说话孔、耿、尚三人，跟随承畴到家坐定，问起密折事情。
承畴道：“那是长白自己的事，旁人不庸问得。长白在本朝，不是已封平西王爵号了么。可笑宏光不识势，忽地又册封他蓟国公起来，叫左懋第送册命给长白。长白又不是傻子，大国的亲王倒不好，反去做小朝廷的国公。他就把宏光册命，原封不动，加一扣密折，奏闻朝廷。”
有德道：“原来这么一件事，我们瞧了王爷方才那副神情，倒着实的吓一跳。”
承畴道：“王爷是为别一桩事。现在宏光派左懋第、陈洪范、马绍愉到这里来议和，赍有黄金千两、白银十万、彩币万端，护送吏卒三千名，已到张家湾地界。”
有德道：“明朝人真也不自量力，到现在时势还有甚和可议，早点子降顺了就完结了。”
说着，家人人报内院大学士刚林刚大人请老爷过去，议一件要紧事情。承畴道：“知道了！”
有德知他们有事，又说了两句话，便丢眼色与耿、尚两人，站起身告辞。承畴道：“闲来坐坐！”说着，送将出来，直到仪门而止。送过客，就命套车到刚林府第，议了一会子事。
次日，文程来访，承畴延进书房。文程问起南使的事，承畴道：“我想待以属国之礼，南使到时，把他安置在四夷馆就完了。好在英、豫两王的大军，都已出发，这一点子弹丸般的地方，早晚终是大清的。”
文程道：“叫他们住四夷馆，怕办不到吧？左懋第此番来，宏光叫他办四件事：一、要在天寿山特立园陵，改葬崇祯梓宫；二、只肯割山海外的地于我朝，北京直隶，都要索还；三、每年只肯赠我朝岁币十万；四、国书上只许我朝称可汗，不许称皇帝，使臣觐见要遵照大明会典仪注，不肯屈膝。叫他住四夷馆，你想办得到办不到？”
承畴笑道：“都是做梦的话，谁耐烦理他！他们还记是万历时光呢，这也不必提他。范老夫子，我告诉你一桩奇怪事情。”
文程忙问何事。承畴道：“昨日，刚林请我去议事，你道议什么事？”文程道：“我又不在场，如何会知道？”
承畴道：“这刚林真是混帐不过。”
说到这里，回头去望了一望，好似怕人听见似的，悄悄道：“他说摄政王功高望重，皇太后青春年少，他竟要这么……”，说到这里，便附著文程耳朵低低说了两句。
随又放声道：“范老夫子，这种话也是你我臣下说的么？他竟主张这个，你想他这个人，混帐不混帐？”
文程淡然道：“我当是什么，原来就是那桩事情，那也犯不着这么大惊小怪。”
承畴道：“什么话，上天下泽，名分攸关。”
文程笑道：“亨九，你还记是大明国么？这里是大清国呢！这件事依我说很好。”承畴道：“大明大清，礼数总是一般的，我终不敢附和。”
文程道：“你真是食古不化。风土习尚，各国不同。像这种事，满洲原是很行的。”
承畴道：“我看就这么混几年也是了，何必正名定分，传流到后世？究竟不是好名儿。”
文程道：“后世的事情，谁管得？”
承畴道：“我终是新进，你是老前辈，你既然要这么，我也不便阻挡。”
文程见他固执，也不便十分争论，坐了一回，辞着自去。
承畴送过文程叹道：“总也算是饱学宿儒，怎么发出来议论，竟这么的荒谬！”
忽报摄政王传老爷邸第问话。承畴一面要顶戴，一面叫套车。赶到王府，见门外歇着好几辆车子。径到书房，见范文程、刚林、金之俊都在。多尔衮歪在炕上，正跟文程谈天。承畴见过众人，随在下首椅上坐下。多尔衮向承畴道：“左懋第这个人，真是你们明朝的奇男子。”
承畴道：“王爷怎么倒又赏识起他来？”
