词云：
穷途颠沛，进退真狼狈。只道分恩割爱，谁知有天心在。虽然无赖，何曾加毒害。不是一番惊怪，怎得那人厮害。
右调《霜天晓角》
话说杜氏在饭店中，半夜忽然发热，浑身叫疼，十分沉重。昌全无法，挨至天明，忙对店家说道：“昨夜拙荆忽然得病，甚是着急。不知此处谁是名医？”店家道：“前街上唐希尧是祖代名医，往往手到病除。奶奶有恙，除非请他来看方好。”昌全道：“既有名医，烦老丈着人请来，感德不小。”
店主人不敢停留，不一时请到唐先生，看了杜氏的脉，说道：“此病内受七情郁结，外感风寒，所以发热，痛苦昏愦。须先以‘桂枝汤’驱散外感，然后用‘二陈理气汤’散其郁结，便自能平复。”遂撮了两剂药，用姜二片为引。昌全送了医生去，遂即将药煎起。
此时杜氏正在昏沉不醒，昌全将药煎好，扶起杜氏，灌将下去。放他睡好。睡了半晌，忽见额头微微有些汗出，知药有效，昌全忙又将二盅灌下，把绵絮盖好。不一时汗雨如潮。杜氏渐渐苏醒，昌全见了大喜，道：“感谢天地不尽。”
到了次早，又将第二服吃了。杜氏身上早热退了几分。又请唐希尧来看脉吃药，如此一连数日，杜氏方有起色。差人看见如此病重，也不好催他起身，只得等他病好了走路。不期杜氏病才好些，昌全又病将起来，又是数日，方得平复。唐希尧怜他客途受病，日日来看，并不辞早晚。昌全虽然病退，行走尚觉艰难。坐在牀上，想起许多苦楚，因对杜氏说道：“你我这场大病，幸得不死。然想一想此去边庭甚远，倘到前途劳劳苦苦，禁当不起，尚不知做何结局？但你我受此流离，或是前劫命里所该，说不得要受了。只可怜孩儿，他孩提无知，怎也随我如此受苦，甚觉心痛！”
因抱了在怀中道：“我儿，我儿，你纵无福，不生于富贵之家，就生在一个平民百姓之家，也强似生到我家，受此军籍之苦！”言罢，涕泪随下。杜氏道：“我今想来，你我之苦，该生该死，不消说了。今放不下者，止此子耳。今若恋恋不舍，与他同毙，又不若割恩忍爱，付托于人。令其独生，倘若昌门不该绝灭，使他离脱灾难，日后长大成人，寻源问本，接续了昌家后代。你我虽死，亦甘心地下。设若再邀天幸，你我生还重逢，亦不可料。若只顾眼前依依不舍，此去前途日远，明日到了异域之地，你我一旦不讳，使他弃于绝漠孤苦之乡，虽生亦如死矣。又不如留于中原故土，还有可望。今若哀他、怜他，苦苦不放转，是害他了。”
昌全听了，连连点头道：“贤妻之言甚有道理。但只是一时间茫茫道路，不知谁是可付托之人？”杜氏道：“说便是这等说，也只好慢慢留心，也不可一时性急。”遂日日调养，渐渐可以行走。差人就要催他起身。昌全又对杜氏道：“你我之病，亏唐希尧医好，他虽存仁积德，你我岂可不谢而去。”杜氏道：“谢去应该，但恨无厚礼，只好请他一饭，聊表我心罢了。”昌全点头道：“是。”连忙取出些银子，付与店家道：“我们深亏唐先生之力保全性命，无以为报，只好烦老丈与我略备些酒肴，请他一叙。”店家应承，即安排停当。不一时唐希尧请来了，昌全再三致谢其匕箸之妙，遂同差人店家，共五人一席同饮。
饮到中间，唐希尧因问道：“小弟看昌兄言不妄发，举动有礼，谦谦君子也。不知犯了何法，就直至偕尊阃远戍沙场？”昌全见问，不禁啼嘘泣下，道：“小弟之苦，一时也不敢告人。既承下问，又安敢不言。小弟虽不才，也忝列黉宫。只因祖籍原系军丁，忽奉旨勾摄而来，所以流离道路，受此苦耳。”唐希尧道：“原来为此！”因叹息道：“勾文填武，文武两伤。此朝廷弊政也。但既奉圣旨，推辞不得。昌兄只得慨然而行。若苦苦伤感，只恐又生疾病。”昌全道：“愚夫妇死生，已置之度外矣。只因出门一时舍不得，携得小儿在此。到了此际，看见步步危亡，携行又虑不保，付托又恐无人，事在两难，所以踌蹰。”唐希尧道：“令郎今年几岁了？”昌全道：“今年八岁了。”唐希尧道：“昌兄南人，此去朔方，口外风高，尚恐禁当不起，何况令郎娇养，又在雏年，如何消受？此去真不相宜，还是留下为高。若虑付托无人，小弟今年五十，并未生男女。昌兄若不弃嫌，竟将令郎继我抚育，俟其成立，再寻根本，未为不可。不知昌兄以为何如？”
