一种浑厚的、五光十色的、难以言状的奇异生活就此开始，并且以飞快的速度向前奔流。回想起来，它像是一位善良而极诚实的天才娓娓道来的可怕童话。今天重提旧事，有时连我自己也难以置信，竟然真的会发生那样的事，有许多事情我还想分辩一下，还想否认，因为在那“一家子糊涂虫”的阴暗生活里，残忍的行为实在太司空见惯了。
然而真理毕竟高于怜悯，何况我也并非在讲述我自己，而是在讲述那个充满可怕景象的令人窒息的狭小天地，普通俄国人曾经并且至今仍然生活在其中。
在外公家里，人人之间都弥漫着剧烈的敌意。这种相互仇恨不但毒害着成年人，就连孩子也起劲地参与其事。后来听外婆告诉我，母亲回娘家那几天，正赶上她的两个弟弟坚决要求父亲分家。她的意外归来，更增强和激化了他们的分家愿望。他们怕我母亲来讨还她的陪嫁钱，那本是给她准备的，因为她违背了外公的意旨嫁人“私奔”，被外公扣了下来。舅舅们认为，这笔嫁妆理应由他们平分。而且他俩早已吵得不可开交：该谁在城里开作坊，该谁到奥卡河对岸的库纳维诺镇去。
我们到家没几天，在厨房里吃中饭时，就爆发了一场争吵。舅舅们突然站起来，把身体探过饭桌，开始对外公大吼大叫，他们像狗那样哀哀地龇着牙齿，身子乱摇乱抖。外公拿汤匙敲打桌面，满脸通红，扯起公鸡嗓子高喊道：
“让你们全都去讨饭！ ”
外婆痛苦得把脸都抽歪了，她说：
“他爹，都分给他们吧，你也落得个清静，分了吧！ ”
“闭嘴，都是你惯坏的！”外公喊道，两眼闪闪放光。真奇怪，他这么瘦小的个头，喊叫起来竟能声震屋瓦。
母亲从桌边站起来，缓步走到窗口，转过身背朝着大家。
米哈伊尔舅舅突然挥手照弟弟脸上打了一拳，弟弟大吼一声，把他扭住，两人在地板上滚打起来，嘴里又是哼又是骂，哧哧地喘着气。
孩子们吓哭了；怀孕的纳塔利娅舅妈拼命叫起来，被我母亲搂抱着拉走了；麻脸保姆叶夫根尼娅把孩子们赶出厨房；椅子倒在地上；宽肩膀的年轻徒工，叫做“小茨冈人 ①”的，骑在了米哈伊尔舅舅的背上；秃顶、大胡子、戴黑眼镜的格里戈里·伊万诺维奇师父，不慌不忙用毛巾把舅舅的手捆了起来。
①茨冈人，即吉卜赛人。
舅舅伸长着脖子，他那稀稀拉拉的黑胡子在地板上蹭来蹭去，嘴里发出可怕的哧哧喘息声。外公绕着桌子快步疾走，一边痛苦地大叫：
“亲兄弟，啊！亲骨肉！唉，你们呀……”
吵架一开始，我就吓得蹿到炉炕上，我在那儿又害怕又惊奇地看到，外婆从铜脸盆里蘸水替雅科夫舅舅擦洗脸上打出来的血。舅舅边哭边跺脚，外婆沉痛地说：
“该死的野种，都昏了头啦！ ”
外公把撕破的衬衫向肩膀上拉，冲着她吼道：
“老妖婆，你干吗下出这帮野兽来？”
雅科夫舅舅走后，外婆跑到角落里呼天抢地地痛哭：
“圣母啊，让我的孩子们神志清醒吧！ ”
外公侧身站在她面前，望着桌上打翻的东西淌满的水，低声说：
“他娘，你看着他们点儿，不然他们会折磨瓦尔瓦拉的，恐怕……”
“够了，上帝保佑你！把衬衫脱下来，我替你缝一下……”
她用手掌紧紧捧住外公的头，吻了吻他的前额，他——小个子的他站在她面前——就把脸杵到她的肩膀上。
“他娘，看样子得分家了……”
“他爹，得分，得分！”
