广西绿林暴客之多，远甚于东三省的马贼。近数十年来，官厅因其羽党太多，势派太大，剿捕不易，只得改用怀柔手段。设法将其中有势力的头目招抚，给他一官半职，就责成受抚的，捕治他昔日的同党。小人得志，狗脸生毛。受抚的头目，在绿林中原具有雄厚的势力。再加以官厅的力量，去对付一部分力弱的同党，自然容易见功。陆续是这么办下来，广西一省的治安，才渐渐的比较好些了。
在下这篇所记录的，不是此刻广西的绿林，是四十年前广西的绿林。在下是湖南人，不曾到过广西，对于绿林的情形，原不详悉。此篇所记录的，不过绿林中的一人一事，由故老传述得来的。
据说那时广西的风俗，一般人都崇尚科名。有资产的人家子弟，小时候为延师教读，或不能独立延师的，就附在别人家塾里去读，只要八股文能勉强成篇，便由教师领着去出考。进学谓之跨铁门槛，跨过了铁门槛，才能算是读书人。进了学之后，继续孜孜不倦的做科场功夫，命运好，科名有分的，一路青云直上，便造成了金马玉堂的人物，荣宗耀祖，夸示乡闾。即科甲无缘的，也只要家有铜山，不难拿出些钱来，自司道以下的官员，清室中兴以后，都可以花钱买来的。为官作宰，衣锦乘肥，也可算得是大丈夫得志于时。若是一没有好命运，二没有多资财，年年跟着许多童生出考，年年榜上无名，从十几岁考起直考到三十岁，还不曾得着一个秀才，捐官又没有力量，这人就决心不再朝仕宦这条路上走了。不朝仕宦这条路上走，却朝哪一条路上走呢？
广西人生性好赌博，便朝赌博这条路上走。竭自己力量所能及的，筹措赌本。田产房屋，以及衣服器具，固然可以卖尽押绝，得资充作赌本，有时没有这类可以押卖的东西，就是妻室儿女也能或卖或押。钱一到手，便向梧州去大赌一场。这人一生成败，就看这一场赌博的结果怎样。赌的得法，侥幸赢了若干，这人自己计算，所赢的足敷下半生衣食了，即捆载而归。将押去的田产或妻儿赎了回来，安闲自在的过下半世生活。虽赶不上为官作宰的那两种人荣显，然尚不失为袭丰履厚的富绅。也可出入官衙，呼奴喝婢，神气并不颓唐索漠。惟有倾家荡产在梧州赌博的时候，手风不顺，结果输个精光，自信没有捞本希望的人，就决心朝绿林这条路上走了。
那时广西的绿林，所用的武器一色都是十三响无烟枪。普通称呼那种枪为十三太保。有了那么一杆枪，便够做绿林的资格了。十三太保的枪价，那时连子弹只须十九两五钱银子。在赌博手风不顺的时候，就得留出二十两银子，紧系腰间。身上的衣服裤子，到手滑时都可剥下来做押注，而这二十两买枪的银子，是无论如何不肯动用的。入绿林之后，最要紧练习的本领，就是枪法。十三响无烟枪虽是由西洋贩运过来的，然射击的方法并不仿效西洋。大约是由富有经验的绿林豪杰创造的。几十年传下来的方法，就拿现在欧西各国最新式的方法来比较，也赶他不上。西式立射，用枪兜抵住右边肩窝，前胸是对着敌人的。绿林式则不然，左手托枪，枪兜即抵在左肩膊上，不过右手拨机时略为帮扶而已。身体是侧着的，目标既小，敌人便不易瞄准。只是战时立射的机会很少，跪射、卧射的时候多，即就跪射、卧射而论，绿林的方法也比欧西的强多了。西式跪射用右膝跪地，屁股坐在右脚踵上，左手托枪，肘抵左膝盖，上身姿势与立射无异。是这般的目标，仍是很大，而右脚五指几负全身的重量，跪射略久，即痛不可当，立起时每多麻木。绿林的跪射方法，则目标较小，又舒服多了。跪下的也是右脚，惟将脚底放倒，仿佛盘膝而坐。左足向前伸直，左肘抵左腿上，身体向前略俯，瞄准的姿势与立射相似。至于卧射的方法，就更好了。广西多山，绿林中人，尤须凭借山陵险峻，树木秾密，以为掩护。