两三个昼夜过去了；我看可以说是漂过去了，这几天几夜的工夫都是那么静静地、稳稳地、可爱地溜过去了。这就是我们消磨时间的办法：那一带的河实在是大得可怕——有的地方甚至有一英里半宽；我们每天夜里赶路，白天靠在岸边躲着；只要黑夜差不多过去了，我们就停止了航行，把筏子拴起来——几乎永远是靠在一个沙洲后面的静水里；然后砍些嫩白杨和小柳树把筏子盖上。我们把鱼绳放下水去。跟着就溜到河里游一回泳，为的是长点儿精神，去去暑气；我们随后就坐在沙底上——这里的水刚刚没过膝盖——眼巴巴地等着白天到来。四处都没有一点声音——简直是安静极了——真好像整个世界都睡着了，只是偶然有几个大蛤蟆，也许会呱呱地叫上三两声。由水面上往远处一直望过去，第一眼看见的是模模糊糊的一道，那就是对面岸上的树林子——别的什么东西你都辨别不出来；然后天空上有一块地方发白；到后来那块白色渐渐往四下里扩大；于是这条河的远处一带的颜色，也变得柔和了许多，成了灰色，不再是那么黑糊糊的一片了；你能够看见一个一个的小黑点儿，远远地漂流着——那是些平底船一类的东西；还有些很长的黑条子——那是些木筏；有时候你能够听见一支长桨吱吱的响；或是一阵嘈杂的人声，因为四处都很清静，所以声音传得很远；过一会儿你又能够看见水面上有一道纹路，你由那条纹路的样子就会知道那地方的水里有一棵半截树干，流得很急的河水撞在上面，就显出那样的一道纹路；你还可以看见雾气由水面上卷起，东方红了，河也红了，在对面岸上远处的树林子边上，你还可以看出一个木房子来，那多半是一家木厂子，是那些骗人的木匠搭的，你随便由哪个地方都能够扔进一条狗去；然后一阵微风刮起来了，它是由河那边对着你吹过来的，又凉爽、又新鲜，因为那一带有许多树木花草，那种气味非常清香好闻；可是有时候也不是这样，因为有人扔下了许多死鱼，像长嘴刀鱼那一类的，东一条、西一条的躺在岸上，那真是腥臭无比。最后你看见天光大亮，一切东西都朝着太阳微笑，那些歌唱着的鸟儿，简直是闹翻了天！
这时候，随便冒一点儿烟是不会被人注意的，我们就由那些鱼绳上取下几条鱼来，做一顿热和的早饭吃。到后来我们就对着幽静的河面出一会儿神，懒洋洋地呆在那里，不久就懒洋洋地睡着了。隔了一会儿又醒过来，睁开眼看看是让什么吵醒的，你也许会看见一只轮船，往上游扑通扑通地开过去，船在对岸很远很远的地方，什么也看不清楚，只能看出它的外轮是装在船两旁，还是装在船尾上。然后大约有一个钟头的工夫，什么声音也听不见，什么东西也看不见——只是一片十足的清静。随后你会看见由那边老远漂过来一只木筏，上面站着一个笨手笨脚的家伙，在那里劈木头——他们差不多老喜欢在木筏上干这种活计；你会看见斧光一闪就砍下去了，可是听不见响声；你眼看着那把斧子又举起来，等到已经举过了那个人的头顶，你才听见“喀嚓”一声——声音由水上过了这么久，才传到你的耳朵里来。我们时常懒懒散散地呆着，静静悄悄地听着，可是一点声音也听不见，就这样混过了一天的工夫。有一回我们赶上了一阵大雾，那些由附近经过的木筏等等东西的上面，都敲着洋铁锅，免得轮船把它们撞翻了。一只商船或者一个木筏由不远的地方走过去，我们能够听见那些人一边谈话，一边笑骂——听得清清楚楚，可是连他们的影子都看不见，这真让你觉得浑身的汗毛都竖起来了，好像是有神鬼在半空中撒欢儿似的。吉木说他相信那一定是鬼；可是我说：
“不对，鬼决不会说：‘这阵倒楣的雾真他妈的讨厌。’”