他们说了很久的话，起先和和气气的，后来外公用脚蹭着地板，好像快要斗架的公鸡，他伸出手指头吓唬外婆，用挺大的声音悄悄说：
“我知道你更疼他们！可是你的米什卡 ①是个小滑头，雅什卡 ②是共济会分子！他们会把我的家财喝光败光的……”
①米什卡、雅什卡是米哈伊尔和雅科夫的昵称。
②米什卡、雅什卡是米哈伊尔和雅科夫的昵称。
我在炉炕上翻身，不小心碰掉了熨斗，它顺着炉炕的梯子咚咚滚下去，扑通一声掉进了脏水盆里。外公蹦到梯子上，把我拖下来盯住我的脸瞧，就像头一回见到我似的。
“谁让你到炉炕上去的？是你娘吗？”
“我自己上去的。”
“扯谎。”
“不，是我自己。刚才我害怕了。”
他在我额头上轻轻一敲，把我推开了。
“跟他爹一模一样！滚吧……”
我高兴地跑出了厨房。
我清清楚楚地看出，外公那聪明机警的绿眼睛老是在盯着我，我害怕他。记得我总想避开这一对火辣辣的眼睛。我觉得外公这个人很凶。他跟谁说话都爱嘲笑人，欺负人，挑逗人，惹所有的人生气。
“唉，你们呀！”他常常发出感叹，把“呀”这个音拖得很长，这声音总让我有一种无聊和发冷的感觉。
到了休息时间，也就是喝晚茶的时候，外公、舅舅和伙计们从作坊来到厨房，他们的样子很累，手被紫檀染红了，让矾灼伤了，头发上扎着带子，一个个活像厨房角落里那些黑糊糊的圣像。在这危险的时刻，外公坐到了我的对面，他跟我说话的次数比跟别的孙儿们多，这引起了他们的羡慕。外公长得匀称秀气，尖尖瘦瘦。他那件丝线缝的小领口坎肩已经穿旧了，磨破了，印花布衬衫皱巴巴的，裤子膝盖上补着大块补丁，即使是这样，他的衣着仍然显得比穿着西装上衣和衬胸、脖子上围着三角绸巾的两个儿子干净和漂亮。
到外公家才几天，他就强迫我学祈祷。其他孩子都比我年长，已经在跟圣母安息教堂的执事学认字了，从家里的窗口就能看见那座教堂的金顶。
负责教我的是文静胆小的纳塔利娅舅妈，她是个长着娃娃脸的女人，眼睛晶莹透亮，仿佛从里面可以看见她脑后的一切。
我喜欢目不转睛地盯住她的眼睛看，她就把眼睛眯缝起来，脑袋转来转去，细声细气，几乎像说悄悄话似的求我：
“好，请你说：‘我们在天上的父……’”
要是我问：“什么叫做‘雅科热 ①’？”她就胆小地朝四下里看看，劝我：
①“雅科热”，古斯拉夫语的意思是：“因为”。
“你别问了，越问越糊涂！你就简单地跟我说：‘我们在天上的父’……说呀！ ”
我心里不踏实：为什么越问越糊涂呢？“雅科热”这几个字的意思弄不明白，我就想方设法故意把它们念错：
“‘雅科夫热 ①’，‘雅夫科热 ②’……”
①“雅科夫热”，俄语意思是：“就是雅科夫”。
②“雅夫科热”，俄语意思是：“我在皮子里”。
脸色苍白、仿佛身体正在融化的舅妈，用她那老是断断续续的声音耐心地纠正我：
“不对，你就简单地说：‘雅科热’……”
可是她自己，还有她说的这些话，全都并不简单。这让我很恼火，妨碍了我记熟祈祷文。
有一天外公问我：
“阿廖什卡 ①，今天干什么了？贪玩了！看你额头上的疙瘩就知道。赚了个疙瘩可不算聪明！主祷文背熟了吗？”
①阿列克谢的昵称。
舅妈轻声说：
“他记性不好。”
外公嘿嘿一笑，快活地扬起他那红眉毛。
“既然这样，那就该掴一顿！ ”
