凡是与现在上海武术界接近的人，大约不认识刘百川这个拳教师的很少，便是不曾会过面的十九也得闻他的名儿。不过上海一般与刘百川认识的朋友们，无论当面背后多不叫他刘百川，也不称他刘子湖，因见他是个鬎鬁头，都直截了当的呼他为刘鬎鬁，或刘鬎子。他听了不但不怪，并且欣然答应。他自从到上海来至于今，才有五六年。虽是以教拳为生活，然在上海以教拳为生活，像他一样，年数还比他长久的，何止数十人。只是和他一般得声名的，却是不多几个。
在下初次和他会面的时候，记得是壬戌（一九二二）年的冬季。那时在下在中国晚报馆编辑小晚报，有时也做些谈论拳棒的文字，在小晚报上刊载。于是就有些会拳棒的朋友误认我对于拳棒是确有研究的人，纾尊下顾。而刘百川也就在这时候，因汪禹丞君的绍介，与我会面的。那时他才到上海不过一年，在汪禹丞君所办的中华拳术研究会里担任拳术教授。他初次与我相见，即口讲指划，唾花四溅。谈到兴发，表演几个架式，跺得地板震天价响，墙壁都摇动起来。我此时也很赞叹他豪爽痛快，然心里总觉得他的江湖气太重，而所发挥的又未见精透。
相见后不多几日，中华拳术研究会即假座宁波同乡会开周年纪念之拳术表演会。这夜由刘百川邀来帮场的拳教师虽也不少，然并没有表演出特殊技艺的。在下不耐久看，已打算回家了，只因表演次序单上最后载有刘教师的千斤铁板桥。在下看了这名目，不知道是什么玩意。又见演台角上安放了一块二尺六七寸见方、七八寸厚薄的大麻石，不知是做什么用的。找着汪君打听，汪君笑道：“这就是刘鬎子的大玩意，也还有点儿道理，且看了再走罢。这里人手不多，到时说不定还得请老兄帮帮忙。”我见汪君这么说，只得不走了。
等到各教师按次序都表演完毕了，即见刘百川一手托了一条很粗壮的板凳，走出台来。将板凳作二字形安放台口，脱去上身衣服，露出粗黑多毛的赤膊来，放开破喉咙对台下观众说道：“兄弟这个玩意名叫千斤铁板桥，看了是有些吓人的。其实兄弟若没有这力量，也不至来干这玩意。望诸位看时不要害怕。”说毕将两条臂膊接连屈伸了几下，好像是运动气功的样子。只见他身上的肌肉，登时膨胀起来，较平时壮大了许多。随即仰面朝天的睡在两条板凳上，腰背悬空。在旁边做帮手的人七八个壮健汉子，一齐动手将那块大麻石托起来，平平正正的放在刘百川胸腹之上。又有四个大汉子擎四个大铁槌，各尽平生气力朝着石块上打。在下也是其中擎铁槌的一个，不过那块麻石质地异常坚结，又太厚了，虽有四个铁槌敲打，但是敲了几十下，只敲得石屑四迸，苦不能将石块敲破，喜得当时还有一个上海著名的李大力士在场，看了忍耐不住，提了一个约重四五十斤的大铁槌，跑出台来，两三下就把石块槌得四分五裂。刘百川见石块已破，便一跃而起，拍着胸脯给观众看，没有一点儿伤损。观众无不摇头吐舌。那石板的重量虽没有一千斤，然实重也有七八百斤，并且那麻石极不平整，台角上的木板尚且被那石压成许多破痕，而刘百川胸脯上的皮肤，没有伤损，这点能耐也就不小了。
后来会见了一个老走江湖的武术家，偶然闲谈到这事，那武术家却不在意似的笑道：“这算不了一回事，与空手劈碎大块麻石的同一江湖眩人之术，毫不足奇。”我说：“难道所劈的石块是假的吗？不曾搁在他胸脯上么？”那武术家道：“这如何能假？”我说：“我亲眼看了，亲手摸了，知道确是不假，何以算不了一回事呢？”武术家道：“我所谓算不了一回事者，因为这不是真能耐，不是真武艺。论情理这人胸脯上能搁七八百斤重的石块，听凭四五个大力的人用铁槌敲打，应该不问多重的拳头，也打他不伤，也打他不痛。其实不然，其不能挨打的程度，与平常拳师一样。即如空手能将斗大的麻石劈成粉碎，论情理这种硬手还了得，应该打在人身上不问什么人也受不住。其实打在人身上，也与平常拳师的轻重一样。可见这不是真能耐，不是真武艺，只能算是卖看的一种把戏而已。你若不相信，我也可以当面试演给你看。”
