话说裕太太等三肩轿子，离了颐和园，取径回家。因为站了一整天，身子异常疲惫，满望到家歇息。不意才到家中，家人迎着报称：“太后派人赐来贡缎每人四匹，共计十二匹，天使等候多时了！”
裕太太等惊异不止，慌忙下轿，进入厅中。
见六名太监，端着赐物，静候在那里。裕太太等忙亲手接了赐物，供在居中，叩头谢了恩。向太监道：“烦天使上奏老佛爷，咱们娘儿叠被厚恩，复蒙赏赐缎匹，感激得无可言说！”
随取出十两一封六封银子，送与六位天使。太监接了银子道了谢，欢天喜地去了。
裕太太等进房，瞧裕庚病势，不过是舟船劳顿，受了点子寒，并无大碍。随把觐见情形，并太后趣召入宫的事说了一遍。
裕庚道：“天恩这么高厚，你们尽管入宫去，我是不要紧的。”裕太太道：“虽然懿旨难违，我总惦着你，可怎样？”
裕庚道：“究竟路离得不多，有什么事，我叫人知照你是了。”
过了两天，裕太太等就入宫去了。一到宫里，娘儿三个，面见太后。先叩谢了前日之赐。太后道：“今儿忙的了不得，俄使夫人勃兰康要来觐见。她这回来，携有俄皇阖家影片，是俄皇的赠品。德菱，我要问你，你会俄国话不会？”
德菱回奏不会说，并奏称俄人会讲法语的很多。太后听了，很是欢喜。
回向一宫眷道：“你为什么不会说俄语呢？我横竖是不懂的。”这宫眷听了，红着脸一语不发。太后见裕太太等都穿着短裙，正欲询问。裕太太奏道：“没有知道俄使夫人要觐见，都穿了短裙。现在倒又要更换了。”
太后道：“为什么要更衣？我瞧你穿了长衣，样子同尾巴一般，拿现在的比较起来，好看多了。你第一回入宫，我很是好笑。”
德菱正欲奏明其故，太后道：“穿了长衣，想比了短衣，尊严一点子，是不是？”
德菱应道：“诚如圣谕！”
太后道：“你速换佳丽的来。”
裕太太等遵旨退出。霎时换好，冉冉而来，走得春云出岫相似。
德菱、龙菱，都穿着水红绉纱外褂，饰着普鲁士线带。裕太太穿着灰白色绉纱外褂，上绣黑玫瑰花，领衣及衣带，都略带灰青色。太后一见，脱口呼道：“真是三个拖长尾巴的仙女。”随问道：“你们牵了衣走路，乏么？装束果然都丽，但是我总不欢喜那尾巴。衣裳有尾巴，最是没讲究。我知道外国人见了你们这么打扮，总道是我的意思。其实我不过要外人瞧见你们西装，使她们知道我于此道，本非茫然。我敢说来的西妇，穿的衣服，从没有你们这么的美。我也不信西人有华人这么的富，因为她们戴的珠宝很少。有人告诉我，我在世界君后中，是珠宝最多之人。现在我还常常收集呢。”
说着，随把衣扣上悬的那颗明珠，示给裕太太等道：“似这么大的明珠，洋人怕就不见得拿的出！”
裕太太等瞧那珠时，足有鸡子般大小，宝光四射，果然是无价奇珍。裕太太等赞美了两句。此时太后穿着黄色缎外衣，上绣蜀葵寿字，饰以金边。两手上满套着手铡、戒指、金护指等物。
急听得“铛销销”，自鸣钟报时十一下，太监入报勃兰康夫人到了。太后道：“龙菱，你快到朝房迎她去。德菱，咱们仁寿殿去罢！”
龙菱应着去了，太后随到仁寿殿升坐暖阁。德宗也到。太后中座，德宗左坐，德菱站在右旁充翻译。一时龙菱引着勃兰康夫人进来，直到暖阁前，与太后为礼。德菱趋下，导之入暖阁。太后起与握手，勃兰康夫人随献上俄皇所赠之影片。太后含笑致谢，措词异常佳妙，德菱译为法语，勃兰康夫人很是满意。太后道：“德菱，你引她见见万岁爷。”
德菱遵旨。德宗早已起立，与勃兰康夫人握手，并问俄皇好。觐见礼毕，太后即下座，引勃兰康夫人入寝宫，赐她坐下，相与晤谈。
谈了十余分钟，德菱又引她见皇后。
太监出传懿旨，赐勃夫人宫中午饭。德菱就引客入餐室，见台上罩着洁白的台布。台上除常用器具之外，有金龙功能表托盘，有蟠桃式的碟子，内装着杏仁瓜子之类，箸之外，又置着刀叉。德菱问太监：“今儿赐宴，备的是满席还是汉席？”
