关于菲莱亚斯·福格的那封电报，其来龙去脉是这样的：
10月9日星期三，在苏伊士，人们正等候着上午十一点到达的“蒙古号”邮船，这艘船隶属东方半岛公司，是一艘装有螺旋桨推进器和轻甲板的钢铁汽轮，重两千八百吨，标定功率为五百马力。“蒙古号”经由苏伊士运河固定往返于布林迪西和孟买之间，是东方半岛公司最快的船只之一，在布林迪西和苏伊士之间的规定航速是每小时十海里，苏伊士和孟买之间是每小时九点五三海里，但它总能超过这个时速。
在等候“蒙古号”的时候，码头上熙熙攘攘地挤满了本地和外地游客。这里曾是一个小镇，直到德·莱塞普斯先生的伟大工程修建以后才日渐繁华起来。
他们中间有两个人不停地来回踱步，其中一个是英国驻苏伊士的领事。尽管英国政府对此地的航运并不看好，工程师史蒂芬森也认为它地势凶险，但领事仍每天坚持前来视察英国船只途经该运河的情况，这条运河使英国到印度的船只不必绕道好望角，从而缩短了一半的距离。
另一个是个瘦小的男人，模样精干，显得很焦急，但是他努力控制着面部肌肉，保持微笑。他那长长的睫毛下闪烁着一对灵活的眼睛，眼里流露出热望的光芒，不过被他很好地掩饰了。这时的他显得十分不安，不停地来回踱着步，一刻也无法呆在原地。
这个人叫菲克斯，是在英国国家银行失窃后被派往各港口的侦探之一，或者说是一名警察。他的任务就是保持高度警惕，留意进出苏伊士的游客，一旦发现可疑人物，要立即跟踪，同时等候逮捕令。
具体地说，两天前，菲克斯收到了首都警察署署长发来的窃贼的外形特征，就是案发当天有人在银行交易厅见过的那个神态高雅、衣冠楚楚的家伙。
这个侦探显然对抓获疑犯的高额赏金垂涎三尺，因此大家就不难理解他等待“蒙古号”的迫切心情了。
“领事先生，”这已经是他第十次发问了，“您说，这艘船不会误点吧？”
“不会的，菲克斯先生，”领事回答，“它昨天就离开塞得港了。对于这样一艘船来说，一百六十公里根本不算什么。我再重复一遍，‘蒙古号’一直都是政府奖金的得主，这二十五英镑的奖金专门奖励那些比规定时间提前二十四小时到达目的地的邮船。”
“这艘船是直接从布林迪西开来的吗？”菲克斯又问。
“是的，从布林迪西过来，它在那里装好了寄往印度的邮件后，星期六晚上五点起航。不要着急，它不会晚点的。只是我实在不明白，如果您要找的那个人真在‘蒙古号’上，您如何仅凭收到的相貌特征认出他呢？”
“领事先生，”菲克斯回答，“与其说是认出，不如说是感觉到。这是一种必不可少的直觉，就好像是一种特殊的感觉，是由听觉、视觉、嗅觉综合而成的。我这辈子不止一次抓过这样的绅士，只要这个贼在船上，我敢说他一定逃不出我的手掌心。”
“希望如此，菲克斯先生，这可是个要案。”
“非同寻常的大案，”侦探激动地说，“五万五千英镑！我们很少能遇到款额如此巨大的案子！现在的贼都改成小偷小摸了！谢泼德这样的大盗已经绝迹了！现在的贼落网的时候大多不过只偷了几先令而已！”
“菲克斯先生，”领事又说，“听了您刚刚说的那种方法以后，我也很希望您能够成功；但是我再重复一遍，以您目前所处的情况，想要抓住这个贼很难。您瞧，从贼的特征来看，他长得完全就像个正派人。”
