相传从前某清真寺里的一个仆役，目不识丁，本来是个文盲，可是他不守本，好虚荣，爱高攀，想取巧、骗人过活。有一天，他异想天开，认为办个私塾，以教学餬口，倒也不错。主意打定了，他预备几张书桌和一些纸张摆设起来，在门前挂块招牌，再给自己戴上一个硕大无比的缠头，然后道貌岸然地坐在门前，以广招徕。来往过路的人，见他戴着那么大的缠头和室内的陈设，满以为他是一位博学的法学大师，因而送子弟来求学。这样一来，他洋洋得意，指手画脚地吩咐这个读书，那个写字，让学生你问我，我问他地互教互学起来。
有一天，他照例懒洋洋地坐在门前，见一个娘儿，手里拿着一封信，向他迎面走来。他心里想：“这个娘儿一定是来请我给她念信的。我不识字，这可怎么办呀？”他嘀咕着立刻站起来，准备逃避。但他还来不及走动，那个娘儿已经赶到他面前，问道：“先生要上哪儿去？”
“我去做晡礼，一会就转来。”
“晡礼时间还不到呢，请先替我念念这封信吧。”
他把信接过去，打开，倒拿着，从头仔细看下去。他边看边摇头，有时紧皱眉头，表现出关怀、忧虑的神情。娘儿眼看他的表情，大吃一惊，因为信是她丈夫从他乡寄回来的家书，所以感觉疑惧，心里想：“毫无疑问，我丈夫一定是无常了。这位先生想必是不方便告诉我噩耗吧。”没奈何，她只好直截了当地说道：“先生，如果我丈夫死了，你就对我说实话吧。”
他摇摇头，默不吭声。
“我撕身上的衣服吗？”娘儿接着问他。
“你撕吧！”
“我打自己的嘴巴吗？”
“你打吧！”
娘儿拿着信，哭哭啼啼回到家中，跟儿女们抱头痛哭。邻居听了哭声，赶忙打听，才知道她接到丈夫的噩耗，因而伤心哭泣。其中有个男人觉得奇怪，说道：“这恐怕是谣传吧！因为昨天我刚收到她丈夫寄来的信，说他身体很好，再过十天他就回家了。”于是他即时去到娘儿家，问道：“你收到的信呢？”
娘儿把信递给他。他打开一看，只见上面写道：
夫人尊前：
别来甚念。我在外，身体安好，诸凡如意，勿以为念。我打算十日后回家。今寄上披肩、兜肚各一件，聊表系念之忱。
娘儿知道真实情况，转忧为喜，即时拿着原信，赶到私塾，质问道：“你干吗作弄我？”随即把她丈夫平安无恙，并寄回披肩和兜肚的消息，如信中所述，详细说给他听。
私塾先生听了，强调说：“夫人说的对；请原谅我吧。只因当时我心事重重，急躁不安，一时糊涂，所以把披肩装在兜肚里这件事，竟然误认为你丈夫无常而被殓葬了。”
娘儿不知道私塾先生原是个招摇撞骗的坏蛋，因而心平气和地说道：“既然如此，这可不能怪你了。”于是带着信，欣然告辞归去。