太监道：“老佛爷吩咐是满席呢。”
原来满席各人都有专菜，差不多就是西人的大餐。当下宾主就了坐，太监送进菜来，无非是鱼翅燕窝布丁之类。众宫眷福晋陪着勃夫人，食方及半，忽一太监进来道：“老佛爷召见德菱姑娘。”
德菱唬了一跳，只道太监们在太后跟前搬了口舌，没奈何，只得跟着过去。不意太后倒满面笑容的道：“我因想起一句话要问你，外国妇女到宫里来的，从没有见过像勃兰康夫人这么端庄美丽。有几个妇女，品态很不好，不过我不要议论她罢了。她们总以咱们是华人，一无所知，很是瞧不起。殊不知我于此等地方，很是留意。他们自许为学识高文化美，这么的行为，令人不能无疑！他们常常说我们野蛮，我想我们的野蛮，比了他们的文明好的多呢！”讲了好一回话，取出一块极美的绿色宝玉，叫德菱赠与勃兰康夫人。德菱接了宝玉，出传太后恩命。勃夫人受了，要见太后面谢。德菱又引她进来，坐了一回，起身告辞。
德菱送出朝堂，等候勃夫人上了轿，方才回来，回奏太后。
太后询问勃兰康夫人谈些什么？我赠她的宝玉，她欢喜不欢喜？咱们的满菜，她吃的惯吃不惯？德菱一一照实回奏。太后道：“德菱，你的翻译真好！讲的外国话，又清脆，又纯熟。
我虽然不懂西语，像你这么圆转，我也知道的。我不知你怎么样学会的。从今而后，我总不叫你离开我左右。有时西妇带了译人进宫，译人的华语，我竟然听他不懂，总是用意思猜度的。
现在有了你，我就便当了许多。我心里非常的欢喜。这一辈子，我总不叫你离去我一时半刻。我还要替你办亲事呢，但是此刻不愿意跟你讲明，往后你自会知道的。”
谈了一回，又道：“今儿事情多，乏了，歇歇去罢！”
德菱遵旨，请了晚安，回房而去。共是四间大房间，一间厅房，娘儿三个占了三间，第四间是仆妇住的。太后怕他们不认识路径，叫一个太监陪着走路。
那太监自称姓李，并言太后特派四名小太监，伺候太太小姐。
倘然他们不服使唤，尽管告诉我知道，我会得责罚他们。走了好一回，才到房里。
李太监指着东边那所屋道：“这就是太后寝宫，咱们就从那边来的。”
德菱道：“奇了，既是相距这么近，为甚步行时光，又那么远呢？”
李太监道：“这座屋子略为小些，在万岁爷寝宫左边，原有一条路，可以从这里到老佛爷寝宫，已经被老佛爷断绝。这里头缘故，不能够告诉你们。”
顿了一顿，又道：“三小姐，这屋子该东向不该面湖。”
德菱道：“面湖风景很好，我倒很欢喜。”
李太监笑道：“稍过几时，你自然会有新闻听得，自然会知道这地方不佳呢。”
德菱听了，很为惊诧。李太监道：“万岁爷寝宫，就在咱们所住的后面，很大，与老佛爷寝宫差不多。从这里望去，可以瞧见院中之树。”
李太监指着德宗寝宫后的一所居屋道：“这就是皇后寝宫，宫旁两所宅子，是皇妃的寝宫，这两座宫，本有道路可通的，老佛爷封闭了。因此帝后，不经过太后跟前，不能往来。”
德菱听了，非常惊诧。原来那位皇后是皇太后的侄女，皇太后因自己西宫出身，必要侄女儿做德宫皇后。把皇后嫁了过来，不意德宗专意珍妃，皇后那里，不过碍着太后面子，勉强敷衍而已。
一日，不知为了桩什么事，两口子拌起嘴来，德宗亲把皇后头发揪住，夺她的簪掷碎。这支簪是乾隆朝遗物，皇后到皇太后跟前诉苦，皇太后也不说什么，只叫把这一条路径砌断。从此之后，帝后往来，就不得自由了。当下德菱向李太监道：“我乏的很，很想歇息呢！”
李太监听了，随即告辞退去。
德菱进入自己房里，刚才坐下，又有几个太监送进晚餐来。
说是太后叫送来的，你们千万别做客，爱吃什么尽管吃。娘儿三个略吃了点子，随即卸装就寝。正要睡下，李太监又至，嘱道：“太太小姐们，宫中规矩，朝晨五点钟，总要起身了，晏不得的。”