“领事先生，”菲克斯以一种毋庸置疑的口气反驳，“大盗看起来一般都是正人君子的模样。您应当明白，那些长得贼眉鼠眼的家伙只能安分守己，否则立刻就会被逮到。反而是那些看着老实的人越要盯得紧。我承认这并非轻而易举，其实它已经远不是一项工作，而是一门艺术。”
看得出来，这个菲克斯颇有些自命不凡。
这时候码头也渐渐热闹起来了。各国水手、商人、经纪人、搬运工、农民都拥了过来。邮船应该快到了。
天气相当不错，只是因为刮着东风，空气里有点寒意。苍白的阳光照耀着这座城市，几座清真寺的塔尖隐约可见。南面是一段两千米长的河堤，宛如一条胳膊伸在苏伊士的港湾里。红海的海面上行驶着数艘渔船和内海船只，其中有些船以自己特有的方式保留了古时战船的高贵模样。
菲克斯游走在人群中，出于职业习惯，他边走边迅速打量过往行人。
这时已经十点半了。
“这艘船到不了了！”他听到港口大钟敲响时叫道。
“应该不远了。”领事回答。
“它要在苏伊士停多久？”菲克斯问。
“四小时。它需要加煤。从苏伊士到红海另一头的亚丁要开一千三百一十海里，得准备足够的燃料。”
“这艘船从苏伊士出发后直接到孟买吗？”菲克斯问。
“直接到，中途不再装货。”
“那好，”菲克斯说，“如果这个贼走这条线路并且坐这艘船的话，他一定计划在苏伊士下船，这样就能改道去荷兰或者法国在亚洲的殖民地。他应该清楚印度是英国的地盘，在那里他并不安全。”
“除非这个人足够厉害，”领事回答说，“要知道，英国的犯人在伦敦反而比在国外容易藏身。”
这句话倒提醒了侦探，他不由仔细思索起来。领事回到他附近的办公室。侦探一个人留在原地，焦虑万分，他有种奇怪的预感，觉得这个贼一定就在“蒙古号”上——确实，如果他想逃离英国到达美洲，印度这条线比大西洋这条线沿途防卫更松懈，或者说更难防守，自然会成为他的首选。
菲克斯刚沉思了一小会儿，汽笛的巨响就告诉他邮船到了。所有的搬运工和农民都闹哄哄、急匆匆地朝码头奔去，他们推挤着乘客，把乘客的衣服都弄皱了。这时，十几艘小船解开缆绳离开河岸，朝“蒙古号”驶去。
不久，人们就看到“蒙古号”巨大的身形出现在运河中。十一点钟敲响的时候，邮船准点在码头下锚，烟囱里的蒸汽喷涌而出，发出巨大的响声。
船上的乘客相当多。一些人留在甲板上眺望城市美景，不过大部分乘客都登上了刚才那些靠到“蒙古号”跟前的小船。
菲克斯目不转睛地观察着每一位上岸的乘客。
就在这时，有个人用力推开那些缠着要帮忙运行李的搬运工，朝他走来。这人有礼貌地问他到英国领事馆该怎么走，说着还取出一本护照，似乎是想在上面盖一个英国领馆的签证。
菲克斯下意识接过护照，迅速扫了一眼，他看到了上面描述的体貌特征。
他的身子不自觉地抽搐了一下，护照也在他手里微微颤抖。上面描述的体貌特征和他收到的首都警察署署长发来的嫌疑犯的特征完全吻合！
“这本护照不是您本人的吧？”他问那个乘客。
“不是，”那人回答，“这是我主人的护照。”
“那您主人在哪儿？”
“他留在船上呢。”
“但是，”侦探又说，“他必须亲自去一趟领事馆才能验明身份。”
“什么？必须要这样吗？”
“必须这样。”
“那领事馆怎么走呢？”
“就在那儿，广场边上。”侦探指着两百米开外的一幢房子回答。
“好吧，我这就去找我的主人。他最怕麻烦。”
说完，这名乘客向菲克斯行了个礼，又回到了船上。