在下因这样把戏，非有相当的地点及准备，不能试演，心里又相信他不至说假话，便点了点头说道：“用不着试演，我已很相信了；不过既不是真能耐，不是真武艺，然则是道法吗？”那武术家笑着摇头道：“道法两字谈何容易，若果真是道法，怎么还算不得真能耐？”我说：“那么究竟是什么呢？”武术家沉吟了半晌说道：“我也在江湖上混饭吃，说话不能烂江，一言以蔽之，不可究诘罢了。”在下听了这番话，不好再问，然至今还不明白到底是怎么一回事，也无从证明那武术家的话是否确实。
近一年来时常与上海武术界中人会见，提起刘百川三字，知道的尚少。一提到刘鬎鬁，倒是都说认识，并且异口同声的称赞这鬎子的武艺了得。在下计算起来，已有四年多不与刘百川会面了，很想会会他，好顺便打听他学武艺的历史。遂托朋友带信给他，看他能否趁闲暇的时候，到我家里来谈谈。机会还好，托信去不到几日，这位刘教师居然下临寒舍了。相见时口讲指划，唾花四溅，粗豪爽直的神情还是和当年一样。这日天气很热，进门就脱去了草帽，露出光顶来。我留神看他那光顶，凡是没有头发的所在，都低陷下去一二分深不等，与寻常的鬎鬁头不同。我知道他是不忌讳人家叫他鬎鬁的，便问他这鬎鬁头是何时成的。他笑嘻嘻的把那成鬎鬁的历史说出来，使我听了异常高兴。因为他成瘌痢的历史，就是他学武艺的历史，也就是他半生的履历。且有记述的价值，故不惮烦琐的写出来，也可以见得我国的剑仙侠客，无时无地不有。只是无缘者不能遇，无福者虽遇亦无所成就也。
刘百川是安徽六安人，虽不是世家大族的子弟，但他的曾祖、祖父，都以经商为业。在乡镇之中，开了一个招牌名刘全盛的杂货店，已有五六十年了。地方远近的人，没有不知道刘家是一门忠厚的。刘百川生长到十四五岁的时候，照他家的家规，是应该已读过了几年书，要到自家店里跟着父兄学做生意了。只是刘百川生性不似前辈人忠厚，从十岁送他进蒙馆读书，他就只表面上奉行故事，骨子里专跟着附近一般顽童无法无天的胡闹。好在他父兄对于读书的事也不认真，每日放学回来，更不知道盘诘。父兄是忠厚人，以为子弟也忠厚，见刘百川每日进学堂去了，只道是发愤读书无疑的了，谁知道他挂名读了四五年书，实在所认识的字不满一百。到了应该进店学做生意的这年，见他提笔写起账来，竟写不成字，才知道他读书不曾用功，然已迟了。他不但读书不肯用功，并不耐烦守在店里做买卖，仍是欢喜三朋四友的到各热闹之处闲游浪荡。
离他家四百多里路，有一处地名叫周家口子，是一个水陆交通的码头。那码头上有一个名叫石泰长的镖局，镖头就是北道上有名的花枪王义，还请了一个镖师叫赵老平，这两人时常押了镖走刘百川所住的这镇上经过。这时刘百川所结交的一般朋友，多是生性和刘百川一样粗暴凶横的，合伙聘了一个拳教师练习拳棒。这个拳教师与花枪王义、赵老平都是朋友。王、赵两人每次押镖走这镇上经过的时候，必停步拜访这位拳教师。刘百川因身体生得强壮，又能下苦功夫练武艺，在一般同学之中算他的拳棒最好。教师很欢喜他，因此王、赵二人也对他特别注意。
