话说世子偶抱微疾，在府静养。郑夫人不醒已三四日，世子不知也。一夜世子外斋独宿，忽闻窗外叩户声，起而视之，见红光缭绕，香气氤氲，一女子穿杏黄衫，轻裾长袖，进前曰：“奉仙主命来召世子。”世子恍惚之中不知召者何人。女挽衣以行，全不是宫中路迳。天气有似三春，奇花异卉开遍路旁。俄至一所，祥云霭霭，瑞气纷纷，经过朱门碧户，上有金字牌曰：“云龙洞府。”门半启，不入。登一山皆奇岩峭壁。有瀑布一条，从山顶飞下，水声潺潺。山侧有洞门紧闭，门上金书“南岳洞天”四字。女子叩门，有青衣女童开门出问。女子曰：“高世子已召到。”女童入报，请世子进内相见。世子走进，但见红芳满树，碧草鲜妍，阶下仙禽飞舞，一美人端坐堂上。世子升阶再拜，美人命侍女扶起。叙宾主之礼，分左右而坐。谓世子曰：“妾尘姓胡氏，号云翘夫人，主此洞天。有妹云司夫人，尘心未断，与君父有夙世姻缘。奉天曹命，降生郑氏为女，年十四，得侍王宫。吾恐其失迷本性，故召来一见。不意君父大生忧疑，欲令世子归而告之。”又一美人从内走出，视之，乃郑夫人也。密语世子曰：“妾居处甚乐，然不忍贻大王忧，欲归又不能自主。世子归，寄语大王，接妾回去。”世子曰：“仙凡相隔，若何来迎？”夫人曰：“清霄观中有一老道姓徐，亦此处仙官也。求他表奏天庭，妾即回矣。”世子领命，又告云翘夫人曰：“仙主知尘世吉凶，未识吾前程若何，乞赐指迷。”云翘曰：“天机难泄，君能守正而行，便不至自误终身。”乃以云笺一幅，写上四句赠之。其词曰：明月团团，功成水澜。时来遇玉，事去逢兰。
其后世子娶玉仪公主，居别室，为兰京所杀，其言乃验。当时世子茫然不解。
云翘仍命黄衫女子送回。行至中途，有一石桥跨在水面。世子见桥下金鱼游跃，凭栏而看。黄衫女曰：“此处非可久留。”把手一推，跌在水中，大惊而觉，乃是一梦。
天晓起身，便问内侍道：“飞仙院郑夫人有甚事否？”内侍曰：“闻夫人昏迷不醒已有数日，现在大王出榜求医。”世子知所梦非虚，进告公主。
公主曰：“何不报知大王？”世子曰：“事涉嫌疑，不敢启齿。”那知左右窃听者互相传说，连北府宫人亦皆晓得，故当夜内侍为王言之。王召世子来问。世子备述梦中所见，因曰：“必得清霄观中徐道，方能救得夫人还魂。未识果有其人否？”王命访之，观中果有一道人姓徐，来此不及一月，遂迎之入府。王见其丰神潇洒，大有仙气，深敬礼之。因求解救之术，徐道士曰：“王必虔修表章一道，结坛礼拜。待贫道行法，上达天听便了。”王如言而行。当夜道士拜伏坛中，王与世子皆在旁坐守。至晓不见起来，即而视之，只有衣冠在地，道士已不知去向。众皆骇异。忽报郑夫人已经醒转。王闻信急来看视，见夫人精神如旧，身已起坐，握手问故。夫人曰：“前夜与王宿此，见有紫衣女子手执金牌，来召奴去。奴随之往，至南岳洞府，被云翘夫人留住。奴欲归不得。唯世子身有仙骨，可到洞天，故召来寄信于王。今天庭有旨放奴，奴得再返人世。此时更觉身轻骨健，不比前日。”王大喜，遂同归飞仙院中。府中传为奇事。世子辞出。娄妃及众夫人皆来相贺，桐花谓郑娥曰：“夫人居飞仙院中，果不负飞仙之名。但今后切莫飞去，贻大王忧也。”众皆笑。由是宫中群呼娥为仙夫人，王益宠之。太平二年，秋八月，娄妃怀孕将产，梦见一龙蟠屈膝下，觉后生男。为高王第六子，名演，字延安，即后北齐孝昭皇帝也。