昌全听了，大喜道：“若得仁兄恻隐收留，推诚抚养，即如重生父母矣！我夫妇此去，虽死他乡，亦瞑目矣！有何不可！”唐希尧见昌全心肯，大喜道：“明日是黄道吉辰，小弟即登门相约。”昌全遂领了儿子昌谷出来拜见。拜见过，就叫他坐在席旁。唐希尧看见他眉清目秀，甚是喜欢。因大家畅饮，得尽欢而散。
唐希尧别过归家，告知妈妈赵氏，如此这般，好一个清秀学生。赵氏听见，欢喜不过，恨不得就过来抱他做儿。这边店主婆，也在杜氏面前，称说唐家家私殷实，亲戚做官。妈妈做人甚是贤慧。昌全夫妻听了欢喜。
过了一夜，到了次日饭后，只见四个小厮挑了许多礼物送来，后面就是两乘空轿子，要接昌全、杜氏过去。又是三个大红名帖，是请两个差人及店主人下午一饭。杜氏一面叫店家收拾了礼物，一面即同儿子坐了一乘，昌全也坐一乘，离了店门，转过大街，迳往唐家。来到了门首，唐希尧同赵氏早在门前等他夫妻下轿。赵氏见了昌谷，果然十分清秀，连忙伸手来搀他出轿，就叫使女抱着，遂迎请昌全、杜氏到厅。
厅中间已供养了天地纸马，厅地下已铺下红毡，唐希尧先与昌全拜了四拜，又与杜氏相见，也拜了四拜。昌全、杜氏也拜见了赵氏，昌全遂将两张椅子并放正中，请唐希尧、赵氏坐了，乃领昌谷拜了八拜。拜毕，赵氏领了杜氏，使女抱了昌谷，进入后堂去了。唐希尧随即化了天地纸马，又叫小厮请了几个相知邻友来陪，又接了几个堂客在内边陪杜氏。不一时，客人齐到，入席欢饮。直饮到半夜方散。昌全因记念店中，自同公差回去了。杜氏留在唐家宿了。赵氏与杜氏二人说得甚是投机。正是：
相逢若果此情真，慢道非亲即是亲。
愁杀天涯无寄托，谁知此地又留人。
唐希尧过继了昌谷，不忍去其本姓，只添一唐姓，去了谷字，遂叫唐昌。赵氏就留杜氏一连住了数日，差人虽也来催起身，只因得了唐希尧厚赠，故不好十分紧促。转是昌全来见唐希尧说道：“小儿得蒙收育，愚夫妇前去已放心矣。复承眷爱，何敢言别。但虑前途正远，押解不能久停，只得也要告辞。”唐希尧道：“后会甚难，实不忍别。且再消停几日为妙。”昌全道：“传闻圣旨急欲实边。若在途中延挨日久，违了圣旨，罪上加罪，岂不更苦。今断然要行，不能再迟矣。”唐希尧道：“既如此说，怎敢强留。但不知可曾择日？”昌全道：“已准于明日了。”
唐希尧知不可留，只得设席，又请了公差、店主人叙别。席间唐希尧再三嘱托差人，路上求他庇护。又送银十两与他二人为路费。差人千欢万喜。到了次日，昌全、杜氏与唐希尧夫妻作别。昌谷忽听父母要去，扯着衣裳滚倒在地，大哭起来，那里肯放昌全？杜氏也大哭一场，道：“为父母的怎舍得离你！但离你则生，不离你则死，也是出于无奈。”昌谷道：“孩儿情愿随父母死，不愿离父母生。”昌全道：“你死不得。你死则昌家后代绝矣。故留你在此，你今在此，胜于嫡亲爹娘。当以大孝事之，毋负我言。”
昌谷听了，方不言语。只是痛哭，哭得昏天黑地，双手扯住杜氏不放。杜氏因取了第二个玉鱼，系在他胸前道：“此鱼若得成双，你夫妻亦必成双。父母亦还有相见之日。”大家还哭不了，当不得差人、车夫再三催促，昌全、杜氏只得硬着心肠，丢下昌谷出门。依旧到了饭店，收拾起身。随后唐希尧与赵氏又带了儿子来送，唐希尧又悄悄赠昌全白银五十两，与他一路作盘缠。又送了许多食菜，直送出境外，方才作别。正是：
