话说文宗接到六部九卿科道谏折，迟疑未决，忽内监呈上一折，是副都统胜保军衔拜发的。拆开一瞧，也是谏阻出狩木兰的，内有两句惊心动魄的话是：“不可为一二奸佞所误，致失天下臣民之望。”
不禁衷心感动，渐渐意得心回。原来这胜保，虽只是个副都统，勇敢有为，素为文宗倚重，曾经颁给过康熙间安亲王所进的神雀刀，副将以下，如有迁延退缩，贻误军情，许其先斩后奏，得君之厚，信任之专，僧、惠两王，犹且望尘弗及，阃外汉臣，更自不足论了。此番自河南被召回京，饬令会同贝子绵勋，调带一万八旗禁兵，驰赴通州助剿。在路得信，一时忠义奋发，拜了此折。当下文宗随令军机拟了一道旨意，其辞道：近因军务紧要，需用车马，纷纷征调，不免啧有烦言。朕闻外间浮议，竟有于朕将巡幸木兰举行秋狝者，以致人心惶惑，互相播扬。朕为天下主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有乘舆所莅，不令天下闻知者。尔中外臣民，当可共谅。所有军装备用车马，着钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，毋得尽行扣留守候，以息浮议，而定人心。钦此。
又命颁发内币银子二十万，赏给巡防弁兵人等，人心为之稍定。到了八月初一日，警报传来，说洋兵自河西务径薄张家湾，离通州只有数十里了。文宗惊道：“载垣才赴了通州去，桂良、穆荫也都在那里，洋人不等开议就进兵，是什么意思？”
原来怡亲王载垣、军机大臣穆荫奉命赴通州，与桂良同议抚事。怡王爷、穆大臣到了通州，行文照会与英钦差额罗金，约期会议。
额罗金偏会拿腔做势，自己不来，遣派参赞巴夏里，带了数十名洋人，入城议和。初二这日，怡王等与巴夏里相见，反复譬喻，曲意开导，巴夏里顽固异常，坚请仍循天津原议，并须邀同法国使臣，共事会商。怡王无奈，答应于次日在通州东岳庙大开会议。一到明日，地方官承办供帐，东岳庙里头陈设一新，外面兵卫森然，气象很是整肃。穆大臣荫、随员恒棋先到，辰牌时候，怡王爷、桂中堂也到。怡王一到，就问：“英法使臣到了没有？”
穆荫、恒祺齐回：“尚未。”
怡王道：“瞧英人意思，未见就肯就抚。”
才讲得一句话，门官飞步入报：“荚法使臣到了。”
怡王等慌忙出迎。只见前导洋兵，整齐划一，宛似雁阵一般，落后两乘绿呢大轿，才是英法使臣。轿子擡进大殿方才歇下，出轿瞧时，法国的果然是正使噶啰，英国依旧是参赞巴夏里。见过礼，怡王就命开宴。英法两使坐了客位，怡王桂相坐了主位，穆荫、恒祺充当翻译。樽俎间谈到国事，法使噶啰倒都唯唯应命。酒过数巡，食供两套，巴夏里攘袂而起，向怡王道：“今儿的事情，须面见大皇帝，以昭诚信。但是咱们国里，除了叩见天主之外，从无跪拜之礼。贵王大臣可以答应我们吗？”
怡王默然不答。巴夏里又道：“远方慕义，要观光上国已经多时，然宾主之礼，不可不肃，咱们这回觐见，请用军容吧。”
穆荫就问：“人数几何？”
巴夏里道：“少了观瞻有碍，每国领带二千人，其余大队，悉留通州。”
穆荫转告怡王，怡王听罢默然，脸上却露出很不然的意思。穆荫悄语怡王道：“外洋规矩，不回他就要作为默许的，王爷倒不能不回他一二语。”
怡王道：“这件事情，须要请旨定夺，本邸未便专许。”
穆荫转告巴夏里，巴夏里艴然不悦，停了半晌，转身向恒祺道：“疲乏要睡了，快拿卧具来。”
恒棋没奈何，起身指派从人，排设炕榻，铺垫被褥。巴夏里见铺设定当，站起身，向怡王等道：“恕我放肆，只好睡着领教了。”