他这时同练拳棒的共有十多人，那时蒙童馆里的读书学生，因为集聚的人太多了，况且无恶不作，每每弄得地方上的人厌恶。以致有许多地方，禁止教书先生开设蒙馆。像他们这种粗暴凶横的恶少，十多人聚做一处，终日不干好事。又仗着会些拳棒，地方人简直奈何他们不得，竟是无法无天，没有他们不敢做的事。地方上人怕了他们，将他们比做一群猛虎，一个一个的取出绰号来，都离不了一个虎字。如飞天虎、坐山虎、搜山虎之类，刘百川那时就得了一个出山虎的名目。他们这一群猛虎，虽不曾在地方上杀人放火，掳掠奸淫，然除却强盗这类行为而外，也可以说是肆无忌惮、无恶不作了。久而久之声名越弄越大，竟至泸州府都闻他们这群猛虎的名了。
那时做泸州府的，是一个极风烈严正的人，对于地方上的败类，用访闻案也不知办过了多少。既闻了他这群猛虎之名，当下就委派了一个候补安徽直隶州崔乐书下乡查办。谁知这位崔大老爷是个很倒运的候补官，候补了好几年得不着一件差事。一旦忽然受了这件委任，也就当做一件好差事来办，打算在一群猛虎身上捞一注大财。利用那泸州府办事严厉，凡是在地方行为不正当的人一经拿到府里是没有轻放的。远近声名恶劣的人，无不害怕。一遇府里派来查办委员，都情愿花钱极力运动，只求委员口头上方便一句。泸州府所派去办访闻案的委员，似这般饱载而归的已有几个。崔乐书是深知个中情弊的，一到刘百川所居的这个镇上，就派出许多差役，按照访案名单，往各家拿人，并声言一个个都须拘拿到案。刘百川这群猛虎虽然都闻风避开了，不曾被差役拿住，只是各人都有家庭，差役在各家横吵直闹，勒令各家长交出人来。各家长明知种种逼勒纯是为几个钱，也就照例托人向崔乐书说项。无如崔乐书的欲壑难填，各人倾家荡产都不能了案。
刘百川这群猛虎被逼得忿恨极了，他们多是年轻性暴的人，不知道厉害。十多人藏匿在一处商议道：“我们生长在这地方，从来只有人家畏惧我们，我们不曾畏惧过人家。我们所到之处，有谁敢在我们衣角上碰一碰？于今崔家这小子到我们这里来，不但吓得我们藏躲着不敢出头，并且把我们家里都闹得天翻地覆，不能安生。这小子张开眼睛要钱，说出数目来倾家荡产都不能缴纳。这小子若不给点儿厉害他看，老是这么藏躲着，以后我们还能在这地方混吗？”刘百川的胆量最大，听了这话，即攘着臂膊说道：“这小子住在周家饭店里，我们趁黑夜劈开门进去，抓住他一顿毒打。我们也不开口说话，把包头齐眉扎了，使他认不出面貌，听不出声音。打过一顿之后，掼下就跑，料他有天大的胆量，也不敢再在这里耀武扬威了。”他们都只是十几岁的人，有什么见识。一个人说委员可以打得，大家也都说非打他显不出厉害。于是三言两语，计议已定。当夜三更时候，这一群猛虎就蜂拥到周家饭店，劈开大门进去。饭店里人以为是强盗打劫。崔委员所带来的差役，虽也是一些吃人不吐骨子的恶物，但是教他们欺压良善本领都觉得很大，教他们抵抗强暴，却是胆小如鼠。从梦中惊醒听说强盗来了，只吓得一个个争着向床底下藏躲。崔乐书仗着自己是个委员，以为强盗绝不敢对他无礼，翻下床来正要开门出来，向强盗打官腔。不料这群猛虎已撞开房门进来了，见面不由官腔开口，揪翻身躯就打。崔委员见强盗居然不畏官府，只得将官腔收起来，放哀声求饶。他们多会拳棒，手脚打下来不轻，又系十多人争着打，没一人肯轻轻放过。崔乐书的年纪已有五六十岁了，怎么受得起这般捶打呢？他们见崔乐书被打得伏在地下不能发声了，才掼下来跑了。