他又问我：
“你爹掴过你吗？”
我不懂他说的是什么，答不上来，母亲在一旁说：
“没有，马克西姆不打他，也不准我打。”
“这是为什么？”
“他说，靠打是教不好孩子的。”
“他整个儿一大傻瓜，这个死鬼马克西姆，上帝饶恕吧！”他生气地、一字一板地说出了这句话。
他的话使我不高兴。他看出来了。
“你干吗撅着嘴？瞧你这样子……”
他抹了抹泛着银灰色的红头发，又说：
“为了顶针的事，星期六我要把萨什卡 ①抽一顿。”
①萨沙和萨什卡是亚历山大的小名和昵称。
“什么叫‘抽’呀？”我问。
大家都笑起来，外公说：
“等着吧，你会看到的……”
我背地里琢磨：“抽”就是把要染的衣服拆掉线 ①，而“掴”和“打显然是一回事。打马，打狗，打猫；在阿斯特拉罕岗警打波斯人，这是我亲眼看到的。可是我从没见过人家这样打小孩，虽然这儿的舅舅常给自己的孩子吃栗暴，有时在额上，有时在后脑勺，孩子们却满不在乎，搔搔打疼的地方就完了。有好几次我问他们：
①“拆线”和“抽打”是俄语“поротъ”一词的同音异义。
“疼吗？”
他们总是勇敢地回答：
“不疼，一点儿也不疼！ ”
我知道顶针那件事，闹得真够热闹的。常常在傍晚，就是喝完茶到晚饭前的那个时间，舅舅们和格里戈里师父一起，把染好的一块块布料拼缝成“一整匹”，然后别上硬纸标签。那天米哈伊尔舅舅想跟视力很差的格里戈里开个玩笑，就叫九岁的侄儿用蜡烛把师父的顶针烧红。萨沙把顶针夹在烛花钳子上烧得滚烫，偷偷放在格里戈里的手边，自己躲到炉子背后去了。碰巧这时候外公来了，他坐下干活，把手指头伸进了那只烧得红红的顶针里。
我记得，我听见了吵闹声，就跑进厨房里，只见外公用烧伤的手指头捏住耳朵，可笑地又跳又叫：
“是谁干的？你们这帮异教徒！ ”
米哈伊尔舅舅俯在桌子上面，伸出一根指头拨动那枚顶针，对它吹着气。格里戈里师父不动声色缝他的布，影子在他老大的秃头上跳动着。雅科夫舅舅跑来了，躲到炉炕的角落里偷笑。外婆在擦板上擦着生马铃薯。
“这是雅科夫的萨什卡干的！”米哈伊尔舅舅突然说了一句。
“胡说！”雅科夫从炉子后面跳出来喊道。
他儿子在炉炕的一角哭叫起来：
“爸爸，别信他。就是他教我干的！ ”
两个舅舅开始吵架。外公马上就消了气，拿些擦碎的马铃薯敷在手指上，拉着我不声不响地走了。
大伙都说是米哈伊尔舅舅的错，所以在喝茶的时候我自然要问：要不要掴他和抽他？
“要吧，”外公嘟哝了一声，瞟了我一眼。
米哈伊尔舅舅一拍桌子，对我母亲喝道：
“瓦尔瓦拉，管好你的狗崽子，不然我拧掉他的脑袋！ ”
母亲说：
“你试试看，敢碰一下……”
大伙都不作声了。
母亲很会说这种简短的话，好像三言两语就能把别人推开和扔得老远，使他们变得微不足道。
我很清楚，大伙都怕母亲。就连外公对她说话声音也轻些，跟对别的人不一样。这使我很得意，我骄傲地向表哥们夸耀说：
“我娘是最厉害的！ ”
他们没有表示反对。
但是星期六那天发生的事，使我对母亲的看法动摇了。
星期六之前，我也犯了过失。
有件事情让我很感兴趣，就是大人们能巧妙地使布料改变颜色：把黄布浸到黑水里，布就变成深蓝色——“宝蓝”；灰布在棕红的水里一涮，它就成了深红——“波尔多红”。看上去很简单，就是不明白为什么。
