敌机已经不大看得见了，高空中还有嗡嗡的声音，一会儿远，一会儿近。
明蓝的天空只有几朵白云，发酵的面粉似的，每次看它都觉得它又涨得大些。河流弯弯地划过那黄褐色的田野，在夕阳光下，河水变成了金红色。
黄绿斑驳的小点子构成一条虚线，沿那河流的一个弯曲拖到一簇白头的芦苇。这虚线的最后一点，现在渐渐从那雪白的芦花中间钻出来了；这是一条大号木船，伪装着树枝。伪装之下，叠着两层的木箱，中间却留有三尺见方的空隙，有一架帆布床和一只凳子，这是姚绍光为他自己所准备的“防空室”，同船的人们却称之为老鼠洞。
在上海出发的时候，姚绍光极力主张只可夜间行船，以免敌机轰炸。然而蔡永良请示严仲平的结果，则是可行即行，不分日夜天人不相预唐柳宗元用语。指天与人互相不干涉。天地，早到早安全，极力争取时间。姚绍光无可奈何，只好在自己那条船上利用装机器的木箱构成那个“防空室”，同时也就是他的“办公房”，整个白天他都躲在那里。好在有帆布床，长日迢迢，他唯一的公事就是睡觉。
也是碰巧，动身以后，接连阴了两天，敌机并未出现。第三天是大好的晴天，从早上起，姚绍光心里就十分不安，他命令周阿寿和石全生轮流站在船尾，瞭望有无敌机，又再三嘱咐船家，如果发见了敌机，务必将船泊在岸旁的芦苇丛中，或大树之下。
整个上午平安过去了，大半个下午也平安过去的。姚绍光放下了一半心，从他那“防空室”内钻到舱面，左顾右盼，欣赏那田野的一片秋光，并且在筹划今晚上如何赏月喝酒了。
不料飞机的吼声突然来到，他慌慌张张钻进了他那“防空室”，把全身的注意力都集中在耳朵上。然而使他又吃惊又勃然怒不可遏的，却是在飞机的嗡嗡而外，仍然有篙橹打水的声音垂教。后龚自珍、章炳麟均主此论。，——船仍在行。
“混蛋！停下来啊！你们不要命？”
他伏在他那帆布床上，翘起头，对着两排大木箱中间的一道细缝，大声吼叫。从那条缝中，他明明看见艄棚上那船家的下半身，甚至还看见一张歪面孔（那是石全生），然而谁也不理他的命令。
他又不敢出去，赌气似的不再喊叫了，翻身仰卧着，自己宽慰道：“算了，随这些混蛋乱搞一通罢！反正我这‘防空室’很结实活动的结果，价值、意义不是由对象给予人的，而是由人的，敌机扫射也不怕。”出发以前，他请教过许多权威人士，他们一致同声都说敌机对于河里的船只“照例”不扔炸弹而只用机枪扫射。而他这“防空室”既以大木箱构成，大木箱装得满满的又是机器，那全是钢铁，机关枪弹之类当然是穿不透的。
他差不多完全放心了，可是忽然又想到：船身可没有铁甲保护呀，要是枪弹射穿了船壳，难道船不沉么？那时候，他可怎么办呢？这一个新的“发见”，几乎把他吓得半死。他随手拿起床边那张小木凳子，拼命地敲着那些木箱，抖着声音大喊道：
“停——下——来呀！停下来——呀！混蛋呀！”
这样又敲又喊，好一会儿，觉得实在累了，便屏着呼吸再注意听，篙橹拨水的声音比先前更响了应的是原子事实，即感觉材料，如“此花是红的”。，而且还有谈笑的声音，其中特别清脆的当然是张巧玲。“奇怪，他们倒在开心！大概没有敌机？”姚绍光一边忖量着，一边就翻身下床，躬着腰走到“洞”口，又侧耳听一下，然后慢慢把头探出“洞”外。强烈的光线使他立即闭了眼睛，同时却听得哄然一阵笑声，中间还夹着一个人说，“乌龟钻出头来了！”这大概是周阿寿。