等到天刚一黑，我们立刻就撑出来；我们把筏子差不多划到河心的时候，就不管它了，我们让它随流漂去，随便漂到哪儿都行；然后我们就点起烟斗来，把小腿垂在水里摇摆着，天南地北地聊一阵——无论是白天或是黑夜，只要蚊子不跟我们作对的话，我们总是赤身露体，一丝不挂——叭克家里的人给我做的那些新衣裳，都太讲究了，穿在身上实在不舒服。再说我根本就不太赞成穿衣服。
有时候，只有我们两个管领着整个这条大河，好久也看不见别人。在水那边远远的地方是河岸和几个小岛；也许还有一点儿火光——那是小草房的窗户里点着的蜡烛——还有时候可以在水面上看见一两点火光——那是筏子上或是平底船上的，你知道；也许你还能听见一阵拉琴或者唱歌的声音，由一只船上飘过来。在筏子上过日子，真是快活极了。我们头上顶着青天，天上布满了星星，我们常常仰卧在木筏上，看着上面的星星，并且讨论着它们是造的呢，还是偶然冒出来的——吉木非说它们是造的，可是我认为它们是偶然冒出来的；我想如果要造那么许多星星，那得费多大的工夫？吉木说月亮可以把它们下出来；对了，这个说法似乎很有道理，所以我就不再驳他了，因为我看见过一个青蛙一次下的子，也差不多有这么许多，当然月亮也能下出那么多星星来。我们还常常看那些掉下来的星星，看着它们闪出一道亮光落下去。吉木认为它们都是变坏了，所以才由窝里扔出来。
每天夜里，我们总有一两次看见一只轮船在黑暗里开着，有时候它会由烟囱里喷出一大片火花来，像雨点似的落在河里，真是好看极了；然后它就拐过弯儿去，它的灯光看不见了，那一阵嘈杂的声音也听不见了，这条河也就安静下来；后来，等那只船已经过去好久了，它掀起来的波浪才向我们滚过来，把木筏轻轻摇晃几下，从此以后也不知道要过多久，一点儿声音也听不见，除非那些蛤蟆什么的，也许会叫上一两声。
等到半夜以后，岸上的人都睡了，于是有两三个钟头，河岸变成一片漆黑——再也看不见小草房窗户里的亮光了。那些亮光就是我们的钟——等到再看见一个亮光的时候，就知道早晨快要到了，我们立刻去找个藏身的地方，把木筏拴好。
有一天早晨，将近天亮的时候，我找到了一只独木船，就穿过一道急流对着河岸划过去——只有二百码远——然后顺着一条小河沟，穿过一片柏树林，往上游划了一英里左右，想看看能不能找到一些浆果。当我正要经过一条横着穿过小河、类似放牛的人常走的小路的时候，忽然有两个人顺着这条小路，用尽力气，飞跑过来。我以为我这回可完事大吉了，因为每逢有谁追谁，我总以为那是追我——或者是追吉木。我正要由那儿划着小船赶快跑，这时候他们已经离我很近了，他们一边大喊、一边求我救命——说他们并没有犯什么罪，可是有人在后面追得很紧——说有许多人，带着许多狗，马上就要追过来。他们想要立刻跳上船来，可是我说：
“不准上来。我还没有听见狗叫马跑的声音哩。你们趁早钻到那个矮树林里去，再往小河的上游跑一节路；然后再跳下水去，由水里走到我这儿来上船，那么一来，那些狗就闻不见人味儿，也找不着人影儿了。”
他们照着我的话做了。等他们刚一上船，我就对着我们的那个沙洲逃去，过了六七分钟的样子，我们就听见那些人和狗，在老远的地方大声喊叫。我们听见他们冲着小河跑过去，可是看不见他们；他们好像停在那里，乱找了一阵；然后我们就越走越远，几乎连一点声音都听不见了；等到我们把那一英里多长的树林甩在后面，来到大河上的时候，一切声音都没有了，我们就划过了河，来到沙洲旁边，平平安安地藏在白杨林里。