于是我就想亲手染点什么东西，并把这个主意告诉了雅科夫的萨沙。他是个挺认真的孩子，老见他待在大人们中间，对谁都亲亲热热，谁的忙、什么忙他都肯帮。大人们都夸他听话又聪明，只是外公斜着眼睛看他，说：
“真是个马屁精！ ”
雅科夫的萨沙长得又黑又瘦，龙虾似的暴眼突睛，说起话来声音又低又急，常常被自己的话噎得喘不过气来。他老是鬼鬼祟祟东张西望，好像想逃到哪儿躲起来似的。他眼睛的褐色瞳人是定住不动的，要是他激动起来，瞳人就跟着眼白一齐打颤。
他让我讨厌。我倒是对那个笨手笨脚、不大引人注意的米哈伊尔的萨沙要喜欢得多。他是个安静的孩子，有一双忧郁的眼睛，笑容可掬，长得很像他那温顺的母亲。不过他的牙齿真难看，突出在嘴外边，在上颚上长成了两排。他觉得这挺有意思，老是把指头伸进嘴里，摇晃后排的牙，要把它拔出来，谁要想摸一下这排牙齿，他也来者不拒。除了这些，我在他身上再没有发现什么有趣的东西了。在人满为患的这个家里，他总是孤孤单单，喜欢坐在光线昏暗的角落里，傍晚时就坐在窗户边。跟他一块儿坐在窗前是很惬意的，可以紧紧偎着他不说话，整整一小时都不说话，看着那些黑色寒鸦在红霞辉映的暮空中，绕着圣母安息教堂圆圆的金顶盘旋飞翔，时而冲向高处，时而疾落而下，忽然又像一张黑色大网遮蔽了渐渐发暗的天空，随后就不知去向，只剩下一片空空荡荡。看着这样的景象，你什么话也不想说，觉得胸中充满了一种掺和着愉悦的惆怅。
雅科夫舅舅的萨沙能够像大人那样，把什么事都说得滔滔不绝和头头是道。他听说我想干染色工的手艺，就叫我把柜子里那块过节用的白台布拿来，染成蓝颜色的。
“白布最容易上色，这个我清楚！”他一本正经地说。
我从柜子里拖出很重的台布，抱到院子里，刚刚把它的一角放进盛着“宝蓝”水的大木桶，小茨冈人不知从哪儿向我冲了过来，一把夺过台布，用宽大的手掌拧去色汁，对站在过道里看着我操作的表哥喝道：
“还不快去叫奶奶！ ”
他预示不祥地摇了摇他那乱蓬蓬黑头发的脑袋，对我说：
“瞧吧，为这个你少不了一顿揍！”
外婆跑来了，她惊呼一声，甚至哭了起来，一面用可笑的话骂我：
“你这个彼尔米亚克人呀，捣蛋鬼呀！该把你举起来重重地扔到地上！ ”
然后她劝小茨冈人：
“万尼亚 ①，你可千万别告诉外公！我把这事瞒着，也许能混过去……”
①万尼亚和万卡是小茨冈人伊万的小名和昵称。
万卡 ①用五颜六色的围裙把手擦干，有些担心地说：
①万尼亚和万卡是小茨冈人伊万的小名和昵称。
“关我什么事？我不会说的。就怕萨舒特卡 ①去告状！ ”
①萨沙的卑称。
“我给他两个戈比就是，”外婆说罢，把我带回屋去。
到了星期六，在彻夜祈祷之前，有人把我领到厨房里。那儿很暗也很安静。我记得，通往过道和房间的门都关死了，窗外是灰蒙蒙雾沉沉的秋天傍晚，沙沙地下着小雨。在乌黑的炉门前，小茨冈人坐在宽大的长凳上，板着脸孔，不像平时的模样。外公站在角落的脏水盆边，从水桶里挑选长树条子，比比它们的长短，一根挨着一根摆好，在空中挥得呼呼响。外婆站在暗处，大声地吸着鼻烟，嘟哝道：