姚绍光的上半身露出在舱面的时候，船尾正离开了最后一簇芦苇。雪白的芦花飘荡而下，舱面那些伪装的绿枝上像铺了一层雪。石全生的小女儿阿银蹲在左侧，睁大了一对乌溜溜的眼睛，像窥伺什么奇怪的动物，看着姚绍光。离阿银不远，就是张巧玲、周阿寿、石全生的老婆，——他们看见姚绍光出来，就都把头别转去了。除了橹声和水声，舱面竟寂静无声。
“哦，很好！”姚绍光搭讪地说，装作很高兴的样子。“第一次碰到敌机，总算平安无事。”突然他眉头一皱，唤着周阿寿道：“喂，阿寿，怎么你不去瞭望？你保得定敌机不再回来么？”
“现在不是我的班！”
周阿寿冷冷地回答，依然别转脸看着那金红色的河水。“哦！不是你的班。”姚绍光讨了个没趣就赶快自己下台。他转身望着船尾，勉强笑了笑道，“现在是石全生的班了，很好。”他挪动身子，挨到张巧玲旁边坐下，松了一口长气，然后用最诚恳的态度对张巧玲说：
“密司张，下次再发见了敌机，我劝你还是躲一躲为妙。我那间‘办公房’，——哦，就是那‘防空室’，虽然小了一点，多一个人倒也很舒服。密司张，我十二万分诚意，欢迎您共同享有这安全的幸福！”
“谢谢。我喜欢舱面。”
张巧玲回答。她的话并不缺乏礼貌，调子却是冷冰冰的，然而不知为什么，她又忍不住笑了一笑。
这一笑可把姚绍光头脑冲昏了。他着急地说：
“不然！舱面不安全呀！”
“同在一条船上，舱面如果不安全，您那老鼠——嗳，防空洞，也不见得安全罢？”
“不然，大大不然！哎，密司张，我用我的人格担保，舱面是不安全的。为什么呢？哎，你看，这一点竹叶和松柏枝，中个屁用，挡得住机关枪的子弹么？”
姚绍光指手画脚地说着，同时把身子再往张巧玲这边挪移。不防张巧玲突然站了起来，把姚绍光吓得一跳。
张巧玲不出声，只离开远一点，就又坐下了。
这时候，船到了河流弯曲的地方。走在前面的八九条船看去像是不动的，拉成了极长一根虚线，最后的一条离姚绍光他们约有半里路。极目望去，河流尽头出现了一簇房屋，那当然是村庄：好像是这村庄一下将这河流堵塞住了。一朵云影在水面飘浮，在船的前面。这朵云影好像在跟船赛跑，永远比船头前进这么十来步。
姚绍光朝这朵赛跑的云看了一会儿，忽然振起精神大声咳一下，严重地对舱面所有的人说道：
“大家注意！我有几句话要对你们说一说。——喂，石全生，来呀！来听我说话。——刚才敌机来了，你们不把船停下，这是严重的错误。这是十二万分危险的。我不是早就警戒过你们，怎么又忘记了！”
“可是，”歪面孔恰好从后舱走来，听得姚绍光怪他们不听话，就懒洋洋地答辩道：“刚才那飞机高得很呢！唐先生也告诉过我们，船上有伪装，飞机上看下来目标不清楚，又那么高，不怕。”
“谁说不怕？飞机上有千里镜，你看它芝麻一点大，它看你呀，哼，连你这歪面孔也看得清清楚楚呢，怎么不怕！”
姚绍光理直气壮大声说。歪面孔他们都怔住了，一时倒无话可答。姚绍光大为得意，正待继续训他们一顿，忽听得一个女人的声音悄悄地说：
“停下来不动，那不是等它来炸么？”这是歪面孔的老婆，她是偷偷地对歪面孔说的。
姚绍光鄙夷地朝她看了一眼，摇着头说：“没有知识！哎，你们要注意！不动，当然是消极的办法；最好是积极。积极的办法就是快把船撑到芦苇堆里隐蔽起来。隐蔽起来，懂不懂呢？”