西式卧射，都是扑地而卧。身体侧重左边，没有仰卧而射的。若在半山之中，须向山下攻击，用西式卧射方法，不啻自将身体倒悬。要立起更不容易。绿林中人在此等当口，就有一种仰卧射击的方法，头朝上，脚冲下，仰卧山腰。右脚交加在左脚上，竖起来叉开拇指，将枪管夹住，仿佛炮架一般。对准山下，高下随心，左右任意。无论鏖战多少时间，没有疲倦麻木的弊病。立起放倒，都毫不吃力。练习枪法，须兼练爬山下岭。绿林中人多是赤脚，只是那种赤脚，不是初入绿林的人所能做得到的，最快也得一两年后，才有那般成绩。什么成绩呢？就是练成极厚极硬的脚板皮。广西的山，岩石的居多。石尖、石角，仿佛刀叉。不论草鞋穿在脚上，行走不甚方便，即算勉强能走，也容易破烂，难于更换。遇官军来剿的时候，常伏匿山中若干昼夜不能出，从何处得多少草鞋来供给呢？不但须练习得脚板皮极厚极硬，两手及肩膀膝盖的皮肤，都须练得和牛皮、象皮差不多。庶几上山的时候，缘岩走石，攀藤附葛，才不至滑溜。每逢紧急的时分，下山来不及跑，或直立起身体奔跑，易招敌人枪击，多是将枪枝靠身抱紧，就地一滚而下。不问如何高，如何陡峻的山，从山顶直滚到山脚，身体不会受一毫一发的损伤。这便是普通一般绿林的看家本领。
至于这一般绿林所拥戴的头目，也有除这种种普通本领而外，别无本领的。全仗着在绿林中的资格老，认识的绿林人多，或为人慷慨仗义，喜尽力帮助同类，为同类所心服的。广西一省的绿林头目，以具这两种资格的居多。独具特别能耐，雄踞一方的绝少。数百年来，凭仗一身特殊的本领，在广西一省绿林中，享绝大的威名，受全省绿林的推戴，只要是绿林中人，无论识与不识，及资格如何老，势力如何大，闻名没有不畏惧的，就只有罗金菊一人。
罗金菊仅在广西干了三年绿林生活，一没有徒弟，二没有同党。他本人离开广西之后五六年，还有用罗金菊的名义行劫以图避免被劫之家报官，及官厅受理缉捕的，即此可以见罗金菊声威之大了。罗金菊不肯向人说籍贯，人因他说的是桂林省城的话，都认他做桂林人。其实他能说好几省的话，福建、广东的话，都说的和福建、广东人一般无二。究竟是不是广西人，至今无人能证明。
他在广西做第一次劫案。就在思恩府属一个姓连的连家堡富豪家。那姓连的虽不能算是思恩府属下的首富，然珍贵之物，实以他家收藏的最多；并以他家为最横行暴道。仗着家里有人做京官，州县官不敢问罪他家，所行所为全仿效着各种小说中所写的土豪恶霸。天理、国法、人情三件事，绝不放在心上，简直无恶不作就是了。
思恩府属的绿林，那时也不在少数，然没有转连家念头的。一则因连家堡的人平日多暗地与绿林中头目交往，常有相当的馈赠；二则连家堡的房屋和一座小规模的县城相似。族中有一百多壮健的男丁，雇用的庄丁及聘请来家教练兼保护的武士，也有一百多名。老弱妇孺除外，他家随时可出一营人的兵力。四周护庄的河及砖石筑成的堡垒，小县城尚远不及他家的设备。堡垒上排列大小的炮，绿林中人所用的枪械，他家无不完备，并子弹充足。广西绿林虽多，然大都势力分散，各自一部分，不肯合作。要将连家堡攻破，至少也非有三五千的兵力不可。绿林用的都是小枪，未占据了山寨正式落草的，没有大炮。攻这种堡不用大炮，固是攻打不下；就有大炮，也得旷日持久，方有攻破的希望。官兵一到，内外夹攻，绿林不是自寻死路么？因此绿林中人，就不受连家堡的馈赠，也奈何他家不了。何况头目曾受了他家的馈赠呢？