这两个家伙中间，有一个大约是七十岁的样子，或许还要大一点儿，秃着头顶，长着白花花的连鬓胡子。他戴着一顶坑坑洼洼的垂边破帽子，穿着一件油脂模糊的蓝色毛衬衫，和一条破旧的蓝斜纹布裤子。裤脚塞在靴筒里，背着两根家做的吊带——不，只剩下一根了。他的胳膊上搭着一件蓝斜纹布的旧燕尾服，上面钉着亮光光的铜钮扣，他们两个都拿着毡子做的又大又肥的破提包。
另外的那个人有三十岁左右，差不多也是那么一副穷酸打扮。吃完早饭以后，我们大家休息、闲谈，没想到首先露出来的事儿，就是这两个家伙谁也不认识谁。
“你惹的是什么乱子呀？”那个秃头对另外的那个家伙说。
“我是个卖洗牙药水的——我的药水真能把牙上的黝子洗干净，并且还常常连牙瓷一块儿都弄下来——可是我万不该在那儿多呆了一晚上，我正要溜开的时候，就在镇上这边的小路上碰见了你，你就对我说他们马上就追过来，央告我帮着你逃跑。我就对你说，我自个儿还不知道什么时候就要出乱子，打算跟你一块儿开步走。就是这么回事儿——你怎么啦？”
“嗐，我在那儿公开地劝人戒酒，已经有一个礼拜的工夫了，无论是小媳妇或是老太婆，只要听见我的演讲，没有不欢迎我的，因为我把那些酒鬼糟蹋得不亦乐乎，我告诉你说吧；我一晚上居然能挣五六块大洋——一个人一毛钱，随身带着的孩子跟黑人，一概免费—— 这份儿买卖做得还是一天比一天强；也不知道是怎么回事，昨天晚上传开了几句谣言，说我常常偷偷地喝酒解闷。今天早晨有个黑人把我推醒了，告诉我说，有许多人骑着马、带着狗，暗地里聚齐，马上就要动身，打算先让我跑上半点钟，然后再把我追赶上，假如他们办得到的话；而且他们抓住我以后，一定要在我身上抹上沥青，粘了鸡毛，再叫我骑在杠子上游街①。我没有等着吃早饭就溜了——我根本不知道饿了。”
①这是美国当时流行的一种私刑。
“老头儿啊，”那个年轻的说，“我想咱们两人搭个伙吧；你觉得怎么样？”
“那我太乐意啦。你干的是哪一行呀——顶拿手的是哪一行？”
“我的本行是打短工的印刷匠①；有时候也卖点儿膏药；戏台上当演员——我会演悲剧，你知道；偶尔还耍两手儿催眠术跟摸骨相；还在学堂里教过几天唱歌和地理，为的是换换口味；有时候，还来一通儿演说——哦，我干的行道可多啦——多半什么方便就干什么，所以算不上职业。你干的是什么行道呀？”
①原文jour printer=journeyman printer。
“我当年是行医的，干的年头儿还真不少。按摩是我的拿手好戏——专治无名肿毒跟半身不遂什么的；我算命算得最灵，可是我得找个人先替我把底摸清楚。传教我也内行，在野外布道会上混碗饭吃啦，到处讲讲道啦，样样都行。”
隔了半天谁也没说话；然后那个年轻的人就叹了一口气，说：
“哎哟！”
“你哎哟个什么呀？”那个秃头说。
“真没想到我活到如今，居然会过这种日子，落魄到这种地步，跟你们这些人整天价胡混。”他说着就拿起一块破布擦他的眼角。
“你他妈这小子，跟我们一块儿混，对你还不是挺好的吗？”那个秃头毫不客气地、装模作样地说。
“是呀，对我是挺好的；我也就配受这种罪；我当年高高在上，是谁给我弄到这种下三烂的地步呢？是我自个儿。我并不怪你们，诸位——决不怪你们；我谁也不怪。我自己罪有应得。这个冷酷的世界，爱怎么惩治我就怎么惩治我吧；可是有一件事我是知道的：反正有一块坟地在那儿等着我哪。这个世界尽管照以往那样的横行霸道，把我所有的东西都抢走——我的亲人，我的家产，样样都抢光——可是它决不能把我的坟地也抢走。我总有一天会躺在坟里，把那些事一概忘掉，那么我这颗碎成八瓣儿的可怜的心，就该休息休息了。”他继续擦了几下眼睛。