且说高王因四境无事，思欲西征，祭祀凤陵。命司马李仪作檄，布告远近。文不称意。或荐行台郎孙搴，博学能文，命搴另作。天色已晚，搴于灯下援笔立就，其文甚美。王大悦，即授为丞相府主簿，专掌文笔。越数日，高王率将军厍狄干等，领兵一万，袭西魏夏州。身不火食，四日至城。缚枪为梯，夜入其城，生擒刺史斛拔弥俄突，赦而用之。留都督张琼将兵镇守。
迁其部落五千户以归。师至半途，灵州曹泥遣使告急，报称西魏李弼、赵贵引兵来攻灵州，决水灌城，城旁皆成巨河，城不没者四版，势甚危急。高王回军救之，犹恐不及，于是星夜遣使，以书求援于至罗国。令其速发人马，绕出西军之后，乘便击之，以解灵州之围。至罗国得书，果引兵袭破西魏军，获其甲马五千，西魏兵乃退。高王兵至，围已解。曹泥迎拜马首。王以灵州在西魏境内，不能久守，谓泥曰：“汝毋留此坐受其困也。”乃拔其遗户归北，别授曹泥官爵。其婿刘丰生有雄才，王爱之，授为南洛州刺史。朝廷以王平夏州功，封其次子高洋为骠骑大将军、开府仪同、太原邵公，食邑三千户。洋年七岁，已授显爵。王以杨愔为太原公司马，继又迁为大行台右丞。
盖洋尚处宫内，不能出外理政，故又使之侍高澄也。
时澄年十七，阴有宰世之志，闻朝中诸贵用事，贿赂公行，法度不肃，请于王曰：“儿愿入邺辅政，以治臣寮之不法者。”王曰：“小子何知，敢主朝政。岂不闻未能操刀而割，必伤其手乎？”世子不悦而退。孙搴告王曰：“臣闻世子欲入邺辅政，王何以不许？京师诸贵恃王勋旧，横行无忌，以致人民嗟怨。不有以慑服而整饬之，国势日坏，恐为敌人所乘。世子天才自高，不可以年幼疑之。若使入朝，委以重权，上辅幼主，下肃百僚，大王无虑鞭长不及，群臣无不拱手听命，则内外同心，根本自固。王何舍此万全之计而不为也？”高王遂从其请。乃奏帝以高澄为尚书令，加领军左右京畿四面大都督，入辅朝政。世子得诏大喜，即日拜辞父母，带领宫眷，来京授职。在廷诸臣虽闻世子器识不凡，犹以年少轻之。及视事，尚书省积案如山。世子目不停览，手不停披，决当皆允。未及数日，其事悉了。又引并州别驾崔暹为吏部左丞，凡有参劾，不避权贵，世子亲任之。用法严峻，由是内外震肃，百官皆惧。虽子如、孙腾亦畏之矣。高王又以阿至罗有救灵州之功，遣使齎金帛送之，兼令起兵逼西魏秦州。泰州刺史万俟普性勇决有武力。其子万俟洛慷慨多气节，身长八尺，有万夫不当之勇，闻至罗兵将至，谓父曰：“永熙之崩，实宇文之罪。观其为人，不及高王也。吾父子何可为之戮力？不如东归，必获重用。”普从之，遂率部将三百人弃城东归。高王大喜曰：“万俟父子，关西虎将，今来，断泰一臂矣。”封普为西河郡公，洛为建昌郡公。
且说孙搴荐世子入朝后，父子俱宠，加为散骑常侍。一日，子如来晋阳，搴及高季式同饮于其家。搴醉甚，卒于席上。子如惶惧，报于高王。王亲临视之，谓子如曰：“卿杀我孙主簿，须还我一人。”子如荐魏收可用，王令代搴职。收才华虽美，行止浮薄。王黜之。高季式入见，王问：“司徒曾言一士，有才而谨密者是谁？”司徒者，高敖曹也。对曰：“莫非记室陈元康乎？”王曰：“是也。吾闻其暗中能作书，真佳士也。”遂召而用之。盖元康博学多能，通达古今。时军国多事，元康问无不知。王带之出行，在马上有所号令多至十余条，元康屈指数之，尽能记忆。性又严谨，终日不出一语。