没有人作声。好像大家都没有听到。歪面孔的小女儿阿银却突然哭起来了。她的母亲慌慌张张跑过去，其他的人也都转脸看是什么事，阿银哭得更响了，而且大声嚷痛。忽然她举起手臂来，大家这才看见她的衣袖上有了血迹了。张巧玲拉着阿银看她的手臂，有一道带血的伤痕，大概是不小心被木箱的钉头划伤的，寸把长。
姚绍光完全被冷落了。他无可如何，赌气钻回他的“老鼠洞”去了。
张巧玲给阿银涂一点红药水，还给缠上绷带，便和阿银的母亲去准备晚饭。阳光已去，水的颜色变成了深紫。
等到水色又转成银灰的时候，半轮月亮已经升的相当高，姚绍光他们这条船和同伙的其它船只都停泊在一个村庄附近了。
大家都已经吃完夜饭，可是姚绍光还在独酌。
岸旁有两三棵乌桕树，经过了初霜的树叶有的已变成红，有的还只变黄，而最大部分却依旧碧绿。树那边有一个坟堆，再远又是一小块桑林。而那村庄又在桑林之后。
坟堆周围，一片衰草。在船上闷了一整天的人们都在这里舒展腿脚。唐济成却带着萧长林等七八人，绕过了那块桑林，打算找些新鲜的绿枝来修补船上的伪装，晒了整整一天的太阳，竹叶都卷成管子，松枝和柏枝虽然还保持着青翠，可已经不够分配。
姚绍光那条船正对着那两三棵乌桕树。前后左右全是“自己人”。这次国华厂的机器、原料、半成品，共装大小木船十四条之多，姚绍光坐的那一条是大型的，编号是第五。紧挨它旁边，有两三条小船，光装着木箱并没有搭人，此时静悄悄的船上只有一两个船家，躺在艄棚已经睡着了。
姚绍光自己船上也只有石全生和他老婆不曾上岸去。姚绍光很悠闲地呷着酒，和歪面孔夫妇有一搭没一搭的说着话。
渐渐谈到了伙食，歪面孔老婆诉苦道：
“姚先生，明天你派别人弄饭菜罢！这种吃力不讨好的差使，我弄不来呀！”
“怎么？弄不下？”姚绍光端起酒杯半开玩笑半认真地说，“这可为难了！”
“当真，换个人试试罢。”歪面孔帮着他老婆说。“蔡先生的算盘打得精，这一份伙食不好办呀。”
姚绍光放下了酒杯，很认真地点着头，装出十分同情的嘴脸，低声答道：
“我也看着不像样。这三天工夫，大家都怨声载道。工友们不明白情形的，还以为是烧菜的人作了怪，这个我当然心里雪亮。不过，蔡永良，我们也只好原谅他。哎，你想，人家在上海一向是舒服惯的，今回严老板派他做押运员，真是哑子吃黄连，有苦说不出！要是他规规矩矩不弄点油水，他自己也觉得太对不住自己了。哈哈！”
“可是也太心狠一点。”歪面孔老婆忿忿地说。
“对，对！你倒算一算，他揩了多少？三成罢？”
“要是三成，那就叫做强盗发善心了！”歪面孔接口说，“米、油，这是他在上海整批买了来的，他怎么开账，我们也不知道。可是每天的菜蔬，大家亲眼看见，值几个钱呀？嘿嘿，单是这一项，他没有一半好处，我就不姓石。”
“哦！一半还不止！”
姚绍光沉吟着说，举杯匆匆地呷了一口。他想不到有这样多的“油水”给蔡永良独吞了。他又想起：出发之前，他曾经要求保留他每月向例厂方给的二十元津贴，可是严老板不答应；他疑心这都是蔡永良捣的鬼，至少蔡永良不曾帮忙说话。他放下了酒杯，望着乌桕树后边那坟堆附近走来走去的人们，心里却在计算：一人二角，五十七人就是十一元四角，半数是五元七角，一个月是一百七十一元。啊，一百七十一元！这个不小的数目使得姚绍光忿怒了！
“简直不成话！”姚绍光转眼看着歪面孔夫妇，道貌岸然，一字一字说。“这样昧着良心的事情，我就看不进眼！石全生，”他提起身边的酒瓶摇了一下，“你是知道的，这瓶酒是我自己掏的腰包，”又指着舱板上的五香豆腐干和牛肉干，“这也是自己买的。我连公家菜也牺牲了！啊哟，蔡永良呀，简直是无良心！工友们也太好说话了，光着眼看他无法无天，一点顾忌也没有了！”