“你那颗碎成八瓣儿的可怜的心，趁早滚到一边儿去，”秃头说。“你干吗拿着你那颗碎成八瓣儿的可怜的心，照着我们脑袋上砍呀？我们也没招你惹你呀。”
“你们当然没有惹着我。我也并不是怪你们，诸位。是我把我自己搞垮下来的——是的，都是我自己干的事。我现在受罪是应该的——非常应该——我决不哼一声。”
“你由哪儿把你自己搞垮下来的？你原来是什么地位？”
“嗐，说出来你们也不会相信；世界上的人谁也不会相信——随它去吧——没有关系。我的出身的秘密——”
“你的出身的秘密？你是不是说——”
“诸位，”那个年轻人一本正经地说。“我把它对你们公开地说了吧，我觉得你们还算是靠得住。按照我的名份来说，我是一个公爵。”
吉木一听这句话，眼珠子都突出来了；我想我大概也是这样。然后秃头就说：
“没有的事！你说的不是正经话吧？”
“是正经话。我的曾祖是布里吉窝特公爵的长子，他在上一个世纪的末尾，逃到这个国家，为的是呼吸点儿纯洁的自由空气。他是在这儿娶的亲；他死后留下一个儿子；他自己的父亲差不多是跟他同时死的。这个已故的公爵的二儿子，把爵位跟财产都夺去了——把那个幼小的真正公爵，反倒丢开不管了。我就是那个幼小的公爵的嫡系后裔——我就是名正言顺的布里吉窝特公爵。可是我现在在这儿，无依无靠，我的高官显爵被人抢走了，还让人家追得走投无路，受尽了这残酷世界的笑骂，穿得破破烂烂，累得筋疲力尽，伤心到了极点，结果堕落到这种地步，跟你们这些罪犯们称兄道弟地在一只筏子上混！”
吉木觉得他实在是太可怜了，我也觉得如此。我们想要安慰安慰他，可是他说那没有什么用处，他决不会感到多大安慰；他说只要我们肯承认他是公爵，那差不多比别的什么事情，都会对他更有好处；我们就说我们愿意这样做，只要他把怎样做法告诉我们就行。他说我们对他说话的时候，应该一面鞠躬，一面称呼他“千岁”，或是“大人”，或是“王爷”——假如直接称他布里吉窝特，他也不会在乎，他说那反正是个爵位，不是个名字；吃饭的时候，我们总得有个人伺候着他，他叫我们替他办点什么事，就得马上替他办。
这都非常容易，所以我们一律照办。吃午饭的时候，吉木自始至终，站在一旁，伺候着他，并且说：“千岁请吃点儿这个好不好，请吃点那个好不好？”等等，你可以看得出来，这些话弄得那个家伙非常得意。
可是过了不久，那个老头子把脸沉下来了——他不大爱说话了，他看见我们围着公爵这样殷勤张罗，似乎有点儿不大受用。他好像是心里有话没说出来似的。所以到了下午他就说：
“不吉窝头，你听我说，”他说，“我为你真是难过极了，可是，并不只你一个人遭了这种劫数。”
“真的吗？”
“是真的，不只你一个。不只你一个人受了冤枉，从高位上让人家拖了下来。”
“哎呀！”
“并不只你一个人的出身是个秘密。”真糟糕，他也哭起来了。
“不许哭！你这是什么意思呀？”
“不吉窝头，你这个人靠得住吗？”老头子说，仍然有点儿抽抽搭搭的。
“靠不住的不得好死！”他拉过老头子的手来，使劲儿地握了一下，说：“你的出身有什么秘密？快说出来！”
“不吉窝头，我是从前的法国皇太子！”
我敢说吉木和我的眼睛这回可瞪圆了。然后公爵就说：
“你是什么？”
