话说皇太后听了高宗的话，就问道：“哪里去呢？”
高宗道：“西苑中房屋还洁净，叫人收拾收拾，就好住了。”
皇太后道：“也好。”
于是特开西苑，两宫驻了跸。这一夜高宗凭物吊人，很洒了几点多情之泪。
次日回宫，已是晌午时候，总管太监呈上一张表文。高宗瞧时，原来就是《御批历代通鉴辑览》告成，正总裁傅恒等进的表。其文道：原任经筵讲官、太保保和殿大学士、一等忠勇公、兼管吏部户部理藩院事务、管理三库事、御前大臣议政大臣、领侍卫内大臣、总理步军统领事、总管内务府大臣事臣傅恒等，奉敕编纂（御批历代通鉴辑览》告成。谨奉表上进者，倘恒等诚惶诚恐，稽首顿首上言，钦惟我皇上：法古绥猷，右文成化，稽帝尧而稽帝舜，考礼乐以等百世之王。监有夏而监有殷，秉权衡以定一中之统。刊历代廿二家之史，文订差讹；纪胜国三百载之书，编沿正续。广修明于旧典，取鉴无遗；阐义例于微言，折衷有待。惟作者之谓圣，体则史而义则经，洵焕乎其有文，指以千而言以万，成编既定，至教斯垂。原夫在昔，有邦若时稽古，因文见义，用布训于丹青，此事属辞，咸取裁于笔削。
盖史使其记，必明取舍之宜，而鉴监于前，实具是非之迹，至编年以定体，尤提要而征之。涑水之表岁系辞，裒辑实原于汉纪。紫阳之列纲分目，指归悉本于鲁书。洎递嬗夫元明，亦间沿为著述。然而年芟益部，不同习氏之存刘，系出房陵，莫问昭公之在晋。合书地书人以表例，柄凿恒多，系岁阳岁阴以表名，盾予不免，难纠唐有作，文人之习相沿。而讥鄫无庸，史法之传渐失。乃在前明中叶，复有纂要一书，略具规模。倍多蹐驳，鲁鱼错见，沿故牍之乖讹，臧否失宜，任詹言之芜漏。
当发函于几暇，欲订毫厘，因付馆以编摩，载陈圭臬，纂排数载，苍萃群书，授青简而肇锡嘉名，御丹毫而时抒精义。溯自分编以论次，逮兹削汇而现成。凡条目之攸纷，幸睿裁之悉禀。
阐特权之论，觉管窥蠡测而无由。垂删定之文，实薄壤流涓之莫助，承素王而缵彝典，说明则道自可行。仰圣祖而绍前闻，揆一则心无不合。昭其经法，大旨备而悉奉指南，示以变通。
旧例繁而不皆从朔，大用策而小用牍，若网在网，国为纬而年为经，咸指诸掌。审是非而绳悬悉准，具首尾而囊括无余，纪载之例綦严。宜事增而文省，见闻之辞各异，故远略而近详。
或分注以备言，特书与附书并列，或后经以终义，事本与事末该披。牒月竁之舆图，悉河判重源之实考星经之次舍。知躔同五纬之诬，《国语》则遥证金源。按出之传讹始剖，兼世牒则远征蒙古却特之。受姓成稽，以至正字审音，三苍并协，旁及释名辨物。五雅兼资，凡质实而辨疑，尽部居而州次，譬校仇于扫叶。作述之义昭如，揽体要于挈裘，兴替之端备矣。且夫正统偏安之办，尤属人心天命所关，即良史未协于大公，钦宸断独衷于至是。盖自缇油失职，恒缘讳饰为文。迨至光岳分区，浸以诋諆成习，名互称夫岛索，徒相嘲出聘之车，号已贬于孙臣。尚欲侈横磨之剑，总偏私之曲徇。致名义之都乖，况如丙子谶成宋祚随江湖并歇。庚申史就，元基与塞草同荒，乃或续景炎于南渡之余，更且摈至正于北迁之始，皆妄加其予夺，遂尽悖乎公平。惟至圣之制义，因心故定案必循名责实，削纪年于闺位，凛乎大命之难谌，改书寇于旧条，截然内词之莫假，实从古未发之义，于此心适得所同属。胜朝改玉之时，当圣代膺图之。会欣际六龙乘御大一统，已悉受周疆，特念五马仓皇。
