在下闲居无俚的时候，每欢喜将平昔耳闻目见稀奇古怪的事情，在脑筋里如电影一般的轮回演映。事情越是奇怪，演映的次数便越多。时常遇着演映好笑的事，不知不觉的就独自纵声大笑起来。家人不知就里，突然闻得大笑之声，每每疑心有客来了，或走来问和谁说笑。
在我脑筋里轮回的次数最多，觉得最奇怪、最有趣的，惟有三件猢狲的故事。一件是亲眼看见的，二件是听得人说的。但虽是听得人说的，却不是出于虚造。随手写将出来，自觉比较普通像由心造的小说兴趣还来得浓厚些儿。
我十二岁的时候，在长沙乡村中蒙童馆里读书。同学的共有十六个，以我的年纪为最小。这一十六个同学都因离家太远，就在馆里寄宿。惟我离家不远，本可以不寄宿，不过小孩心性欢喜人多热闹，也借着自修便利，和许多同学鬼混做一块。夜间还有谁肯拿着书本，认真用功呢？只等先生一关了房门，上床我们便各自干各的顽皮事业了。或是白天在外面偷了人家的蔬菜鸡鸭等，到夜间煮了吃；或是趁夜间悄悄的出外钓人家池塘里养的鱼，摘人家棚架上的瓜菜；最高尚的顽皮事业就是下象棋。我那时因年纪比一般同学的小，夜间出外做小偷的勾当不敢同去，恐怕被人家发觉了，追赶起来，逃跑不快。同学的也怕因我误事，不教我同去。除我之外，还有几个或因身体孱弱，或因胆量太小，不能同去的，便在馆中坐地。只是他们偷了东西回来，我们坐在馆中的，煮吃的时候仍能享同等的利益。我们不能陪同出去的，连我共有五人。一个个都眼睁睁的盼望出外做小偷的同学得胜回来，好大家享些口福，谁也不肯先上床安睡。我们五人既都不肯先睡，而面面相觑的坐着又苦无聊，于是就围坐在一盏油灯底下，分班下象棋。我的象棋程度最低，只能坐在旁边观阵。他们四人钩心斗角的下，有时为一颗子相争起来，闹得先生听见了，就得受一顿臭骂，棋子烧毁，棋盘撕破。因此相约动子不悔，无论如何不许开口说话。谁知就在这不许说话的当中，生出极有兴趣的事来了。
这夜是九月下旬月出，在半夜以后，当小偷的同学不曾回来，我们照例寂静无声的下棋。在那沉沉夜气的当中，忽听得窗外院落里，有两个翅膀扑拨的声音，越扑越急。我那边乡里，本来时常有猴子偷人鸡鸭的事。我们一听那翅膀扑拨的声，同时五人一般的猜度，各人都低声说：“猴子，猴子。”我靠窗坐着，一掉头就从纸缝向院落里张望。是时，弯月初升，微风弄影，院落中一草一木，皆如浸在清明秋水之中，纤微毕见。只是并不曾见有猴子在那里，翅膀扑拨的声也停息了。然我心里总不相信真个没有，仔细定睛向树阴里搜索。猛然树枝一响，却被我见着了，原来果是一只猴子，正用左手支着一个小小的红色布袋，右手抓住一只淮鸭的颈项，拼命的往袋口中塞。只是鸭大袋小，哪里塞得进去呢？塞一下，鸭翅膀便扑拨几下，惟颈项被抓的太紧，叫不出声来。猴子见塞了一会塞不进袋去，忽又停住不塞，望着鸭子发怔，像是在那里想主意似的。是这么停止一会，又跳过一边，仍是如前一般的塞，翅膀也如前一般的扑拨。我最初张望的时候，不曾看见也不曾听出声音，想必已是在那里望着鸭子发怔。我们看了，都不做声，各人都把口掩了，恐怕笑出声来，打算看那猴子怎生摆布。只见那猴子一连换了几个地方，但不肯换手，好容易塞进大半截到袋口里面去了。只因不敢将那抓颈项的手放松，而左手支着袋口，也是不能松的。右手一抽出来，鸭头便也跟着出来了。看那猴子的情形，确是着急的厉害。末后用一脚抓住鸭颈项，一脚仿佛抓住一边翅膀，屁股坐在地下，双手支开袋口，忽上忽下、忽左忽右的，往鸭身上蒙罩。奈鸭的翅膀始终是亮开的，照起首时的塞法，倒可塞进去半截，及改用这个方法，更一片鸭毛都装不进去。
