古时候，埃及开罗城中住着一个补鞋匠，名叫马尔鲁夫。他老婆叫发颓麦，绰号“恶癞”。人们这样称呼她，是因为她为人泼辣、阴险，寡廉鲜耻，奸懒恶毒，一向骑在丈夫头上，不拿他当人看待，唠唠叨叨，每天要咒他一千次。她丈夫马尔鲁夫是个守本分的、循规蹈矩的老实人；可是他爱面子，家丑不愿外扬，因而随时忍气吞声，怕老婆怕到极点；兼之情况窘迫，全靠辛勤劳动过日子，一天赚了一天吃。在那样情况下，他赚的钱多，便都花在老婆头上，收入少的时候，老婆就不考虑他的健康，总叫他空肚子挨饿。有一次，他老婆对他说：“马尔鲁夫，今晚你给我买些铿纳凡①来享受吧；要蜜制的。”
①一种用葱管面或细面条精制的糕点。
“但愿安拉默助，让我顺利地给你买回蜜制的铿纳凡来。指安拉起誓，现在我手中一文钱没有，但这没关系，安拉会默助我完成任务的。”
“安拉默助你或者不默助你，那我不管，但你必须给我买蜜制的铿纳凡来。要是你不买来，那你等着看吧，今晚我非照结婚之夜那样炮制你不可。”
“安拉是仁慈的。”马尔鲁夫回答着，满腔郁结，走出大门，去清真寺里做了晨礼，然后喃喃地祈祷：“主啊！求你赏我买到铿纳凡，今晚别让我再受泼妇的气了吧。”
那天马尔鲁夫坐在铺中，等着替人修补破鞋，直等了大半天，始终没有人送破鞋来修补。他越想越觉得老婆可怕，为铿纳凡的事，感到徬徨、迷离。当时他连买面饼充饥的钱也没有，要想获得铿纳凡，那等于缘木求鱼了。因此他惶恐不安，没有心绪再待下去，便关锁铺门，走投无路地沿街走着。无意间他从糕点店前经过，不知不觉地呆在那儿，望着铿纳凡不言不语，眼眶里噙着泪水。老板看见他的犹豫神情，问道：“马尔鲁夫，你干么哭泣？你怎么了？告诉我吧！”
“老婆厉害得很，逼我买铿纳凡给她吃。可是今天我在铺中等了大半天，一件活计也没有接到，连买面饼充饥的钱都不曾赚得一文，不能满足老婆的欲望，因此我怕她呀。”
老板听了马尔鲁夫的苦衷，笑了一笑，说道：“这没有关系；你打算要买几斤？”
“五斤就够了。”
老板给他称了五斤铿纳凡，说道：“奶油我这里有的是，但没有蜂蜜。我这儿只有蔗糖，可比蜂蜜强啊。让她混糖吃，这有什么不好的？”
“好，你给拿蔗糖的吧。”向人家赊购，他不好意思过于苛求。
老板用奶油煎了铿纳凡，再浇上蔗糖，立即制成香气扑鼻的御用食品，接着问道：“还需要面饼和乳酪吗？”
“需要的。”
老板取了两块钱的面饼、五角钱的乳酪，连同五块钱的铿纳凡，一起递给他，说道：“你要知道，马尔鲁夫：你共欠我七块半钱。拿去，好好奉承你老婆吧！这儿还有半块钱，你拿去洗个澡。等一天或两三天后，你有活计做，赚了钱，生活宽裕时再还我，别叫你老婆受苦。”
他谢谢老板，带着铿纳凡、面饼、乳酪，勇气十足地边走边说道：“赞美你，我主！你多么仁慈啊！”不觉之间，已回到家中。老婆见他回来，问道：“给我买铿纳凡来了没有？”
“买来了。”他回答着把食物一股脑儿放在她面前。
她瞥了一眼，见是糖制的，便生气说：“我不曾嘱咐你给我买蜜制的吗？你不听我的话，却给我买糖的来了！”
“我不是买的，是向人家赊来的。”他向老婆诉苦。
“废话！非蜜制的铿纳凡，我向来是不吃的。”她大发雷霆，掴了丈夫一个耳光，“快去，你这个坏种！非要你给我另买一份蜜制的不可。”她连说带打，拳头雨点般落在他的腮帮上，终于打落他的一个牙齿，鲜血一直淌到胸膛上。
由于过分恼恨，马尔鲁夫不痛不痒地碰了他老婆的头一下，她便撒泼、耍无赖，一把揪住丈夫的胡须不放，哭哭啼啼地大声呼喊、吵闹。街坊邻舍闻声跑到她家里，劝她放手，解了马尔鲁夫的围，并一致指责她，埋怨她，说道：“过去我们都是吃糖做的铿纳凡的嘛！你对可怜的马尔鲁夫怎么能这样粗暴、莽撞呢？这是你的过失，你的耻辱呀。”邻居们苦口婆心，不怕麻烦，好生规劝她，安慰她，替她夫妇解决了纠纷。可是邻居们刚告辞归去，她便故态复发，装腔作势，赌咒发誓地不肯吃铿纳凡。当时，马尔鲁夫饥肠辘辘，饿得肚里发烧。