“第二号船上，开过腔了——”
歪面孔迟疑地说，可是姚绍光立刻打断了他的话，着急地问道：
“怎么？怎么我不知道？第二号船上是谁呀？”
“周阿梅两口子，唐先生，新请来的医生陆济人，还有……”
“不必报告人名了！”姚绍光又打断了歪面孔的话，“他们开了腔，后来怎样？蔡永良如何回答？”
“没有跟蔡永良开谈判。唐先生劝住了！”
“哦！”姚绍光一怔，但立即做个鬼脸笑了笑道，“唐济成劝住了！哦，怪不得哪！喂，石全生，你知道么，那个新来的陆医生就是唐济成的亲戚呀！船上要什么医生？还不是照顾私人！唐济成自然要帮忙蔡永良呀！他，多也没有，一成总可以分到。”
“唐先生不是这样的人。”歪面孔老婆听不下去了，忍不住插嘴说。
“唐先生劝周阿梅他们忍耐这一回，为的是在路上。”歪面孔也接口替唐济成洗刷。
“路上怎样？”姚绍光勃然义正词严地反驳，而且嗓子也提高些了。“路上就该大家不声不响听人剥削么？这可不是三天两天呀！路上，一个月，两个月，也不定呢；照这样的伙食，挨到了汉口，大家不弄出一场病来，这才怪呢！”
歪面孔夫妇都不作声了。姚绍光知道自己的话已经发生了影响，便进一步拉着歪面孔，在他耳边悄悄地告诉他许多办法。末了又再三叮嘱道：
“关照大家，可不要让唐济成知道。他是蔡永良的同党！”
姚绍光提起他的酒瓶来，在月光下照了一照，瓶里的酒只剩小半了。他看了又看，摇晃了几下，终于在他那尖底的小酒盅内倒了三分之一，打算送给歪面孔喝，好比大元帅要部下出阵冲锋，例须赐酒三杯；他拿起酒盅，眼看着歪面孔，忽然又舍不得了，轻轻地放下了酒盅，又侧着头看看那两样下酒物，终于笑了笑，对歪面孔说道：
“可是也不要先提到我啊！到了紧要关头，我自己会出面给大家撑腰！”
他急忙拿起杯子，一仰脖喝干，又急急忙忙把那剩余的下酒物也一扫而光，乘着七分酒兴就势在舱板上一躺，哼着不成腔的花鼓调。
月亮已经挂上了乌桕树梢，出去采集绿枝的唐济成他们高高兴兴背着许多冬青枝回来，马上就分配给各船，漏夜修补那伪装。坟堆那边还有十来人在高声谈笑。另外有几个则蹲在乌桕树下吸着烟。
歪面孔慢慢地踱到岸上，他先找到最相好的两个翻砂工人，然后又一同到那坟堆近旁。伙食太坏，大家早已不满。歪面孔他们不费什么力气就把九条船上的人都联络好了。可是他们瞒过了张巧玲和萧长林。他们又推定了石全生的老婆负责打听沿途各镇的物价，等到得了真凭实据就和蔡永良算账。
第二天清早，十四条船先后出发了。蔡永良坐的是第七号，也是大船，装的是半成品，仅只半载，所以走的最快，照例它是领队。和姚绍光的作风不同，蔡永良并没给自己准备好一个“防空室”，可是他为自己留下了宽敞而舒服的中舱，又用厂里的钢板盖在他这中舱的顶上，钢板之上又是伪装。他这船内不搭工人，除了四个精壮的船夫，就是那缺嘴阿四，——在蔡永良手下熬满了四五年的老干部。各船的每天菜蔬就是缺嘴阿四奉命去采办的，蔡永良那一本糊涂账，当然这阿四肚里最明白。
河面飘着濛濛的细雨。这雨是拂晓的时候开始的，数小时来，不曾停过，可也没有变大。这雨像一层薄纱，罩住了树木和村庄。原野的鲜艳色彩好像受了潮湿，都有点漫漶起来了。