次早探听消息，想不到崔乐书不经打，当晚就呕血而死。各家的家长知道这祸又是他们闯出来的，逆料这乱子更闹大了。惟有教各自的子弟分途逃往别处去，自寻生路，非待十年八载之后，风声平息了不得回来。
刘百川到了这一步也只好独自逃生。他心里计算，逃往别处不能生活，只有周家口子的石泰长镖局，有花枪王义和赵老平在那里，不妨前去投奔他们。当下也不暇计及自己与王、赵二人有多厚的交情，人家肯不肯收留身犯重罪的要犯。从他家到周家口子有四百多里旱路，破三日三夜工夫就走到了。喜得那时王、赵二人都在局里，不曾押镖出去。刘百川见面也不相瞒，照实将打死崔乐书的情形说了。王义说道：“像这样的贪官污吏，打死了很好，也可以替那些被他敲诈了银钱的人出口恶气。你住在我这局子里不要紧，无论哪条衙门里差来办案的人，不得我们亲口答应，照例不能进局子办案。你放心住下就是。不过这事只能对我两人说，万不能使这地方的人知道。暂且躲住些时，等待外面风声略为平息，再作计较。”刘百川见王、赵二人如此仗义，不用说心中十分感激。
周家口子离刘家虽只四百多里路，然一则因那时交通梗塞，消息也就跟着迟滞；二则因镖局不似寻常人家，照例是一种庇护罪犯的所在。有这两种原因，与刘百川同时动手打崔乐书的那些朋友，虽也逃到了别处，然不久多被捉拿了。幸亏都是些未成年的人，加以不曾承认杀官的事，又更换了泸州府，只是打的打，关的关，马马虎虎的结了案。不过刘百川家里，就为这场官司破产了。
刘百川在石泰长镖局里隐居了几个月，不曾出门，自觉气闷的非常难过。见王、赵二人押镖出门，就要同去。王义巴不得多有一个伙计，好在路上照料照料，遂许可带刘百川同走。刘百川就此做起二镖师来了。王义的武艺是在北道上享大名的，每到高兴的时候，也传授一点儿给刘百川。是这般也跟着混了两三年。
这次又押着几十辆镖车到山东去。一日走到封沛小荡山底下，在赵大房饭店里歇了。刘百川因连日天气太热，受了暑气，忽然有些腹泻起来。睡到半夜，起来到后院里大解。这后院左边便是关帝庙，庙里有几株数人合抱不交的大树。此时天上月色正如悬挂一圆明镜，晴空万里没有一点浮云，树影倒射在这边后院地下，微风不动，枝叶都仿佛可以数算得清的样子。刘百川一面蹲下身躯大解，一面无意识的望着地下树影，觉得树尖之上还有一点黑影，不似枝叶；又看不出是什么东西。毫不迟疑的抬头向树上一看，只见离树尖两三丈高以上，俨然是一个和尚盘膝坐在空中，竖脊腆胸，动也不动一下。刘百川心想难道我肚泻了这几日，连眼睛都泻昏了吗？心里边是这么想，边用衣袖揩了揩眼睛，再仔细定睛看时，确是一个和尚坐在上面。只是太离远了，看不清那和尚的面貌，觉得这事太稀奇了。也顾不得大解完结了没有，连忙拽起小衣往那树下跑去，却被一道六尺多高的土墙挡住了去路。刘百川虽不会纵跳，但是喜得这土墙不高，急搬了两块石头垫脚，翻过了土墙，立在那树底下朝上一望，因被枝叶遮掩了，看不见天空。暗想爬上树尖便不愁看不见了，遂使出十来岁时候在乡下爬树的本领来。刚向树上爬了两步，忽觉腿上有人拍了一下，接着就听得很沉着的声音说道：“你是什么人，半夜三更爬上树去干什么？”刘百川想不到下面有人，倒吃了一吓。低头看时，原来也是一个老年和尚，刘百川跳下地来，跑到旁边，向树尖上一看，已不见那和尚了。