“她起誓不吃，那我来吃吧。”他想。于是他不客气，满口大嚼特嚼，香甜地吃了起来。老婆望着他吃，感到痛恨，恶毒地骂道：“你吃吧！若是安拉意愿，这等于吞下毒药，毁掉你的肠胃，我就称心了。”
“你胡说些什么？”他边吃边笑着说，“你发誓不吃这个，就该让我吃嘛。安拉是仁慈的；若是安拉意愿，明晚我给你买蜜制的铿纳凡，让你一个人享受好了。”
马尔鲁夫始终好言安慰老婆，表示屈服；她却以怨报德，唠唠叨叨，通宵达旦，喋喋不休地毒言咒骂。第二天清晨，她精神抖擞，卷起衣袖，动手要打他。马尔鲁夫畏怯怯地好言劝阻，说道：“你别打，容我给你另买一份蜜制的好了。”他边说，边逃避，走出大门，奔到清真寺中，做了晨祷，然后去铺里工作。他刚坐下，法官的两个差役也就光临，说道：“起来！随我们去见法官去，你老婆控告你了。”
差役如此这般地把他老婆的生相、模样叙述一通；他听了，心中明白，无可如何地骂道：“愿安拉恼恨她！”没奈何，只好起身，随差役去到法院，见他老婆包着手肘，面幕上染着斑斑的血迹，哭哭啼啼地站在法官面前。
“你这个做男人的，难道你不害怕安拉吗？”法官一见马尔鲁夫，便带着生气的口吻问他，“你随便欺负妻子，打伤她的手肘，打落她的一个牙齿，你这么对待她，那是为什么呢？”
“我要是真的欺负她，或打落她的牙齿，那请老爷随便给我判刑好了。事情是这样的……”他把发生纠葛的原因和经过，从头到尾，详细叙述一遍，“幸亏是街坊邻居来替我们夫妻和解了的。”最后他添说一句。
那个法官总算还是个好人，有正义感。为了息事宁人，他慨然解囊，掏出四分之一的一枚金币，赏给马尔鲁夫，嘱咐道：“给你，拿去买些蜜制的铿纳凡给她吃；愿你们夫妻和好如初，彼此笑开了吧。”
“老爷赏她自己去买好了。”马尔鲁夫拒收赏钱。
法官把钱递给发颓麦，当面替她们夫妻和解，嘱咐道：“喂！你这个做妻子的，今后好生顺从丈夫，听他的话。喂！你做丈夫的，以后对妻子应该和气些，亲热些。”
马尔鲁夫夫妻接受法官的调解，表示和好，双双走出法院，然后分手，女的朝一方走，男的走另一条路，回到铺里工作。可是他刚坐下，差役们就涌进他的铺里，嚷道：“请给我们小费吧。”
“法官老爷没有问我要钱，他还给我四分之一的一枚金币呢。”马尔鲁夫断然拒绝他们。
“法官给你钱也好，问你要钱也好，那跟我们无关，我们管不着。你如果不给我们差脚银子，那我们非强索不可了。”他们连说带推，把马尔鲁夫拽到铺外。马尔鲁夫被迫卖掉补鞋工具，付了四分之一的一枚金币，把他们打发走了，然后坐下来，拿手托着腮，想到没有工具无法工作，正忧愁苦恼的时候，有两个形貌丑陋不堪入目的大汉突然出现在他面前，说道：“走吧！随我们去见法官去；你老婆告你了。”
“他已经替我们调解过了。”马尔鲁夫向差人解释。
“我们是奉另一位法官的命令来传你的，因为你老婆把你给告到我们法官那儿去了。”
他咒骂泼妇几句，随差役去到法官面前，对老婆说：“我们不是刚和解过吗？你怎么又来告我？”
“你我之间的纠纷还存在着；我们并没有和解。”老婆断然回答他。
马尔鲁夫慷慨激昂，在法官面前，把他和老婆之间的纠葛从头到尾，详细叙述一遍，最后说道：“另一位法官老爷刚才替我们调解过，我们和好如初了。”
“你这个娼妇！”法官听了马尔鲁夫的叙述，激于义愤，大发脾气，“既然调解过，你们已经和好了，为什么又到我这儿来告他呢？”
“事后他又打我了。”她在法官面前污蔑她丈夫。
法官耐心地规劝他们，替他们调解，嘱咐道：“你们和好吧；今后你做丈夫的不许再打她；她做妻子的也该检点些，不可再违拗你。”
听了法官的劝告，他们果然和好了。这时候，法官吩咐马尔鲁夫：“赏差役一些小费吧。”
马尔鲁夫给了差役四分之一的一枚金币，然后垂头丧气地回到铺中；当时他被那种突如其来的灾难折磨得痴呆、迷离，如同醉汉一般。