王甚爱之，曰：“如此人何可多得。”封为安平子。又丞相功曹赵彦深，亦以文学见幸。彦深少孤力学，为子如代笔。高王行文到邺，急要文吏一人。
子如以彦深应召，大称王意，与元康同掌机密，并受异宠。时人呼为“陈、赵”焉。是时高王留意人才，广选文学之士，列之朝班。一日，传谕世子曰：“吾欲西讨黑獭，必先通好梁邦。南方多人物，非宏通博雅者，不足以胜此任。朝臣谁可使者？”世子因举散骑常侍李谐、吏部侍郎卢元明才通今古，学贯天人，可使致聘。王遂命二人聘于梁。
梁帝素博学，善辩论。及召二人语，丰神秀爽，应对如流。既而辞出，梁帝目送之，谓左右曰：“卿辈常言北土无人物，此等从何处来？”由是深相敬重，亦遣使还报。那知因此一番，却动了数臣疑惧。先是贺拔胜荆州失守，与卢柔、史宁相率奔梁。其后独孤信、杨忠在荆州亦被侯景所破，来降于梁。数人皆有北归之意，而恐梁见疑，不敢发。及见梁与东魏通好，各怀忧惧，因涕泣于梁主之前，求北归。梁主义而许之。遂带旧时兵将渡过江来。
斯时侯景镇守河南，闻报，便选轻骑三千，扼其去路。胜等不敢敌，微服从小路徒步进关。及到长安，泰接见大喜，同入见帝。胜见孝武崩，又换了一代帝主，不胜伤感。时斛斯椿已死，正缺三公之位。帝即以贺拔胜为太师，封史宁为将军。泰以卢柔有文学，引入相府，为从事中郎。独孤信、杨忠引为帐下都督。
是年关中大旱，田禾尽死，人相食。高王闻之曰：“此天亡泰也，吾取之必矣。”于是调集人马，择日起征，分兵三路进攻。敕司徒高敖曹引精骑三万，趋上洛。敕大都督窦泰引兵三万，趋潼关。自率大军趋蒲坂。造三浮桥，欲以济河。当是时，关西大震，人心惶惧，皆以强弱不敌为忧。泰军于广阳，谓诸将曰：“高欢犄吾三面，作浮桥以示必渡。此欲羁留吾军，使窦泰西入耳。欢自起军以来，窦泰常为前锋。其下皆精兵锐卒，屡胜而骄，士志必怠。今以轻兵袭之必克，克则欢不战自走。若留兵在此，与之相持，胜负未可知也。”诸将皆曰：“贼在近不击，舍而袭远，脱有蹉跌，后悔何及？不如分兵御之为上。”泰曰：“不然。前欢再攻潼关，吾军不出灞上一步。今大举而来，谓吾亦只自守，有轻我之心。乘此袭之，何患不克？欢虽作浮桥，未能迳渡。不过五日，吾取窦泰必矣。”左丞苏绰、参军达奚武皆赞成之。庚戌，泰还长安。诸将犹以为疑。泰乃隐其计，以问族子直事郎中宇文深。深曰：“窦泰欢之骁将，今大军攻蒲坂，则欢拒守而泰救之。吾表里受敌，此危道也。不如选轻锐，潜出小关。窦泰躁急，必来决战。欢持重，未即来救。吾急击之，泰可擒也。擒泰则欢势自沮。回师击之，可获大胜。”
泰喜曰：“是吾心也。”乃声言欲保陇右。辛亥，入朝见帝，帝问：“敌势若何？”泰曰：“陛下勿扰，保为陛下破之。”帝曰：“却敌安邦，全赖丞相神算。”泰拜退，遂潜军东出。癸丑，至小关，过马牧泽，与窦泰军遇。
正是：
兵行险处谋先定，师到奇时勇莫当。
未识此番交战果能败得东兵，擒得窦泰否，且俟下卷再讲。