又叮嘱小太监，叫他朝晨叩窗声唤。偏是生地方，偏是睡不熟，娘儿三个复去翻来，再也睡不去。等到成眠，忽为叩窗声惊醒，问他何事？太监道：“回小姐，五点钟了。”
德菱听说，连忙起身穿衣，叫太监开了窗。一望时，太阳未起，天上的深红色，反照湖中，湖波不扬，万籁俱寂。远见牡丹山上各种牡丹，随风摇摆，风景很是美丽。
此时裕太太与龙菱，也都穿戴齐备。于是同往太后寝宫，见皇后皇妃与众宫眷，已经都在廊下坐着。娘儿三个与皇后请了晨安，谈了几句应酬话。皇后起身道：“是时候了，咱们进去罢！”
大众随着入内。到寝宫门口，遇见庆王的四格格，与太后的侄媳袁大奶奶，正忙乱着预备太后用物呢。皇后道：“你们快进去帮助太后穿着。”
裕太太等步入寝宫，见太后和衣拥被而卧，赶着呼道：“老祖宗吉祥！”
太后含笑问道：“你们生地方，晚间睡着，安适不安适？”
裕太太等回奏很安适。
太后道：“早餐吃了没有？”
回奏没有，太后听说，立刻叱责李太监，为什么不送朝餐去？”
随道：“你们别作客，要什么，自己吩咐他们就是。”
说着时，已坐起身来穿衣。太后虽然和衣而睡，每日必要更换衣服，一时衣服穿毕，下床韧着拖鞋，到窗前来梳洗。太后笑向裕太太道：“我的卧床，很不愿宫婢太监们铺叠，因为他们脏不过，我总叫宫眷们做的。”
说到这里，回顾德菱姊妹道：“你们别谓宫眷操着贱役，须知像我这么年纪，也可充得你祖母。稍有服役，碍了什么？再者值班时光，不过叫你们监视一会子，原有人动手的，又不要你们亲事操作。”
德菱姊妹，连声应是。
太后道：“德菱，我要你帮助的事很多。我叫你做宫里领袖，有西妇来朝见，你可以做我的翻译，一切事情，都由你布置。并且我的珠宝，也要你掌管。繁重的事，你都可以不必管。龙菱呢，拣一个她会管的职叫她管。四格格、袁大奶奶，并你姊妹两个，共是四人，各事可以协商办理。至你们对于她们，也不必过分谦虚。她们待你们，有无礼之处，尽管告诉我知道。”德菱笑着奏道：“老祖宗恩典，赏我这么重要耳缺，只是我年纪轻，见识有限，一时半刻，万一办差了什么，岂不倒辜负了恩典？恳请收回成命，情愿退处宫眷之末，悉心惕励，学着办事！”
太后不等她说完，笑喝道：“快不要说了，你怎么谦虚到这个样子？即此一端，就可以见得你敏慧过人了。旗人妇女里，竟有完美如你的，诚足令我惊异！你虽然长远没在本国，这种小节去处，还这么明白，你这个人真聪明真好！现在我叫你办，你且试办着。如果办得不好，我必要骂你，再叫她人替你呢。”
德菱谢恩受职，监视众太监铺叠完毕，见太后还在梳头呢。宫中发髻，平分两把，名叫叉子头。垂于后面的，名叫燕尾，因太后欢喜高髻，所以梳得格外高耸。后人有诗道：凤髻盘云两道齐，珠光钗影护蝤蛴。
城中何止高于尺，叉子平分燕尾低。
梳洗完毕，太后引德菱到珠宝室，指示她珠宝所在。这一间屋里，三面都是架子，架子上满积着檀木盒子，盒上各标黄签，写着所藏之物。太后指着右边一行盒子道：“此中珠宝，都是我日用所需的，闲了一一开给你瞧。这里共有三千多盒子，余外的藏在别室，我得了暇，也要给你瞧呢。”
德菱应着。太后道：“可惜你不识字！不然，我把物单与你，俾你签注。”
德菱闻言，惊诧不已，回奏道：“我虽非士子，然尝学问，也能够写读。倘然赐我物单，我也可以试着学习呢。”
太后道：“很奇怪，你第一天来，就有人告诉我，说你一字不识！不过谁向我说，我却忘记了。午后有暇，我准把物单给你。你且替我把第一行内五个盒子取来！”
德菱遵旨取到。太后开出第一盒，内藏着极美的牡丹花，是珊瑚与宝玉制成的，花瓣是珊瑚的，花叶是宝玉的，用细铜丝连缀成功的，太后取来簪于右侧，又开一盒，内盛一蝴蝶，这是太后所心裁，也是珊瑚宝玉连缀成功的。此外两盒，无非是手钏、戒指等类，形式各别，精巧异常。两个镶明珠的金钏，两个镶宝玉的金钏，两端系着金链，链末垂着宝玉。末一个盒，藏的是珠缨。太后拣了一副梅花形的，悬在外衣钮扣上。穿着才毕，德宗穿了礼服进来，向太后叩头道：“亲爸爸吉祥！”