这一夜连家堡忽然被盗劫去了许多极珍贵的宝物。室内外毫没有贼人出入的痕迹。只将贮藏宝物的箱箧，用极锋利的刀划破了。安放宝物的所在，遗下一个罗布手巾包，打开看时，里面包着一朵金纸扎成的菊花，以外什么形迹也没有。这种被强盗抢劫的事，在广西原不算什么稀奇。不过这案子出在连家堡，就不由人不称奇道怪了。罗布手巾包金菊花，连家堡的人虽料知是这么做案的特别标帜，然这类标帜苦没见过，也没听人说过。连在绿林中资格最老的头目，都不知道这标帜是什么人的。连家为保全威信，警戒将来计，不能不将被劫的情形报官。连家的主人，即时叫人做了报呈，打发一个很精干的同宗管家，带了报呈及强盗遗留之物，去县衙里禀报。这管家时常出入官衙，各衙门的三班六房，牢头禁卒，无不是把兄拜弟，各有交情。
这日管家奉他主人的命，从连家堡出来，跨上一匹走马，走了十多里路。经过一家火铺，只见一个年约三十多岁读书人模样装束的人，立在过路亭当中，迎马头拱了拱手笑道：“连管家，久违了。三番五次想来贵堡奉看，只因一身的俗事太多了，抽不出工夫来。难得今天无意中在此地遇着，赏脸下马喝我一杯寡酒如何？”这管家看这人并不认识，只是听他的言语，看他的举动，确是素来熟识的样子。心想这人既知道我是连管家，不待说是在哪里见过的。我当了好几年的管家，在我手里办的事太多，人见我面熟，我见人面生的事，是免不了的。看这人衣服齐整，气概大方，不像是一个缠皮没出息的汉子。他请我喝酒，必是有事情想请托我，我只要存中能得些油水，不费气力的事，又何妨与他方便方便。这管家一面心里这般计算，一面在马上也拱了拱手笑道：“多谢老哥的厚意，本当遵命，无奈此刻实在因有极要紧的事，须趁早赶到县里去，不敢在此地耽搁。老哥有话，就请在这亭子里吩咐罢。”这人笑着不依道：“喝酒不过见点儿人情，我要说的话很多。连管家就有天大的事，也得请下来谈谈。若错过了这时候，连管家便后悔也来不及了。”连管家见这人说得如此珍重，只得跳下马来。这人紧接着问道：“管家说有极要紧的事，须趁早赶到县里去，究竟是什么事呢？”连管家道：“我自有我的事，老兄可以不问。只看老兄邀我下马是为什么事？”这人从容笑道：“我并没有旁的事，所为的就是你的事。你不是要赶到县里去报案吗？”管家诧异道：“我去报案你怎么知道，你可知道报什么案么？”这人笑道：“我如何不知道。你那堡里昨日被不知姓名的强盗劫去了好几样宝贝，临去时留下了一条罗布手巾，一朵金纸扎的菊花。你去县里就是为报这案，是不是呢？”管家翻起两眼望着这人发怔，半晌才点头说道：“昨夜才出的事，我们堡里的人尚有许多不知道的，你怎么知道得这般详细？”这人道：“我怎么知道的道理，你也可以不问。我且问你，你家主人打算报了案又怎么办？”管家道：“报案请县太爷派人缉捕，不愁县太爷不出力拿办。我家主人只不住的打发人到县里催促，问县太爷要人赃两获就是了。以外不打算怎么办。”这人又问道：“你说这案子县里办得了么？”管家道：“朝廷要县官干什么事的？他办得了也好，办不了也好，在他治辖之下出了这种案子，总是非责成他办不可的。”这人摇头笑道：“依我的意思，你还是回连家堡去的好。对你主人说，昨夜被劫去了的东西，已去之财，自认晦气罢。休说去县里报案是白费气力，便去京控也不中用。你主人也不思量思量，寻常本领的绿林，能到连家堡人不知鬼不觉的劫去好几样宝贝么？你若定要去惊官动府，好便好，只怕反惹发了那强盗的脾气，倒要接连到你连家堡来，将你家所有的珍藏宝物一律劫去。我想你家也奈何他不了。”
连管家听了偷眼向这人打量了几下问道：“老兄府上在哪里？我竟把老兄的尊姓台甫忘了。”这人哈哈大笑道：“真是贵人多忘事，昨夜还会了面，此刻就记不起我的姓名住处了吗？你不相信，只须回去问问你同堡的人，看谁不知道我罗金菊。”