多尔衮道：“他的行事，实是令人钦敬。昨儿到京，我就听你话，叫把他安置在四夷馆。副使陈洪范倒不说什么，他竟大不答应，跟我们再四争办，道理长得要不的。我听到了，随教改馆了鸿胪寺。最奇怪不过，我们遣派官骑迎他，他竟穿着孝服斩缞大绖奔丧似的。问他吉礼穿戴凶服什么缘故？他回说国丧家孝，身犯重丧，应穿孝服。我们倒也驳他不倒。今儿刚林到鸿胪寺，责令他朝觐。他援引着旧制，一口咬定是宾主，不是君臣。反复折辩，声色俱厉，我们竟然奈何他不得。问他索取国书，也不肯交，倒把金币交了出来。听说他现在还陈设了祭礼，在鸿胪大厅上，率同来将士，哭祭崇祯皇帝呢！你去想罢，咱们这样的声势，他身人虎穴，竟然视同无物，他这个人利害不利害？”
承畴道：“江南虽立，究竟是败亡之余。豫亲王兵势一振，就要灭亡的。我朝应天顺人，恁左某再倔强点子，哪里逆得过天去？”
多尔衮道：“话虽如此，左懋第对到明朝，也总算交代得过了。要是做臣子的，个个怀着自便的心思，叫国家还靠谁呢？”
承畴一个没意思，两脸涨得通红，坐在旁边，一声儿不言语。多尔衮又询问一回别的政事，闲坐一回，也就散了。
临散时，文程约承畴过宅小酌。承畴不敢推辞，跟随文程到家坐定，文程道：“老亨瞧见王爷神情么？他对你好似有不高兴的样子。”
承畴着急道：“王爷不高兴，我还有性命么？但是，我不知哪一桩事，不合他老人家意思，连我自己也不知道。”
文程道：“那桩事你不肯附和，刚林回了王爷，王爷就不高兴起来了。”
承畴听了，深自懊悔。随道：“那都是我一时固执得不好，往后一切少不得要你老人家替我弥缝呢！”
文程道：“那也不值什么，在一朝做官，帮句巴好话，原是同僚们应尽的职分。”
承畴谢过，随问：“这件事情谁起的意思？”文程道：“原是上头的主意。只是上头虽有了这个主意，究竟开不得口。是含芳告诉公公，王公公转告刚林的。刚林为你是两朝元老，必定熟悉掌故，巴巴请你去商量。谁料你偏闹起书呆子脾气来，执拗得要不的。谁来与你多言呢。”
承畴道：“我真该死！刚林也不好，没有告诉我明白。我要是知道上头意思，也不会执拗了。”
文程道：“你还怪他呢！他告诉我，一开口就被你骂得狗血喷头。请问如何还好说明白？”
承畴没语，歇了半日，笑道：“也是凑巧，亏得睿邸福晋过世了，不然，这件事如何好办？”
文程道：“为了福晋过世，上头才想出这个意思来。”
承畴道：“办便办定了，但是从何处入手呢？”文程道：“我早想定了，咱们几个人，聊衔上一个公奏，称说摄政王功轶桓文，德迈周召，我皇上宜报以殊礼。”
承畴道：“‘殊礼’两个字，也关不到这件事呢。”
文程道：“转下来就说摄政王是皇上的叔父，叔父古称犹父。摄政王待到皇上，不异亲父之待亲儿。王既以子视上，上亦当以父视王。窃谓皇上对王宜事以父礼。千古未有之勋德，非千古未有之典礼，不足酬报。这么一个公奏上去之后，上头批下来，自然是叫王大臣议复。等到议准之后，我们再上第二本公奏，称说父母不可异居。今闻摄政王新赋掉亡，而我皇太后又寡居无偶，秋宫寂寂，诚非我皇上以孝治天下之道。臣等愚昧，窃谓皇上既以父礼事王，宜请父母同宫合居，辰昏定省，以尽天子以孝治天下之至意。这一本公奏一批准，太后大婚典礼，就可以举行了。”承畴不胜佩服，随道：“太后大婚从来没有举行过，历代礼书上，也从没有这个仪注，倒是很为难的一件事情。要简略呢？殊非尊王的道理；要隆崇呢？又没个援引，没个比附，空里空洞，如何拟撰？”
文程道：“仪注一层，我已与金之俊商量过，他的意思倒很好。”
承畴道：“金岂凡原当了好多年礼部尚书，仪注这一门，肚子里是烂熟不过。但是这回事情是特创的，恁他再熟点子也不相干。”