说毕，随即歪下。恒祺、穆荫轮流着跟他辩论，巴夏里只装睡去了，并没一辞半语的回答，怡王、桂相面面相觑。还是穆荫谋多智足，想出个法子，请怡王等暂都退去，只留下恒棋一个儿陪着他。
不意这一夜里，通州城中，就有无数奸细，到处窥伺。怡王闻报，立遣恒祺到洋营侦视。一时回报：“英使额罗金裹甲无待，瞧大势不很好呢。”
一时军探飞报洋营掌号齐队，大有扑城之势。怡王道：“了不得！咱们这儿没有防备，洋兵杀来，可就糟了。”
随写了一封密函，知会僧邸，叫他卷甲星驰，速速来城计议。
僧王大营，离城只三五里，一瞬间就到了。怡王接着，告知一切。僧王道：“别管他，先下手为强，咱们且把那什么巴夏里的，什么噶啰的拿捕了，一股脑儿解了京里去，再等他们来是了。”
怡王道：“噶啰是法国使臣，一切举动，尚为恭顺，可以免其拿捕，只把巴夏里拿下就是了。”
僧王应允，立刻传下军令：“所有英参赞巴夏里，并他的随从人役悉数拿捕，休叫走了一个。”
此令一下，僧营军弁，无不勇跃，两个服侍一个，霎时间巴夏里并他的随从主人数十名尽都捆缚定当。一个蓝顶花翎的军弁抢步请安，喝报：“洋人尽都拿下。”
僧王逐一验看，随命打入囚笼，立时起解。
这时光，副都统胜保奉旨督师，正与贝子绵勋在京师外城调集京兵，昼夜操练，但等洋人决裂，立即出兵征剿。这日，奉到廷寄密旨，大旨称：据怡亲王载垣奏称，洋人猖獗，坚欲携带大队赴通，朕意与之决战。该副都统即日简练精兵，带赴通州以西驻扎。钦此。
胜保读过密谕，随即升帐，传齐马步各弁，发下军令，立时出发。马队在前，步队在后，擡枪铜炮，马刀钢叉，藤牌弓箭，金鼓大旗，依次而行，密密层层，宛似钢墙铁壁。从朝阳门而出，行到燕云寺，恰好天夜，胜都统传令扎营。次日起行，才到定福庄，探马飞报：“英法联军，已入通州，僧、瑞二军拒战失利，洋人长驱而北，我军马步队沿途溃散。”
胜保大怒道：“什么洋人，胆敢如此猖獗！”
催令速进。各将弁不敢谏阻，只得奉令前行。行到八里许，探马又报：“洋兵从郭家畈一带，分军为三路，东南西并进。现在西一路有僧王爷挡住，东一路有瑞中堂挡住，南一路恰向咱们这里来的。”
胜保道：“僧、瑞两军挡了两路去，咱们更不要紧了。”
这言未了，见前步队齐声发喊，胜保才待查问，炮声震地，烟雾腾天，枪弹炮子，横空飞坠，全军哗噪，都说：“洋兵来了！洋兵来了！”队伍顿是大乱。胜保怒极，喝令：“哗喧者斩！”
一面挥令擡枪排队迎击。弁众仓猝奉令，不及装子发药，敌弹破空飞坠，密如冰雹，猛若雷霆。中者死，著者伤，洞肋折肢，垒垒相望。
胜保怒得要不的，正拟挥军猛进，跟洋人拼个你死我活，不意两颗流弹，连续飞来，不偏不倚，一颗中在左颊上，一颗中在右胫上，顿时痛彻心窠，眼前墨黑，天旋地转，晕倒在地。左右拼命抢救，搭在马背上，护着奔逃。蛇无头不行，军无帅自乱。马步各军，哪里还敢迎战，跟随病帅齐伙儿奔逃。洋兵真也不知礼让，咱们全他脸儿，避了他，他偏紧紧迫来，并且卖弄他家伙好，枪炮之声，一路上轰放不绝。咱们逃到哪里，他们也追到哪里。胜营将弁逃入定福庄，喘息还没有定，枪炮横飞，轰说洋兵又到了。胜营将士，慌忙奔走，人不及甲，马不及鞍，狼狈得不可言喻。逃到朝阳门，见城外列有二十多座营帐，旌旗飘荡，戈戟森然，正是僧、瑞二军。原来僧王、瑞相，也在郭家畈那里遭了败仗。逃下来的三军聚会，同病相怜，谈到洋兵，无不变色。
这时光，京师大震，恭亲王奕沂率领阖朝文武，到圆明园泣请文宗移幸大内，坚守京师。文宗道：“尔等且自退去，这一件事，朕还要从长计较。”