这话才说出口，一手就把连管家手中握住的缰绳夺了过去。连管家还不曾看得分明，罗金菊已耸身上了马背。那马也奇怪，平时并不抢蹬的，此时这罗金菊才跳上马背，便放开四蹄飞也似的跑了。
连管家当了半生精明强干的奴才，这回因事出意外，竟呆若木鸡的站着，眼睁睁见罗金菊夺马奔去，一点儿挽救的方法也没有。直望着罗金菊跑的没有踪影了，才恍然大悟，这罗金菊就是昨夜劫连家堡的强盗。留下的罗布金菊花，不啻是自己将姓名留下。这管家既听了罗金菊这番警告，又被夺去了代步，不能再去县里了。只得折身仍回连家堡来，将半途遇罗金菊的情形，丝毫不敢遗漏，报知了家主。
这家主平日作威作福惯了，哪里能忍受得下这种恶气？当下听了说道：“这狗强盗乘我家没有防备，黑夜来偷去几件东西，算得了什么本领？他若是真有本领的，应该不怕我家去报官。为什么半途把你拦住？他越是对你说这种恐吓的话，越显得他是心虚害怕。把你的马夺去，就是怕你不听他的话。他以为我胆小，听你一说惹发了他脾气，他倒要接连来将我家所有宝物都劫去的话，必然畏惧。真个不敢去惊官动府了？哈哈！这话只能哄骗三岁小孩。他当强盗的人，我家珍藏的宝物，他果能劫得到手，还讲什么客气吗？我报官惹发了他的脾气，他就来劫，然则我昨夜以前，并不曾将他报官，没什么事惹发了他的脾气，却为什么无端前来行劫呢？我不是胆小可欺的人，任凭他这狗强盗怎生来恐吓我，我不但要责令官府缉拿他，并要悬赏格，委几个有名的绿林头目拿他。他敢再来连家堡，我就佩服他罗金菊的胆量。”管家见主人这般说，只得诺诺连声应是。
这家主随即改派了几个人，另加了一队武士护送，带了报呈等物，匆匆到县里报案去了。一面发帖将思恩府属几个有名的绿林头目，秘密请到连家堡来。在被劫的第三日，去县里报案的，领了一名委员，并八名精干捕役，同来连家堡勘验，详询被劫那夜的情形。家主殷勤款待，留委员在连家堡住了。八名捕役分头去各地明查暗访。这家主口里虽对自己管家说大话，不怕罗金菊再来，然毕竟不能不严加戒备。传令堡内三百多名壮丁，日夜分班轮流巡察。护庄河里也加派了巡船。通宵灯烛辉煌，照耀得内外通明。就是一只苍蝇飞过，也能看得分明。这日县里委员到不一会，发帖去请的几个有名绿林头目，也都悄悄的来了。因这几个头目都积案如山，官府久已悬赏侦缉，他们这种头目，本身既没有特殊本领，如何能不怕官府捉去呢？所以都不敢明目张胆的到连家堡来，恐怕在路上被做公的撞见。已到了连家，知道就有做公的撞见了，也不敢在连家堡拿人，倒放胆多了。
这家主款待绿林头目，比款待县委还殷勤十倍。亲自陪着几个头目，在一个很幽深的花厅里饮酒作乐，并计议罗金菊的事。绿林头目听了罗金菊在火铺里拦阻管家报案，及夺马而逃的情形，同声说道：“这东西怕人报案，不用说是怕官厅悬赏缉拿他了。就这种举动，即可见他是无能之辈。这东西到思恩府属的所在来做案，连我们那几处地方，都不去拜访拜访。更不打听这连家堡里面，住的是些什么人，就胆敢冒昧下手，不仅轻视了连家堡，也太瞧不起我们了。不必尊府悬赏委托我们。我们论规矩也不能饶他。好在我们已知道了他的姓名。又知道了他的面貌身段。大家对付他一个人，哪怕他的本领登天，也要拿住他碎尸万段。”
