启禀主上——基督教商人说——我携带货物来到贵国经营生意，被命运驱使到这里来。我是埃及的科卜特人，从小生长在埃及。我父亲是个经纪人。我成年后，父亲过世了，我便继承他的职业，从事做掮客事务。有一天，一个漂亮的青年骑着驴子，穿着非常华丽的衣服去到我的铺中，向我问好，随即拿出一方手巾，里面包着胡麻，说道：“象这样的胡麻，每‘艾尔得补’①值多少钱？”
①埃及的容量单位，等于197.6公升。
“值一百元。”我说。
“带脚夫和量粮食的人到胜利门占瓦里店中来量吧。”
那青年放下手巾中的胡麻匆匆去了，我便四下寻找买主，言定每艾尔得补一百十元的价格；于是带领四个脚夫去到店中，当时青年已经等我多时了。他带我们到仓库里，量过胡麻，总数是五十艾尔得补，共五千元。当时青年对我说：“每艾尔得补你应得经纪费十元；其余四千五百元的售款，暂时托你保管，待我卖完货物便来取用。”
“可以，”我说，并吻他的手，随即和他分手。当天我得了一千元的收入。事后隔了一个月，那个青年去找我，问道：“我的货款呢？”我站起来，向他问好，说道：“你愿意在我这里吃点饮食吗？”他不肯吃，说道：“你把货款预备妥当，我去一会便来取。”
他匆匆去了。我弄好货款，等他来取。可是息了一个月他才转来，问道：“我的货款呢？”我起身迎接，向他问好，说道：“你愿意在我这里吃点饮食吗？”他不肯吃，说道：“请你预备货款，我去一会便来取。”
我即时预备货款，等他来兑取；可是始终不见他来，当时我说：“这个青年，为人大方极了！”一个月后他骑着骡子，衣冠楚楚，比过去穿戴得更豪华，玫瑰色的腮，发光的额头，脸上还镶着一颗龙涎香似的黑痣，满面春光，笑容可掬，实在令人敬佩。我迎接着，吻他的两手，替他祈福，问道：“先生，你怎么不来取款？”“忙什么？”他说，“待我办完事情，自然会来取的。”他说着走了。我对自己说：“指安拉起誓，下次他来，我非请他吃饭不可，我用他的存款做买卖，已经赚了不少的钱财了。”
年终，那青年穿着最华丽的衣服来找我，我向他起誓，殷勤地留他吃饭。他说：“除非你拿我的存款来付钱那才行。”“可以。”我说，随即请他坐下，赶忙准备饭菜和其他的食品。等一切齐全，摆在他面前，便说：“请吧！”
我陪他一块儿吃喝，见他一直用左手取食物，心中奇怪。吃毕洗手，并给他手帕揩手；继而摆出糖果，一边吃，一边闲谈。“先生，”我说，“告诉我吧，你为什么老是用左手吃饭？也许你的右手有什么毛病吧？”
他把右手从袖管里伸出来；我一看，光秃秃的，原来手掌已经被割掉了，因此我感到惊诧。“我和你在一块儿用左手吃饭，”他说，“这是毫不足奇的事；不过手掌被割的原因，那倒是稀奇古怪的事哩。”
“那是怎么一回事情？”我问。于是他对我谈了下面的故事：
你要知道：我是巴格达人，我父亲是城中的大绅士。我成年后，常听一般旅行家和生意人叙谈埃及的情况，给我心中留下很好的印象。因此，父亲过世后，我便筹备很多的本钱，买了巴格达、卯隋里的布帛，然后动身起程，一帆风顺地来到贵国。
到了埃及，投宿在买斯鲁尔旅店中，卸下货物存在库里，并打开行李，给仆人几个钱替我们买吃的。饭后，我躺了一会，然后去格斯勒以尼兜了一个圈子，随即回到店中过夜。
次日清晨，我打开一包货物，暗自说：“让我往市中走走，看看行情吧。”于是选了一些布帛，教仆人们带着随我去到盖谊撤律叶·贾尔者斯市场。我的货物博得一般经纪人的欢迎，纷纷向我取布去兜售，可是所出的价格，总是不够本钱。当时我莫名其妙，非常苦闷。后来掮客们的领袖对我说：“先生，我告诉你一个情况，以便你借此获得利润。你经营生意，应当象其他商人那样，委托一个代笔人、一个证人、一个兑换银钱者，规定出赊欠的日期，将货物用记帐的方式批发给一般坐商，你自己每逢星期一、四去市中收帐，这样，你的货物便可一本二利了。此外，你还可以趁机会参观埃及的古迹，逛逛尼罗河的名胜。”