我们躲在房中偷看的人见了这情形，实在是忍笑不住。有一个同学的平常最喜打石子，手法也还不错，相隔十多丈远近的狗，他用石子打去，十九能打中狗头。蒙馆附近咬人的恶狗，没有不曾挨他打过的，都是见了他就跑。这时，他看得手痒起来，却苦房中找不着石子，一看桌上有个圆形的墨水缸，随手拿起来。上半截的窗门是开着的，轻轻踏在椅上，探出半段身体，对准了，一水缸打去。猴子正在一心想装鸭子，没分神照顾房里有人暗算。水缸正打在他脊梁上，这一惊非同小可，“吱吱”的叫了两声，撇下鸭子布袋便跑。我们都从窗门里翻出去，想追赶一番，只是等我们翻到院落里看时，猴子早已逃得无影无踪了，遗下两个布袋，都只尺来长。一个空的，一个里面装了一只熏腊了的鸡子，不知从哪里偷得来的，我们倒落了一顿饱吃。
过不了几日，接连下了几天秋雨，同学的夜间不能出外作小偷，安睡得比平时早。这日，一个姓周的同学对我们用质问的声口说道：“你们是哪一个使促狭，把我的笔尖都剪秃了？害得我大字卷子都不能写。”我们一听这话，都很觉得诧异，齐声答道：“谁无端剪你的笔尖做什么？”姓周的道：“你们且来看看。”姓周的房间，就是那夜我们五个人在他座位下棋发现猴子的。当下我们同到座位跟前。他从磁笔筒里抽出一把笔来，一枝枝脱去笔套给大家看道：“不都成了秃头秃脑的东西么？”我们接过来仔细一看，哪里是剪断的呢，竟是用火烧成那秃头秃脑的模样。有两枝写大字的笔，毛上还沾着茶油。我们才断定是在油灯上烧秃的，然也猜不出是谁使的促狭。姓周的气忿得向空乱骂了一顿也就罢了。
这夜姓周的睡得迷迷糊糊的时候，忽听得桌上一响，忙睁眼隔着帐门朝外一看，只见一只猴子端坐在桌上，将油灯剔亮了些，从笔筒里抽出笔来，脱了笔套，凑近眼前反复玩弄，然后拿向灯上去烧。姓周的忍耐不住，就床缘上猛力一拳，接着一声大吼，跳下床来。猴子吓得往窗外一跳，霎眼便不知去向了。我们大家惊醒起来，烧笔的疑案至此才得明白。然而疑案虽明，猴子仍是每夜必来骚扰。或撕破各同学的书本，或将油灯弄翻，到处油污狼藉，简直闹得不可收拾。亏得左右的农人说，因为两个布袋不曾退还它，所以每夜来扰。我们似信不信的，姑将两个布袋悬挂屋檐上。次早看时，已不知何时取去了。从此那猴子不曾来过。
离我蒙馆二三里远近有家姓何的，富有田产，住宅极其壮丽。因时常有窃贼到他家偷东西，他便请了一个会把式的壮士，终年住在家中防守。这壮士姓胡名应葵，年纪三十来岁，本领虽不甚高大，手脚却很便捷。胡应葵白天没有事，总是在砂滩上练习跑步和使拳刺棒，准备有贼来时好实施自己的职务。周近数十里的窃贼，闻他的名都不敢来尝试。胡应葵夜间不大睡觉，坐守到天光大亮了才上床，睡到一二点钟起来，差不多成了他的习惯。他的性情极爱清洁，衣服被褥都比和他一般儿身分的人精致。在何家做长工的和一切的匠人，谁也不能在胡应葵床上靠一下子，他老实不客气的说，怕坐脏了他的被褥。
这日天光亮了，胡应葵铺床睡觉，一看被褥上糊了好几处泥砂，当下气忿得什么似的，指定说是长工因他爱洁净，不教人在他床上坐，挟了这点儿嫌，有意将泥砂弄到他床上的。长工指天誓日的说没有的事，彼此争论了好一会，东家出来调解了才罢。胡应葵没奈何，将被褥完全洗涤过，重新铺叠起来，一出房便将房门反锁了，并时时留心照顾。次早开门进房去睡，新洗的被褥不知何时又糊了许多泥砂在上面，不由得暗暗吃惊道：“这才奇了呢，我亲手锁的房门，钥匙在我身上，有谁能进房来作弄我咧？”仔细在被褥上面查看，只见雪白的垫单上，有无数的小脚迹印，一望就知道是猴子的脚迹。胡应葵看了放在心里，绝不向人说出来。这夜悄悄的躲在黑暗地方偷看。