众头目正摇头晃脑说这些话，忽抬头见东家暖帽边上，颤巍巍的插着一朵金纸扎成的菊花。忙指着问道：“你头上这朵菊花，是何时戴上的？我们坐席的时候，不是还没有吗？”这家主取下暖帽看时，这一惊只惊得面如土色，禁不住抖抖索索的说道：“这……这是哪……哪里来的？不得了，罗金菊到这花厅里来了。”几个绿林头目都吓得不知不觉的立起身来，举眼向四处寻觅。花厅中除宾主数人之外，哪里有什么罗金菊呢？并且已有好一会工夫，连在席旁伺候的人，家主因怕他们嘴滑，去外面走漏了计议的言语，早已斥退了。未经家主呼唤，没人敢到花厅里来。这时虽在夜间，然厅上厅下灯烛之光与白昼无异。大家又都不曾喝醉酒，岂有一个人走上厅来，拿这么一朵亮晶晶的菊花插在同席的人头上，竟没一个人看见的道理。若不是有绝大的神通，怎能有这种举动？
几个绿林头目想起刚才正夸口说大话，必然句句被他听进耳了，更怕的恨不得立刻跪在地下，叩头向空中谢罪。只是碍着各自的颜面，不曾眼见着罗金菊，有些不好意思无缘无故的下跪。其中有一个资格最老、性情最狡猾的，立时改变口腔对家主说道：“我们几乎上了你的当，以为你家真是被强盗劫去了宝物，特地邀齐各位兄弟到你这里来，打算帮你讨回失去的宝物。谁知取你家宝物的，乃是罗金菊他老人家，你把他老人家认做强盗，这罪过就很不小。幸亏他老人家为人宽厚仁慈，此时亲来点醒我们。若不然我们几个兄弟都免不了要上你的大当。我们都是肉眼凡胎，敢和他老人家为仇作对，不是自讨没趣自寻苦吃吗？”这头目自以为这番话说出来，罗金菊听了必痛快，必不至当面给他们过不去，口头的恭维比跪下去哀求谢过的，自觉可以顾全颜面、顾全身分。
谁知这话说下，接着就听得屋瓦上有人长叹了一声说道：“你们这班没志气没出息的东西，身为绿林头目，就不为自己留体面，也应替绿林留些体面。亏你老皮厚脸的放得这些屁出来。你说我不是强盗是什么？我才真不认你们这班没志气没出息的东西做强盗呢！”这几句话只说得众头目面红耳赤，你望着我，我望着你，不敢作声。大家静悄悄的立着，半晌还没人敢先开口。
这花厅上正在鸦雀无声的时候，猛听得碉楼上一声锣响，紧接着四围堡垒上的锣声响起来。这家主知道是由碉楼上守望的人看见了强盗的踪影，鸣锣知照堡垒上巡察的人，好让大家准备兜拿。这家主原已被那朵菊花吓得灵魂出了窍，只是经这一阵锣声助威，倒把他的胆热闹得雄壮些儿了。低声向几个头目说道：“这屋上许久没了声息，碉楼上却响起锣来，我料想必是打这屋上走过去，碉楼的地位高，所以看见他的影子了。我们去外面瞧瞧罢。有我们亲自督率庄丁，教师们也肯出力些。只要有谁能拿住罗金菊，立刻赏五千两银子。”家主说毕众头目惟恐罗金菊还不曾离开，不敢答应。只在神气之间，表示赞成而已。
宾主数人才举步待奔出花厅，只见两个在家主跟前当差的后生，神色惊慌的跑来报道：“前夜偷东西的那强盗又来了。当着几个看守珍宝的教师，又把箱箧划破了几口，将其中宝物尽行取去了。临去的时候，有意提起一口划破了的空皮箱，掼在教师面前，大家才得知道。教师一面打发人去碉楼上鸣锣报警，一面打发我们来这里禀报。”这家主得了这不好的消息，急得不住的跺脚道：“这怎么了，这怎么了！我还只道是碉楼上看见了罗金菊的影子，才鸣锣报知众人，谁知是这么一回事。既是大家连罗金菊的影子都没有看见，从哪里去拿他呢？赶快传我的话出去，内外一切人等，概不许说话，不许走动，锣也不许响了。就分明看见罗金菊走过，也不许开枪，不许呼喝，有敢不遵的，事后查明重办。”当差的不敢怠慢，连忙传达这口头命令去了。