世上万般哀苦事，无非死别共生离。
昌全杜氏自同差人而行。虽然思念儿子，且喜得其所托，路上少了一番照顾之心，转觉身轻无虑，登山渡岭，夜宿晓行，一路平平安安而行，且按下不题。
却说端居自从别了昌全，归家甚觉伤感，然亦无可奈何。遂将昌家的玉鱼付与女儿，叫他收好。容姑即紧紧系在胸前，时常看玩。端居在家，一心只以教训女儿为事。一有工夫，便与他讲解古今列女，以及歌赋诗词。喜得女儿甚是聪明，讲着就悟，说着就知。端居甚喜。
忽一日，偶看见一双紫燕衔泥上梁，飞来飞去，甚是可爱。因对女儿说道：“我儿，我见你终日学诗，不知你学得何如？今日我看见有一个好诗题在此，你可能学做一首，与我看看吗？”容姑道：“不知爹爹有甚好题目？可说与孩儿，待孩儿思想。”端居因指着衔泥的燕子道：“此《紫燕垒巢》一题，倒甚有风趣。你既要学诗，可细细去摹写一番。”
容姑领了父命，即到书房，将笺纸写成一首，送与父亲观看，道：“涂抹不工，望爹爹改削。”端居见了，先吃了一惊道：“你倒做完了。”忙接来一看，只见上写道：
紫燕垒巢
画栋重来寻旧栖，落花飞絮久无泥。
池香傍水甘衔远，风静穿帘想构齐。
多嘴共营分上下，一层并宿怕高低。
闺人伫看翩翩急，影到梁间日已西。
端居看罢大喜，因称赞道：“吾儿学诗，已入妙境！此诗构思风趣，描写精工。若是一个男子，树立词坛之上，也可当一座。”自此之后，容姑遂终日拈弄诗词，不知不觉已是十岁了，人物越发长得秀美。母亲李氏因对容姑说道：“女子善于诗文，固是好事，但日后相夫，宜室宜家，亦必以女工、针指亲操井臼为本。若只一味涂鸦，终朝咏雪，纵然风趣，未免只成一家，转失那女子的本来。必须兼而行之，方为全备。”
容姑听了母亲之训，便也学些女工之类。原是母亲李氏教他，不期慧人心巧，一习便精。不多时，容姑绣出来的针指，鲜巧玲珑，令人夺目。母亲转做不来。到了倦绣之时，又学画些山水花草，以及棋琴，聊散心情。所以无般不会，件件皆精。一时传将开去，遂致华亭一县，无不羡端家小女儿貌美多才，以至缙绅家凡有子弟的，都愿娶他为媳，俱托媒人来求。端居一律谢绝道：“已曾受聘过了。”
若在安分人家，只得罢了。不期你传我说，我赞你扬，早动了一个邪人之火。此人姓宋，绰号脱天。原也是好人家出身，只因不肯学好，日日游手好闲，把家私弄完，又结交了一班无赖，终日三五成群，赌钱吃酒，专一打听人家有事，他便勾引同党，起衅生端。故此二三十岁尚无妻小。他今听得人传说，端家女儿标致聪明，诗画值钱。他便起了一个不良之念，暗想道：“我今这些年纪，尚无家室，又难于糊口。这端家女儿，我若娶得他来做了妻子，岂不是一生受用不了？”又想道：“我闻得乡宦人家求亲，他俱回覆不允。我如今这个光景，他如何就肯嫁我？若论起他父亲，也不过是个秀才。我父亲当初也是秀才，门第也差不远。虽说他年纪甚小，一时不便做亲，便弄将来等他两年，也说不得。若等他大了，岂不被别人娶去？”想来想去，只觉有些不妥。
想了几日，忽然想起道：“我有主意了！软做不如硬做，明做不如暗做，惟有乘个机会，一抢一劫，方能到手。”算计定了，遂终日在端家门首左近打听。这一日合当有事，那端居的姊丈柏坚从湖广贸易回家，十分得意。一路平安到家，做戏酬神，叫人来请舅母李氏同侄女容姑去看。
不期这日，恰好这宋脱天正在端家门首打探，忽看见有两乘轿子抬出门来，他就跟上，扯着跟轿的小厮在空处，问道：“今日你家奶奶、姑娘到那里去？”这小厮道：“今日是锦香里柏家做戏还愿，故此来请。”宋脱天又问道：“这柏家是你们什么亲？”这小厮道：“还是我家相公的姐夫哩。”说罢如飞的去了。