“这是正确的意见。”我说，于是领经纪人去到旅店中，将货物交给他们，拿往盖谊撤律叶市中批发，并出给他们委托书，同时与兑换银钱者互相签定契约，托他代为收帐。从此我安安静静地住在旅店中，每餐必喝酒、吃羊肉和糕点糖果，过享乐生活，直到规定结帐的日期，便在星期一、四去到市场，坐在商人们的铺中，让兑换银钱的和代笔人前往各商号收款，然后交我清点，封裹，带回旅店储存。
有一天，是星期一的日子，我由澡堂沐浴归来，喝了一杯酒，躺了一会，然后起床，梳洗、熏香，吃过鸡肉，前往一个叫白迪伦丁·补司塔尼的铺中结帐。
白迪伦丁一见我便起身迎接，请我坐下，一块儿闲谈。到开市时，有一个女郎，斜戴着头巾，打扮得馨香扑鼻、袅袅娜娜、大摇大摆地来到铺里，向白迪伦丁打招呼，问道：“你铺里有用纯金线混织的上好衣料吗？”
白迪伦丁站起来和她交谈，拿向我购买的衣料给她看。她以一千二百元的价钱买了一份。
“衣料我先带走，”她对商人说，“缓一步着人送钱给你。”
“不行，太太；衣料是向这位赊购的，现在我需要将欠款兑给他呢。”他指着我对她说。
“该死的你呀！我一向买你的衣料，都是趸批付款，你要多少，总是多多余余地给你，从来不曾短少过。”
“不错；不过今天我急需现款应用，不便赊欠。”
“你们这种人简直分不清人品的高低！”她把衣料扔在商人胸前，回头便走。
当时我站起来，拦着她说：“太太，请相信我，劳驾转来吧。”她果然回到铺中，和我对面坐下，微笑着说：“看你的情面我才转来呢。”
“这衣料你多少钱卖给她的？”我问白迪伦丁。
“一千二百元。”他回答。
“算你有一百元的赚头；给我纸笔，让我出个单据，把贷款算在我名下好了。”
我写了单据给商人，并由他手中接过衣料，原封递给那个女人，说：
“给你，拿去吧；你要是方便，把货款送来好；如果你不嫌弃，这点衣料就算是送你的礼物吧。”
“愿安拉报酬你，将我的财产赏与你，并让我成为你的妻室吧。”
“太太，暂时请将这份衣料带回去，以后我还要把同样的一份送给你呢。”
“先生，你别使我寂寞；今晚请到我们家里吃饭吧。”她说着匆匆去了。
我在商人铺中逗留到午后，并向他打听那个女人的情况。他说：“这是一位有钱人，是一个亲王的女儿。她父亲死后，留给她许多财产。如今她住在乃勾补大厦里。”
我告辞回到旅店，整理衣冠，雇匹驴子骑着，吩咐赶驴的：“带我往占巴尼叶去吧。”我们才行了一会，便去到一条叫蒙格律的巷口。我吩咐赶驴的：“你进巷去，问一问乃勾补在什么地方。”他去了一会转来对我说：“请下驴吧。”
“你向前走，带我去到大厦门前好吗？”我给了他一枚四分之一的金币。
到了门前，赶驴的欣然走了。我轻轻敲门，出来一个仆人，引我进去。我去到一间大厅里，那大厅有七道窗户，面临着一座花园，园中种着各式各样的花卉、果树，流着清泉，养着鸣禽，墙壁上用石膏刷得庄严整洁，可以照见人影；屋顶饰以金属，周围镶着绀青的花纹，灿烂夺目，煞是美丽；地板上铺着云石，中央有个喷水池，池的四角爬着四条金蛇，口中喷出珍珠般的清泉；大厅里铺着彩色的丝绒地毯。
我坐在大厅里，不觉之间，那个女人喜笑颜开地走了出来，头上戴着镶珍珠宝石的帽子。她一见我便微笑着说：“欢迎你！”于是坐下陪我谈心。继而摆出丰盛的筵席款待我，有犊肉、蔬菜、红烧鸡等各式各样可口的饮食。我和她开怀大嚼。吃饱之后，仆人便拿盆、壶来让我洗手，并洒玫瑰麝香水。继而我和她舒舒服服地坐着闲谈。她吟道：
倘若知道你要光临，
我们必须洒下心血和眼泪。
为了迎接你，且铺下我们的腮颊，
让你的尊足踩着我们的额角走过。