广西这种人家家主的命令，也和纪律之师的军令一样，没有敢违拗的。这命令传出没半刻，顿时内外肃静，什么声响也没有了。这家主向绿林头目说道：“这罗金菊的本领，实在的了不得。今夜的事原是不会有的，只怪我不听他的言语，小觑了他。以为他不是心虚胆怯，不至拦阻报官，其实这是我的念头错了。我这连家堡守卫何等森严，会武艺能高来高去的教师，集几省的人才在一处，他尚且不害怕。出入如走无人之境。府县衙门里的捕快，有什么了不得的人物？他对我管家说，休说去县里报案，是白费气力，便去京控也不中用的话，我初听了以为是浪夸海口，照今夜的情形看来，果然是去京控也不中用。这思恩府有了他，几家富户从此休想安枕了。他在我头上插一朵菊花，我一没醉酒，二没打盹，竟使我毫不觉得。而诸位久在绿林的人才，或坐我对面，或坐我两旁，也都直到菊花插好了才偶然发觉。这样的能为，连家堡一堡的人有谁是他的对手？大惊小怪的鸣锣聚众，徒然使他见了好笑。显得我是一个尽料的浑蛋。既自知一堡的人，无人是他的对手，倒不如索性藏拙，不用虚张声势，自相惊扰。所以我传令内外一切的人，就分明看见罗金菊在眼前走过，也不许开枪。他这人的性格，我就这回的事，已猜透了几成了。他其所以拦住报官，绝不是害怕。还是生成好强的性质，自信能为无敌，不许人有与他作对的举动及和他为难的心思。有敢作对与他为难的，必是还不相信他能为无敌的缘故。因此反要接连前来，显显能耐，务必做到人相信他了才罢手。一日不相信，一日吃他的苦；一年不相信，一年吃他的苦。我若早猜透了他这种性格，今夜这苦，你我大家都不会吃。我更不至又丢掉许多贵重的东西。”几个绿林头目待开口应是，是字还没说出，屋上突然有人哈哈大笑道：“好小子，你爷爷的性格倒被你说着了。也罢，这些东西赏还你。”即有一个包裹向家主怀中掼来。这么一来又把几个人惊得呆了。这家主拾起包裹看时，里面尽是家藏值重价的珠宝。
从这回连家堡闹过这奇案而后，凡是听人说过，知道罗金菊的厉害的人，无论在什么时候，不敢说罗金菊半句坏话。惟恐有罗金菊在屋上或暗中窃听。至于连家堡的人，及那几个绿林头目，曾身经目击的，更并毁谤罗金菊的心思，都不敢存了。府县官也知道罗金菊这个大盗，非捕快的力量所办到案的。好在连家堡不来催促，也就马马虎虎的不敢认真过问。因有了连家堡报案后又被劫的榜样，一般为富不仁之家，被罗金菊劫了的，不但不敢报案，背地里都不敢说出怨恨的话。官厅不由事主举发，就家家被强盗劫了，一则不容易知道，二则明知罗金菊是办不到案的，就闻得一些儿风声，也只得装聋作哑。罗金菊才在思恩府停留了一年，共做不到十多桩劫案，已弄得思恩府一府的富家，人人栗栗危惧。他既有了这么大的声威，假冒他的名去行劫的，便跟着发生了。劫得财物后，一般的遗留罗金菊姓名的标帜，使被劫之家不敢追究。
广西的绿林不破案便罢，破案到官厅，没有不肯招认的。若在问供的时候这强盗说不知情，或说这案他没从场，便是实在不知情，实在不曾从场。就用严刑拷打也拷不出他半句话来。是这强盗做的案子，只要问供的人一提起来，无不一五一十地供认，并绝对不牵涉旁人。问供的若想在这强盗身上问出他同党的来，也是用严刑拷打都拷不出的。因为绿林中的习惯，各强盗自视身分都很高，丝毫不觉得做强盗劫夺人家财物，是一件可耻的事。各强盗的心理，都认定不是好汉，不能当强盗。既是好汉，便应该一人做事一人当。牵涉旁人的，不是有担当的好汉子。一个强盗破了案，能直爽爽的供出来，无论如何受刑，始终不牵涉到旁人身上，这强盗就刑之后，一般同党的，对于这人必十二分的称道，十二分的推崇；并且对于这人的遗族，必竭力安慰，竭力周济，决不使其子孙缺衣少食。若这强盗的儿子继续出来做强盗，一般同党的都得另眼相看。凡是这强盗在生时所享的种种权利及地位，都可移到这儿子身上。