德菱见了德宗，倒为难起来，该行礼不该行礼，没有人说过；继思多礼总比缺礼为妙，恰好德宗为了什么事走出厅堂去，德菱趋出行礼。不意太后也在这时候出来，目顾德菱，意思之间，很不为然。德菱见了，后悔不叠。
此时小太监捧上多个黄盒，放在左偏案上。太后就案而坐，太监揭开黄盒，将盒内黄纸封，一一呈于太后。太后用牙刀揭开，一一浏览，才知就是大小臣工的封奏。此时德宗立于案侧，太后瞧过，递与德宗。瞧毕，依旧纳于黄盒内。览奏方竟，太监总管跪奏：“驾已备齐。”
于是登驾上朝，众宫眷依旧隐身屏风之后。德菱偷眼窥探，见太后料理事情毕，即回顾德宗，问此举当否，德宗总是应声称是。退朝下来，太后道：“我很想散步呢！”
于是卸去头饰，戴上小花，更换了轻便衣服，率同众宫眷，徐步游行，赏览园景，随行随语，快乐异常。霎时经过一广院，到一游廊，廊濒湖滨，作“之”字形，长的了不得，廊之全体，刻镂均极精丽。天花板上，悉悬电灯。由此廊到万寿山佛香阁，为路无多。当日废端王福晋入宫伺候，常亲挽太后箯舆，登山拜佛。后人有诗叹道：千步庙前竦碧岑，佛香阁畔恣登临。
长衣窣地盘旋上，亲挽箯舆有福金。
行尽长廊，是一所大理石筑造的旱船，雕刻得十分巧妙，可惜大半已经损坏。进了旱船，太后道：“你们瞧窗上的彩色玻璃，与这美丽的图画，都是庚子年被西兵坏掉的。我不愿意修理，为是留着做个纪念呢！”
大监跪奏，御舟已备，老佛爷可要登舟游览？太后道：“咱们渡湖，到西岸去吃饭罢！”
于是大众登舟。共有五舟，太后舟居首，皇后舟居次，再次是太监舟，再次是宫婢舟，再次就是餐船。日光烂灿，水波不扬，湖景很是明媚。
渡过太湖，弃舟乘轿，直登万寿山颠。到清风阁，方才开饭。一时饭毕，太后忽问德菱道：“昨儿勃兰康夫人，还有什么话？她到底快活不快活？你瞧外国人敬爱我么？据我想来，总不见得会敬爱我，怕她们还惦着庚子年拳匪那桩事。至于说这件乱子，由我守旧所致，我也并不在意。不过说中国必要用了西法才好，我总不明白这个理。我问你，曾有西妇跟你说过我形容暴厉不曾？”
德菱道：“没有。西人除赞美之外，没有说过别的话。”
太后笑道：“西人见了你，自然这么说。说你主子良善，不过要你听着快活。究竟我的见闻，比你广一点子，现在我也不能再为这个烦恼。不过中国穷到这个样子，我真恨极！虽然在我身旁的人，常把列强友爱中国的话慰我，我终不很信，终望中国有强盛的一日才好！”
德菱等忙用其他话劝慰，又谈了一回别的事。太后道：“德菱，我有一个新鲜玩意儿，你瞧了懂不懂？”
随引她入一室，见方桌上铺着一张升官图一般的图。太后坐下道：“你瞧瞧！不懂，我指示你。”
德菱遵旨，随瞧随读道：“此戏名八仙过海。八仙之名，为吕仙、张仙、钟仙、蓝仙、韩仙、及铁仙，此七仙者俱男，仅一荷仙为女。至图上所绘者，则中国地图也。另有象牙竿八对，径约寸半，厚约二分半，上携八仙之名。此戏可由八人为之，或四人各执两仙，以当八人焉。图之中置一磁盆，以六骰掷其中，而计其点之数。如四人戏此，先以一人掷骰，计其点之数若干，其点之最多者，为三十六，倘有得三十六点者，则其所执之仙，当至杭州，而游览其风景焉。如执吕仙者有三十六点，乃以吕仙置于杭州，再掷一次，以视其列一仙之所在。故四人戏者，人掷两次。若八人则人掷一次。其点不同，则其所至之地亦不同。数点之法，则取其成双者，由一双至于三双。最小之点，为双一双二双三。苟有掷得者，则当流配而出局焉。其仙之游行图中，而先至皇宫者则胜。”
德菱念毕，目视太后，欲知皇太后发甚议论，且听下回分解。