相传从前哈里发何鲁纳·拉施德执政期间，一怒之下，处决了他的宰相张尔蕃，跟着颁布一道命令：凡是胆敢前去追悼、凭吊死者的人，同样通通处以绞刑。人们慑于哈里发的权力，都销声匿迹，噤若寒蝉，谁都不敢作声，更不敢表露同情、悲哀情绪。说来事属巧遇。正当那个恐怖、紧张时期，一个远居乡间的、和张尔蕃颇有交情的乡下人，带着他准备妥帖的一首口头赞美诗，按照每年进城一次的习惯，欣然来到巴格达，以便当面歌颂张尔蕃，并照例接受张尔蕃赏赐的一千金，然后带往乡下，作为一家大小全年生活的开支、费用。可是事实竟然出人意料之外。当那乡下人来到京城的时候，才听到张尔蕃罹难被绞死的噩耗。他万感交集，大失所望，不顾一切，冒着生命危险，直奔赴刑场，把骆驼拴起来，然后从容追悼故人张尔蕃，边伤心落泪，边吟诵那首口头赞美诗，歌颂死者。他越哭越伤心，越想越气愤。由于感伤过度，几次晕倒。
当天夜里，他一直呆在刑场，埋头追念故人，时而长吁短叹，时而痛哭流涕。至深更半夜，他已筋疲力竭，困顿不堪，不知不觉间，蒙眬进入睡乡。在梦兆中，他看见故人张尔蕃隐约出现在他面前，笑容可掬，怅然说道：“你不辞跋涉、辛苦，远道前来京城看我。然而事与愿违，你所得到的，却是摆在你眼前的这样一个凄惨结局。事情既已到了这步田地，徒悲对活人与死者都没好处。如今只希望你去巴士拉走一趟，拜访一下我认识的一位出色的生意人。见面时你喊着我的姓名，向他致意、问好，并告诉他，以蚕豆为标记，我嘱咐他拿一千金接济你。”
乡下人从梦中醒来，想着梦中的见闻，老是觉得惊奇诧异。他将信将疑，犹豫不决。最后终于决心作巴士拉之行。他不辞跋涉，离开巴格达，直往巴士拉，根据梦中张尔蕃的指示，找到了张尔蕃的商人朋友。见面寒暄之后，他把张尔蕃罹难和梦中的嘱托从头叙述了一遍。
商人听了噩耗，知道故人张尔蕃的死难，痛哭流涕，气得死去活来，差一点身死气绝。之后，商人看故人张尔蕃的情面，留乡下人为客，当上宾殷勤招待。乡下人在商人家中作客三天，然后告辞回家。商人遵照张尔蕃的嘱咐，慨然送给乡下人一千五百金，说道：“当中的一千金，是受委托而接济你的，其余五百金是我自愿奉送你的。今后，我还准备每年接济你一千金呢。”
乡下人东奔西走，终于在巴士拉获得一千五百金的报酬，觉得不虚此行，非常欢喜，向商人表示衷心感谢。临行，他耿耿如有所思，一再嗫嚅，最后才勉强说：“愿安拉保佑你！我想知道蚕豆的来历，恳求你告诉我个中的情形吧。”
“提起蚕豆，这当中却有一段辛酸、曲折的经历呢。”商人因话谈起往事来了，“当初我遭时不遇，境遇坏到极点，一贫如洗，穷得要命。为维持生活，我在巴格达城中，沿街叫卖，以贩卖炒蚕豆糊口。有一天，风雨交加，天气非常寒冷。我身上穿的衣服单薄，不足以御寒，冻得浑身发抖，简直无法支持，因而时常跌在泥塘里，弄得全身湿透，污秽不堪，情况非常狼狈、可怜。幸亏我打相府门前经过，叫宰相张尔蕃看见了。他发生恻隐之心，可怜我的窘境，便打发一个侍从出来唤我，并带我进相府去。我到了宰相张尔蕃面前，见他跟亲属和妻室在一起，一见面，他便对我说：‘把你身边的蚕豆卖给我的亲眷吧！’我听从他的吩咐，拿勺量蚕豆卖给他们。他们争相竞买，每一勺蚕豆，给予一勺金子的代价，一下子我身边的蚕豆都卖光了。这时候，宰相张尔蕃问我：‘你身边还有剩余的蚕豆吗？’‘不知道。’我随口回答一句，然后拿起箩筐一看，见箩中只剩下一粒。我把那粒蚕豆递给张尔蕃。他接过去，掰为两半，递一半给他的夫人，问道：‘你愿出多少钱买下这半蚕豆？’夫人回道：‘愿以此豆等量的两倍金子买它。’我听了他俩的谈话，顿时发起愣来，暗自说：‘这是不可能的事呀！’可是那位夫人说话算数，果然吩咐丫头拿来两倍大的金子，当面买下那半蚕豆。接着张尔蕃说道：‘我也愿以等量的两倍金子买我手中这半蚕豆。’于是吩咐侍从拿来金子，递给我说：‘收下你的蚕豆钱吧！’同时他还吩咐侍从替我收集卖蚕豆应得的金子，放在箩筐里，然后送我走出相府。
“从那回以后，我把卖蚕豆给宰相张尔蕃夫妇和他的亲属所得的金子，作为本钱，迁到巴士拉来，经营生意买卖。幸蒙安拉恩赏、眷顾，生意一天比一天兴旺、发达，所以才有今天这个局面。推本溯源，这一切的恩惠，都是宰相张尔蕃赏赐的。今后我从张尔蕃给予的恩惠中，每年接济你一千金，这对我来说，是毫不困难的。总而言之，我们饮水思源，可以概见张尔蕃生前、死后，他的为人该是多么仁慈、慷慨啊！”