恭亲王道：“国兵屡损，洋势嚣张，皇上一日不回，人心一日不定，最长计划，无过回京。”
文宗沉吟未答。忽一人跪下碰头道：“时势危造，奴才可不能不奏了，现在寇薄都城，各营皆溃，眼见京兵是靠不住的了，皇上回居大内，万一洋人犯顺，试问奕訢等有无把握，可以必胜洋人？君忧臣辱，君辱臣死，苛非丧心病狂，必不忍陷君亲于危地！”
众人瞧时，这发话的不是别人，正是宗人府宗令怡亲王载垣。文宗向众人道：“你们瞧是如何？”
领侍卫内大臣郑亲王端华、宗室尚书肃顺、军机大臣穆荫、景寿、匡源、焦佑瀛、杜翰、尚书陈孚思、侍郎黄宗汉等八九个人齐声道：“奕訢泣留皇上，是何用意？臣等愚昧，诚难猜测。载垣的话，未必尽是，而爱国忠君，溢于言表。皇上圣明，定能鉴别。”
文宗点头道：“原来他们要把朕来充做孤注，还是载垣提醒了联。”
随向恭亲王道：“你们退去，朕自有旨意。”
恭亲王再要争论时，文宗已竟退朝入内去了。恭亲王无奈，退到外面，向众人道：“载垣与端华兄弟，把持朝政，狼狈为奸，三奸不除，国事终不可为呢！”
众人都道：“奸党措辞，十分巧妙，使皇上自易听从，诚不知他具何蛊术。”
说罢，不胜扼腕。
恭亲王等回到京城，随与团防大臣大学士周祖培，商议团防事宜，忙乱了一镇日。次日午饭时光，警报传来，说洋兵攻扑京城了。恭亲王大惊，登城瞭望，果见洋兵扬旗整队而来。
器械精利，步武整肃，前是马队，后是步军，层次井井。恭亲王叹道：“怪道他们屡战屡胜，瞧他的军容，真是节制之师。”洋兵驰抵城下，扬旗鼓噪，把禁城围绕了三匝。阖城大惊，文武官员，都到恭亲王邸第，商议抵御之策。恭亲王道：“贼寇临城，皇上驻跸海淀，不知曾否受惊？禁城被围，消息隔绝，哪一位前去探听一遭？”
众人面面相觑。恭亲王道：“看来这件事要指派的了。”
忽报有朱谕到，恭亲王率同文武官员，照例开读，朱谕大旨：乘舆于本日寅卯间，启跸出狩，六宫及诸王尽都扈从，在京王公文武万勿惊恐，钦此。
接过旨，就询问钦使：“圣上北狩，事前竟毫无消息？”
那钦使道：“别说王爷在这里，就我们在那边，也没有什么消息。昨夜三鼓时候，郑亲王端华、宗室尚书肃顾称有急事，求请召对。召对之后，皇上就传宜启跸，好在车辆马匹，早已先自预备，仓猝出狩，倒也并不慌乱。”
恭亲王道：“端华、肃顺，自然随扈的了？”
那钦差道：“军机大臣穆荫、匡源、杜翰也都随扈的。”
此时文武众官，知道文宗北狩滦阳，心才稍定。忽报城里搬家的人，因各门繁闭，都用重贿买通司门的，私自启闭，怕有奸细混入。恭亲王询问众人有何妙策，周祖培道：“自各门昼闭之后，蔬菜米面，概不能入，百物顿时翔踊，照这个样子，怕要激成内变。”
恭亲王道：“暂把西直门开放，以便运送食物，好吗？”
众人齐声称善。恭亲王随即传命，开放西直门，任人出入。这日未刻，又有朱谕颁到：着恭亲王奕訢留守，仍督僧、瑞二军驻师海淀，钦此。
恭王不敢怠慢，立刻驰赴海淀，谨敬防守。次日，奉到行在廷寄：恭亲王着为全权大臣。钦此。