“折磨人……还高兴……”
雅科夫的萨沙坐在厨房当中的椅子上，用拳头揉着眼睛，说话的腔调都变了，好像一个老叫花子拖长声音在哀求：
“行行好，饶了我吧……”
在椅子后面，米哈伊尔舅舅的两个孩子，我的表哥和表姐，像木头人似的并肩站着。
“抽一顿就饶你，”外公说，把湿淋淋的长树条子在拳头里捋了一下。“快点，把裤子脱下来！ ……”
外公心平气和地说着。无论是他说话的嗓音，还是男孩子在吱吱作响的椅子上扭动的声音，还有外婆的脚在地板上弄出的沙沙声，这一切都不能打破那幽暗的厨房里、那一片低矮的熏得乌黑的天花板下令人难忘的寂静。
萨沙站了起来，把裤子解开，直褪到腿弯子，用两手提着，然后弓着身体，磕磕绊绊地向长板凳走去。看他这样走路心里真不是滋味，我的腿也哆嗦起来。
萨沙乖乖趴到长凳上，万卡拿宽毛巾从他腋下和脖子后面将他绑住，弯下腰，用那双乌黑的手擒住他的脚脖子，看到这里，心里更不是滋味了。
“列克谢 ①，”外公叫我，“走近点儿！……喂，听见没有？……现在让你看看，什么叫做‘抽’……一下！ ……”
①阿列克谢的昵称。
外公略略扬起树条子，照萨沙的光屁股上啪的打了一下。萨沙惨叫了一声。
“装相，”外公说，“这不疼！这一下才叫疼呢！ ”
他使劲打了一下，屁股上顿时火辣辣肿起了一道红痕，表哥直着嗓子嚎起来。
“你不舒服了？”外公问道，他的手不急不慢地一起一落。“你不喜欢了？这是为了那个顶针！ ”
他的手一挥，我的内脏都向上提起来，他的手一落，我整个人也跟着掉下去。
萨沙叫喊着，声音尖极了，令人讨厌。
“我不敢了……台布的事是我说出来的……是我说出来的……”
外公就像念圣诗那样，不慌不忙地说：
“告密不能证明无罪！告密的人先吃一鞭！这一下是为了台布！”
外婆冲到我跟前，一把抱起我，喊道：
“我不准你碰列克谢！我不准，你这恶魔！ ”
她用脚踢门，一面叫人：
“瓦里娅，瓦尔瓦拉！ ……”
外公向她扑去，推倒她，把我夺过去，挟到长凳边。我在他手里挣扎，揪他的红胡子，咬他的手指头。他吼叫着夹紧我，往凳子上一摔，磕破了我的脸。我记得他那野蛮的叫声：
“捆起来！我要打死他！ ……”
我记得母亲苍白的脸和瞪得老大的眼睛。她在长凳边跑来跑去，声音嘶哑地说：
“爹，别打！……把他交给我吧……”
外公把我抽得昏死过去，我病了好几天，趴在小屋里一张热乎乎的大床上。这间屋子只有一个窗户，屋角的神龛里供着许多圣像，前面点一盏红红的长明灯。
生病那几天是我一生中重大的日子。那几天里我像是长大了许多，有了一种特别的感受。从那时起，我就提心吊胆地注意别人，仿佛我心上的一层皮被撕掉了，对于一切屈辱和痛苦，包括自己的和别人的，我的心都变得极其敏感了。
首先让我非常吃惊的是外婆和母亲吵架了。在这间狭小的屋子里，身穿黑衣、块头很大的外婆向母亲逼过去，把她推到屋角的圣像前，低声恶狠狠地说：
“你干吗不把他抢过来，啊？”
“我吓坏了。”
“瞧你身高马大的！不害臊，瓦尔瓦拉！我一个老太婆都不怕！你真不害臊！ ……”
“别说了，娘！真叫我恶心……”
“不，你不爱他，你不可怜这个孤儿！ ”
母亲沉痛地大声说：
“我自己这辈子就是孤儿！ ”