蔡永良盘腿坐在中舱，嘴唇上粘着一枝香烟，那烟灰足有半寸长，还没往下掉。他在计算路程，也在计算他可能增加的进项。大家都不满意他办的伙食，他也知道。可是他自己也并不满意。那一天，第二号船上，唐济成一方面劝住了周阿梅他们，一方面也叫唐太太找机会给蔡永良一个暗示。唐太太教过多年的小学，为人最温和，她不说船上伙食怎样，只描写了“兵荒马乱”的当儿菜蔬难买。可是蔡永良已经猜到了她的来意，很大方地说了这样的话：
“大家总以为这伙食里头我赚了不少，老实说罢，全部落腰包也不过十来块，我在上海搓搓小麻将，碰到手气不好，十来块还不够八圈牌。况且，十天八天也就到了埠头，难道这十天八天的油水就够用一世么？老实说，这样一件事本来用不到我来管的，不过严老板吩咐下来，我不好不应承呀！谁要是愿意代替我掮这木梢，我是求之不得。”
蔡永良这一番话并非全部扯谎。天公地道，他并没存心在这每天每人二角钱的数目上打太大的主意，他弄钱是“大处落墨”的。这几天他自己吃的是“特别菜”，大家吃的怎样，他不大明白；可是他不相信缺嘴阿四手脚会干净。
“这缺嘴真是一条馋狗！”
蔡永良心里骂了一句，有点生气了。香烟的那段长灰掉在他盘坐着的大腿上。他随手拂了一下，这才觉得尾尻骨有点酸痛。这又是他和姚绍光作风不同的地方：他尊重习俗，在船上就睡舱板，不过垫得厚些罢了。
他把身子躺平，游目四顾。靠近右舷，一只矮茶几上，端端正正放着两只盘子，一是糖果，一是瓜子。他探起上半身抓了一把瓜子，嗑了几颗，觉得无聊，便又翻身到那矮茶几旁边，从舷旁的竹篷下面窥看船外的风景。
濛濛雨依然保持着过去的密度。作为伪装的树叶，现在吸饱了水分。斜挂在竹篷边的一束松枝，绿的耀眼，从松针尖上滴下了一颗一颗的水珠。忽然这一束松针颤抖起来了，接着，蔡永良觉得眼前一黑，又听得苏苏磨擦的声音。从后艄又传来了船家和来船打招呼的口号。蔡永良探头到竹篷下一看，只见一连串的木船正从对面驶来，擦肩而过。这些船也有伪装，而且都插着一面小旗。
“又是差船，装的不知是兵呢还是军火？”
蔡永良这样想，便唤：“阿四！”
没有应声。
他拉开那幅布帘向前舱看了看，没有人。阿四的一件灰布夹袄丢在舱板上，旁边还有半盒香烟。这竟不是阿四向来吸的“红金龙”，而是蔡永良吸的“三炮台”。
蔡永良不能不生气了，他厉声再唤：“阿四！”
这一回，应声来了，在后艄。蔡永良跳了起来，一伸手就掀开那隔离中舱和后舱的芦苇，他看见阿四也正慌慌张张跳了起来，艄板上散着几张纸牌，另外两个同在斗牌的船家似乎也吃了一惊，面面相觑，手捏着纸牌。
蔡永良没有说一句话，放下芦席，又盘腿坐着。
船上斗牌是极平常的事。不但阿四，大部分的工人也喜欢这一道。如果不是身分有关，蔡永良也何尝不想加入做个主角。再如果唐济成和他的太太不那么迂执，张巧玲不那么拘束，而姚绍光的赌品也稍稍好些，那么，蔡永良早就准备把他这宽敞的中舱贡献出来给“同人”们共乐了。但是，现在他却觉得缺嘴阿四不该赌。
听得前舱有了悉悉索索的轻响，蔡永良知道是阿四回来了。他身子一仰，背靠着那一叠棉被，半躺半坐着，心里想到刚才看见的“三炮台”香烟，便觉得自己的尊严受了侮辱。
缺嘴阿四爬到那布帘旁，轻轻咳了一声，表示他在听候发落。
等了好久，这才听到蔡永良拉长了调子，学着严仲平有时对蔡永良说话的腔调了，慢吞吞说：
“好啊，你这几天发了财了，阔起来了，嗨嗨！”