小朝廷尚仅留夏肄，殉黄巾于冀北，既大书春月之三擅白版于江东，遂并纪福王之一运。分甲乙，存残局，而国号斯加，事附闽滇，溯遗封而藩称非伪，是皆扩天地为公之量，覆载同符，因之冠星云有倬之。章典谟并璨，春秋之旨在居正。奉正义以无私，帝王之事集大成，勒成书于有永允矣。无偏而无党，粲然是训而是行。至特笔之所垂，统全书而碱贯。剑南之册末至，肃皇不改储称，上都之号犹存，怀邸难逃篡字。循莽大夫之例，望石城而冷哭褚公，冠周平章之名，对高庙而多惭，狄相莫不约群纷以炳义。本彝训以敷言，立纲常名教之大，防极微显婉彰而一致。信读书之贵得间，不啻引锥而画沙。审观人之必于微，乃如铸鼎以象物。盖扬黄钺以治万世，非天予莫操其权。
而会民极以执两端，独圣人能见其大。昔者兰陵通史，繁华徒侈千篇，贞观《晋书》，论断只存四赞。咨忠臣而录袁粲，宁本亲裁侈盛事而补陈桥。何关之体，从未有定书法则轩镜心悬，着史评则尧文手勤。善者劝，而恶者惧，知衮钺之非空言。参于天而验于人，在方策以明大道。书成一百二十卷，尽善尽美而蔑以加事，纪四千五百年，举要举凡而得其当。臣等学惭闳览，才谢淹通，识故籍而有愧五难，论先民而粗闻十例。时政记言，起居记事，愿依左右史之班。伯恭知古，君举知今，难参大大贤之列属，操觚于虎观，滥厕分排，承执简于麟编，幸邀鉴定，惟子戛得其书矣。讵能赞夫一词，若皋陶见而知之，实叩荣于千载。从此名山藏副，定百家作史之谟，更欣秘殿刊成，阐奕祀传心之要。臣等无任瞻天仰圣，激切屏营之至。谨奉表恭进以闻。
高宗瞧罢，忽然高兴，想撰一篇序文，叫太监捧过文房四宝，磨好墨，拈上笔，只写了通鉴辑览序五个字，搜索枯肠，再也写不来一个字，只得叫太监收拾了。次日，和珅入见，高宗就问：“你家里可有能文的人，联要撰一篇通鉴辑览的序，不知怎样，文思终是不来。你有人不妨拟几篇进来，听朕选择。”和珅道：“微臣门下，虽有几个文人，怕不大佳呢。”
高宗道：“朕也不光靠你一个儿，傅恒、阿桂，联都要嘱咐他呢。”和珅叩头称是。隔不到五六日，高宗的御制序文，早已煌煌宜了出来，也不知是谁代的笔。
高宗自香妃去世以后，整日无情无绪，这也不好，那也不好，傅恒、和珅等几位休戚相关的大臣，百计替他解闷，哪里解的过来。皇太后也很忧闷。这日，傅恒、阿桂在御前闲谈，无意中说起南边风景很是可玩，当日圣祖皇帝二次南巡，遍处都留题句，实足为湖山生色。高宗听了心动，随道：“咱们也南边逛逛去，好么？”
傅恒、阿桂齐都怂恿。高宗道：“皇太后心里不知怎样，总要请请她老人家旨意。”
傅恒道：“皇上孝思，皇太后总没有不欢喜的。”
高宗随到慈宁宫奏知太后，果然太后异常欣喜。于是饬下内务府，派员到江西，督造龙舟，户、兵两部，飞咨各省督抚，修建行宫，派兵防护。高宗下旨，择定明年三月南巡。此旨一下，各省官员，顿时都忙乱起来，督抚饬司道，司道劄州县，修塘的修塘，浚河的浚河，忙得要不的。一到正月，各省督抚奏本陆续到京，报称行宫御道尽都修竣。高宗又派大臣到各处蹑踏。转瞬二月中旬，高宗奉了皇太后，由紫禁城启跸，大开正阳门，离京向南而进，王公侯伯、贝勒贝子，尽都扈从。仪仗车马，排列了十来里路。留守各王大臣，却送三十里才回。
高宗在路，无非是逢山游览，遇水题诗，不过怡情悦性的勾当，了无新奇事实可记。这日行到山东济宁州地界，御道上黄沙也没有铺，行在芦殿也没有盖搭。高宗大怒，传旨查问。
一时近臣回奏：“知州颜希深因事他出，州里事没人办管。现在地方绅士请急赈，颜希深的妈，擅令开仓发粟，也不管朝廷法度。有这么糊涂的儿子，就有这么糊涂的妈。请皇上狠狠办她一下，也儆戒别个。”
说着山东巡抚的参本也到。高宗正要降旨，忽报皇太后召。高宗过了船，见太后。太后道：“我的儿，你知道没有，这里颜知州的妈，倒是位贤母，她儿子不在州衙，她就开仓发赈，救活了许多民命。”