英人探知恭王、桂相都驻在城外，知道城中无主，行文索取巴夏里，声言如不释放，立即攻城。京中文武大员，主见纷纷，恒祺主张释放，以平洋人之怒；胜保主张不释；黄宗汉主张索性杀掉，以舒公忿。王大臣等皆不能决。到了十一这日，由行在军机寄奉上谕，众人读罢，尽都纳罕。只见上面写着：据胜保奏称，用兵之道，全贵以长击短。洋人专以火器见长，若我军能奋身扑进，兵刃相接，敌之枪炮，近无可施，必能十捷。蒙古京旗兵丁，不能奋身击刺，惟川楚健勇，能俯身薨进，与贼相搏，洋人定可大受惩创。请饬下袁甲三等于川楚勇中，挑选得力若干名，派员管带，即日起程赴京，以解危急等语。洋人犯顺，奋我大沽炮台，占踞天津，抚议未成，现已带兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屡失利，都城情形万分危急。现在外军营川楚各勇均甚得力。着曾国藩、袁甲三各挑川楚精勇二三千名，即令鲍超、张得胜管带；并着庆廉于新募彝勇，及各起川楚勇中挑选得力数千名，即派副将黄得魁、游击赵喜义管带；安徽苗练向称勇敢，着翁同书、傅振邦饬令苗沛霖遴选练丁数千名，派委妥员管带，均着兼程前进，克日赴京，交胜保调遣。勿得借词延宕，坐视君国之急。惟有殷盼大兵云集，迅扫逆氛，同膺懋赏，是为至要。将此由六百里加紧，各谕令知之。钦此。
众人都道：“上头既派恭邸为全权大臣，又飞召南军跟洋人打仗，主抚主剿，上头似也未有定见。”
户部尚书周祖培道：“英人来一个照会，限我们三日里交还巴夏里，如果到了十五，还不交还，就要开炮攻城了。”
吏部尚书全庆道：“这个如何处置呢？”
周祖培道：“恭邸已经照复了去，叫他退到天津，再行议和。”
全庆道：“洋人答应了没有？”
周祖培道：“答应了倒好了，非但不肯答应，倒加了几句铁板注脚。洋人道：‘议和两个字，等释放了巴夏里再谈。’恭邸又叫他退到通州，等换约后，就把巴夏里送还，洋人也不肯答应。这件事，看来很不易办呢。”
众人正在谈论，警报飞来，洋人移营了。周祖培忙差家丁登城探望，一时回报，洋兵已经绕过得胜门，瞧他们样子，怕要窥伺海淀呢。周祖培很为着急，急按行在上谕，廷臣公同开读，才知文宗圣驾已经安抵密云之罗山。上谕所谕是：留京王大臣，着豫亲王义道、大学士桂良、协办大学士户部尚书周祖培、吏部尚书全庆：义道、全庆，着在紫禁城，周祖培着仍在外城，桂良着城仍在外。钦此。
另有一道旨意，着军机章京曾协均等六人同赴行在。于是留京王大臣，遵旨分头干办去讫。
九月二十这日，洋人声言攻打海淀。恭王、桂相都在园中，吓得手足无措。亏得僧王自朝阳门移师北守，略壮了点胆子。
恭亲王询问桂相，桂相也一筹莫展，声声，说是伺候王爷，静候王爷钧谕。忽报恒祺求见，立命传入。恒棋请过安，回道：“遣城里头商人，备了牛羊千头到英军营里犒师，且请和议，英将答称：‘和与战都是国家大事，不是你们商人办得到的。必竟要和议，须恭亲王爷亲自降驾，还可以商量一二。’瞧他们声势，很是不善，不如释放了巴夏里，平平他们的气。”
恭亲王眼视桂相，桂相默然。恭王道：“过两天再谈吧。”
这时光，风声鹤唳，一日数警。独是留京王大臣，从容坐镇，不激不随。原来他们都有一个消愁妙法，散闷良方，就是“挨日子”三个字，挨得一天，就是两个半日。不意挨到二十二这日，凶神照命，恶煞临头，再也挨不过去了。这日清晨，就听得联珠似的三排枪声，恭亲王忙遣侍卫到僧营询问。一时回报：“洋兵自朝阳门移军，抄过德胜门，大有攻扑海淀之势，现在僧王爷、瑞中堂忙着调拨军马，预备迎敌呢。”
说着时，忽闻西庙角上发起一股大声，动地摇天，撼山震岳，园中人役，无不骇然。接着枪炮之声，连续不已，那景象儿大有似乎迎年爆竹。忽一个内监仓皇奔入，报说：“不好了，僧、瑞两军，一闻炮风，就溜了个光，僧王、瑞相，也禁压不住，现在洋兵，将次到了。”
恭亲王大惊失色。欲知后事如何，且听下文分解。