绿林中人既大家对于破案后肯认供不牵涉旁人的同党，如此推崇信仰，翻过来对于不肯认供及任意牵涉旁人的，自然非常厌恶。不但对这破案的本人大家责骂他不是东西，连他的子孙遗族都永远没人瞧得起，休想有同党的周济一丝一粟；便是这人的儿子要继承父业，除了另换一个地方，别树一帜方可；要想继续他父亲的地位，一般同党是断然不肯承认的。因是这么一种习惯，所以做强盗的一破了案，就决心自己博一个好汉的头衔，子孙得立脚的地点。有时遇着办盗最严厉的官府，每每一次拘捕数十个，或一百多个。像这么一大批一大批的拿来，若一个个依法审讯，三推五问，不厌求详，那时司法并无独立机关，又没有警察，完全由行政机关的府县衙门办理，谁耐烦去细心考察。都是一大批的拿了来，分做几排跪在厅下。由府县官或委员审讯一遍。只要是认做强盗拿来的。便不管其中有不有冤屈，一律是斩，立决的发付。那些绿林也奇怪，官府办盗尽管办的严厉异常，他们只知道推崇信仰，被办了的同党，从来少有纠合未破案的同党，与官府为难，以图泄忿的。倒是死后入了《循吏传》的彭适如，做思恩府知府的时候，纯欲以德化民，在任两年多，不曾诛戮一个强盗。而下任归家时，反险些儿把一条老命送在绿林手里。若不是有罗金菊出来保护他，彭适如本人就必被强盗杀死，三十年官囊所积的金银财帛，以及骨董玩器，必出不了广西界。
彭适如是湖南长沙人，生成异人的禀赋。六岁从乡村里蒙馆先生读书，一年换四个先生，都因他质疑问难，先生不能有使他满意的答复。在未发蒙以前，他一个字不认识，然听旁人读五经，他能了解意义。每侧耳细听，不住的摇头晃脑，半日不舍得走开。有错了句读，或误读别字的，他必大声喊道：“只怕是错了吧！”然读书的认真问他，要他拿出错处，他却指说不出来。他质问的经义，蒙师能依据各家经解，分析指证给他听，他才欢天喜地的高声朗读；若蒙师自己不甚了解，含糊其辞的答复他，他必偏着头苦着脸，好像有心事的样子，坐在位上半日不肯开口诵读。乡村里的蒙馆先生照例只有一部《四书味根录》的本领，他不到一年就将“四书”读完了，蒙馆里当然容纳不下他这般天分的学生。
他父亲是种田的，不懂得教子读书的门路，哪里知道选择先生呢？原没打算将他读书的，不过听得地方上人都说，彭适如这孩子是个神童，只可惜不生在书香世族之家，说不定将这种好资质埋没了，才改变计划，决心送彭适如向读书的这条道路走。专诚拜求同乡的读书老前辈，请示送子读书的门道，那老前辈就替他托人将彭适如带到城南书院求学。
那时书院为文人荟萃之所，自然是有志求学的好地方。但是彭适如只在书院里认真读了三年书。八股成篇之后，考课连得了几次特奖，便不肯继续在八股上用功了。最喜结交三教九流的人物，饮酒赌博，狂放不羁。一般同书院的文人，因他年龄幼稚，不甚重视他。他也就极鄙视当时的学士大夫。那时读书人惟一上进之路就是科场，寻常人家读书子弟，只要八股文能勉强敷衍成篇，不问精通与否，都争着送去小试。侥幸进了学，便可以夸耀一乡了。彭适如的父亲既是种田的送儿子读书，那希望儿子进学中举的心思，当然比较寻常送子弟读书的还急切。无奈彭适如成篇以后，抵死不肯小试。他父亲三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。
从十三岁失踪，不知在什么地方经过了五年，直到十八岁才回来。他回长沙的时候，正是将要小考了。他的性情举动完全改变了，前后截然两人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此时却对人