我们甜蜜地谈着，不觉之间已是天黑时候，仆人摆出饭菜，酒殽，我们便开怀畅饮。饭后，她派人请来证人，对他们说：“我和这个青年结婚，请你们来证婚，替我们写下婚书吧。”当时我对证人们表明态度，愿意每天给她礼银五十金。证人替我们写了婚书，办完手续，带着他们的报酬去了。从此之后，我和她一块儿过美满快乐的夫妻生活，每天用手巾包五十金给她，天天如此。这样继续下去，一直到手中的金钱全部花光了，我才感觉空虚，自言自语地叹道：“这个全是欺人的事呀！”随即吟道：
落魄青年脸上的光辉日渐减退，
同落山时太阳的黄色没有区别。
他不在场的时候，
人们不再谈论他的尊贵。
他出现的时候，
人群中也没有立足的地位。
他躲躲闪闪走过街衢，
去到荒凉地方洒着清泪伤心哭泣。
指安拉宣誓：
人到穷途末路的时候，
他在亲属中的地位，
跟异乡人没有差距。
我离开家，慢步在街上行走，人很多，挤得水泄不通。当时在命运的驱使下，我被人群推到一个骑兵面前，我的手无意间插进他的衣袋，将里面的一包东西掏了出来。可是立刻被骑兵发觉了，他伸手一摸，不见了钱包，回头看我一眼，举起木棒，一棒打在我头上。我昏迷过去，被人群围住。人们扯住骑兵的马缰，问道：“因为拥挤，你便这样打人吗？”“不，”骑兵说，“他是一个扒手呀！”
我慢慢苏醒过来，听见周围的人说：“这个青年是好人，他不会偷东西吧。”当时人们议论纷纷，有的说我好，有的却不相信，有的人存心解救我。可是事情不凑巧，合该是命运注定了；正在那个紧急关头，省长和其他的官吏从那里经过，见人群围着骑兵和我，便停下来了解情况，问道：“这是怎么一回事情？”
“指安拉起誓，”骑兵说，“这是一个扒手。我袋里的钱包，里面有二十枚金币，他趁拥挤的时候，把钱包给偷了。”
“当时有人和你在一起吗？”
“没有。”
省长大声吩咐侍卫：“检查他吧。”侍卫抓住我一检查，从我的衣服里搜出那个钱袋，交给省长。省长接过去打开清点，里面果然有二十枚金币，与骑兵所说之数正相符合。于是他大发雷霆，教侍卫将我押到他面前，说道：“青年人，说实话吧：你偷这个钱袋了？”
我低头想道：如果说我没偷，可是钱袋已经从我身上搜出来；如果说我偷了，我便要跌在烦恼中。最后我抬起头来，说道：“不错，我偷了。”
省长听了，非常惊奇，随即唤证人来，让他们证明我的口供，然后命掌刑官按照法律割了我的右手。这桩事件是在宰位勒门前发生的。当时骑兵可怜我，替我说情，省长便撇下我，带着侍从去了，只剩下人群围着看热闹；有人发生怜悯心肠，给我一杯酒喝。同时骑兵把那个钱袋给我，说道：“你是个有为的青年，不应该偷东西呀。”我百感交集，吟道：
指安拉起誓：
可靠的弟兄，
善良的人群！
我本来不是扒手，
也不是盗贼；
只为厄运突然袭击，
带给我忧虑、惶恐和贫困。
因为在我投射之前，
神明抢先射来一支冷箭，
把王冠从我头上夺去。
我撕块布包裹伤痕，将手缩进袖管，我的情况顿时改变了，面色苍白，精神困顿。我匆匆回到家中，支持不住，倒身睡在床上，不言不语。可是我的尴尬行动终于被我妻看见了。
“你哪里不舒服？”她问我，“我看你的行动怎么跟平时不一样呢？”
“我头痛，我不舒服！”
“我的主人哟！你别烧我的心吧，”她一时惊惶，惴惴不安。“你起来，抬头对我讲吧，今天你到底遇见什么？看你的脸色，知道是发生事情了。”
“走开吧，我不讲。”
“哟！我看你怎么反常了！”
她哭哭啼啼，向我说长道短，我却默然不答。夜里，她送饭菜给我，我若使用左手吃喝，怕被她发现秘密，因此只好拒绝说道：“现在我不想吃。”
“究竟发生了什么事？告诉我吧。你怎么这样忧愁苦闷？为什么这样急躁不安？”
“等一会我慢慢告诉你吧。”
“接着，喝了吧。”她斟一杯酒给我，“这个可以消愁解闷，必须喝掉它，然后将情况告诉我。”
“非告诉你不可吗？”
“对，非告诉我不可。”
“如果非告诉你不可，那末你喂我吧。”
我从她手里喝了第一杯，接着又喝第二杯。当她斟满第三杯的时候，我伸出左手接着，眼泪忍不住簌簌地从眼眶里流出来，吟道：
安拉要使一个具备耳目和理性的人遭劫，
必先塞聋他的耳朵，