“是的，朋友，千真万确的——你的眼睛这会儿正在瞧着那个可怜的失踪了的皇太子——芦夷十七①，他是芦夷十六跟玛丽·安托瓦内特②的儿子。”
①芦夷是路易的讹音。路易十六死在断头台上以后，保皇党拥其遗子为路易十七。其后路易十七被革命党人捕获，下落不明，故有“失踪的皇太子”之说。在印第安人当中传教的一个美国人艾里沙·威廉斯（1787—1858）曾于1839年自称为路易十六的儿子，失踪的法国皇太子。
②路易十六于1770年与玛丽·安托瓦内特结婚。于1785年生路易十七。
“你呀！就凭你这个岁数！没有的事！你大概是说你就是从前的查理曼①吧？那么你顶少也有六七百岁了。”
①即查理大帝：西罗马帝国皇帝（742—814）。
“艰难困苦把我弄成了这个样子，不吉窝头，艰难困苦把我弄成了这个样子；艰难困苦把我弄得白发苍苍，折磨得我这脑袋瓜子也未老先秃了。是的，诸位先生，你们眼前的这个穿着蓝布裤子，带着一副穷相的人，就是那充军发配、流落他乡遭人践踏、受苦受难的地地道道的法国大皇帝。”
他放声大哭起来，伤心得要命，简直弄得我跟吉木不知如何是好，我们真是难过极了——然而我们又觉得非常得意，非常高兴，因为我们居然能够跟他在一起。我们就凑上前来，像刚才对待那位公爵似的，也想法子来安慰他。可是他说那都是白费，除了他断了这口气，把所有的烦恼都撒手不管了之外，无论什么也不会对他有一点儿好处；不过他说假如大家按照他的位份服侍他，对他说话的时候单腿下跪，老称他“万岁”，吃饭的时候先张罗他，当着他的面，除非他叫你坐下，你就老得站着，他也会觉得暂时开心一点儿，好过一点儿。所以我和吉木就开口万岁、闭口万岁地称呼他，替他做完了这个又做那个，直挺挺地站在一旁，等他吩咐才敢坐下。这样对他实在有不少的好处，所以他高兴得不亦乐乎，显出非常舒服的样子。可是那位公爵瞧他不大顺眼，对眼前这个局面似乎很不满意；虽然如此，皇帝还真拿他当朋友看待，他说公爵的曾祖父和所有别的不吉窝头公爵，当年都非常受他父亲的宠爱，常常让他们到皇宫里去；但是那位公爵呆在一旁，赌气了半天，后来皇帝说：
“不吉窝头，说不定咱们得在这儿这个筏子上，呆上他妈的一年半载的，你又何必这么酸溜溜地吃这份儿醋呢？这只能弄得大家心里不痛快。我不是生来的公爵，并不怪我，你不是生来的皇帝，也不怨你——那么你又何必烦恼呢？我常常说，随遇而安——这是我的处世良箴。再说，咱们来到这个地方，也不算坏呀——有的是东西可吃，有的是清福可享——喂，把你的手伸过来，公爵，咱们交个朋友吧。”
公爵就依着他的话做了，吉木和我看见了，觉得满心欢喜。那种不愉快的空气，都立刻一扫而光，我们大家对这件事觉得非常痛快，因为共同呆在一个筏子上，如果彼此不和，真是一件苦事；在一个筏子上，我们最希望的就是每个人都觉得心满意足，彼此都能够顺情顺理，和和气气。
并没过多久，我就断定这些扯谎的家伙，根本不是什么皇帝，也不是什么公爵，只不过是些下三烂的蒙事行、骗子手罢了；可是我一句话也没说，一点儿神气也没露；把它放在心里，是最好的办法；这么一来，你可以不必吵嘴，也不会惹祸。他们让我们叫他们皇帝、公爵，我一点儿也不反对，只要咱们这一家人能够太太平平地过日子就行了；并且告诉吉木也没有用处，所以我就没对他说。假如我没有跟爸爸学到别的什么的话，至少我是学会了这么一手儿：对付这种人最好的办法，就是他们爱干什么就让他们干什么。