后来她俩坐在屋角的箱子上哭了很久，母亲说：
“要不是阿列克谢，我早离开这儿了，早就走了！这个地狱我待不下去，实在待不下去，娘！我受不了……”
“我的心肝宝贝儿，”外婆悄声说。
现在我记住了：母亲并不厉害，她也跟大家一样怕外公。是我妨碍了她离开这个她无法生活的家。这很叫人难过。不久，母亲果然从家里不见了。她到什么地方做客去了。
有一天，外公突然来了，像从天花板上跳下来似的，他坐到床上，用一只冰冷的手摸摸我的头，说：
“你好哇，小爷子……你回答我，别生气了！……喂，怎么样？ ……”
我很想踢他一脚，可是动一动身上就疼。外公的头发胡子好像比过去更红了，他老是不安地摇头晃脑，目光炯炯的眼睛在墙上寻找着什么。他从口袋里摸出一块山羊蜜糖饼干，两个糖角，一个苹果和一串颜色青青的葡萄干。他把这些东西挨着我的鼻子堆在枕头上。
“瞧呀，我给你带礼物来了！ ”
他弯下来吻了吻我的前额，然后开始跟我聊天，用他硬邦邦的小手轻轻抚摩着我的头，那手上的皮肤被染料染得蜡黄，鸟爪似的弯指甲黄得特别显眼。
“那天我对你是过分了点儿，小弟。我急了眼。你咬我，又抓我，我也生气了！你多挨了几下不会吃亏，可以算在以后的账上。你要知道，挨自己人、亲人的打，这不是受欺负，而是受教训。别让外人打你，自己人打没关系！你以为我没挨过打吗？阿廖沙 ①，我挨的那份打，你做噩梦都梦不到。我受的那种欺负，怕是上帝看见了也会落泪的！结果怎么样？我这个孤儿，要饭婆的孩子，熬出了头，当上了行会的头儿，也能管管别人了。”
①阿列克谢的昵称。
他把干瘦、匀称的身体歪在我旁边，开始讲述他的童年，他的话语沉重有力，但一句句说得轻快而流畅。
他的绿眼睛闪出亮光，金色头发好像欢快地竖了起来，他的尖嗓门变得粗声大气，在我脸旁不停地叨叨着：
“你是坐轮船来的，有蒸气载着你，可是我年轻的时候，得自己卖力气拉驳船，逆着伏尔加河往上拉。船在水里行，我在岸上走，光脚丫子踩在尖石头上，踩在山坡下的碎石堆上，从太阳出山直走到深更半夜！火辣辣的日头烤着后脑勺，脑瓜子里像滚铁水似的开了锅，你得拼命弯下腰，骨头叭叭的响，走啊走啊，眼睛叫汗迷住了，看不清路，心里却在哭泣，泪水不住地流，唉，阿廖沙，有苦往肚里咽吧！走着走着，从纤套里滑了出来，摔个嘴啃泥，摔跤倒也好，力气都使尽了，哪怕趁势歇一歇，哪怕就咽了这口气吧！你瞧，就在上帝眼前，在慈悲的主耶稣基督的眼前，人们过的是什么日子！……就这样，我把一条伏尔加母亲河足足走了三趟：从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这儿，从阿斯特拉罕到马卡里耶夫，到集市，这可是成千上万俄里的路啊！干到第四年，我当上了驳船的工头，让船主看到我精明强干！ ……”
讲着讲着，他就像一朵云在我眼前很快胀大起来，从一个瘦小老头儿变成了神力巨人，仿佛他独自拖着一艘很大的灰色驳船逆流而上……
有时他跳下床去，挥动胳膊，表演纤夫怎样背纤，怎样从船里排水；又压低嗓子唱了几支歌，然后又灵活地跳上床来，他整个样子真是令人惊奇，他又接着讲他的故事，声音更加浑厚有力：