地下的这个和尚，现出吃惊的样子问道：“你这人疯了吗？这般慌里慌张的看些什么！”刘百川看这和尚的衣服身段，好像就是坐在空中的那个，随口答道：“我是好好的人，怎么会疯？刚才坐在空中的那个和尚，就是你么？”这和尚摇头道：“空中如何能坐人，你不要乱讲。”刘百川道：“你不用瞒我，我又不老了，两眼分明看见你盘膝坐在空中，所以翻过墙来，正想爬上树尖去和你谈话，你却已经下来了。”这和尚笑道：“你在这里做梦啊，哪有这种事。我在这关帝庙住了好些时，也不曾见过有坐在空中的和尚。你姓什么，此时已是半夜了，怎么不去睡觉？”刘百川道：“我是周家口子石泰长镖局里的二镖师，这回押了几十辆镖车上山东去，今日走到这里忽害肚泻，因此半夜起来大解，就看见你坐在空中动也不动。请问你贵姓，你这种本领肯收我做徒弟，传授一点儿给我么？”这和尚露出诧异的神气说道：“你还是一位保镖的达官么？这倒看你不出。你既保镖，武艺是不待说一定很高明的了，失敬之至。”刘百川连忙作揖道：“我于今虽是当了一个二镖师的名目，实在并没有当二镖师的本领。完全是花枪王义、赵老平两位师叔重义气，格外周全我，借此混一碗饭吃。”这和尚满面笑容说道：“花枪王义么？这人我也久已闻他的名，是一个欢喜交结的好汉。他于今也押镖到了这里么？”刘百川听和尚说知道花枪王义，不由得十分欢喜答道：“王义、赵老平都来了，就住在隔壁赵大房饭店里。请问你的尊姓大名，我立刻就回去叫他们过来拜访你。”这和尚从容摇头笑道：“用不着这么办，我等做和尚的人本来是没有姓氏的，不过我这个和尚与寻常的和尚不同。寻常的和尚是出家和尚，既出了家自然不要俗姓了。我是在家的和尚，因此还是姓杨。”
俗话说福至心灵，也有道理。刘百川平日是个心粗气浮、不知道什么礼节的人，此时心里明白了，觉得不容易遇到像这样有本领的人，既是遇着了就不可错过，应拜他为师，学些本领才好。心里一这么着想，立时就换了一副很诚恳的神气说道：“我今夜有福气遇着了杨老师，这是非常难得的事，千万要求杨老师可怜我，收我做个徒弟，教我一些儿本领。”说时就拜了下去，杨和尚连忙伸手扶起刘百川笑道：“说哪里的话，我有什么本领教给你，你终日和花枪王义在一块，还怕学不到本领吗？”刘百川道：“花枪王义的本领虽好，但是他有他的正事，哪有闲暇工夫教我呢？并且我虽承他两位师叔看得起给一碗饭我吃，然我终日只是悬心吊胆，不得安逸也不好练武艺。”杨和尚问道：“这话怎么讲，平白无故的要终日悬心吊胆做什么呢？”刘百川道：“我知道你是和神仙一般的人，我的事不用瞒你。我是因为在家乡地方打死了人，于今逃命出来。那件命案不了结，我不能回去。”杨和尚问：“打死了什么人？”刘百川便将打死崔乐书的事，从头至尾说了一遍道：“这碗保镖的饭，我不但没这本领，够不上久吃。就是有这本领，我也不情愿久吃。武艺是我欢喜练的，只苦没有好地方去，不得好师傅教，今夜既遇了杨老师，我绝不能不求你收我做徒弟。我甘心一辈子在你跟前伺候。”杨和尚道：“我不是能收徒弟的人，你也不是能做我徒弟的人。这话请收起来不要再提了罢。天气也不早了，快回去睡觉，我也就要睡了。”
