相传从前哈里发何鲁纳·拉施德执政期间，有一天夜里，他患严重的失眠症，辗转不能成寐。没办法，他只得向宰相张尔蕃诉苦，说道：“今夜里我失眠，心烦意乱到极点，我可不知道怎么办，心绪才能平静下来。”
当时哈里发的侍卫马师伦站在一旁，突然笑出声来。哈里发听见笑声，正颜厉色地问道：“你笑什么？你这是蔑视我呢，还是你发狂了？”
“不，指安拉起誓，众穆民的领袖啊！”马师伦诚惶诚恐地分辩说，“我一时糊涂笑出声来，并不是我有意如此。这只为昨天我出城去，在底格里斯河畔，见人群挤在那里，我走过去一看，原来是一个叫伊本·高尔宾的在讲笑话给人听。现在我想起他的笑话，不自主地就笑出声来。我错了，主上！饶恕我吧。”
“你马上去把那个说笑话的人给我找来吧！”
“听明白了，遵命就是。”马师伦应诺着急急忙忙走出王宫，多方打听，最后找到伊本·高尔宾，说道：“哈里发找你呢，快随我进宫去吧！”
“听明白了，遵命就是。”高尔宾满口应诺。
“此去可是有一个条件哩。”
“什么条件呀？”
“我带你进宫去，哈里发无论赏你什么，你只能留下四分之一，剩余的归我所有。”
“咱俩平分，每人一半好了。”高尔宾提出自己的意见。
“不行。”马师伦不同意平分的办法。
“我留下三分之一，其余三分之二归你享受如何？”高尔宾再退让一步。
费了许多唇舌，争执了好一阵，马师伦才同意高尔宾的办法。于是二人一起进宫。
高尔宾来到哈里发面前，竭尽其能地赞颂、祝福一番，然后毕恭毕敬地站在一旁听候吩咐。
“讲个笑话给我听吧！要是你讲的不能引我发笑，我便拿这个皮袋打你三下。”
高尔宾听了哈里发的吩咐，想道：“慢说用皮袋打三下不碍事，即使拿板子打三大板又算得什么呢！”原来他以为哈里发将用来打他的那个皮袋是空的。于是他满怀信心，振振有词地讲最有趣味、能使生气者发笑的笑话给哈里发听。他力求讲得更动听，不惜尽量用上许多下流、粗鄙不堪的俚言，但结果实得其反。哈里发听了他讲的笑话，不仅笑不起来，连口角都不动一下。他觉得奇怪，并感觉惊惶、恐怖。
哈里发拿起皮袋，说道：“现在该罚你了！”于是手起袋落，重重地打了他的脖子一下。他痛得要命，忍不住一声吼叫起来。原来袋中装着四个鹅卵石，每个石头有两磅重。这时候，他突然想起马师伦先前给他提出的条件，便大胆说道：“恳求主上饶命，让我说两句话吧！”
“你有什么好说的？只管说吧！”
“马师伦去找我时，给我提出一个条件，我都同意了。所谓的条件，就是当我进宫来获得主上什么赏赐的时候，我留下三分之一，其余三分之二归他所有。这样的分配法，是费了很多唇舌，经过多方争执之后，他才同意的。现在我获得的不是恩赏而是处罚。这一打是我应得的三分之一，其余剩下的两打，是该归他留下的三分之二。我已经拿到自己的一份了。他站在那儿，恳求主上给他应得的那份吧！”
哈里发听了高尔宾揭露的秘密，笑得前仰后合，差一点倒在地上。他笑够之后，叫马师伦来到身边，拿起皮袋，刚打了一下，马师伦就忍不住哭叫起来，说道：“众穆民的领袖啊！我要三分之一就够了，请给他三分之二吧！”
哈里发望着他俩捧腹大笑一阵，赏赐每人一千金，这才使他俩欢天喜地地归去。