缺嘴阿四揭开那布帘，半蹲半跪，垂头对着蔡永良，低声应了几个“是”，却不说话。
突然蔡永良的口气转了，——不再是模仿严仲平的腔调，而是他自己的了：
“人家说你吃得太饱了，我在代你顶着名呀！”
缺嘴阿四一怔，骤然间想不明白这是怎么回事。然而，立即他解悟过来了，一颗心倒放下了，他不慌不忙回答：“回科长！缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的话是白水里造桥。
我经手的银钱，都有账。”
蔡永良瞪大了眼睛，不置可否。
缺嘴阿四摸着那连在皮裤带上的小皮包，拉开揿钮，捡出一张纸来，双手呈上。
蔡永良接过纸来刚看了一眼，脸色就有点变了。如果刚才他只是为了缺嘴阿四“真是一条馋狗”而生气，那么现在他的更其生气，却是为了这条狗不但馋而且胆敢自己表白它馋的还不过分。照这纸上的账目看来，每天十一元四角的菜蔬费中，光是蔡永良的“特别菜”就去了一元，“三炮台”香烟去了三元二角，水果、糕点、糖果、瓜子之类又去了一元，——而尤其可恶的，这账上还有宕着的二元，下边注明“茶点费”，还注着日期。
蔡永良把这张纸向缺嘴阿四劈面掷去，骂道：
“见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四忙即说明道：“这是前天，科长在那个镇上跟镇长吃酒的当儿，叫来了一个唱的……”
“混账！”蔡永良咆哮起来了，“谁要你多嘴！见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四不敢再作声了，垂头丧气准备受一顿痛骂。蔡永良愈想愈生气，指着缺嘴阿四的鼻子厉声问道：
“我一个人一天吃得了一块多的菜么？抽得了那么多的香烟么？全是你偷了去了！什么水果、瓜子、点心，也是一块钱一天，放屁，鬼话！你这笨贼！你连花账也还不会造呢，你还得去学学！”
“回科长！我是天天在跟科长学！”
这一下，可当真把蔡永良气的话都说不出来了。
僵了半天，蔡永良忽然拿起矮茶几上那一盘瓜子没头没脑往缺嘴阿四身上掷去，最后掷的那盘子，却被缺嘴阿四一手接住了。
“混蛋！你记着！”
蔡永良恨恨地说，就躺平了身体，不再开口。
当这一幕活剧在进行的时候，河面那一长串的差船早已过完，前面却又出现了另一群船只。这一群，极像大城市中出现的难民群，从装扮上，就可以看出他们的身分不同，平常时候决不会混在一处，但现在却把这相当宽阔的河道都挤满了。这一群，相离尚远，看去好像是朝同一方向在前进，直到在它们前面又出现了黑簇簇的房屋，这才知道它们原来是不动的。然而它们却又一点一点大起来了。
半小时以后，这一群船只的面目可以看得更清楚了。原来这是不折不扣的杂牌军：从华丽的花舫直到农民运载大粪的“赤膊船”；有的也做着伪装，有的连一张席篷也没有；然而大多数装满了人和东西。
而且它们也不是挤成一块，倒是联成了一条长线，头部接着那黑簇簇的房屋，——现在也看清了，这是一个市镇，尾部离蔡永良的坐船只有一箭之远。
嘈杂的人声也可以听到了。躺在芦席中哼着京戏的蔡永良翻身起来，推开舷旁的竹篷一看，船已经挤住。一大一小吃水很深的两条木船刚刚擦着右舷过去，船身晃了一晃，就停下来了。
缺嘴阿四把头探进布帘，低声说道：
“科长！这里是一个什么关呢，要检查了！”