文程道：“他说比照大明会典上，皇帝大婚典礼，再加增一点子就是了。”
承畴道：“真是好法子，亏他怎么会想出来的。”
此时家人已把酒菜搬出，二人浅斟低酌，谈谈国政，论论文学，直到月上，方才别去。
次日，文程就提本，打头名不用说得是范文程，第二名内阁大学士刚林，第三名宏文馆大学士洪承畴，往下便是礼部尚书金之俊等一般人物了。多尔衮览奏大喜，随批王公、贝勒、六部、九卿议复。这一议，自然总议准的。文程等接着又是一本，奏请父母合居。多尔衮批令群臣再议。议复之后，内阁里就发出一道上谕来，其文道：朕以渺渺之身，托诸兆民之上，抚有夷夏，克绍丕基。内赖皇母皇太后之训迪，外仗皇父摄政王之匡扶，得免陨越。惟是开基建极，皇父功多；而皇父至德让国，谦抑自持。朕衷弥深歉仄。崇德报功，古有明训。况以皇父德迈周召，功轶桓文，诸王贝勒，六部九卿，合辞吁请，佥谓父母不宜异居。孝亲尤贵养志，其言深洽朕怀。谨择于某月某日，恭请皇父母合宫同居，恭行大婚典礼。着鸿胪寺礼部谨敬将事，勿负朕诚心孝奉至意。钦此。
谕旨一下，各宫内监、礼部各官，顿时忙乱起来。
等到大婚这一天，满汉各官，一个个穿着花衣，捧着贺表，上朝称贺。恩旨下来，大赦天下。在京文武，加官一级，无级可加的，进勋阶一级，都给新衔诰命，新得各地方，蠲免钱粮一年。明人张苍水先生有诗云：上寿称为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。
春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。
大婚礼毕，两新人得意，自不必说。从此多尔衮办理国事，越发的尽职。一日接到英王折奏，知道西征军队非常得利，潼关天险已经攻破，阵斩敌将刘芳亮、马世耀，李闯困守西安，势已穷蹙。我军四面围攻，西安城池，旦夕可下。接着南征捷报也到，豫王前锋已经渡过黄河，沿河寨堡，望风归附。明将许定国、李际遇都已遣人约降。多尔衮大喜，随命传旨嘉奖。
过不到几日，英王奏报，西安攻破，李闯南走襄阳，我军两路穷追。传言闯王已被村民击毙，闯众大半投归明总督何腾蛟部下。明朝已封闯妻高氏为忠贞夫人，特为建立牌坊，题着“淑赞中兴”字样。多尔衮笑向臣下道：“明朝怎么再会兴得起！李闯是他的仇人倒待得这么好，真是恩怨颠倒。”
说着时，豫王封奏也到。拆开一瞧，多尔衮皱眉道：“史可法竟这么利害，事情就难办了。”
随问文程道：“范老，你看还有法子没有？”
文程接来一看，见奏折上称说：“南中节节设防，前进颇非容易。阁部史可法，驻节在清江浦，总兵官王允成镇守岳州，黄得功镇守庐州，刘良佐镇守黄州，刘泽清镇守淮安，高杰镇守徐州。湖南湖北，又有何腾蛟、左良玉两支重兵，守得宛如铜墙铁壁，急切极难进缺等语，随回道：“江南派来的使臣左懋第、陈洪范、马绍愉，软禁多日，毫无降意。依臣愚见，不如纵放他们回去。江南见使臣归国，只道我朝有讲和的意思，防守自必然松懈一点子。那时趁势进兵，就可以得手了。”多尔衮道：“很好！”
随传下上谕，命释放明使回南，内监传旨去讫。
忽报礼部尚书金之俊进来请安。多尔衮点点头；掌礼太监引进金之浚之俊请过双安，多尔衮叫他坐下。之俊道：“故明长平公主有一本奏折，托臣代递。微臣不敢冒昧，先请请王爷的旨意。”
多尔衮道：“这长平公主，不就是崇祯的女孩子么？”
之俊应了一声“是。”