夜深人静的时候，果见一只尺多高的玄色猴子从窗门缝里跳进房，向两边望了望，直往床上一跳。先在叠起的被窝上来回走了几遍，又四处翻看了一会，就在垫单上左一个筋斗，右一个筋斗，又竖一会蜻蜓，末后撒了一泡尿在被窝上，方跳下床越窗跑了。胡应葵因躲在隔壁房里，一时不能进房。看了这情形，又是好笑又是好气，几番打算蹑足出房，堵住窗门捉拿。只因知道猴子这东西最机灵，这里一动得脚响，它就在那边逃跑了，逆料不惊动它，明晚必然再来。自己思量了一条计策，仍不向人说明。等到夜间大家都睡了，胡应葵仰面朝天的睡在床上，将被窝抖开来，蒙头盖了自己的身子，两边虚空低下的所在，拿许多衣服垫起，外面看不出有人睡着的形像来。手脚向四角张开只等猴子一跳到被窝上来，就出其不意的手脚齐起，把猴子包在被窝里。布置既定，即在被里屏声息虑的等候，可怜连嗽都不敢咳一声，动也不敢动一动。
静等了一个多时辰，已禁不住将要朦胧睡着了。陡听得窗门一声响，跟着一个很重的东西往自己肚皮上一跳。胡应葵何等快捷，哪有给它逃跑的份儿？刚一落到肚皮，早已四边齐上，紧紧的包在被窝里面了。扎缚的麻索，都已安排好在手边，随手拿来，将被窝撮拢来，扎了一个结实。起初还仿佛在被里动弹，扎缚停当后，一些儿动静也没有了。胡应葵提在手中，跳下床来，喜笑道：“好孽畜，你也不看清人。我的床上，你也敢来胡闹，我这番不要你的命，怎得出我这几日胸中的恶气？”一面说，一面提出房来。唤起了长工并东家，先说明了前昨两夜的情形和如何捉拿的方法，才指着被窝给大家看。众人听了，无不喜笑。姓王的东家说道：“猴子这东西最会装死，万不可轻易把被窝打开，一打开就跑了。”胡应葵道：“不错，它初进被的时候，还动了两下，后来见我扎牢了，知道逃不脱，就装死不动了。我不怕它装死，我得由假死打成它一个真死。它难道会妖术，不怕打么？”随伸手给长工道：“你只替我紧紧的捏着这里，就这火砖地下，等我来给它一顿饱打。”长工照着胡应葵握手方式，双手牢牢的握了，搁在火砖地上，胡应葵提了一个木狼槌，两手举齐头顶，使尽平生的气力，一连几槌下去，好像已打成肉饼了。想解开来看，东家还说只怕不曾打死。胡应葵道：“我横竖拼着被窝不要了，索性再赏它几槌妥当些。”于是又使劲打了几槌，大家听了槌下去的响声，齐声证明已打成肉酱了，这才把槌放下。
胡应葵要长工动手解索，自己放下狼槌，张开两手，准备万一不曾打死，好下手捉拿。就是立在周围看的人，也都张着双手等候。长工解开了绳索，尚抬头问胡应葵道：“就这么抖开来么？跑了却不能怪我呢。”胡应葵很觉得有把握的答道：“只管就这么抖开来，跑了不怪你。”长工真个提住一边被角往上一抖，吓得两旁的人都退了几步。只是一下并不曾抖出猴子来，大家的胆就壮了。长工失声叫着“啊呀”道：“果然打成肉饼了，沾在被窝上不得下来。”胡应葵接着笑道：“是吗？我这几槌便是铜头铁背、火眼金睛的孙猴子，也得打成肉饼。”旋说旋伸手捧了肉饼来看，又不由得吃惊道：“怎么这猴子没有毛呢？”这时天色已亮了，大家认真看时，哪里是什么猴子，原来是一块腊肉，已被槌得稀烂，非仔细认不出是腊肉了。大家都笑得弯着腰，伸不起来，惟有胡应葵十分懊丧，猴子不曾拿得，倒把一床八成新的精致被窝断送得不能用了。一说是那猴子看出胡应葵假睡的用意，故意偷一块腊肉下来，作弄胡应葵。一说是猴子偷了腊肉，带到床上来玩弄，一上床知道有人，撇下腊肉就跑。二说都是揣测之词，不知谁是，总之是实有其事便了。
福建长乐县姓王的，是一个巨室，有百十万财产。主人养了一只猴子，极灵巧，主人对它说话，它能懂得意思，客来了，叫它拿烟送茶，一点儿不错乱，一点儿不苟且，并能打发它出外买不重要的东西，只须将钱，并要买什么东西的样品，交给猴子手中，它自然能照样买回来。长乐县城的商店，无不知道这猴子是王绅士家的，谁也不敢伤害它。有时店家见猴子拿着样品来买东西，故意拿出和样品不同的东西给它，它抵死也不肯要，钱也握在手中不肯递给店家，必待与样品对了不错，才肯给钱。王家富有，原用不着要猴子供差使，不过觉得有趣，每日总得寻几桩事，给猴子出外做做。长乐城的人也都日日想见这猴子的面，寻寻开心。