刘百川哪里舍得走呢？正要再叩头请求，只听得花枪王义的声音，在土墙那边说道：“百川，百川！你无端跑到那边去做什么？害得我哪里不找到！”刘百川见是王义找来了，好生欢喜，几步跑到墙跟前说道：“快跳过墙来，见见这位杨老师傅，他说也久闻你的名呢。”王义是能高来高去的，听了刘百川的话，只一跺脚已跳过墙这边来了。刘百川匆匆将大解时看见空中有人坐着，及杨和尚对谈的话，说给王义听。王义不待说完，即哎呀了一声说道：“照你所见的说来，不是别人必是直隶杨登云老师无疑。我虽没见过面，然早已闻他的名，如雷灌耳。立在那边树下的就是他么？”刘百川点点头。王义已紧走上前抱拳说道：“杨老师傅可就是直隶的杨登老么？”杨登云合掌应道：“不敢当，贫僧俗姓杨名登云。”王义行礼说道：“江湖上提到杨登老的威名，谁不钦敬，谁不赞叹！不过大家谈论起来，都恨无缘与登老亲近。我今夜得在这里拜见，真可算是三生有幸了。登老此刻就住在这庙里么？”杨登云忙答礼说道：“贫僧居处没有一定，这回因到小荡山采药，暂借这关帝庙小住些时，采完药就得走了。”
刘百川插嘴将要拜师的话，对王义说了道：“我不打算练武艺便罢，既打算练武艺，遇了这样有飞天本领的师傅，我还不拜师再去哪里找师傅学武艺呢？我于今是个无家可归的人，练成了武艺我方有生路，练不成武艺不能谋生，就只死路一条。他老人家若定不肯收我这个倒楣的徒弟，我的武艺也不练了。不练武艺将来不冻死就得饿死，与其日后冻死饿死，落得人家骂我没有出息，倒不如此刻为求师不得，情急而死好多了。请师叔代我向他老人家求求何如？”王义即对杨登云说道：“这小子说的话登老也听得了。他现在的境遇委实可怜。我把他留在左右，也就是为见他无路可走。这小子心地很仄，登老若必不肯收他，他真个死了也太可惜。我与他初学武艺的师傅是知己的朋友，此刻我那朋友已经死了。我看在死友的情分上，情愿帮助他几十串钱，不教他以衣食等费用累登老。”杨登云道：“不是贫僧怕受拖累，不肯收他做徒弟。实在是因看他的骨格太差，不是载道之器。无论有什么好师傅，也不能造就他成一个人物。白费精神，白费气力，彼此都讨不了好，又何苦多此一举呢？于今他既这么诚心，王大哥又代他请求，我再不肯也对不起王大哥了。暂时且收了他再看。不过我有几句话，得事先交代明白。”
刘百川一听暂时且收了他的话，即拍了拍身上衣服，待上前拜师。杨登云忙摇手止住道：“且慢，且慢，我要事先交代的话还没说出来，知道你能不能答应呢？”刘百川笑道：“只要老师肯收我做徒弟，传我在空中坐着的本领，不问什么话我都能答应。”杨登云也不作理会，只对王义说道：“贫僧既看他的骨格不能成器，勉强认他做徒弟，于他毫无益处，于我却有大害。只因看他这时候的心还诚恳，如果能安排这片诚恳之心，持久到十年八载下去，就是骨格差些，也未始完全无望。不过这就得从容看他的毅力如何，一时的诚恳是靠不住的。暂时不要拜师，在我跟前过了些时，等到我认他能做我的徒弟了，再教他拜也不迟。我十多年来，山行野宿惯了，不能为他弄个地方居住。我虽是落了发，披了袈裟，然并不是出家受了戒的和尚，荤素菜随缘便吃。有时为采药到了深山之中，几日得不着饮食，只好挨饥忍渴，不能为他不到深山里去，也不能为他多带干粮。山中尽有可以充饥的草芽果实，他不能贪图美味不吃。但是在能买办衣食的地方，我有钱给他去买办，用不着王大哥送钱。”王义道：“要学武艺，自然随时随地都得顺从师傅。”刘百川道：“这些话我若不能答应，难道想跟着老师享福吗？休说不至教我冻死饿死，就是教我冻死饿死，得跟着老师在一块，我也甘愿。”王义对刘百川笑道：“恭喜你得遇明师，将来造就是了不得的。今夜且回去歇了，明早我再送你过来。”杨登云向王义合掌道：“贫僧礼应过那边回拜，只是夜已深了，惊扰贵同事不妥。”王义谦谢了几句，即挽了刘百川的胳膊，提起来跳过土墙。