“可是，阿廖沙，往往在途中休息的时候，夏天的傍晚，在日古利那一带长着绿树的山脚下，我们就生起篝火来熬粥喝，苦命的纤夫唱起了心爱的歌，大伙一齐跟着唱，唱得浑身直打寒战，仿佛伏尔加河也流得更快了，它像一匹烈马腾起了前蹄，就要直冲云霄！一切的忧伤，像灰尘似的随风飘散了。有时候大伙唱入了迷，锅里的粥潽了出来，那个管烧饭的脑门上就得挨几勺子。玩归玩，可别误了事！ ”
有人好几次向屋里张望，叫他，可是我央求他：
“别走！ ”
他嘿嘿笑着，挥手让那些人走开：
“等会儿吧……”
他一直讲到傍晚，临走时跟我亲热地告别，我知道外公并不凶，并不可怕。我很伤心，很不愿意回想就是他把我那样毒打了一顿，不过我还是忘不了这件事。
外公的探望为所有的人敞开了大门，于是从早到晚都有人坐在我的床边，千方百计逗我高兴。我记得，并不是每一次我都觉得开心快乐。看我看得最勤的是外婆，她跟我就睡在一张床上。但这些日子里给我印象最鲜明的要算小茨冈人。他长得方方正正，宽胸阔背，大脑袋，鬈头发。这天傍晚他来了，过节似的穿着金黄色的绸衬衫、绒布裤子和一双像手风琴那样咕咕作响的皮靴子。他的头发亮铮铮的，浓眉底下是一对眼梢外斜、炯炯有神的快乐的眼睛；他那雪白的牙齿，在一撇漆黑的绒毛小胡子下闪闪发光。绸衬衫柔和地映着长明灯的红光，显得格外耀眼。
“你瞧瞧，”他说着，捋起袖子，把肘弯以下满是红伤痕的手臂裸给我看，“瞧这儿肿得！原来肿得还要厉害，现在好多了！你知道吗，外公气疯了，我看见他要抽你，就把这只手伸去挡一挡，等树条子打折了外公去换一根的时候，好让你外婆你娘把你拖走！可是树条子没折断，它很柔软，是在水里泡过的！不管怎么说，你总算少挨了几下。瞧瞧，打在我这儿啦！小老弟，我这个人鬼着哪……”
他发出一阵丝绸般柔和的、亲昵的笑声，又去察看他那红肿的手臂，一边笑一边说：
“我真是可怜你，当时我嗓子眼儿都发堵了！作孽啊！他那么抽你……”
他像马那样打了个响鼻，摇了摇头，又说了外公几句什么，我立刻感到他很可亲，他就像小孩子一样单纯。
我对他说，我很喜欢他。他那朴实的回答是令人难忘的：
“我不是也喜欢你吗，替你受点儿疼就是喜欢你！我会为别人这样干吗？我才不干呢……”
然后他悄悄地教我一手，一边说，一边老是回头望望门口：
“下次再挨打，你要注意，别把身子缩成一团，别缩。你知道吗？缩起来会加倍地疼，你要把身子自由放松，让它柔软，躺在那儿就像一摊烂泥！不要憋气，要大口呼吸，拼命叫喊。你可记住了，这样好！ ”
我问：
“我还会挨打吗？”
“那还用说？”小茨冈人平静地说，“当然会挨打！没准儿还会常常揍你……”
“为什么？”
“你外公会找碴儿……”
他不放心，又教我一手：
“要是他从上面打你，也就是树条子从上面直落下来，你就稳稳地、软软地躺着。要是他连打带抽，也就是打一下又往回拉一下，想拉掉你的皮，你就让身体跟着树条子一起动，明白吗？这样少疼点儿！”
他挤了挤他那深色的斜眼睛，说：
“对这种事我比警察局长还内行呢！照我挨过的打，小兄弟，我身上的皮都能拿去缝手套了！”
我望着他那张乐呵呵的脸，不由想起了外婆讲过的伊万王子和伊万傻子的童话。