弄瞎他的心眼，
并且象脱发那样逐渐消除他的智慧。
直待意旨贯彻到底的时候，
才恢复他的理性，
教他从事件中吸取经验。
我吟罢，喝了手中的酒，忍不住伤心哭泣。她大叫一声，说道：“你为什么哭泣？你把我的心给燃烧起来了！你用左手持杯，这是为什么呢？”
“我手上生疮。”
“伸出来，我替你放脓。”
“还不到放脓的时候；你别纠缠我，甚前我是不会伸出手来的。”
她斟酒给我，我继续不断地喝，直喝得酩酊大醉，昏昏沉沉，不省人事时，她才悄悄地窥探我这只没手掌的手，继而又检查我的身体，发现那个钱袋。她从此感到世人所不曾感受到的痛苦，整夜坐卧不安，为我而忧愁苦闷。
次日清晨，我从梦中醒来，我妻将预备好的饮食送到我面前，一看，是四只燉鸡和其他美好的酒殽。我开怀畅饮，待吃喝够了，这才放下钱袋，站了起来，预备出走。
“你上哪儿去？”她问我。
“上我要去的地方去。”我说。
“别去，坐下来吧。莫不是你的爱情已经达到花完金钱，牺牲手掌的程度了吗？我向你保证，安拉也是我的保证人：我是不能离弃你的。过一会你便知道我所说的都是真情实话呢。”
她挽着我的手，带我去到一间密室里，打开一个大柜子说：“你看柜子里面的东西吧。”
我一看，满满的一柜子全是手巾。“这是我从你手中得到的金钱。”她说，“过去，每当你给我一方手巾的时候，我便将里面包着的五十金币卷结起来，投在这个柜子里。你拿去吧，现在该归还你了。今天你是最应该受到原谅的；为了我，你已经遭了患难，甚至于牺牲了一只手掌，这是我无法报答你的；在这种情况下，我自己即使付出生命也不能弥补这种缺憾的万分之一。来吧，把你的钱收起来吧。”
我听从她的嘱咐，将她的钱柜挪到我的钱柜面前，将我自己的钱和我给她的那些钱并在一起，感到无限的快慰，心中的忧愁苦闷，一朝烟消云散，并向她表示谢意。“为了爱我，你牺牲了一只手掌，”她说，“这教我怎么能够报答你呢？我自己为爱你即使付出了生命，也是微不足道的，不能尽到我对你应尽的义务的。”于是她毅然决然见诸笔墨地立下字据，将她的服装、首饰和家产全部归属于我。
当天晚上，她为我而忧愁苦闷得整夜不能入睡。我被她的真诚所感动，因此不能再缄默下去，便将发生事件的经过向她叙谈。从此我们夫妻间的感情越加亲密。可是从不幸的事件发生之后还不到一个月的工夫，她的身体逐渐衰弱，病势有增无减，还未超过五十天，她便瞑目长逝，离开人间。
我替她治丧，埋葬了她的遗体，追悼她在天之灵，为她的灵魂广施博济。最后清理她的遗产，发现她还有许多现款，房屋和田地。我托你出卖的胡麻，便是她遗产的一部分。现在我之所以有空和你吃喝、闲谈，是因为贮藏室中的储存物品全都销售完了。我因为忙碌，一直没有工夫来取存在你处的货款。希望你别违反我对你所提出的那个条件吧，因为我既然吃了你的饮食，便该将胡麻的存款送给你。前面所谈的一切经过，便是我被割了手掌和使用左手吃饭的原因。
“你对我太好了，”我对那个没有手掌的青年说，“谢谢你的恩惠。”
“你愿意随我到我的家乡去吗？”没手掌的青年问我。“我已经收买开罗和亚历山大出产的货物，预备运去销售。你如果愿意，就陪我一块儿去好了。”
“好的，我愿意随你去。”
我跟那个青年约定月初启程，于是将自己的产业拍卖，并收买一批货物，随他离开家乡，一直旅行到贵国来。那个青年卖完货物，收购了本地的特产，然后转回埃及去了。我自己一个人留在这里经营生意，生活过得很好。可是却想不到，人在家中坐，祸从天上来，昨夜里居然发生了那样的事件。话又说回来：启禀主上，这个没手掌的青年的故事，难道不比驼背的故事更奇怪吗？
“不行！”皇帝说，“非把你们一个个绞死不可。”
“陛下如果许可，”总管走到皇帝面前说，“那么让我讲一讲我碰到这个驼背之前所看见的一桩事情吧；如果它比驼背的故事更稀奇，那末请陛下赦免我们的罪过好了。”
“可以，你讲吧。”皇帝说。