高宗应了一声“是，”随回道：“太后不知，他妈虽贤，他做儿子的很糊涂呢。”
随把供差不妥的事，说了一遍。太后道：“妈这么贤，儿子总不会十分不出息。人家有事，也为的是公事，咱们将就点子也好。”
高宗应了两个“是。”
太后道：“我已经差人去召她了。”说着颜希深的妈何氏召至。太后笑道：“在哪里？就着她进来。”
随向高宗道：“我的儿别走，你也见见她。”
高宗只得坐着。一时太监引进何氏叩见过两宫，太后赐了她坐，跟她攀谈起来。高宗暗暗打量，见何氏五端身材，慈善脸儿，奏对礼节颇合规制，很是纳罕。见太后与何氏，话说得很是投机。太后先问：“你今年几岁了？”
何氏起身回奏：“臣妾七十三岁了。”
太后道：“牙齿耳朵都还好？”
何氏道：“托皇太后皇上洪福，都还好。”
太后道：“我比你小好多岁呢，耳朵还好，牙齿已缺掉了好多个，现在只嚼几样很烂的东西。”
何氏道：“臣妾草木之躯，何敢上比圣母！”
太后道：“没有的话，一般是个人，何分贵贱！”
当下太后褒奖备至，赐了她一方匾额，特派两名太监，扶她上轿，送回州衙去。后人有诗道：便宜发粟为扬仁，严妪何期白简陈。
凤鳎暂停温诏下，中宫宣进太夫人。
何氏去后，太后留高宗水殿共饭。母子两个，讲讲家常，谈谈国政，很是快活。忽一个内监从头舱进来，呈上奏本一道。
高宗翻阅一过，才欲传侍臣拟旨，太后问什么事。高宗道：“济南府出了缺。”
太后道：“就把颜希深升了，便得么？”
高宗道：“谨遵懿旨！只是太便宜了他。”
太后道：“我看他为这么一个妈，监在上头，总不至于误事么。”
高宗应了一个“是，”就亲提御笔，拟下上谕，立刻发出去把颜希深升了。颜希深靠着妈的福，得着太后知遇，从此平步青云，不到数年，就升为河南巡抚。此系后话。
两宫在济宁驻跸一宵，启驾南下。那御舟行路，并不用樯帆桨橹，用黄丝绞成的两条纤索，民夫百人，穿着黄绸号衣，分引两端，沿堤前进。每一龙舟，用纤夫百名。宫眷侍从人等，大小龙舟五七十号，即纤夫一项，已经有六七千人了。龙舟未到之先，地方官员派遣兵弁衙役，分乘船只四处巡查，禁止民船出入。龙舟一到，两岸迎驾的人，蜂蒸蚁聚。有献诗赋的举贡生监，有预告的绅士，现任官员更是不用说得。高宗偶然赏脸，驻一日半日驾，这地方顿时就铲了个干净。光供一餐饭，山南海北各种山珍异味，那一样不要办到，两宫随从人等，又都是不肯将就的，花的银子真连水都不如。两宫安坐舱中，如何知道呢？
这日，侍臣奏称：“明儿到扬州了。”
高宗道：“古人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州风景，必有可观。咱们到了那里，多逛他一两日。”
次日行抵扬州，高宗叫太监传出旨意，两岸人民男的回避，女的不必回避。扬州知府接到这一道旨，立饬江、甘两县，派遣差役往四乡挨户传谕，叫民家女子打扮了齐整，都到江干迎驾，如违重究不贷。可怜扬州百姓无端遭着这个大劫，高宗却乐得要不的，凭栏闲眺，与二三侍臣品评扬州春色。高宗道：“南边女子比北边女子究竟好看一点子。”傅恒道：“六朝金粉，原很有名的呢。”
高宗停了半晌，忽地叹一口气。傅恒忙问：“皇上何故发叹？”
高宗附着傅恒耳朵，轻轻讲的几句不知什么，只见傅恒笑道：“这个很容易，传旨扬州府，立刻就可办到。”
高宗道：“你真糊涂极了，这什么事，也能够冠冕堂皇的传旨。只好你私下向知府说知，叫他悄悄办了来就完了。”
傅恒道：“臣可不敢，这差使求恩派别人当了罢。”
高宗诧道：“这又是什么意思？”
傅恒道：“皇后知道了，臣还有命么？”