这宋脱天得了此信，满心欢喜，遂走去寻了一班好友，说道：“今日我有一件事，要求列位扶持。”众人道：“我等情如骨肉，义同生死，宋大哥有事，敢不效力！”宋脱天道：“我有一亲事，从小定的。如今嫌我穷了，不肯嫁我。我如今气他不过，只得要借重贤弟兄替我出力抢来。”众人道：“青天白日，如何做得这事？”宋脱天道：“不是，日里这女儿如今被亲眷家接去，夜间看戏，到了夜深，乘其热闹，人不留心，正好劫出。若怕追赶，临出门再放一把火，他救火不及，那个还来救人。”
众人问道：“是那一家的女儿？”宋脱天道：“就是有名的端家女儿。”众人道：“闻得这女儿年纪尚小，你一个二三十岁的汉子，如何做亲？”宋脱天道：“你们不知道，只要抢来，我情愿等他两年。”众人道：“抢亲也是常事，抢便依你抢了。你却藏在那里？倘被人报知父母，经官动府起来，却如何处？”宋脱天道：“这个不难。我如今寻下小船，将他藏在野僻之处。躲得二三年，成了亲，回来生米已成熟饭，还怕他要了去不成？”众人道：“原是你聘定的，自然罢了。”
宋脱天即去寻了原是他一路的一只小船，叫他先摇在锦香里村口歇着，伺候夜间上船。又买了许多酒肉，请了众人。大家吃得醉醉饱饱，各带了短棍，守至更余，四散着俱望锦香里来。
到了村口，看见有船歇着，各各打了照会。宋脱天便引着众人渐渐的挨入村来。到了柏家门首，里面正值做戏，热热闹闹。宋脱天等遂杂在人中，只推看戏。只望见帘内隐隐的一个小女子，坐在旁边。宋脱天便紧紧靠着帘子不离。只等戏文做到热闹，大家贪看，宋脱天忽大叫道：“奉明文拿强盗，却原来躲在这里！”众人遂齐拥上堂，先将灯火打灭，乱吆乱喝道：“快拿强盗，不要走了！”棍棒逢人便打。
宋脱天早抢入帘中，背着容姑，分开众人，悄悄的走了出来。吓得这些戏子与看戏之人，俱往桌子下藏躲。迎着的就是一棍，近着的就是一棒。这些无赖见宋脱天已背了女儿出去，遂在堂中放起火来，大家发声喊，往外赶上宋脱天，一同下了船，将容姑关在舱中。众人吓他道：“你若做声，就要杀了。”容姑此时吓得魂胆俱无，浑身抖战，只得蹲在舱中。众无赖将船撑开，只望着空野处乱摇去了。
却说柏家，忽被一班强人赶进，一时惊慌藏躲。今见强盗去了，忽又堂中火起，只一心救火，那个还踪迹强盗。急急将火救灭，再查点东西，却样样俱在，不曾失去。只不见几个银杯。众人俱说道：“谢天谢地，还要算造化哩！”
正乱着，忽听见后堂中一片乱嚷道：“不见了人了！”柏坚连忙走入，只见舅母李氏哭做一团，只叫：“我的亲儿！那里去了！”要死不要活的哭。柏坚问明，方知被强人赶进帘内，将侄女儿抢去了。柏坚听了大惊道：“这又奇了！这些强人为何不劫东西，单抢这小女子去？谅他去也不远。”遂叫许多人点着火把分头去赶。
赶了多时，那里有个影儿？直闹到天明，也无踪迹。连忙报知端居。端居听知，吃这一惊不小，忙忙赶来，见了李氏，大哭一场，无法可处。收拾回家，就在县中告了一状。出了广捕文书，终日追比，又各处贴了招子，亦如水底捞针，全无影响。且按下不题。
却说这宋脱天与众人一时高兴，抢了端家小女儿下船，连夜摇到天明，不敢出头，只藏在芦苇之中。容姑只是啼哭不止，宋脱天遂叫一人上岸去打听，回来说道：“端家已告在本县追捕，寻人已出招子。”众人听见，一齐惊慌道：“此处不便，况又只是啼哭。不如将他丢在水中淹死了，我们回去吧。”宋脱天道：“列位既有心为我，我今有一算计。”只因这一算计，有分教：
啼鸟忽归西树，飞花又到东邻。
不知后事如何？且看下回便晓。