回房后对刘百川说道：“你的缘法不小，眼睛也不错，遇着他就知道要拜他为师，这确是很难得的机会。”刘百川道：“我虽则一时想起来，应该拜他为师，学些本领。但是这杨老师究竟是怎样的人，我此刻还是不知道。他在江湖上也是有名的吗？”王义道：“岂但有名，威名大得很呢！他是河间府人，十八岁上就中了武举，因不曾夺到武状元，赌气把头发削了，改成僧装，云游天下，行侠仗义的事，也不知做了多少。江湖上人只知道他的本领大，然都不知道他本领大到什么地步，能在空中行走坐卧，是曾有人见过的。只就这一点本领而论，已不是寻常人所谓英雄豪杰的所能做到的了。”这夜已过，次早王义、赵老平取了三十串钱，同送刘百川到关帝庙来。
刘百川从此就跟着杨登云做记名徒弟了。杨登云也不对他谈起武艺的话，每日天还没亮就提起一根装有铁锹的禅杖，和一个斗大的竹篮，上小荡山去寻药。刘百川跟在背后，在山上走来走去，遇了可用的药草，即用铁锹铲了起来，放在竹篮里面。有时遇了显露出来的枯骨，随即教刘百川收集一处，用铁锹掘一个深坑，将枯骨掩埋了。刘百川是这般跟着跑了半年，杨登云才渐渐将所寻药草的名目用途，说给刘百川听。又过了半年，药草也认识得不少了。
这日杨登云忽问刘百川道：“你从前所练的拳棒还记得么？”刘百川道：“记是记得的，不过练不好罢了。”杨登云道：“不管好不好，且练一趟给我看看。”刘百川就在关帝庙的大殿上，扎起辫子，捋起袖，聚精会神的走了一趟拳。杨登云看了点头道：“拳法确是不差，不过有许多地方被你打走样了。我也懒得重新教你，只就你的原架子改改便行了。不问什么技艺，最要紧的是自己下苦功夫，不下苦功，听凭什么明师傅授的武艺，也不中用。你跟我跑了一年，寻常应用的药草，已认识不少了。此后不必每日跟我出去，只在这庙里练拳就是了。”刘百川惟有诺诺连声的应是，杨登云当将刘百川练错了的所在更改了。
刘百川从此便不跟着出庙。杨登云有时朝出晚归，有时一去数日才回，采了几个月的药草，采足了一料，就有多少时闭门不出，专一守着火炉炼丹。炼完了丹，又出外采药。无论在家与出外，每夜亥子相交的时候，必盘膝在空中坐一个时辰。腾空时的情形，并不是和会纵跳的一样，突然一跃而上。先盘膝在地下坐好，用两手扳住两脚尖，冉冉腾空而上，腾到离地十来丈高下，便不动了。刘百川心里十二分的羡慕这种本领，只是不敢要求杨登云传授。整整的在关帝庙练了一年拳脚，为练踢腿的方法，每日提起腿向那树兜踢去，踢到一年之后，那株数人合抱不交的树，都被踢得枝叶震动起来。早起能将枝叶上的露珠踢下，如雨点一般。
这日杨登云在殿上，看见刘百川一腿踢下几片枯叶，不觉笑问道：“你这一腿有多重？”刘百川道：“大约也有三四百斤。”杨登云道：“这还了得，谁当得起三四百斤一腿来，向我腿上踢一下试试看。”刘百川道：“我天大的胆量，也不踢老师。”杨登云道：“我教你踢，你有什么不敢，快来踢罢。”刘百川总觉得自己的腿太重，不敢踢师傅，迟疑不肯上前。杨登云生气说道：“你以为我老了，受不起你一腿吗？好好你就此滚出去罢，我已够不上教你这样的徒弟了。”这几句话说得刘百川害怕起来，连忙走上前说道：“既是老师这么说，我踢给老师看就是了。”杨登云这才点了点头道：“你踢了罢。”刘百川还是不敢尽力和向树上踢的一样，只轻轻的对准杨登云大腿上踢了一下。杨登云道：“你为什么不使劲踢，不想练好么？你要知道我身上比这株大树坚牢多了，不是你这种腿子可以打得坏的，尽力踢来看看。”刘百川心想他既如此逼着我踢，我就踢断了他的大腿，量他也不能怪我。遂用尽平生气力猛然一腿踢去，这一腿踢去不打紧，那种反震力哪里受得住？踢去的一脚仿佛被人抵住推了一把，只推得左脚站立不牢，仰天往后便倒。殿上阶基有五尺多高，一个倒栽葱翻跌下来，头顶正撞在铁香炉的脚上，竟撞了一个茶杯大小的窟窿，登时鲜血迸流，昏死过去，不省人事。