高宗道：“怕什么，有我呢。”
傅恒笑道：“臣不过一句玩话儿！皇上放心，臣遵旨是了。”
高宗道：“要办就办，联可没那么好性。”
傅恒道：“船快到码头了。”
一时船埠码头运司知府等一众官员，都上来接驾。
傅恒就传扬州知府到自己船里，问道：“这里可有窑子？”
知府忙起身道：“回中堂话，卑府境内风俗，倒还醇厚。头起虽有几户私窑子，自从卑府到任之后，严严办了几下，现在已经差不多了。”
傅恒知道他误会了意思，笑道：“谁有暇查究你政绩，我问的是为二十四桥自古著名，圣上途中寂寞，有好一点子的姐儿，唤几个来陪陪热闹。”
知府应了几个“是”，告辞而去。傍晚时，送下晚膳来，果然选到十名花朵儿似的窑姐儿。高宗大喜，就叫她们唱曲侑酒，金樽檀板，大有小红低唱我吹箫雅致。散席之后，又特布殊恩，留她们御舟侍寝，左拥右抱，玉软香温，说不尽的快乐。正是：春色上眉开意蕊，秋波窥镜逗心痕。
次日日影横窗，波光写影，高宗与十个窑姐儿，兀自搓稣滴粉，意悦神酣。忽闻后舱轰说娘娘不好了。高宗大惊，忙叫宫监出去探听。一时回奏说：“皇后娘娘不知为了什么，忽用剪子自把头发剪掉。太后知道了，传懿旨把皇后船中宫娥太监通通叫去问话，怕还要召爷呢。”
高宗皱眉道：“怎么偏又有这种事？”
随过船亲自瞧看。原来皇后那拉氏自从正位以来，恩遇很是平常，心里未免郁郁。昨儿扬州府送上窑姐儿宫监人等，偏又当作件新闻，纷纷备说，皇后听着，肚里没好气，又不便怎么，悲苦交加，整整地哭了一夜。次日起身，宫娥跪请梳妆，皇后道：“我这样的人，巴不得早死一天好一天，梳妆他怎的。你们想罢，我耽着个虚名儿，叫名儿是国母，现连个窑姐儿都不如了。这种日子，还活着做什么。”
说着又哭。宫娥劝道：“娘娘金玉之体，自己也要保重保重。就是爷逢场作戏，也犯不着这么想不开。太后跟前爷跟前，安是总要去请的，不梳妆如何走得出？”
一个宫娥打开奁镜，跪捧上来。皇后对着镜，瞧见自己花容月貌，想到被人厌弃，不禁怨愤填胸，叫宫娥拿过剪子来。宫娥只道她要修剪头发，授给了她。皇后接过剪子，向头上只一剪，乌云般的香发，早都剪了下来。众宫娥疾忙抢救，已是不及。皇后只是哭泣。众宫娥跪下道：“娘娘这样，奴婢等死无葬身之地了。”
说着，人报“爷进来了。”只见高宗踱进中舱，皱眉道：“你这样闹法，作死不作死！”皇后道：“我本愿死呢，死了倒能够超生了。”
高宗道：“你要死，那是很容易的事，咱们家自祖宗以来，从没有过像你这么闹。你也知道咱们家风俗，最忌的是剪发。”
皇后道：“我的爷，你肯降旨把我赐死，那就是爷的天恩高厚。我也不承望再沾爷的恩泽。”
高宗大怒。
正闹得不可开交，太监轰说：“太后来了。”
只听太后颤巍巍地道：“什么事，我来瞧瞧。”
高宗忙着迎接太后进舱，见皇后乱发毵毵，心下未免不自在，查究根由，皇后又不肯诉说。太后道：“不拘什么，尽可告诉我，爷委屈你，我也好替你做主。现在这样，分明不是与你爷作对，是与我作对了，那不是我白疼了你一场么。从今以后，尽你们闹去，我可再不管你们事了。”
说毕，扶着太监过船去了。高宗跟随过去，一时降下旨意，叫把皇后原船送回京师，谕旨中揩辞说本应位立，因其继位中宫，所以格外优容。后来皇后薨逝，高宗下旨，叫照皇贵妃礼治丧，不得祔祀太庙。汉员上疏力争，究竟是留中不发。直到嘉庆四年，高宗宾天而后，始将此折封交内阁存贮。
后人有诗道：
鬟云截去独含颦，不学文昭望孟津。
衄庙但虚椒屋礼，生前依旧俪中宸。
这都是后话。当下高宗驻跸两天，就开船渡宁，向金陵进发。欲知后事如何，且听下回再讲。