走到第二个猴子面前，猴子便对他说：“告诉你吧，哈利法，空谈对你没有什么好处，只有听我的话才管用。要是你听我吩咐，依从我，不违拗我，那我是能使你致富的。”
“你能对我说什么，以致要我依从你？”
“把我拴起来，你再往河里打一网；往后该怎么办，等我告诉你吧。”
渔夫果然听从猴子，涉到水中，撒下网，拉紧绳，等了一会，然后收网。他觉得很沉重，继续努力挣扎，费尽力气才把鱼网弄到岸上，一看，里面还是一只猴子；而这猴子是红色的，身穿蓝色衣服，手脚都染了指甲，还画过眼皮。他眼看这种情景，喟然叹道：“赞美权威、伟大的安拉！今天自始至终都是吉利的。所谓吉利，那是从第一只猴子嘴脸上表现出来的；因为一部典籍，首先可从标题看到它的内容。让我且把今天叫作猴子日吧，因为河中的鱼鳖都绝迹了，今天我们是专为打猴子来的。赞美安拉，是他拿猴子代替鱼类哪。”接着他转身对第三只猴子说：“你这个最后被打捞起来的倒霉家伙！你究竟是什么东西啊？”
“哈利法，莫非你不认识我？”
“不。”渔夫摇摇头说。
“我是犹太钱商艾彼·瑟尔多突的猴子呀。”
“你是做什么的？”
“我午前陪伴主人，帮他赚五个金币；午后陪伴他，也同样帮他赚五个金币。”
听了猴子的回答，渔夫转向第一只猴子，埋怨道：“倒霉的家伙！你看别人的猴子多好啊；我自己呢，叫你这个跛脚的瞎子带来晦气，把我纠缠得一个子儿没有，快要饿肚子了。”于是举起拐杖，第三次要打它。这当儿，艾彼·瑟尔多突的猴子劝道：“哈利法，你高抬贵手，别打它；随我来吧，我有话对你说。”
渔夫果然扔掉手中的拐杖，走过去问道：“请问你这位猴子们的领袖，你有什么话要跟我说的？”
“让我跟这两只猴子坐在这儿等你，你拿网去打一网，不管打得什么，都拿到这儿来，我再把你喜闻乐见的事告诉你吧。”
“听明白了，遵命就是。”渔夫回答，拿起网，涉到水中，使出所有的膂力撒下网，等了一会，然后收起来，终于打得一个圆头的大尾巴鱼；头象瓢一样的圆，眼睛象两枚金币闪闪发光。这样的鱼是他生平不曾打过的，因此他满心欢喜、惊奇，象拥有整个宇宙那么高兴、快乐。他急急忙忙把鱼带到艾彼·瑟尔多突的猴子面前，听它吩咐。猴子问道：“哈利法，告诉我，你将拿这个鱼儿做什么用？此外你打算怎么对待你的猴子？”
“告诉你吧，猴子们的领袖啊！首先我打算毁掉这个该死的猴子，然后选你代替它，天天给你预备你喜欢吃喝的饮食。”
“你既然选择我，那我该告诉你怎样行事了；若是安拉意愿，我的指示会给你的窘况带来好处呢。记住我的话吧：你预备一根绳子，把我拴在树上，别管我，自己去到中流，把网撒在底格里斯河中，等一会收起来看，那时候，你将打到你生平不曾见过的、非常美丽可爱的鱼。你把那鱼带来见我；往后该怎么办，我会指示你的。”
渔夫听从猴子吩咐，立刻涉到水中，撒下网，等了一会，收起来一看，见网中打到一尾绵羊般大的白鱼，形状异常稀奇，是他生平没见过的。他带着白鱼回到猴子面前；猴子对他说：“你去收集一些绿草，摆一部分在篮中，垫在鱼下，再用一部分盖在上面，撇下我们，把鱼背进城去。你别理睬那些跟你谈话或询长问短的人，只管低头走向钱市。钱商的领袖艾彼·瑟尔多突的铺子就在街头。他坐在铺中，靠在枕头上，前面摆着两个钱柜，一个金质的，一个银质的，手下还养着许多婢仆。你把篮子放在他面前，告诉他你今天出去替他捕得这尾白鱼。他问你白鱼被别人看见没有，你告诉他没有。他若收下鱼，给你一枚金币，你可别接受，给你两枚，你同样不要；总之，无论给你什么，你一概拒绝，即使给你跟鱼同等重量的黄金也不要。他问你要什么时，你告诉他，只要他说两句话。他问你说两句什么话时，你告诉他你不需要金钱，只望他当众宣布把他自己的猴子和运气同你的猴子和运气互相交换，作为白鱼的价格，这便完成交易。如果他跟你办了这样的手续，那我每天早晚奉陪你，让你每天净赚十枚金币，同时让这个跛脚、瞎了一只眼睛的猴子陪随那个犹太钱商艾彼·瑟尔多突，叫他倒霉、蚀本，从此江河日下，无法收拾残局，逐渐落寞下去，结果会弄到一个子儿没有。哈利法，听我的话吧！以后你会得到幸福，走向光明大道呢。”
“猴王啊！你所指示的，我全都遵循。至于这个又跛又瞎的倒霉猴子——安拉不降福给它——我不知该怎么处置它才好。”
“把它推下水去，同样也把我和其余的都推下去好了。”
“听明白了，遵命就是。”他说着走到猴子面前，解了绳，把它们推下水去，然后洗鱼，放在篮中，拿绿草上下垫盖起来，背着进城，边行边唱道：
把你自身的一切依靠宇宙的创造者吧，
他能保证你的安全。
你坚决从善如流，
此生就不至于悔恨不及。
你别跟嫌疑犯过从、交游，
就不会惹是生非。
你控制舌头不说流言蜚语，
便能避免外来的诬蔑。