王家主人吃鸦片烟，长乐城只一家烟膏店的烟最好，主人非这家的烟不能杀瘾，又不肯一次多买些放在家中，说多买多吃，必须每日打发猴子去一手拿钱，一手拿盒去挑。烟膏店习以为常，每日猴子一来，即照着钱的多少挑膏给猴子拿去。从王家到烟膏店，必走一家水果店门前经过，猴子见了水果十分思吃，却又不敢上前去取，每次经过的时候总得徘徊一会，现出馋涎欲滴的样子。水果店就想骗猴子手中的钱，看看猴子的情形，即向猴子招手，先拿点儿香蕉给它吃了。猴子吃得嘴甜，还想要吃，店伙便说你得给我的钱，我也不完全要你的，你仍旧可以去挑烟。猴子能有多大知识？就分了点钱给店伙，换得几件水果吃了。及至挑得烟膏回来，主人觉得烟少了些，以为是烟膏店欺猴子不懂得，不曾照钱数给烟，打发当差的去烟膏店质问。烟膏店里的人说猴子只拿多少钱来，主人一听这话就疑心是猴子不小心在路上把钱掉了，抓着猴子打了一顿。次日仍要猴子去挑，猴子虽然为吃水果挨了打，见了水果却仍不舍得不吃，店伙又招手引诱它，它又分些钱吃了。它是一只有灵性的猴子，知道少了烟回家又要挨打。猴子的手脚何等快？便挑了烟膏之后，乘烟膏店里的人不在意，居然偷了些烟膏回来。主人见这回烟膏特别的多，也不知道是偷来的，欢喜得奖励了猴子几句。猴子一得了主人的奖励，也喜得搔耳扒腮，自以为这偷的方法很好，于是每日吃水果分了钱，就偷烟膏弥补。
不过猴子的手脚虽快，但是做得不干净，弄得烟缸外面四处糊满了烟膏。烟膏店里的人，几番见了，觉好奇怪，思量若是人偷烟，决没有这么鲁莽的，必是王家的猴子了。烟膏店的人既已发觉了，只等猴子来挑膏之后，店主就躲着窥探，果然被他探着了。他手中拿了一根很长大的旱烟管，乘猴子正在偷膏的时候，劈头就是一下。猴子遍身都不怕打，只头顶万分经受不了一下，便是用竹竿敲一下，也得送命，何况用很长大的旱烟管呢？在店主的意思，原没打算一下打死的，也是这店主合该倒霉，当下见猴子挨了一下，就倒在桌上，只“吱吱”的叫了两声，手脚一颤动便死了，也就大吓一跳，知道这猴子是王家的宝贝，王家是有钱有势的人，得了信决不肯善罢甘休的。当下吓慌了手脚，只得将猴尸用绳缚起来，挂在门背后，想等夜深街上没人行走了，方提去掩埋，挑了许多盒烟膏，送给众烟客吸，要求众烟客大家隐瞒。众烟客只得答应。
再说王家的主人这日打发猴子去挑烟，半日不见回来，等得不耐烦了，又打发当差的去接。当差的直走到烟膏店里，问我家的猴子曾来挑烟没有。店主说今日不曾来，我们还正在这里议论呢？当差的回家照样的报告，主人诧异道：“奇怪呀！我的猴子养了十来年，打发去外面做事，一次也不曾荒唐过。今日不曾去挑烟吗？我不相信。我得亲去查查。”随即带了两个当差的，走到烟膏店一问，店主人如前一般的回答，并请烟客证明。烟客都吸了店家的白烟，自然异口同音的说不见猴子来。王家主人见都如此说，也想不到有伤害的事，已打算退出烟膏店，到别处寻找。说也奇怪，猴尸在门背后悬挂得好好的，就在这时候会忽然掉下地来。这猴尸一下地，就被王家当差的看见了，抢上前提了出来。店主还想来夺，只是哪里来得及。王家主人见了，即时放声大哭，一面指挥当差的把店主拿了，一面提了猴尸亲去长乐县衙告状。
王家既有钱有势，听凭赔多少钱是不要的，定要店东论抵。好容易才求得王家答应，由店东给猴子做孝子，送猴子大出丧，一切衣衾棺椁和安葬费都由店东拿出来。这场官司结束，这爿烟膏店也就跟着结束了。这事是福建吴应培说给我听的，一些儿没有虚假，不能不说是很有趣味的事了。