杨登云将他抱到床上，立时用药收了痛，止了血，半晌才苏醒转来。只见杨登云苦着脸立在旁边说道：“这回苦了你，可恨这近处找不着‘滴水成珠’那味草药，然没有那味药，又救不了你的性命，这却怎么好呢？”刘百川问道：“我此刻并不觉得伤处如何痛苦，大约没要紧。”杨登云摇头道：“此刻不大痛苦也是药力，只是这药仅能止痛，撞开了的脑盖骨，非有‘滴水成珠草’合不起来。再过十二个时辰就有仙丹也不能止痛了。没奈何我只得去寻觅那味药，看你的缘法何如。”说着抽声叹气的去了。刘百川相随他两年，不曾见他苦过脸，不曾听他叹过气，这回算是第一遭。
杨登云去了不到一个时辰，刘百川渐渐觉得头痛起来了，越痛越厉害，自己知道肿得比斗桶还大，一阵一阵的痛得昏死过去。也不知经过了若干时候，忽觉有东西撬开了自己牙关，有凉水灌进口来了。极力睁开眼看时，见杨登云正立在床边望着。一手端了一个茶杯，一手握着一根筷子。杨登云见他睁眼了，即带着笑容说道：“合该你命里有救，居然寻着‘滴水成珠草’了，那东西真是宝贝。你的头已肿到三倍大了，那药水一洒上去，就和吹起来猪尿泡凿了个窟窿的一般，顷刻之间便收小了。”刘百川也自觉头已消去了大半，欣喜得问道：“‘滴水成珠草’是什么样子，请老师说给我听，下次我也好寻了救人。”杨登云道：“药草中只有这东西最容易认识，也只有这东西最不容易遇着。这草要石山上才有，根在最高的石岩上面，苗向岩下垂下来，若有石头挡住它下垂的路，它绝不绕弯，无论多大的石头，它能在石上穿一个洞，再垂下去。苗长足了，就在苗尖上结一个圆球，最大的有鸡蛋般大，形像仿佛金瓜，那个圆球就叫‘滴水成珠’，是治头伤的圣药。你于今有了这味药，性命是可保无妨了。只是在不曾完全好了以前，不可使头上出汗。”
过了几日，伤处果已结疤了，一点儿不觉着痛苦。心里只是不明白何以那一腿踢去，杨登云动也没动一下，自己倒仰天跌了那么远。问杨登云是什么缘故，杨登云将反动力的道理说出来，并将当时如何迎受那一腿的动作方法，详细演给他看。他看了记在心头，等杨登云出外的时候，就独自照样练习。不提防练得过劳了些，累出一头的大汗。这一来却坏了，伤处所结的疤，还不曾长好，被大汗浸透了创疤，连发根浮了起来，里面又有鲜血流出。杨登云回来看了跺脚道：“叫你不要使头上出汗，你不听说，于今非把头发剪掉，不能上药。这不是自寻苦吃吗？”刘百川没得话说，只好由杨登云把头发剪了。想不到受伤的地方发根既浮了起来，固是永远长不出头发。就是旁边没有受伤之处，只因伤处流出水来，那水所至之处，即时发烂，一烂就把发根烂掉了。是这般烂了几个月，便烂成了一个鬎鬁头。
几个月过后，杨登云取了几十两银子给刘百川道：“我于今有事得往别处去，万不能带你同走，你去自谋生活罢。我们将来有缘，还可以在江南相见。”刘百川见杨登云的神气十分绝决，知道求也无益。并且相随了两年半，饥寒之苦也受够了，情愿自谋生活。遂接了那几十两银子，与杨登云分手了。
据刘百川说，从别时到此刻已有二十多年了，在江南相见的话，还不曾应验，大概是没有再见之缘了。