多尔衮道：“这个孩子，怪可怜儿的。她老子殉国时，怕她遭贼子污辱，把她连斫了两剑。可怜一个娇生惯养花朵儿似的公主，就此昏绝于地。那时亏了尚衣太监何新，把她救醒。她还说父皇赐我死，如何敢偷生？你们想想，到这当儿，她还说这些话，这个孩子孝顺不孝顺！知礼不知礼！何太监把她背负到嘉定伯府里躲避，贼众搜着了，也不敢污辱。咱们进了京，听到这件事，就叫把袁贵妃居宅，收拾了给她居住，又叫内务府按月送她花粉，资赡养她。”
之俊道：“这都是圣庙的厚泽深仁。”
多尔衮道：“说什么深仁厚泽，我不过可怜这个孩子罢了。你想也是个金枝玉叶，何等娇贵！现在弄得国破家亡，凄惨不凄惨？”
随问这孩子奏的是什么事。之俊把本章呈上。多尔衮接来一瞧，见上写着：九死臣妾，局蹐高天。愿髡缁空门，稍伸罔极……瞧到这里，就不高兴再瞧下去了，摇头道：“这孩子也真淘气，竟要作姑子去。”
随问文程道：“范老，你看如何处置？”文程道：“王爷既然疼她，不妨就把她收了。”
多尔衮听了，顿时变色道：“这是什么话！这也是你说的话吗？我疼她，我可并没有别的意思。金之俊，你就传我旨意，不准她出家。你给我访寻她旧配的驸马，访到了我另有旨意。”
之俊道：“回王爷，崇祯在时，长平公主原许了周显的。因为那时乱不过，没有成婚。现在周显恰在京里，不用找得。”
多尔衮道：“那就好了。你就传旨周显，叫他依旧尚主。土由、邸第、金钱、车马，凡是会典上有的，回明我照例赐予，不得丝毫缺少。”
金之俊应了几声“是！”
自去照例办理。
这长平公主成婚后，终朝涕泣。挨到一年多，究竟哀伤成病而卒。这是后话。
却说宏文馆大学士洪承畴，听报释放明使南旋，大吃一惊，慌忙来见多尔衮。一见面就道：“王爷把明国使臣都释放了么？事情可就坏了。”
多尔衮倒也一吓，忙问何故。承畴道：“这三个人里头，要算陈洪范最来的乖，左懋第最来的傻。洪范已经与臣背地里约好，情愿只身回去，说令南中诸将刘泽清、刘良佐等，献地归降。现在王爷把左懋第、马绍愉一同放了，他如何还能够行事？再者左懋第在这里住了几时，咱们的情形，他都知晓。这番回去，定然报给江南人知道。一知道虚实，就本来要降顺的，也要变了志愿。”
多尔衮道：“这都是范老的主意，我上了他的当真不浅。没有你这一番话，几乎不误了我事情呢？”
随道：“亨九，你替我派两个得力人员，快快追上去，无论如何，总要追上才歇。”
承畴道：“追上了如何处置？”
多尔衮道：“左、马两人，依旧押解回来，单放陈洪范一个儿回去。”
承畴应诺，自去差办。多尔衷心中好生不快，歪在炕上出神。
忽报范阁老进来，多尔衮只当没有听得。此时文程已经跨进门，多尔衮虽也招呼着，只是淡淡的，没有起先那么亲热。
文程道：“有一件事，好叫王爷得知。明朝的天启皇后，流落在乡间，里正报了县里，县里申报了府尹。听说李闯进宫时光，天启皇后第一个投降；李闯逃走之后，她又跟了个无赖少年，逃往乡间过活。现在带出去的金银珠宝通通用光，穷得要不的，才告诉里正，说自己是先朝皇后。”
多尔衮正在没好出气，随道：“这种皇后，明朝的脸不给她丢尽了吗？真是混帐不过的东西！”
文程道：“后来臣一打听，晓得这皇后是假冒的。天启皇后破城时早已殉国了。这假皇后原是魏忠贤养女，娘家姓任，宫里头都称她做任妃。”
多尔衮道：“真的假的谁耐烦管她，她这种没廉耻东西，留在世界上白现世。你就传我旨意，把她赐死完结。”
文程应了两个“是，是。”
才待要走，多尔衮道：“老范你昨儿出得很好的主意，我几乎上你的大当。”
文程听说大惊。欲知如何回答，且待下面再讲。